Collected Essays from “Das Goetheanum” 1921–1925
GA 36
Automated Translation
The Neglect of Intellectual Life in World Affairs
It is reported that in the next volume of Bethmann-Hollweg's posthumous “Reflections on the World War”, the sentence “With a European chaos, the age of freedom and justice begins, which our opponents have promised the world.” It took only one world war to bring personalities who, through their position in European public life, could have had as much influence as Bethmann-Hollweg, into a line of thought as indicated in this sentence. When he wrote this sentence, Bethmann-Hollweg had long since been deprived of power.
The conditions in the life of the nations of Europe did not come into being only as a result of the World War. They were there before it. They caused it. They only gained the opportunity to come to fruition through it.
The leading personalities of public life were not able to prevent the terrible catastrophe because they did not want to see the forces at work in the lives of nations. They based their thinking on the external balance of power; and real life was rooted in the spiritual conditions of the nations.
A ray of hope in this chaos cannot arise until the insight matures that without an understanding of the soul life of nations, public affairs cannot be brought into a healthy course.
The eyes of those who are thinking of the Washington Conference are now turned towards the Far East, towards Japan. But again, these eyes are only attracted by the external means of power. What should be done in relation to Japan in order to be able to represent Western economic interests in China and Siberia in a satisfactory manner, is what is being asked.
That is indeed the question. For these economic interests do exist, and Western life cannot continue if they cannot be satisfied. But suppose they are steered in some direction only by the means we are considering today. What must happen?
Japan is at present in a certain respect the outpost of Asiatic life. It has to the greatest extent externally adopted European forms in this life. Through alliances, treaties and so forth, it can be treated politically in the way that one has become accustomed to in the West. But in terms of the national soul, it remains connected with the life of Asia as a whole.
Asia, however, has inherited an ancient spiritual life. This is more important to it than anything else. This spiritual life will flare up in mighty flames if the West creates conditions that cannot satisfy it. But the West believes it can organize these conditions for purely economic reasons. It will thus create the starting points for even more terrible catastrophes than the European war was.
The public affairs that now span the world cannot be conducted without the input of spiritual impulses. The peoples of Asia will respond sympathetically to the West if the West can bring them ideas that are universally human in character. These ideas speak of what man is in the context of the world, and how life should be socially organized in accordance with this cosmic context. When the East hears that the West has new knowledge about things of which the old traditions tell, but for which a dark feeling strives for renewal, then they will come to an understanding coexistence. If, however, the public work with such an impact continues to be regarded as the fantastic idea of impractical people, then the East will ultimately wage war against the West, despite the fact that people in Washington are talking about how wonderful it would be in the world if disarmament were to take place.
The West wants world peace in order to achieve its economic goals. The East will only embrace economic goals if the West has something of spiritual value to convey to it. The solution of the great world problems today depends on whether one is able to bring spiritual life into the right relationship to economic life.
This will not be possible as long as the spiritual life in our social organisms is not placed on its own free foundation. The West has the possibility of a lively spiritual development. It can extract a spiritual world view from the treasure it has accumulated through its scientific and technical way of thinking. But so far, only that which leads to a mechanistic-materialistic view has been taken from this treasure. Public thinking classified the spiritual with the economic in socio-public life. The free development of the spirit, which is strongly predisposed in the West, was hindered because the administration of spiritual affairs is intertwined with the other factors of social life. Individual people with higher spiritual interests relate to the East in such a way that they take over its ancient spiritual heritage and outwardly graft it onto the spiritual life of the West. Under such conditions, the “light from the East” is not only an indictment of the West. It is a terrible indictment. It means that the West feels so taken in by dark interests that it cannot see its own light.
The elevation of spiritual values in the West will determine whether humanity will master today's chaos or continue to err helplessly in it. As long as the will to do so is regarded as the utopian-mystical ravings of impractical people, chaos will continue. People will speak of peace but be unable to avert the causes of war. They will be forced to tremble for the fate of Europe when, as in these days, a single personality who formerly held power wants to regain such power. But it must be remembered that conditions are unhealthy in which such trepidation is possible at all.
Das Vergessen Des Geisteslebens In Den Weltfragen
Es wird berichtet, daß sich in dem nächstens erscheinenden Bande von Bethmann-Hollwegs nachgelassenen «Betrachtungen zum Weltkriege» der Satz findet: «Mit einem europäischen Chaos hebt das Zeitalter der Freiheit und Gerechtigkeit an, das unsere Gegner der Welt verheißen haben.» Es hat erst des Weltkrieges bedurft, um Persönlichkeiten, die durch ihre Stellung im öffentlichen Leben Europas einen so großen Einfluß hätten haben können wie Bethmann-Hollweg, in eine Gedankenrichtung zu bringen, wie sie in diesem Satze angedeutet ist. Als er diesen Satz schrieb, war Bethmann-Hollweg längst ein Entmachteter.
Die Verhältnisse im europäischen Völkerleben sind nicht erst aus dem Weltkriege geboren. Sie waren vor ihm da. Sie haben ihn verursacht. Sie haben durch ihn nur die Möglichkeit erlangt, sich auszuleben.
Die führenden Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens waren nicht in der Lage, die furchtbare Katastrophe zu verhindern, weil sie die im Völkerleben vorhandenen Kräfte nicht sehen wollten. Sie stellten ihr Denken auf die äußeren Machtverhältnisse ab; und das wirkliche Leben wurzelte in den Seelenverhältnissen der Völker.
Ein Lichtpunkt in dem Chaos kann sich nicht eher ergeben, als die Einsicht reifen wird, daß ohne Verständnis des Völkerseelenlebens die öffentlichen Angelegenheiten nicht in einen gesunden Verlauf zu bringen sind.
Nach dem Fernen Osten, nach Japan, sind heute die Blicke derjenigen gerichtet, die an die Washingtoner Konferenz denken. Aber wieder sind diese Blicke nur durch die äußeren Machtmittel gebannt. Was man gegenüber Japan tun soll, um in China und Sibirien westliche Interessen wirtschaftlicher Art in befriedigender Art vertreten zu können, das fragt man.
Das muß man allerdings fragen. Denn diese wirtschaftlichen Interessen sind vorhanden, und das Leben des Westens kann nicht weitergehen, wenn sie nicht befriedigt werden können. Aber man nehme an, sie werden in irgendeine Bahn nur durch diejenigen Mittel gelenkt, an die man heute denkt. Was muß geschehen ?
Japan ist gegenwärtig in einer gewissen Beziehung der vorgeschobenste Posten des asiatischen Lebens. Es hat am meisten äußerlich europäische Formen in diesem Leben angenommen. Man kann es dadurch durch Bündnisse, Verträge und so weiter politisch so behandeln, wie man das im Westen gewohnt geworden ist. Aber in bezug auf die Volksseelenverfassung bleibt es doch mit dem asiatischen Gesamtleben verbunden.
Asien aber hat die Erbschaft eines alten Geisteslebens. Das geht ihm über alles. Dieses Geistesleben wird in mächtigen Flammen auflodern, wenn vom Westen her solche Verhältnisse geschaffen werden, die es nicht befriedigen können. Man glaubt aber im Westen aus bloß wirtschaftlichen Gründen heraus diese Verhältnisse ordnen zu können. Man wird damit die Ausgangspunkte schaffen für noch furchtbarere Katastrophen, als der europäische Krieg eine war.
Die heute die Welt umspannenden öffentlichen Angelegenheiten dürften nicht ohne den Einschlag geistiger Impulse geführt werden. Die Völker Asiens werden auf den Westen verständnisvoll eingehen, wenn dieser ihnen Ideen bringen kann, die einen allgemein-menschlichen Charakter tragen. Die davon sprechen, was der Mensch im Weltzusammenhange ist, und wie das Leben in Gemäßheit dieses Weltenzusammenhanges sozial eingerichtet werden sollte. Wenn man im Osten vernehmen wird, daß der Westen über Dinge etwas Neues weiß, von denen die alten Überlieferungen Kunde geben, für die aber ein dunkles Gefühl nach einer Erneuerung strebt, dann wird man zu einem verständnisvollen Zusammenleben kommen. Wenn man aber das öffentliche Wirken mit solchem Einschlag weiter als die phantastische Idee unpraktischer Leute betrachtet, dann wird zuletzt der Osten gegen den Westen Krieg führen, trotzdem man in Washington sich darüber unterhält, wie schön es in der Welt wäre, wenn abgerüstet würde.
Der Westen möchte Weltenruhe haben, um zu seinen wirtschaftlichen Zielen zu gelangen. Der Osten wird sich in wirtschaftliche Ziele nur hineinfinden, wenn der Westen ihm geistig Wertvolles zu übermitteln hat. Die Ordnung der großen Weltfragen hängt heute daran, ob man in der Lage ist, das Geistesleben in das rechte Verhältnis zum wirtschaftlichen zu bringen.
Man wird das nicht können, solange in unseren sozialen Organismen das geistige Leben nicht auf seine eigene freie Grundlage gestellt wird. Der Westen hat die Möglichkeit einer lebendigen geistigen Entwicklung. Er kann aus dem Schatze, den er angehäuft hat, durch seine naturwissenschaftliche und technische Denkart, eine geistgemäße Weltanschauung herausholen. Aber bisher ist aus diesem Schatze nur das herausgehoben worden, was zu einer mechanistisch-materialistischen Anschauungsweise führt. Das öffentliche Denken ordnete das Geistige dem Wirtschaftlichen im sozialöffentlichen Leben ein. Die freie Entfaltung des Geistes, die innerlich stark im Westen veranlagt ist, war gehindert, weil die Verwaltung der geistigen Angelegenheiten mit den anderen Faktoren des sozialen Lebens verquickt ist. Einzelne Menschen mit höheren seelischen Interessen verhalten sich zum Osten so, daß sie dessen altes Geisteserbe übernehmen und es in äußerlicher Weise auf das geistige Leben des Westens aufpfropfen. Das «Licht aus Osten» ist unter solchen Voraussetzungen nicht nur ein Armutszeugnis für den Westen. Es ist eine furchtbare Anklage. Es bedeutet, daß der Westen von den finsteren Interessen sich so hingenommen fühlt, daß er das eigene Licht nicht sieht.
Von der Hebung der geistigen Werte im Westen hängt es ab, ob die Menschheit das Chaos von heute bemeistert, oder ob sie hilflos in demselben weiter irren muß. Solange man das Wollen mit diesem Grundton als das utopistisch-mystische Schwärmen unpraktischer Leute ansieht, wird das Chaos weitergehen. Man wird von Frieden sprechen; aber außerstande sein, die Kriegsursachen zu bannen. Man wird genötigt sein, über das Schicksal Europas zu beben, wenn, wie in diesen Tagen, eine einzelne Persönlichkeit, die ehedem in Macht saß, zu einer solchen Macht wieder gelangen will. Aber man wird schon daran denken müssen, daß Verhältnisse ungesund sind, in denen solches Beben überhaupt möglich ist. —