Essays on Anthroposophy from the Journals “Lucifer” and “Lucifer-Gnosis” 1903-1908
GA 34
Translated by Steiner Online Library
38. How do the Forces of the Lower World Relate to Beings in a Higher World?
The following question is asked: “In a lecture it was recently said that the forces in a lower world – on a lower plane – correspond to beings in a higher world – on a higher plane. How should we visualize this?”
In order to see this matter in the right light, we must start from an analogy. Let us think, for example, of a human being. He acts out of his intentions and purposes as a conscious being. Now let us assume that an animal judges a human being according to his own abilities. It will perceive the activities of the human being, but not the intentions and concepts of purpose from which they arise. The animal thus perceives an effect without being able to see through the associated cause. Now let us further assume that the animal does not even see the acting person in a given case, but is merely confronted with the result of the person's activity, for example a table. It will not be further prompted to consider the causes by which the table came about, or to seek the being that made the table.
In a very similar case, man, with his observation limited to the world of the senses, is confronted with natural phenomena. He perceives effects without seeing the causes. For these lie in higher worlds. Man perceives light, heat, electrical phenomena and magnetic effects, and so on. These appear before him as, for example, the table in the above example appears before the eyes of the animal. The causes that physicists and chemists attribute to these phenomena are nothing more than mental images. For moving atoms, molecular forces, etc. are concepts that are borrowed from the ordinary world of the senses and are then projected into a world that cannot be perceived by the senses. If the physicist believes in such inventions as true realities, he is indulging in a superstition that in many respects is lower than the fetish worship of so-called primitive peoples. Our present-day natural science, in so far as it builds theories and does not limit itself to mere observation, is full of idolatry and superstition. The atomic theory is nothing more than superstition if it is taken as more than a provisional, useful working hypothesis.
The secret researcher, however, is able to ascend from the so-called natural forces to the real causes of the sensual facts. He then finds that electrical phenomena are nothing more than the results of the actions of certain beings who have their existence in higher worlds. Just as an animal sees a table without being able to form a correct idea of the maker of the table, so the observer who is limited to the sensory world has electrical facts before him without being able to form a correct concept of the higher beings whose actions these phenomena are. Certain heat-producing entities really correspond to the phenomena of heat. Likewise, there are light entities that regulate the world of light and color, etc. One cannot come to an understanding of these entities through speculation, but only through the development of one's own higher abilities, which are then similar to those of the higher beings, just as an animal could only understand the nature of a human being if it acquired a human intellect for itself.
However, man will only admit this at the moment when he has acquired the insight that a higher development of man is possible. Before that, he will naturally regard the speaking of spirits of light, warmth and electricity as a “falling back into the superstitious ideas of mythology”. But anyone who acquires real knowledge must, on the contrary, equate the atomic theory, etc., with the worship of a block of wood or stone. The African negroes have idolatry in religion, we in the West have idolatry in materialistic science. The mystic scorns the latter idolatry and superstition no more than the former, but he understands the one as well as the other. Just as certain peoples were bound to arrive at fetishism at a certain stage of development, so the European scientific materialists were bound to arrive at atomism.
All these things are also discussed in a very scientific way in my introductions to Goethe's scientific writings in Kürschner's “Deutscher Nationalliteratur”, in my “Philosophie der Freiheit” and in my book on “Goethe's Weltanschauung”. But the thinkers and scientists of our time, who are caught up in materialistic or so-called positivistic ideas, cannot understand these arguments. They must even consider them to be dilettantism. I myself have never been surprised by this. For I know that people do not judge according to reasons, but according to habits of thought and public suggestions. And I also know that a time will come when people will judge the materialism of our present age, for example in the form of Wundt's philosophy, in the same way that people today judge the “childish” idols of African primitive peoples. It was necessary to start from an analogy for the purpose of these discussions. It is natural that any analogy can only approximate the things. But one must proceed in this way if one wants to make things clear.
38. Wie verhalten sich Kräfte einer niederen Welt zu Wesenheiten in einer höheren?
Es wird folgendes gefragt: «In einem Vortrage wurde vor kurzem gesagt, den Kräften in einer niederem Welt -- auf niederem Plane — entsprechen Wesenheiten in einer höheren Welt — auf einem höheren Plane. Wie hat man sich das vorzustellen?»
Man muß, um diese Sache im richtigen Lichte zu sehen, von einer Analogie ausgehen. Man denke zum Beispiel an den Menschen. Er handelt aus seinen Absichten und Zwecken heraus als ein bewußtes Wesen. Nun sei vorausgesetzt, daß ein Tier nach seinen eigenen Fähigkeiten den Menschen beurteile. Es wird die Tätigkeiten desMenschen wahrnehmen, nicht aber die Absichten und Zweckbegriffe, aus denen sie hervorgehen. Das Tier nimmt somit eine Wirkung wahr, ohne die zugehörige Ursache durchschauen zu können, Man nehme nun weiter an, das Tier sehe gar nicht einmal den handelnden Menschen in einem gegebenen Falle, sondern stehe lediglich vor dem Resultat der Tätigkeit desselben, zum Beispiel vor einem Tisch. Es wird gar nicht weiter veranlaßt sein, die Ursachen zu bedenken, durch die der Tisch zustande gekommen ist, beziehungsweise das Wesen zu suchen, welches den Tisch gemacht hat.
In einem ganz ähnlichen Falle ist der mit seiner Beobachtung bloß auf die Sinneswelt beschränkte Mensch gegenüber den Naturerscheinungen. Er nimmt Wirkungen wahr, ohne die Ursachen zu sehen. Denn diese liegen in höheren Welten. Der Mensch nimmt Licht, Wärme, Elektrizitätserscheinungen und magnetische Wirkungen und so weiter wahr. Diese treten vor ihm auf wie etwa der Tisch in obigem Beispiele vor den Augen des Tieres. Die Ursachen, welche die Physiker und Chemiker zu den Erscheinungen bin zudenken, sind aber nichts anderes als Gedankenbilder. Denn bewegte Atome, Molekularkräfte usw. sind Vorstellungen, welche aus der gewöhnlichen Sinnenwelt entlehnt und in eine nicht sinnlich wahrnehmbare Welt hineingedichtet sind. Wenn der Physiker an solche Erdichtungen glaubt als an wahre Wirklichkeiten, so huldigt er einem Aberglauben, der in vieler Hinsicht tiefer steht als die Fetischanbetung niederer sogenannter Naturvölker. Unsere gegenwärtige Naturwissenschaft, sofern sie Theorien baut und sich nicht auf die bloße Beobachtung beschränkt, ist voll von Götzendienst und Aberglauben. Nichts weiter als Aberglaube ist die Atomtheorie, wenn sie als mehr genommen wird denn als eine vorläufige, brauchbare Arbeitshypothese.
Der Geheimforscher aber vermag von den sogenannten Naturkräften zu den wirklichen Ursachen der sinnlichen Tatsachen aufzusteigen. Er findet dann, daß elektrische Erscheinungen nichts weiter sind als die Ergebnisse der Handlungen gewisser Wesen, welche in höheren Welten ihr Dasein haben. Wie das Tier einen Tisch sieht, ohne weiter über den Verfertiger des Tisches eine zutreffende Vorstellung sich machen zu können, so hat der auf die Sinnenwelt beschränkte Beobachter die elektrischen Tatsachen vor sich, ohne sich einen rechten Begriff von den höheren Wesenheiten bilden zu können, deren Taten diese Erscheinungen sind. Es entsprechen wirklich den Wärmeerscheinungen gewisse die Wärme erzeugende Wesenheiten. Ebenso gibt es Lichtwesen, von denen die Licht- und Farbenwelt und so weiter geregelt wird. Man kann zur Erkenntnis dieser Wesenheiten nicht durch Spekulation kommen, sondern nur durch Entwickelung eigener höherer Fähigkeiten, welche dann denjenigen der höheren Wesen ähnlich sind, so wie auch das Tier die Natur des Menschen nur begreifen könnte, wenn es sich eben selbst einen menschlichen Verstand aneignete.
Zugeben wird das der Mensch allerdings erst in dem Augenblicke, in dem er sich die Einsicht angeeignet hat, daß eine Höherentwickelung des Menschen möglich ist. Vorher wird er naturgemäß das Sprechen von Licht-, Wärme- und Elektrizitätsgeistern für ein «Zurückfallen in die abergläubischen Vorstellungen der Mythologie» ansehen. Wer aber sich wirkliche Erkenntnis erwirbt, der muß eben umgekehrt die Atomtheorie usw. gleichstellen mit der Anbetung eines Holz- oder Steinklotzes. Die afrikanischen Neger haben den Götzendienst in der Religion, wir im Abendlande haben den Götzendienst in der materialistischen Wissenschaft. Der Mystiker spottet über den letzteren Götzendienst und Aberglauben sowenig wie über den ersteren, sondern er begreift das eine so wie das andere. Wie gewisse Völker notwendig auf einer Entwickelungsstufe zum Fetischismus kommen mußten, so die europäischen wissenschaftlichen Materialisten zum Atomismus.
Alle diese Dinge findet man auch ganz wissenschaftlich auseinandergesetzt in meinen Einleitungen zu Goethes naturwissenschaftlichen Schriften in Kürschners «Deutscher Nationalliteratur», in meiner «Philosophie der Freiheit» und in meinem Buche über «Goethes Weltanschauung». Aber die in materialistischen oder sogenannten positivistischen Vorstellungen befangenen Denker und Wissenschafter unserer Zeit können von diesen Auseinandersetzungen nichts verstehen. Sie müssen sie sogar für Dilettantismus halten. Ich selbst habe mich darüber nie gewundert. Denn ich weiß, daß die Menschen nicht nach Gründen, sondern nach Denkgewohnheiten und öffentlichen Suggestionen urteilen. Und ebenso weiß ich, daß eine Zeit kommen wird, in der man über den Materialismus unserer Gegenwart, auch zum Beispiel in der Form der Wundtschen Philosophie, so urteilen wird, wie gegenwärtig die Menschen über die «kindlichen» Götzen afrikanischer Naturvölker urteilen. — Es war notwendig, zum Zwecke dieser Auseinandersetzungen oben von einer Analogie auszugehen. Es ist natürlich, daß jede Analogie nur annähernd die Dinge wiedergeben kann. Aber man muß eben so vorgehen, wenn man sich deutlich machen will.