Collected Essays on Literature 1884-1902
GA 32
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40. Robert Saitschick: “Goethe's Character”
Stuttgart 1898, Fromanns Verlag
Anyone writing a book about Goethe today must be careful not to do anything unnecessary. We know far too much about Goethe. But we know little about the depths of his being. For Goethe was a man whose feelings and passions were intimately connected to his world view. Goethe could only be happy insofar as the deepest secrets of the world were revealed to him. Anyone who does not understand this should never pick up a pen to write a word about Goethe. Robert Saitschick has done so, without even having the slightest idea of the connection between Goethe's world view and his nature. That is why his book “Goethe's Character” is the most miserable, wretched piece of work in the whole of Goethe literature. Such Goethe admirers must be told: “Hands off” an object that is as foreign to you as anything can be. I was outraged by this book because of its great phraseology and the [pretentiousness] with which it appears.
40. Robert Saitschick: «Goethes Charakter»
Stuttgart 1898, Fromanns Verlag
Wer heute ein Buch über Goethe schreibt, muss sich wohl vorsehen, nichts Unnützes zu tun. Wir wissen entschieden zu viel über Goethe. Aber wenig wissen wir doch über die Tiefen seines Wesens. Denn Goethe war eine Natur, deren Empfindungen und Leidenschaften in einem intimen Verhältnis zu seiner Weltanschauung standen. Goethe konnte nur insofern glücklich sein, als sich ihm die tiefsten Weltgeheimnisse offenbarten. Wer das nicht versteht, sollte nie die Feder ergreifen, um ein Wort über Goethe zu schreiben. Robert Saitschick hat es doch getan, ohne auch nur eine Ahnung von dem Zusammenhang von Goethes Weltanschauung mit seiner Natur zu haben. Deshalb ist auch sein Buch «Goethes Charakter» das kläglichste, elendeste Machwerk, das es in der Goetheliteratur gibt. Solchen Goetheanschauern muss man zurufen: «Hand weg» von einem Objekte, das euch so fremd ist, als euch nur irgendetwas sein kann. Mich hat dies Buch wegen seiner tollen Phrasenhaftigkeit und der [Prätention], mit der es auftritt, empört.