Collected Essays from “Das Goetheanum” 1921–1925
GA 36
Automated Translation
The False and the True Threefold Order of the Social Organism
The confusion in the economic conditions of Central and Eastern Europe is beginning to cause a kind of political nightmare for the leading circles of Western countries. There is a fear of being drawn into the general decline. Those who can look this fear in the eye without prejudice can see the perplexity in the conduct of public affairs.
This lack of orientation is rooted in the lack of will to look beneath the surface of public life. People shy away from doing so. Because they sense that such a look would reveal things that cannot be dealt with by the means to which one has become accustomed. So people organize congresses and conferences: for the time being, it is taken for granted that they only think of these familiar means.
But these means will inevitably fail in every case, because they do not address the forces that prevail in the depths of the life of nations. And it is in these depths that the questions that trouble the world are now taking shape. We should act on the realization that something in these depths is crying out for a change in our outlook on life and our way of life.
In its view of world events, humanity has been torn out of real life. Even in the most practical questions of life, it dreams of goals that must falter in the face of reality. Only a keen observation of this reality can lead to recovery.
All political and economic life is ultimately rooted in the spiritual. How people think is how they act. But healthy forces can only flow into action if the spiritual life has healthy nourishment. This nourishment is lost when the spirit denies itself. When it expresses not itself but spiritlessness in its revelations.
Humanity has been thrown into this state in the most recent times. People have become accustomed to expressing not the spirit but only the spiritless, the materiality of life, through the spirit. But those who seek the truth in this way will ultimately lose it altogether. For the truth wants to be shaped out of the spirit even when it draws the material processes of life into its realm.
A search for truth that cannot draw its juices from the spirit itself will, out of inner necessity, end up with the phrase. And the phrase is today the hallmark of public life. The parties coin the phrases. They agitate with the phrases; they find credence with the phrases.
Phrases lack the lifeblood of the spirit. They will therefore never be able to permeate the reality of life. But they numb. They cast a spell over people's souls. They believe that through them they can master public life. However, recovery will not come until a sufficiently large number of people have recognized the infertility of phrases in their lives. Until then, we will not even be able to see the roots of the current widespread diseases. We will see reality sailing in the confusion of foreign currencies; but we will speak of “improving conditions” in party slogans.
And when the slogan becomes the mistress of intellectual life, it also does not allow the truth to prevail in political and legal life. The behavior of men towards one another cannot take on the form of law. For the law must take root in the feelings. But phraseology withers the feelings. Law becomes convention. In the legal and political sphere, convention is the companion of phraseology, which lives out itself on the spiritual plane.
Convention can eke out its existence in dead laws and administrative measures; real life needs the law rooted in the soul in the social sphere, just as the spiritual life needs the spirit, and under the power of phraseology it withers away.
In economic life, routine develops under the influence of phraseology and convention instead of real practice. And this routine actually dominates the economic side of existence today. Economic life does not unfold in harmony with the other needs of the human way of life. It has gradually become an element of existence to which man devotes himself because he simply has to live, but which he does not include in the whole of his life's development. When the spirit and the law shape the mind in their truth, then in the economic field arises the genuine practice of life. But when the management of the purely material-technical in economic life prevails, then the bloodless, heartless routine arises. Like an automatic mechanism, the processes of economic life roll under the power of routine. They draw human life itself into their cycle.
Today's humanity groans under the power of routine in economic life. It deserts the genuine sense of justice; it creates indifference to the spiritual and an inclination to get carried away by empty phrases. For in life, the cause not only produces the effect, but the effect also has an effect on the causal agent. Phrase and convention push towards routine; routine allows phrase to flourish, and the warm-hearted human coexistence in a fertilizing sense of right degenerates into heartless, life-paralyzing convention.
A tripartite division of the social organism has arisen under the force of modern life, which expresses itself in phrase, convention and routine. The “threefold social organism” seeks to overcome this threefold division. It is criticized for wanting to divide what is social unity. It really wants the opposite. It wants it because it believes it has the knowledge that under that striving for unity, which is held against it, the threefold division of social life into phrase, convention and routine is forming. This tripartite division can only be remedied by the healthy interaction of the three elements of the social organism. The unreality of the phrase must be recognized through the impulses of a free spiritual life, the coldness of convention through the recovery of the sense of right, and the barrenness of routine through the mechanization of existence. Existence is only viable through truth in the spirit, justice in the coexistence of people, and genuine practice in economic activity. Just as the whole organism of the individual suffers when a limb is deprived of its very own conditions of life, so the social organism cannot flourish when the spiritual life wastes away in empty phrases, the legal life dies in convention, and the economic life mechanizes in routine. Even if this is expressed in the famous old Roman parable, humanity suffers particularly today from the fact that its leaders sin against it. This parable has also become a cliché.
Die Falsche Und Die Wahre Dreigliederung Des Sozialen Organismus
Die Wirrnisse in den ökonomischen Zuständen Mittel- und Osteuropas beginnen den führenden Kreisen der westlichen Länder eine Art politischen Alpdrückens zu machen. Man fürchtet in den allgemeinen Verfall mithineingezogen zu werden. Wer unbefangen diese Furcht ins Auge fassen kann, der sieht aus ihr die Ratlosigkeit in der Führung der öffentlichen Angelegenheiten herausblicken.
Die Ratlosigkeit wurzelt in dem Mangel an Willen, unter die Oberfläche der Vorgänge des öffentlichen Lebens zu schauen. Man scheut davor zurück. Denn man ahnt, daß man mit einem solchen Schauen auf Dinge kommt, die nicht mit den Mitteln zu bewältigen sind, an die man sich gewöhnt hat. Man veranstaltet Kongresse und Konferenzen: man findet es vorläufig selbstverständlich, auch dabei nur an diese gewohnten Mittel zu denken.
Aber diese werden in allen Fällen versagen müssen, denn sie treffen nicht die Kräfte, die in den Tiefen des Völkerlebens walten. Und in diesen Tiefen formen sich heute die Fragen, welche die Welt beunruhigen. Aus der Erkenntnis dessen müßte gehandelt werden, was in diesen Tiefen nach einem Wandel in Lebensauffassung und Lebenshaltung schreit.
Die Menschheit hat sich in ihrer Anschauung der Weltvorgänge aus dem wirklichen Leben herausgerissen. Sie träumt selbst in den praktischesten Fragen des Lebens von Zielen, die vor dem Verlauf der Wirklichkeit zerflattern müssen. Waches Beobachten dieser Wirklichkeit kann allein zur Gesundung führen.
Alles politische und ökonomische Leben wurzelt zuletzt in dem geistigen. Wie die Menschen denken, so handeln sie. Aber in das Handeln können gesunde Kräfte nur einfließen, wenn das geistige Leben seine gesunde Nahrung hat. Diese Nahrung geht verloren, wenn der Geist sich selbst verleugnet. Wenn er in seinen Offenbarungen nicht sich, sondern die Geistlosigkeit zum Ausdrucke bringt.
In diesen Zustand ist die Menschheit der neuesten Zeit geworfen worden. Man hat sich gewöhnt, für den Geist nicht aus dem Geiste selber zu schöpfen, sondern durch den Geist nur das Geistlose, die Materialität des Lebens auszudrücken. Wer aber die Wahrheit auf diesem Wege sucht, dem geht sie zuletzt ganz verloren. Denn die Wahrheit will aus dem Geiste heraus auch dann gestaltet sein, wenn sie die materiellen Vorgänge des Lebens in ihren Bereich zieht.
Ein Wahrheitsuchen, das nicht aus dem Geiste selbst seine Säfte ziehen kann, kommt aus innerer Notwendigkeit bei der Phrase an. Und die Phrase ist heute das Kennzeichen des öffentlichen Lebens. Die Parteien prägen die Phrasen. Sie agitieren mit den Phrasen; sie finden Glauben mit den Phrasen.
Der Phrase fehlt das Herzblut des Geistes. Sie wird deshalb nie die Wirklichkeit des Lebens durchpulsen können. Aber sie betäubt. Sie zieht die Menschenseelen in ihren Bann. Diese glauben, durch sie könnten sie das öffentliche Leben meistern. Man wird aber nicht eher zu einer Gesundung kommen, als bis eine genügend große Anzahl von Menschen die Phrase in ihrer Lebensunfruchtbarkeit erkannt haben. Bis dahin wird man die Wurzeln der gegenwärtigen Völkerkrankheiten nicht einmal sehen können. Man wird die Wirklichkeit in die Valutawirrnis segeln sehen; aber man wird von der «Verbesserung der Zustände» in Parteiphrasen sprechen.
Und wenn die Phrase die Herrin des geistigen Lebens wird, dann läßt sie auch die Wahrheit nicht aufkommen, die im politisch-rechtlichen Leben walten sollte. Das Verhalten der Menschen zu einander kann die Rechtsgestalt nicht annehmen. Denn das Recht muß in dem Gefühle sich einwurzeln. Die Phrase aber läßt das Gefühl verdorren. Das Recht wird zur Konvention. Diese ist auf rechtlich-politischem Gebiete die Genossin der auf geistigem sich auslebenden Phrase.
Die Konvention kann in toten Gesetzen und Verwaltungsmaßnahmen ihr lebensfremdes Dasein fristen; das wirkliche Leben braucht im Sozialen das in den Seelen wurzelnde Recht, wie das geistige Leben den Geist nötig hat, und unter der Gewalt der Phrase verkümmert.
Im wirtschaftlichen Leben entwickelt sich unter dem Einflusse von Phrase und Konvention an Stelle einer wirklichen Praxis die Routine. Und diese Routine beherrscht heute tatsächlich die ökonomische Seite des Daseins. Das wirtschaftliche Leben entfaltet sich nicht im Zusammenklang mit den andern Bedürfnissen der menschlichen Lebenshaltung. Es ist allmählich zu einem Element des Daseins geworden, dem sich der Mensch widmet, weil er eben leben muß, das er aber nicht in das Ganze der Lebensentwicklung einbezieht. Wenn das geistige und das rechtliche Leben in ihrer Wahrheit die Gesinnung formen, dann entsteht auf ökonomischem Gebiet die echte Lebenspraxis. Wenn aber die Handhabung des rein Materiell-Technischen im Wirtschaftsleben herrscht, dann entsteht die blutlose, herzlose Routine. Wie ein automatischer Mechanismus rollen die Vorgänge des ökonomischen Lebens unter der Macht der Routine ab. Sie ziehen das Menschenleben selbst in ihren Kreislauf.
Unter dieser Macht der Routine im wirtschaftlichen Leben seufzt die heutige Menschheit. Durch sie verödet das echte Rechtsgefühl; durch sie entsteht die Gleichgiltigkeit gegen das Geistige und die Neigung zum Berauschen an der Phrase. Denn im Leben bringt die Ursache nicht nur die Wirkung hervor, sondern das Bewirkte wirkt wieder zurück auf das Verursachende. Phrase und Konvention drängen zur Routine; die Routine läßt die Phrase groß werden, und verkümmert das warmherzige menschliche Zusammenleben im befruchtenden Rechtsgefühle zur herzlosen, lebenlähmenden Konvention.
Eine Dreiteilung der sozialen Organismen ist unter der Gewalt des modernen Lebens entstanden, die in Phrase, Konvention und Routine sich auslebt. Die «Dreigliederung des sozialen Organismus » möchte diese Dreiteilung überwinden. Ihr wirft man vor, daß sie, was soziale Einheit ist, zerteilen wolle. Das Gegenteil will sie wirklich. Sie will es, weil sie glaubt, die Erkenntnis zu haben davon, daß unter jenem Einheitsstreben, das man ihr entgegenhält, die Dreiteilung des sozialen Lebens in Phrase, Konvention und Routine sich bildet. Dieser Dreiteilung kann nur abgeholfen werden durch das gesunde Zusammenwirken der drei Glieder des sozialen Organismus. Die Phrase muß durch die Impulse eines freien Geisteslebens sich in ihrer Wirklichkeitsfremdheit, die Konvention durch die Gesundung des Rechtsgefühles sich in ihrer Lebenskälte; die Routine durch ihre Mechanisierung des Daseins in ihrer Unfruchtbarkeit erkennen. Lebensfähig ist das Dasein nur durch Wahrheit im Geiste, Recht im Zusammenleben der Menschen, und echte Praxis im wirtschaftlichen Wirken. Wie der ganze Organismus des einzelnen Menschen leidet, wenn einem Gliede die diesem ureigenen Lebensbedingungen vorenthalten werden, so kann der soziale Organismus nicht gedeihen, wenn das geistige Leben in Phrase verödet, das rechtliche in Konvention erstirbt und das wirtschaftliche in der Routine sich mechanisiert. Wenn solches auch schon in dem berühmten alten römischen Gleichnis ausgedrückt ist: die Menschheit leidet ganz besonders heute darunter, daß ihre Führer dagegen sündigen. Es ist eben auch dieses Gleichnis zur Phrase geworden.