Collected Essays from “Das Goetheanum” 1921–1925
GA 36
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Wilson's Legacy
A League of Nations has emerged from the world's war. At its constitutive meeting, it must reach conclusions without the participation of America, Germany and Russia. These conclusions should be decisive for the fate of the world.
Contrast with this how this fate has been shaped. America, Germany and Russia have the greatest part in this shaping. Russia and Germany are no longer what they were before the war. And one can imagine what would have become of the war if America had not intervened at the decisive moment.
The juxtaposition of these two facts throws the brightest light on the present world situation. For it shows the abyss between the possibilities of war and peace in the world.
Wilson's ideal was the League of Nations. It was on the basis of this ideal that he intervened decisively in the war. Because of this ideal, he was considered for years to be the prophet of a new era. He went to the peace negotiations in Europe with this ideal. He could not achieve what he strove for. He was disowned by his own people. He had to be, because his way of thinking proved to be hopeless. This way of thinking has become ineffective with its carrier.
Wilson's ideal was one that could be talked about as long as the war was waged by completely different interests than those embraced by this ideal; it is not one with which one can act for peace. And yet it was able to find the approval of many for years.
We should not obscure our clear view of such facts because they are uncomfortable. We should fully realize how we can become obsessed with an idea that is not rooted in reality. The forces that prevail in the souls of the people of different nations will decide the fate of the world. Wilson's idea was a dream about how these forces can operate in harmony. One should awaken from this dream. And one would see that its content is only a product of the mind, without any substance. Only then would one be able to see the full gravity of the present world situation.
But the realization of the seriousness of the situation is only the beginning of the recovery process. For he who sees it will see in Wilson's failure not the misfortune of a single man, but that of an entire school of thought. And one that has led to the misfortunes of the world.
Through his particular intelligence, Wilson has brought the way of thinking into particularly clear formulas, from which public life in the most recent times has been shaped. In his thinking, political and legal ideas were completely interspersed with economic guidelines. He knew nothing of how economics and politics must interfere with each other when a way of thinking encounters institutions in which the two are inseparably intertwined. In the same way, this man's way of thinking knew nothing of the relationship between the spiritual interests of humanity and those of the state. In his great work on the state, one can read: “Education in elementary school is necessary to maintain the conditions of political and social freedom that are required for free individual development, and secondly, this education is the most universal means of power and authority of the government.” This is the way of thinking in which political and legal conceptions fail to recognize the conditions for the independence of the human spirit. The sentence is so abstract and unrealistic that the reactionary, the liberal, and the communist can all support it with the same wording.
Wilson is typical of all those people in whose minds the three parts of the social organism play into each other in an unorganized way, and who in modern times have brought about all the institutions of the world, demonstrating in reality the impossibility of their interacting. These people will also have a certain objection when it comes to the necessity of shaping the spiritual, legal-political and economic elements according to their own living conditions. They say: in reality, the spiritual, the legal-political and the economic activities cannot be separated at all; therefore, it must be wrong to speak of an organization. But in this way, those who think like Wilson prove that they have an unrealistic way of thinking. The interaction of the three elements of the social organism will best take place when each can develop independently in its own special way. Unity will be most perfect when each individual can achieve this unity out of his own nature. It will be most imperfect when each individual is weakened by the imposition of the other's individuality.
It cannot be objected that Wilson was not a rigid advocate of the abstract unification of the spiritual, legal-political and economic links of the social organism. Certainly, his way of thinking tended, like that of many statesmen, towards compromise. And it can be said that he did, after all, also express the following: “A doctrine must be found that allows the individual wide scope for his own development...”, which “minimizes the contrast between the self-development of the individual and social development...” But just as it is true that Wilson had such thoughts when he looked at reality, it is also true that in his work as a statesman he was completely dominated by the unclear interweaving of intellectual life, economics, law and politics. And in his famous fourteen points, nothing but this came into its own.
Wilson is a type of the modern statesman. What others have done, he has only wanted to introduce into the life of the whole world in the most abstract, most theoretical way. Before the war, this way of thinking prevailed in the conduct of public affairs. The nations have emerged from the war in such a way that this way of thinking has shown itself to be powerless. Today, this fact needs to be recognized. Without this recognition, all “good will” will come to nothing. Wilson could work during the war; but his ideas were dashed to pieces in the work of peace. It is not enough that his thoughts no longer work through him; not only must others think in his place, but thought must come from a different spirit. He is more a victim of a current of the times than anything else. But humanity should not be the victim of this current for long. The only thing that will help against it is to see through its nature without reservation.
Wilsons Erbe
Ein Völkerbund ist aus der Kriegsnot der Welt hervorgegangen. Auf seiner grundlegenden Tagung muß er ohne die Anteilnahme Amerikas, Deutschlands und Rußlands zu Ergebnissen kommen. Diese Ergebnisse sollen entscheidend werden für das Schicksal der Welt.
Man setze dagegen, wie sich dieses Schicksal gestaltet hat. Amerika, Deutschland und Rußland sind an dieser Gestaltung am stärksten beteiligt. Rußland und Deutschland sind nach dem Kriege nicht mehr, was sie vorher waren. Und man male sich aus, was aus dem Kriege geworden wäre, wenn nicht Amerika im entscheidenden Augenblicke eingegriffen hätte.
Die Zusammenstellung dieser beiden Tatsachen wirft das hellste Licht auf die gegenwärtige Weltsituation. Denn sie zeigt den Abgrund zwischen den Kriegs- und Friedensmöglichkeiten der Welt.
Das Ideal Wilsons war der Völkerbund. Aus diesem Ideal heraus hat er entscheidend in den Krieg eingegriffen. Wegen dieses Ideales galt er jahrelang als der Prophet eines neuen Zeitalters. Mit diesem Ideal ist er zu den Friedensverhandlungen nach Europa gezogen. Er konnte nicht erreichen, was er erstrebte. Von seinem eigenen Volke ist er verleugnet worden. Er mußte es, weil sich seine Denkungsart als aussichtslos erwies. Diese Denkungsart ist mit seinem Träger wirkungslos geworden.
Wilsons Ideal war ein solches, von dem man sprechen konnte, solange ganz andere Interessen als die von diesem Ideale umspannten, im Kriege walteten; es ist kein solches, mit dem man für den Frieden handeln kann. Und dennoch konnte es durch Jahre hindurch die Zustimmung Vieler finden.
Man sollte sich den freien Ausblick auf solche Tatsachen nicht verdunkeln, weil er unbequem ist. Man sollte sich restlos vor Augen führen, wie man sich in den Glauben an eine Idee verrennen kann, die in keiner Wirklichkeit wurzelt. Über das Schicksal der Welt werden die Kräfte entscheiden, die in den Seelen der verschiedenen Völkern angehörigen Menschen walten. Wilsons Idee war der Traum davon, wie diese Kräfte in Harmonie sich betätigen können. Aus diesem Traum sollte man erwachen. Und man würde sehen, daß sein Inhalt nur ein Verstandesprodukt ohne Wirklichkeitsgehalt ist. Dann erst könnte man den ganzen Ernst der gegenwärtigen Weltsituation erblicken.
In dem Erblicken dieses Ernstes läge aber erst der Anfang der Gesundung. Denn wer ihn erblickt, der wird in dem Scheitern Wilsons nicht das Mißgeschick eines einzelnen Mannes sehen, sondern das einer ganzen Denkungsart. Und zwar derjenigen, die in das Unglück der Welt hineingeführt hat.
Wilson hat durch seine besondere Intelligenz die Vorstellungsart in besonders übersichtliche Formeln gebracht, aus der heraus im öffentlichen Leben der neuesten Zeit gewirkt worden ist. In seinem Denken waren politisch-juristische V orstellungen ganz durchsetzt von wirtschaftlichen Richtlinien. Er wußte nichts davon, wie Wirtschaft und Politik einander stören müssen, wenn ein Denken Einrichtungen trifft, in denen beide unorganisch ineinander geworfen sind. Ebenso kannte die Denkungsart dieses Mannes nichts von den Beziehungen der geistigen Interessen der Menschheit zu den staatlich-rechtlichen. In seinem großen Werke über den Staat kann man lesen: «Der Unterricht in der Volksschule ist zur Erhaltung derjenigen Bedingungen derpolitischen und sozialen Freiheit notwendig, die für die freie individuelle Entwicklung erforderlich sind, und zweitens ist dieser Unterricht das universellste Macht- und Autoritätsmittel der Regierung.» Das ist ganz die Denkungsart, in der politisch-rechtliche Vorstellungen die Bedingungen der Selbständigkeit des menschlichen Geistesleben verkennen. Der Satz ist so abstrakt und wirklichkeitsfremd, daß ihn der Reaktionär, der Liberale, der Kommunist mit gleichem Wortlaut vertreten kann.
Wilson ist der Typus für alle diejenigen Menschen, in deren Kopf die drei Glieder des sozialen Organismus unorganisch ineinanderspielen, und die in der neueren Zeit auch alle Welteinrichtungen bewirkt haben, an denen sich die Unmöglichkeit des Ineinanderspielens in der Wirklichkeit zeigt. Diese Menschen werden auch, wenn von der Notwendigkeit gesprochen wird, das geistige, das rechtlich-politische und das wirtschaftliche Element nach deren eigenen Lebensbedingungen zu gestalten, mit einem gewissen Einwand bei der Hand sein. Sie sagen: in der Wirklichkeit sind die geistigen, die rechtlich-staatlichen und die wirtschaftlichen Betätigungen gar nicht zu trennen; deshalb muß es unrichtig sein, von einer Gliederung zu sprechen. Aber gerade damit beweisen diejenigen, die wie Wilson denken, daß sie eine wirklichkeitsfremde Vorstellungsart haben. Das Zusammenwirken der drei Elemente des sozialen Organismus wird nämlich dann am besten geschehen, wenn ein jedes in seiner besonderen Eigenart sich selbständig entfalten kann. Die Einheit wird am vollkommensten sein, wenn das Einzelne aus seinem Wesen heraus diese Einheit bewirken kann. Sie wird am unvollkommensten, wenn ein jedes schon in sich geschwächt wird, indem ihm die Eigenart des Andern aufgedrängt wird.
Es kann nicht eingewendet werden, Wilson sei kein starrer Vertreter der abstrakten Vereinheitlichung des geistigen, rechtlich-politischen und wirtschaftlichen Gliedes des sozialen Organismus gewesen. Gewiß, seine Denkweise neigte, wie die vieler Staatsmänner, zu Kompromissen. Und man kann sagen, er habe doch auch das Folgende ausgesprochen: «Es muß eine ... Lehre gefunden werden, die dem Einzelnen weiten Spielraum für seine eigene Entwicklung gestattet ....», die «den Gegensatz zwischen der Selbstentwicklung des Einzelnen und der sozialen Entwicklung auf das geringste Maß herabsetzt ...» — Aber so wahr es ist, daß Wilson durch den Anblick der Wirklichkeit solche Gedanken gekommen sind, so wahr ist es auch, daß er in seinem Wirken als Staatsmann ganz von dem unklaren Ineinanderdenken von Geistesleben, Wirtschaft, Recht und Politik beherrscht war. Und in seinen berühmten vierzehn Punkten ist nichts als dieses zur Geltung gekommen.
Ein Typus des modernen Staatsmannes ist Wilson. Was andere getan haben: er hat es nur auf die abstrakteste, auf die theotetischste Art in das Leben des ganzen Erdkreises einführen wollen. In der Führung der öffentlichen Angelegenheiten waltete vor dem Kriege diese Denkungsart. Aus dem Kriege sind die Völker so hervorgegangen, daß diese Denkweise sich in ihrer Ohnmacht zeigt. Es bedarf heute der Erkenntnis dieses Tatbestandes. Aller «guter Wille» wird ohne diese Erkenntnis nichts fruchten. Wilson konnte im Kriege wirken; am Friedenswerk zerschellten seine Ideen. Es genügt nicht, daß seine Gedanken nicht mehr durch ihn wirken; es müssen nicht nur andere an seiner Stelle denken ; es muß aus einem andern Geiste heraus gedacht werden. Er ist mehr Opfer einer Zeitströmung als etwas anderes. Aber die Menschheit sollte nicht das Opfer dieser Strömung für lange Zeit werden. Dagegen hilft nur rückhaltloses Durchschauen von deren Eigenart.