Collected Essays on Cultural and Contemporary History 1887–1901
GA 31
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11. Essays from "Deutsche Wochenschrift"
The Week of March 7-14, 1888
The whole world is under the impression of Kaiser Wilhelm's passing. It almost seems as if the whole of non-German politics is celebrating until the glorious prince is led to his grave. Even in the Orient, there is no movement on the Bulgarian question; Sofia has wisely given no reply to the Grand Vizier's telegram and, determined to maintain its present position, is awaiting further action by Russia or Turkey. Prince Ferdinand apparently feels completely secure on his throne and can count on the devotion of his people. After the failure of the Ghika project, the Romanian ministerial crisis found its simplest and best solution in the reappointment of Bratianu. In the Italian parliament, Crispi answered an interpellation from the radical side concerning the attitude of the kingdom to the Bulgarian question by saying that Italy, if it did not want to deny its own history, could never allow a people striving for freedom and independence like the Bulgarians to be oppressed by foreign despotism. In France, the latest Boulanger hype - individual districts wanted to elect the radical "savior of democracy" as a deputy - has fizzled out like all previous demonstrations that had Boulanger as their focal point. In Russia, the devaluation of public values and the armament for war continued; there was already half-loud talk of the imminent outbreak of state bankruptcy. The Austrian House of Representatives discussed the Catechist Law, but the general interest throughout Austria, as in the other states, is only focused on the events in Berlin. To squeeze them into the space of a short weekly review is simply impossible and could only detract from the force and solemnity of it. We must therefore refrain from doing so. Only one thing may be mentioned in particular, namely that the serious bereavement affecting Germany has given renewed cause to emphasize the solidarity between the allied Central European empires. This found particular expression in a brief exchange of dispatches between Prince Bismarck and Count Kalnoky. What else can we say? Emperor Wilhelm has died! His great son succeeded him under the name of Frederick IIIL! He has issued a proclamation to his people and at the same time a letter to the Imperial Chancellor containing the principles which the new Emperor and King has laid down for his government policy. These two mighty documents, which form an everlasting monument to history, must not be missing from any journal that wants to serve the German people. And that is why we are publishing them in full, even though our readers are undoubtedly already familiar with them. Such words should be preserved and cherished and read again and again in every German home. They read:
To my people!
The emperor departed from his glorious life. In the much-loved father, whom I mourn, and for whom My royal house mourns with Me in deepest sorrow, Prussia's loyal people lost its glorious king, the German nation the founder of its unification, the resurrected empire the first German emperor! His noble name will remain inseparably linked with all the greatness of the German fatherland, in whose new foundation the enduring labor of Prussia's people and princes has found its finest reward. By raising the Prussian army to the height of its serious profession with never-tiring patriotic care, King Wilhelm laid the sure foundation for the victories of German arms won under his leadership, from which national unification emerged; he thereby secured a position of power for the empire that every German heart had longed for until then, but had hardly dared to hope for.
And what he had won for his people in a fierce, sacrificial struggle, he was destined to consolidate and beneficially promote through the long peace work of arduous years of rule. Resting securely in its own strength, Germany stands respected in the council of nations and desires only to rejoice in the peaceful development of what it has won. That this is so, we owe to Kaiser Wilhelm, his unwavering loyalty to duty, his unceasing activity dedicated solely to the good of the Fatherland, supported by the unwavering devotion to sacrifice demonstrated by the Prussian people and shared by all German tribes. All rights and duties associated with the crown of My House have now passed to Me, and which I am determined to faithfully exercise in the time that may be granted to My government according to God's will.
Pervaded by the greatness of My task, it will be My whole endeavor to continue the work in the sense in which it was founded, to make Germany a haven of peace and to cultivate the welfare of the German land in agreement with the allied governments, as well as with the constitutional organs of the Empire such as Prussia.
I place my unreserved trust in my loyal people, who have stood by my house through centuries of history in both good and difficult times, because I am convinced that on the basis of the inseparable connection between prince and people, which is which, regardless of any change in the life of the state, forms the imperishable heritage of the Hohenzollern dynasty, My crown will always rest just as securely as the prosperity of the country to whose government I am now called, and to which I vow to be a just and, in joy and sorrow, a faithful king.
May God give me his blessing and strength for this work, to which my life is henceforth consecrated.
Berlin, March 12, 1888 Frederick III
My dear Prince!
At the start of My government, I feel the need to address you, the longstanding, much-tried first servant of My Lord Father, who rests in God. You have been the faithful and courageous advisor who has given form to the goals of his policies and ensured their successful implementation. I am, and My House remains, deeply indebted to you. You therefore have a right to know, above all, what are the points of view which should determine the attitude of My Government.
The constitutional and legal systems of the Empire and Prussia must above all be consolidated in the reverence and customs of the nation. The upheavals caused by frequent changes in state institutions and laws must therefore be avoided as far as possible. The promotion of the tasks of the imperial government must leave untouched the best foundations on which the Prussian state has hitherto rested securely. In the Empire, the constitutional rights of all allied governments are to be respected as conscientiously as those of the Imperial Diet; but equal respect for the rights of the Emperor is to be obtained from both. It must be borne in mind that these reciprocal rights are to serve only to elevate the public welfare, which remains the supreme law, and that newly emerging, undoubted national needs must always be fully satisfied. I see the necessary and surest guarantee for the undisturbed promotion of these tasks in the undiminished preservation of the country's military strength, My tried and tested army and the flourishing navy, to which serious obligations have arisen through the acquisition of overseas possessions. Both must be maintained at all times at the level of training and the perfection of the organization which has established their fame and which ensures their continued efficiency.
I am determined to lead the government in the Empire and in Prussia in conscientious observance of the provisions of the Imperial and State Constitutions. These were founded by My ancestors on the throne in wise recognition of the unavoidable needs and difficult tasks to be solved in social and state life and must be respected on all sides in order to be able to exert their power and beneficial effectiveness.
I want the principle of religious toleration, which has been held sacred in My House for centuries, to continue to be a protection for all My subjects, whatever religious community and creed they belong to. Each one of them is equally close to My heart. After all, all of them have equally proven their full devotion in the days of danger.
In accordance with the views of My Imperial Father, I will warmly support all endeavors that are likely to raise the economic prosperity of the various classes of society, to reconcile their conflicting interests and to mitigate unavoidable grievances to the best of my ability, without creating the expectation that it is possible to put an end to all the ills of society through the intervention of the state.
I consider the care given to the education of young people to be closely linked to social issues. If, on the one hand, higher education must be made accessible to ever wider circles, then it must be avoided that serious dangers are created by half-education, that life demands are awakened which the economic forces of the nation cannot satisfy, or that the educational task remains unconsidered through the one-sided pursuit of increased knowledge. Only a generation growing up on the sound foundation of the fear of God in simple morals will possess sufficient power of resistance to overcome the dangers which, in a time of rapid economic movement, arise for the whole through the examples of highly exalted lifestyles of individuals.
It is My will that no opportunity be missed to influence the public service to counter the temptation to disproportionate expenditure. Every proposal for financial reform is assured of My unprejudiced consideration in advance, unless the time-honored thriftiness of Prussia allows the imposition of new burdens to be avoided and previous requirements to be eased.
I consider the self-government granted to larger and smaller associations in the state to be beneficial; on the other hand, I put it to the test whether the right of tax imposition granted to these associations, which is exercised by them without regard to the burden emanating simultaneously from the realm and the state, may not disproportionately burden the individual. In the same way, it will have to be considered whether a simplifying change in the structure of the authorities would not appear permissible, in which the reduction in the number of employees would make it possible to increase their salaries.
If we succeed in maintaining the foundations of state and social life, it will give me particular satisfaction to see the blossoming of German art and science, which is so abundant, develop to its full potential. For the realization of these intentions of mine, I am counting on your devotion, which you have so often demonstrated, and on the support of your proven experience.
May it be granted to me to lead Germany and Prussia to new honors in peaceful development with the unanimous cooperation of the imperial organs, the dedicated activity of the people's representatives and all authorities and through the trusting cooperation of all classes of the population.
Unconcerned about the splendor of glorious deeds, I will be satisfied if one day it can be said of my government that it has been benevolent to my people, useful to my country and a blessing to the empire.
Berlin, March 12, 1888
Your well-wishing Frederick III
Aufsätze aus «Deutsche Wochenschrift»
Die Woche, 7.-14. März 1888
Die ganze Welt steht unter dem Eindrucke des Heimgangs Kaiser Wilhelms. Fast scheint es, als feiere die gesamte außerdeutsche Politik, bis der glorreiche Fürst zur Grabstätte geleitet. Selbst im Orient, in der bulgarischen Frage rührt sich nichts, von Sofia aus hat man klüglicherweise keine Antwort auf das Telegramm des Großwesirs erteilt und wartet, fest entschlossen den jetzigen Standpunkt aufrechtzuerhalten, ein weiteres Vorgehen Rußlands bzw. der Türkei ab. Fürst Ferdinand fühlt sich anscheinend vollkommen sicher auf seinem Throne und darf auf die Hingebung seines Volkes rechnen. Die rumänische Ministerkrise hat, nachdem das Projekt Ghika gescheitert, durch die Wiederberufung Bratianus ihre einfachste und beste Lösung gefunden. Im italienischen Parlamente beantwortete Crispi eine von radikaler Seite ausgehende Interpellation wegen der Haltung des Königreiches in der bulgarischen Frage dahin, daß Italien, wenn es nicht seine eigene Geschichte verleugnen wolle, niemals zulassen könne, daß ein nach Freiheit und Selbständigkeit strebendes Volk wie die Bulgaren von fremder Willkür unterdrückt werde. In Frankreich ist der jüngste Boulanger-Rummel — einzelne Bezirke wollten den radikalen «Retter der Demokratie» zum Deputierten wählen — wie alle bisherigen Demonstrationen, die Boulanger zum Mittelpunkte hatten, in nichts verpufft. In Rußland schreitet die Entwertung der öffentlichen Werte und die Kriegsrüstung fort; bereits spricht man halblaut von dem bevorstehenden Ausbruche des Staatsbankerotts. Das Österreichische Abgeordnetenhaus verhandelte das Katechetengesetz, doch ist das allgemeine Interesse in ganz Österreich wie in den übrigen Staaten nur auf die Ereignisse in Berlin gerichtet. Diese aber in den Rahmen einer kurzen Wochenübersicht zusammenzudrängen, ist einfach unmöglich und könnte der Gewalt und Weihe derselben nur Abbruch tun. Wir müssen demnach darauf verzichten. Nur das eine mag besonders erwähnt werden, daß der schwere Trauerfall, der Deutschland betroffen, erneute Veranlassung gegeben, die Solidarität zwischen den verbündeten mitteleuropäischen Kaiserreichen zu betonen. Dies hat besonders Ausdruck gefunden in einem kurzen Depeschenaustausch zwischen dem Fürsten Bismarck und dem Grafen Kalnoky. Was vermögen wir sonst zu sagen? Kaiser Wilhelm ist gestorben! Sein großer Sohn sein Nachfolger unter dem Namen Friedrich IIIL.! Er hat eine Proklamation an sein Volk und zugleich ein Schreiben an den Reichskanzler erlassen, welches die Grundsätze enthält, die der neue Kaiser und König für seine Regierungspolitik aufstellt. Diese beiden gewaltigen Dokumente, welche ein ewig dauerndes Denkmal der Geschichte bilden, dürfen in keiner Zeitschrift fehlen, welche dem deutschen Volke dienen will. Und darum bringen wir dieselben im Worlaut, wenn sie auch zweifellos unseren Lesern schon bekannt sind. Solche Worte soll man wahren und hegen und immer wieder lesen in jedem deutschen Hause. Sie lauten:
An Mein Volk!
Aus seinem glorreichen Leben schied der Kaiser. In dem vielgeliebten Vater, den Ich beweine, und um den mit Mir Mein königliches Haus in tiefstem Schmetze trauert, verlor Preußens treues Volk seinen ruhmgekrönten König, die deutsche Nation den Gründer ihrer Einigung, das wiedererstandene Reich den ersten deutschen Kaiser! Unzertrennlich wird sein hehrer Name verbunden bleiben mit aller Größe des deutschen Vaterlandes, in dessen Neubegründung die andauernde Arbeit von Preußens Volk und Fürsten ihren schönsten Lohn gefunden hat. Indem König Wilhelm mit nie ermüdender landesväterlicher Fürsorge das preußische Heer auf die Höhe seines ernsten Berufes erhob, legte er den sicheren Grund zu den unter seiner Führung errungenen Siegen der deutschen Waffen, aus denen die nationale Einigung hervorging; er sicherte dadurch dem Reiche eine Machtstellung, wie sie bis dahin jedes deutsche Herz ersehnt, aber kaum zu erhoffen gewagt hatte.
Und was er in heißem, opfervollem Kampfe seinem Volke errungen, das war ihm beschieden, durch lange Friedensarbeit mühevoller Regierungsjahre zu befestigen und segensreich zu fördern. Sicher in seiner eigenen Kraft ruhend, steht Deutschland geachtet im Rate der Völker und begehrt nur, des Gewonnenen in friedlicher Entwicklung froh zu werden. Daß dem so ist, verdanken wir Kaiser Wilhelm, seiner nie wankenden Pflichttreue, seiner unablässigen, nur dem Wohle des Vaterlandes gewidmeten Tätigkeit, gestützt auf die von dem preußischen Volke unwandelbar bewiesene und von allen deutschen Stämmen geteilte opferfreudige Hingebung. Auf Mich sind nunmehr alle Rechte und Pflichten übergegangen, die mit der Krone Meines Hauses verbunden sind, und welche Ich in der Zeit, die nach Gottes Willen Meiner Regierung beschieden sein mag, getreulich wahrzunehmen entschlossen bin.
Durchdrungen von der Größe Meiner Aufgabe, wird es Mein ganzes Bestreben sein, das Werk in dem Sinne fortzuführen, in dem es begründet wurde, Deutschland zu einem Horte des Friedens zu machen und in Übereinstimmung mit den verbündeten Regierungen, sowie mit den verfassungsmäßigen Organen des Reiches wie Preußens die Wohlfahrt des deutschen Landes zu pflegen.
Meinem getreuen Volke, das durch eine jahrhundertelange Geschichte in guten wie schweren Tagen zu Meinem Hause gestanden, bringe Ich Mein rückhaltloses Vertrauen entgegen, denn Ich bin überzeugt, daß auf dem Grunde der untrennbaren Verbindung von Fürst und Volk, welche, unabhängig von jeglicher Veränderung im Staatenleben, das unvergängliche Erbe des Hohenzollernstammes bildet, Meine Krone allezeit ebenso sicher ruht, wie das Gedeihen des Landes, zu dessen Regierung Ich nunmehr berufen bin, und dem Ich gelobe, ein gerechter und in Freud wie Leid ein treuer König zu sein.
Gott wolle Mir seinen Segen und Kraft zu diesem Werke geben, dem fortan Mein Leben geweiht ist.
Berlin, den 12. März 1888 Friedrich III.
Mein lieber Fürst!
Bei dem Antritt Meiner Regierung ist es Mir ein Bedürfnis, Mich an Sie, den langjährigen, vielbewährten ersten Diener Meines in Gott ruhenden Herrn Vaters, zu wenden. Sie sind der treue und mutvolle Ratgeber gewesen, der den Zielen seiner Politik die Form gegeben und deren erfolgreiche Durchführung gesichert hat. Ihnen bin ich und bleibt Mein Haus zu warmem Dank verpflichtet. Sie haben daher ein Recht, vor allem zu wissen, welches die Gesichtspunkte sind, die für die Haltung Meiner Regierung maßgebend sein sollen.
Die Verfassungs- und Rechtsordnungen des Reiches und Preußens müssen vor allem in der Ehrfurcht und in den Sitten der Nation sich befestigen. Es sind daher die Erschütterungen möglichst zu vermeiden, welche häufiger Wechsel der Staatseinrichtungen und Gesetze veranlaßt. Die Förderung der Aufgaben der Reichsregierung muß die besten Grundlagen unberührt lassen, auf denen bisher der preußische Staat sicher geruht hat. Im Reiche sind die verfassungsmäßigen Rechte aller verbündeten Regierungen ebenso gewissenhaft zu achten, wie die des Reichstages; aber von beiden ist eine gleiche Achtung der Rechte des Kaisers zu erheischen. Dabei ist im Auge zu behalten, daß diese gegenseitigen Rechte nur zur Hebung der öffentlichen Wohlfahrt dienen sollen, welche das oberste Gesetz bleibt, und daß neu hervortretenden, unzweifelhaften nationalen Bedürfnissen stets in vollem Maße Genüge geleistet werden muß. Die notwendige und sicherste Bürgschaft für ungestörte Förderung dieser Aufgaben sehe Ich in der ungeschwächten Erhaltung der Wehrkraft des Landes, Meines erprobten Heeres und der aufblühenden Marine, der durch Gewinnung überseeischer Besitzungen ernste Pflichten erwachsen sind. Beide müssen jederzeit auf der Höhe der Ausbildung und der Vollendung der Organisation erhalten werden, welche deren Ruhm begründet hat, und welche deren fernere Leistungsfähigkeit sichert.
Ich bin entschlossen, im Reiche und in Preußen die Regierung in gewissenhafter Beobachtung der Bestimmungen von Reichs- und Landesverfassung zu führen. Dieselben sind von Meinen Vorfahren auf dem Throne in weiser Erkenntnis der unabweisbaren Bedürfnisse und zu lösenden schwierigen Aufgaben des gesellschaftlichen und staatlichen Lebens gegründet worden und müssen allseitig geachtet werden, um ihre Kraft und segensreiche Wirksamkeit betätigen zu können.
Ich will, daß der seit Jahrhunderten in Meinem Hause heilig gehaltene Grundsatz religiöser Duldung auch ferner allen Meinen Untertanen, welcher Religionsgemeinschaft und welchem Bekenntnisse sie auch angehören, zum Schutze gereiche. Ein jeglicher unter ihnen steht Meinem Herzen gleich nahe. Haben doch Alle gleichmäßig in den Tagen der Gefahr ihre volle Hingebung bewährt.
Einig mit den Anschauungen Meines kaiserlichen Herrn Vaters, werde Ich warm alle Bestrebungen unterstützen, welche geeignet sind, das wirtschaftliche Gedeihen der verschiedenen Gesellschaftsklassen zu heben, widerstreitende Interessen derselben zu versöhnen und unvermeidliche Mißstände nach Kräften zu mildern, ohne doch die Erwartung hervorzurufen, als ob es möglich sei, durch Eingreifen des Staates allen Übeln der Gesellschaft ein Ende zu machen.
Mit den sozialen Fragen enge verbunden erachte Ich die der Erziehung der heranwachsenden Jugend zugewandte Pflege. Muß einerseits eine höhere Bildung immer weiteren Kreisen zugänglich gemacht werden, so ist doch zu vermeiden, daß durch Halbbildung ernste Gefahren geschaffen, daß Lebensansprüche geweckt werden, denen die wirtschaftlichen Kräfte der Nation nicht genügen können, oder durch einseitige Erstrebung vermehrten Wissens die erziehliche Aufgabe unberücksichtigt bleibe. Nur ein auf der gesunden Grundlage von Gottesfurcht in einfacher Sitte aufwachsendes Geschlecht wird hinreichend Widerstandskraft besitzen, die Gefahren zu überwinden, welche in einer Zeit rascher wirtschaftlicher Bewegung durch die Beispiele hochgesteigerter Lebensführung einzelner für die Gesamtheit erwachsen.
Es ist Mein Wille, daß keine Gelegenheit versäumt werde, in dem öffentlichen Dienste dahin einzuwirken, daß der Versuchung zu unverhältnismäßigem Aufwande entgegengetreten werde. Jedem Vorschlage finanzieller Reformen ist Meine vorurteilsfreie Erwägung im voraus gesichert, wenn nicht die in Preußen altbewährte Sparsamkeit die Auflegung neuer Lasten umgehen und eine Erleichterung bisheriger Anforderungen herbeiführen läßt.
Die größeren und kleineren Verbänden im Staate verliehene Selbstverwaltung halte Ich für ersprießlich; dagegen stelle Ich es zur Prüfung, ob nicht das diesen Verbänden gewährte Recht von Steuerauflagen, welches von ihnen ohne Rücksicht auf die gleichzeitig von Reich und Staat ausgehende Belastung geübt wird, den einzelnen unverhältnismäßig beschweren kann. In gleicher Weise wird zu erwägen sein, ob nicht in der Gliederung der Behörden eine vereinfachende Änderung zulässig erscheint, in welcher die Verminderung der Zahl der Angestellten eine Erhöhung ihrer Bezüge ermöglichen würde.
Gelingt es, die Grundlagen des staatlichen und gesellschaftlichen Lebens kräftig zu erhalten, so wird es Mir zu besonderer Genugtuung gereichen, die Blüte, welche deutsche Kunst und Wissenschaft in so reichem Maße zeigt, zu voller Entfaltung zu bringen. Zur Verwirklichung dieser Meiner Absichten rechne Ich auf Ihre so oft bewiesene Hingebung und auf die Unterstützung Ihrer bewährten Erfahrung.
Möge es Mir beschieden sein, dergestalt unter einmütigem Zusammenwirken der Reichsorgane, der hingebenden Tätigkeit der Volksvertretung wie aller Behörden und durch vertrauensvolle Mitarbeit sämtlicher Klassen der Bevölkerung Deutschland und Preußen zu neuen Ehren in friedlicher Entwicklung zu führen.
Unbekümmert um den Glanz ruhmbringender Großtaten, werde Ich zufrieden sein, wenn dereinst von Meiner Regierung gesagt werden kann, sie sei Meinem Volke wohltätig, Meinem Lande nützlich und dem Reiche ein Segen gewesen.
Berlin, den 12. März 1888
Ihr wohlgeneigter Friedrich III.