Christianity as Mystical Fact
GA 8
Translate the original German text into any language:
Das Lazarus-wunder
[ 1 ] Unter den «Wundern», die Jesus zugeschrieben werden, muß zweifellos der Auferweckung des Lazarus in Bethanien eine ganz besondere Bedeutung zugesprochen werden. Alles vereinigt sich, um dem, was hier der Evangelist erzählt, eine hervorragende Stellung im Neuen Testamente anzuweisen. Man muß bedenken, daß die Erzählung nur im Evangelium des Johannes steht, also desjenigen Evangelisten, der durch die bedeutungsvollen Einleitungsworte seines Evangeliums eine ganz bestimmte Auffassung seiner Mitteilungen herausfordert. Johannes beginnt mit den Sätzen: «Im Urbeginne war das Wort, und das Wort war bei Gott; und ein Gott war das Wort ... Und das Wort ward Fleisch, und wohnete unter uns, und wir sahen seine Herrlichkeit, eine Herrlichkeit des eingeborenen Sohnes vom Vater, voller Hingabe und Wahrheit.» Wer an den Anfang seiner Ausführungen solche Worte setzt, der will gleichsam mit Fingern darauf deuten, daß er in einem besonders tiefen Sinne ausgelegt sein will. Wer hier mit bloßen Verstandeserklärungen kommen will, oder mit anderen Dingen, die an der Oberfläche bleiben, der gleicht dem, welcher meint, Othello hätte auf der Bühne die Desdemona «wirklich» ermordet. Was kann denn Johannes mit seinen Einleitungsworten nur sagen wollen? Daß er von etwas Ewigem spricht, von etwas, das im Urbeginne war, das sagt er doch deutlich. Er erzählt Tatsachen; aber sie sollen nicht als solche Tatsachen genommen werden, die Auge und Ohr betrachten, und an denen der logische Verstand seine Künste übt. Das «Wort», das in dem Weltengeiste ist, verbirgt er hinter den Tatsachen. Diese Tatsachen sind für ihn das Mittel, in dem sich ein höherer Sinn auslebt. Und man darf daher voraussetzen, daß sich in der Tatsache einer Totenerweckung, die Augen, Ohren und dem logischen Verstande die größten Schwierigkeiten macht, der allertiefste Sinn verbirgt.
[ 2 ] Dazu kommt noch ein weiteres. Renan hat in seinem «Leben Jesu» bereits darauf hingewiesen, daß unzweifelhaft die Auferweckung des Lazarus auf das Ende des Lebens Jesu von entscheidendem Einfluß gewesen sein muß. Ein solcher Gedanke erscheint von dem Standpunkte aus, den Renan einnimmt, unmöglich. Denn warum sollte gerade die Tatsache, daß sich im Volke der Glaube verbreitete, Jesus habe einen Mann vom Tode erweckt, seinen Gegnern so gefährlich scheinen, daß sie darob zu dem Urteile kamen: Können Jesus und das Judentum zusammen leben? Es geht nicht an mit Renan zu behaupten: «Die andern Wunder Jesu waren flüchtige Ereignisse, auf gutem Glauben weiter erzählt und im Munde des Volkes übertrieben, und man kam nicht mehr darauf zurück, nachdem sie geschehen waren. Doch dieses war ein wahrhaftiges Ereignis, das öffentlich bekannt wurde und mit welchem man die Pharisäer zum Schweigen bringen wollte. Alle Feinde Jesu waren über das verursachte Aufsehen erbittert. Man erzählt, sie versuchten Lazarus zu töten. » Es ist unerfindlich, warum das so sein sollte, wenn Renan recht hätte mit seiner Ansicht, daß es sich in Bethanien bloß um die Inszenierung einer Scheinhandlung gehandelt hätte, die dazu dienen sollte, den Glauben an Jesum zu stärken: «Vielleicht ließ sich Lazarus, noch blaß von seiner Krankheit, einem Toten gleich in Leichentücher hüllen und in sein Familiengrab legen. Diese Gräber waren große, in den Fels gehauene Kammern, in die man durch eine viereckige Öffnung hineinkam, die mit einem riesigen Felsblock verschlossen wurde. Martha und Maria eilten Jesu entgegen und führten ihn zum Grabe, noch bevor er Bethanien betreten hatte. Die schmerzliche Erregung, die Jesus am Grabe seines totgeglaubten Freundes empfand, mochte von den Anwesenden für das Zittern und Schauern gehalten werden (Joh. 11, 33 und 38), das die Wunder zu begleiten pflegte. Nach dem Volksglauben beruhte nämlich die göttliche Kraft im Menschen gleichsam auf einem epileptischen und konvulsivischen Prinzip. Jesus — immer unsere Annahme vorausgesetzt — wünschte den, welchen er geliebt hatte, noch einmal zu sehen, und als der Leichenstein fortgerollt wurde, trat Lazarus hervor in seinen Leichentüchern, das Haupt in ein Schweißtuch gehüllt. Diese Erscheinung mußte natürlich allgemein als Auferstehung gelten. Der Glaube kennt kein anderes Gesetz als das Interesse für das, was ihm Wahrheit ist.» Erscheint eine solche Auslegung nicht geradezu naiv, wenn man, wie Renan, an sie die Ansicht knüpft: «Alles scheint dafür zu sprechen, daß das Wunder von Bethanien wesentlich dazu beitrug, Jesu Tod zu beschleunigen»? Dennoch liegt zweifellos dieser letzteren Behauptung Renans eine richtige Empfindung zugrunde. Nur kann Renan diese seine Empfindung mit seinen Mitteln nicht deuten und rechtfertigen.
[ 3 ] Jesus mußte etwas ganz besonders Wichtiges in Bethanien vollbracht haben, damit gerade im Hinblick darauf die Worte gerechtfertigt erscheinen: «Da versammelten die Hohepriester und Ältesten einen Rat und sprachen: Was tun wir? Dieser Mensch tut viele Zeichen.» (Joh. 11,47.) Renan vermutet auch etwas Besonderes. «Es muß jedoch» anerkannt werden, daß diese Erzählung des Johannes wesentlich verschiedener Art ist, von den Wunderberichten, dem Ausfluß der Volksphantasie, von denen die Synoptiker voll sind. Fügen wir noch dazu, daß Johannes der einzige Evangelist ist, der genaue Kenntnis der Beziehungen Jesu zur Familie in Bethanien hatte, und daß es unbegreiflich wäre, wie eine Volksschöpfung in dem Rahmen von so persönlichen Erinnerungen hätte Platz finden können. Wahrscheinlich war also das Wunder keines der ganz legendären, für die niemand verantwortlich ist. Kurz, ich glaube, daß in Bethanien etwas geschehen sei, was als eine Auferstehung gelten konnte. » Heißt das im Grunde nicht: Renan vermutet, daß in Bethanien etwas geschehen ist, für das er keine Erklärung hat? Er verschanzt sich auch hinter die Worte: «Bei der Länge der Zeit, und einem einzigen Text gegenüber, der deutliche Spuren nachträglicher Zusätze aufweist, ist es unmöglich, zu entscheiden, ob in diesem Falle alles Erdichtung sei, oder ob denn wirklich ein Vorfall in Bethanien dem Gerücht als Grundlage dient.» -Wie, wenn man es hier mit etwas zu tun hätte, demgegenüber der Text nur richtig gelesen zu werden braucht, um zum wahren Verständnisse zu kommen? Vielleicht hört man dann auf, von «Erdichtung» zu reden.
[ 4 ] Zugegeben werden muß, daß die ganze Erzählung im Johannes-Evangelium in einen geheimnisvollen Schleier gehüllt ist. Man braucht, um das einzusehen, nur auf Eines hinzudeuten. Was für einen Sinn sollten, wenn die Erzählung im physischen Sinne wörtlich zu nehmen wäre, Jesu Worte haben: «Die Krankheit ist nicht zum Tode, sondern zur Ehre Gottes, daß der Sohn Gottes dadurch geehrt werde. » Dies ist die gebräuchliche Übersetzung der entsprechenden Evangelienworte; doch kommt man besser zum Sachverhalt, wenn man — was auch dem Griechischen entsprechend richtig ist — übersetzt: «zur Erscheinung (zur Offenbarung) Gottes, daß der Sohn Gottes dadurch offenbar werde». Und was sollten die anderen Worte bedeuten: Jesus spricht «Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer an mich glaubt, der wird leben, ob er gleich stürbe.« (Johannes 11, 4 und 25.) Es wäre eine Trivialität zu glauben, Jesus habe sagen wollen: Lazarus sei nur krank geworden, damit er seine Kunst an ihm zeigen könne. Und es wäre eine weitere Trivialität, zu meinen, Jesus habe behaupten wollen, der Glaube an ihn mache einen Toten im gewöhnlichen Wortsinne wieder lebendig. Was wäre denn besonders an einem Menschen, der vom Tode auferstanden ist, wenn er nach der Auferstehung derselbe wäre wie vor dem Sterben? Ja, was hätte es für einen Sinn, wenn das Leben eines solchen Menschen bezeichnet würde mit den Worten: «Ich bin die Auferstehung und das Leben»? Sofort kommt Leben und Sinn in Jesu Worte, wenn wir sie als den Ausdruck eines geistigen Ereignisses und dann in gewisser Weise sogar wörtlich so verstehen, wie sie im Texte sind. Jesus sagt doch: Er sei die Auferstehung, die an Lazarus geschehen ist; und er sei das Leben, das Lazarus lebt. Man nehme doch wörtlich, was Jesus im Johannes-Evangelium ist. Er ist das «Wort, das Fleisch geworden ist». Er ist das Ewige, das im Urbeginne war. Ist er wirklich die Auferstehung: dann ist das «Ewige, Anfängliche» in Lazarus auferstanden. Man hat es also mit einer Auferweckung des ewigen «Wortes» zu tun. Und dieses «Wort» ist das Leben, zu dem Lazarus auferweckt worden ist. Man hat es mit einer «Krankheit» zu tun. Aber mit einer Krankheit, die nicht zum Tode führt, sondern die zur «Ehre Gottes», das ist, zur Offenbarung Gottes dient. Ist in Lazarus das «ewige Wort» auferstanden, dann dient wirklich der ganze Vorgang dazu, den Gott in Lazarus erscheinen zu lassen. Denn Lazarus ist durch den ganzen Vorgang ein anderer geworden. Vorher lebte nicht das «Wort», der Geist, in ihm; jetzt lebt dieser Geist in ihm. Dieser Geist ist in ihm geboren worden. Gewiß ist doch mit jeder Geburt eine Krankheit, die Krankheit der Mutter, verknüpft. Aber diese Krankheit führt nicht zum Tode, sondern zu neuem Leben. Bei Lazarus wird dasjenige «krank», aus dem der «neue Mensch», der vom «Wort» durchdrungene Mensch geboren wird.
[ 5 ] Wo ist das Grab, aus dem das «Wort» geboren ist? Man braucht, um auf diese Frage Antwort zu erhalten, nur an Plato zu denken, der den Leib des Menschen ein Grab der Seele nennt. Und man braucht sich nur zu erinnern, daß auch Plato von einer Art Auferstehung spricht, wenn er auf das Lebendigwerden der geistigen Welt in dem Leibe deutet. Was Plato die geistige Seele nennt, das bezeichnet Johannes als das «Wort». Und Christus ist ihm das «Wort». Plato hätte sagen können: Wer geistig wird, der hat ein Göttliches aus dem Grabe seines Leibes auferstehen lassen. Und für Johannes ist das, was durch das «Leben Jesu» geschehen ist, diese Auferstehung. Kein Wunder, wenn er also Jesum sagen läßt: «Ich bin die Auferstehung».
[ 6 ] Kein Zweifel kann sein, daß der Vorgang in Bethanien eine Erweckung im geistigen Sinne ist. Lazarus ist ein anderer geworden als er vorher war. Er ist zu einem Leben erstanden, von dem das «ewige Wort» sagen konnte: «Ich bin dieses Leben. » Was also ist mit Lazarus vorgegangen? Es ist der Geist in ihm lebendig geworden. Er ist des Lebens teilhaftig geworden, das ewig ist. — Man braucht sein Erlebnis nur auszusprechen mit den Worten derer, die in die Mysterien eingeweiht wurden, und der Sinn enthüllt sich sofort. Was sagt doch Plutarch über den Zweck der Mysterien? Sie hätten dazu gedient, die Seele vom körperlichen Leben abzuziehen und mit den Göttern zu vereinigen. Man lese, wie Schelling die Empfindungen eines Eingeweihten beschreibt: «Der Eingeweihte wurde durch die empfangenen Weihen selbst ein Glied jener magischen Kette, er selber ein Kabire,1«Kabiren» sind im Sinne der alten Mystik Wesen mit einem Bewußtsein, welches hoch über dem gegenwärtigen menschlichen liegt. Durch die Einweihung — dies will Schelling sagen — steigt der Mensch selbst über sein gegenwärtiges Bewußtsein zu einem höheren hinauf. aufgenommen in den unzerreißbaren Zusammenhang und, wie die alte Inschrift sich ausdrückt, dem Heer der oberen Götter zugesellt» (Schelling, Philosophie der Offenbarung). Und man kann den Umschwung, der im Leben dessen vorging, der die Mysterienweihen empfing, nicht bedeutungsvoller bezeichnen als mit den Worten, die Ädesius seinem Schüler, dem Kaiser Konstantin sagt: «Wenn du einst an den Mysterien teilnimmst, wirst du dich schämen, überhaupt nur als Mensch geboren zu sein.»
[ 7 ] Man durchtränke seine ganze Seele mit solchen Empfindungen, und man wird das rechte Verhältnis zu dem Vorgang in Bethanien gewinnen. Man erlebt dann etwas ganz Besonderes bei der Erzählung des Johannes. Eine Gewißheit dämmert auf, die keine logische Auslegung, kein rationalistischer Erklärungsversuch geben kann. Ein Mysterium im wahren Sinn des Wortes steht vor uns. In Lazarus ist das «ewige Wort » eingezogen. Er ist, um im Sinn der Mysterien zu sprechen, ein Initiierter (Eingeweihter) geworden (siehe «Mysterien und Mysterienweisheit»). Und der Vorgang, der uns erzählt wird, muß ein Initiationsvorgang sein.
[ 8 ] Stellen wir den ganzen Vorgang einmal als Initiation vor uns hin. Lazarus wird von Jesus geliebt (Johannes 11, 36). Kein Liebhaben im gewöhnlichen Sinne kann damit gemeint sein. Das widerspräche dem Sinn des Johannes-Evangeliums, in dem Jesus das «Wort» ist. Jesus hat Lazarus lieb gehabt, weil er ihn für reif hielt, um das «Wort» in ihm zu erwecken. Es waren Beziehungen Jesu zur Familie in Bethanien vorhanden. Das heißt doch nur, Jesus hat in dieser Familie alles vorbereitet, was zum großen Schlußakt des Dramas hinführen sollte: zur Auferweckung des Lazarus. Dieser ist Schüler Jesu. Er ist ein solcher Schüler, daß Jesus mit Gewißheit annehmen kann: mit ihm werde sich einst die Erweckung vollziehen. Der Schlußakt eines Erweckungsdramas bestand in einer bildhaften, das Geistige offenbarenden Handlung. Der Mensch mußte nicht nur das «Stirb und Werde» begreifen: er mußte es in einer geistig-wirklichen Handlung selbst vollziehen. Das Irdische, dessen sich der höhere Mensch im Sinne der Mysterien zu schämen hat, mußte abgetan werden. Der irdische Mensch mußte des bildhaft-wirklichen Todes sterben. Daß dann sein Leib in einen somnambulen Schlaf durch drei Tage versetzt wurde, kann gegenüber der Größe der Lebenswandlung, die vorging, eben doch nur als ein äußerlicher Vorgang bezeichnet werden, dem ein ungleich bedeutsamerer geistiger entspricht. Aber diese Handlung war doch auch das Erlebnis, das das Leben des Mysten in zwei Teile teilte. Wer den höheren Inhalt solcher Handlungen nicht lebensvoll kennt, der vermag sie nicht zu verstehen. Man kann sie ihm nur durch einen Vergleich nahebringen. Man kann den ganzen Inhalt von Shakespeares Hamlet mit ein paar Worten zusammenfassen. Wer sich dieser Worte bemächtigt, kann in gewissem Sinne sagen: er kenne den Inhalt des Hamlet. Und logisch kennt er ihn auch. Anders aber erkennt ihn der, welcher den ganzen Reichtum der Shakespearischen Handlung auf sich wirken läßt. Durch seine Seele ist ein Lebensinhalt gezogen, der sich durch keine bloße Beschreibung ersetzen läßt. Die Hamlet-Idee ist ihm künstlerische, persönliche Erfahrung geworden. -Durch den magisch-bedeutungsvollen Vorgang, der mit der Initiation verknüpft ist, vollzieht sich im Menschen auf einer höheren Stufe ein ähnlicher Vorgang. Er erlebt bildhaft, was er geistig erringt. Das Wort «bildhaft» ist hier so gemeint, daß eine äußere Tatsache zwar sinnlich wirklich sich vollzieht, daß sie aber als solche doch Bild ist. Man hat es mit keinem unwirklichen Bild, sondern mit einem wirklichen zu tun. Der irdische Leib ist drei Tage lang wirklich tot gewesen. Aus dem Tode heraus entsteht das neue Leben. Dieses Leben hat den Tod überdauert. Der Mensch hat das Vertrauen zu dem neuen Leben gewonnen. — So ist es mit Lazarus gewesen. Jesus hat ihn für die Erweckung vorbereitet. Es handelt sich um eine bildhaft-wirkliche Krankheit. Um eine Krankheit, die eine Initiation ist, und die nach drei Tagen zum wirklich neuen Leben führt: 1Was hier beschrieben ist, bezieht sieh auf die alten Einweihungen, die wirklich einen dreitägigen schlafartigen Zustand nötig hatten. Keine wirkliche neuere Einweihung hat dies nötig. Diese führt im Gegenteil zu einem mehr bewußten Erleben; und das gewöhnliche Bewußtsein wird innerhalb der Einweihungsdramatik niemals herabgestimmt.
[ 9 ] Lazarus ist reif, diese Handlung an sich zu vollziehen. Er hüllt sich in das Gewand der Mysten. Er schließt sich in einem Zustande von Leblosigkeit, die zugleich bildhafter Tod ist, ein. Und da Jesus kam, da waren die drei Tage erfüllt. «Da hoben sie den Stein ab, da der Verstorbene lag. Jesus aber hob seine Augen empor und sprach: Vater, ich danke dir, daß du mich erhöret hast.» (Johannes 11, 41). Der Vater hatte Jesum erhöret, denn Lazarus war zum Schlußakte des großen Erkenntnisdramas gekommen. Er hatte erkannt, wie man zur Auferstehung gelangt. Eine Einweihung in die Mysterien war vollzogen. Was man sich im ganzen Altertum unter einer solchen Einweihung gedacht hatte, lag vor. Es war durch Jesus, als Initiator, geschehen. So hatte man sich immer die Vereinigung mit dem Göttlichen vorgestellt.
[ 10 ] An Lazarus hat Jesus im Sinne uralter Traditionen das große Wunder der Lebensverwandlung vollbracht. Damit ist das Christentum an die Mysterien angeknüpft. Lazarus war durch den Christus Jesus selbst ein Eingeweihter geworden. Er war dadurch fähig geworden, sich in die höheren Welten zu erheben. Er war aber zugleich der erste christliche und von dem Christus Jesus selbst Eingeweihte. Er war durch seine Einweihung fähig geworden, zu erkennen, daß das in ihm lebendig gewordene «Wort» in dem Christus Jesus Person geworden war, daß also in sinnlicher Persönlichkeitserscheinung in seinem Erwecker dasselbe vor ihm stand, was geistig in ihm offenbar geworden war. — Von diesem Gesichtspunkte aus sind bedeutungsvoll die Worte Jesu (Johannes 11, 42): «Aber ich weiß, daß du mich stets erhörest; doch um des umherstehenden Volkes willen sage ich es: auf daß sie zu dem Glauben geführt werden, daß du mich gesandt hast. » Das heißt, es handelt sich darum, daß offenbar werde: in Jesus lebt der «Sohn des Vaters» so, daß, wenn er das eigene Wesen in dem Menschen erweckt, dieser zum Mysten werde. Jesus drückt damit aus, daß in den Mysterien der Sinn des Lebens verborgen war, daß sie zu diesem Sinn hinführten. Er ist das lebendige Wort; in ihm ist Person geworden, was uralte Tradition war. Und der Evangelist darf das mit dem Satze aussprechen: in ihm ist das Wort Fleisch geworden. Er darf in Jesus selbst ein verkörpertes Mysterium sehen. Und ein Mysterium ist deshalb das Evangelium des Johannes. Man lese es so, daß die Tatsachen nur Geist sind; und man wird es richtig lesen. Hätte es ein alter Priester geschrieben: er hätte von einem traditionellen Ritus erzählt. Dieser Ritus wird für Johannes Person. Er wird zum «Leben Jesu». Wenn ein großer neuerer Forscher von den Mysterien sagt — Burckhardt, Die Zeit Konstantins —: die Mysterien seien Dinge, über «welche man nie ins klare kommen werde», so hat er eben den Weg zu dieser Klarheit nicht erkannt. Man nehme das Johannes-Evangelium vor sich und schaue in bildhaft-körperhafter Wirklichkeit das Erkenntnisdrama, das die Alten vorführten, und man hat den Blick auf das Mysterium gerichtet.
[ 11 ] Man kann in den Worten «Lazare, komm heraus» den Ruf wieder erkennen, mit dem die ägyptischen Priester-Initiatoren diejenigen wieder ins Leben des Alltags zurückriefen, welche, um dem Irdischen abzusterben und die Überzeugung von dem Dasein des Ewigen zu gewinnen, sich den weltentrückenden Prozessen der «Einweihung» unterzogen. Aber Jesus hatte damit das Mysteriengeheimnis geoffenbart. Es wird erklärlich, daß einen solchen Vorgang die Juden an Jesu ebensowenig ungesühnt lassen konnten, wie die Griechen es hätten an Aischylos ungesühnt lassen können, wenn er die Mysteriengeheimnisse verraten hätte. Es kam Jesus darauf an, in der Lazarus-Initiation vor alles «Volk, das umherstehend» war, einen Vorgang hinzustellen, der im Sinne alter Priesterweisheit nur in der Verborgenheit des Mysteriums sich vollziehen durfte. Diese Initiation sollte zum Verständnis des «Mysteriums von Golgatha» vorbereiten. Vorher konnten über das, was mit einem solchen Initiationsvorgang sich vollzog, nur die etwas wissen, die da «schauten», das heißt eingeweiht waren; jetzt aber sollten eine Überzeugung von den Geheimnissen der höheren Welten gewinnen können auch die, welche «glaubten, auch wenn sie nicht schauten».
Versions Available:
Christianity as Mystical Fact 1961, tr. E. A. Frommer, et. al.
7. The Miracle of the Raising of Lazarus
[ 1 ] There is no doubt that among the “miracles” attributed to Jesus very special importance must be attached to the raising of Lazarus at Bethany. Everything unites in assigning a prominent position in the New Testament to what the Evangelist relates at this point. One must recall that it is related only by John, who claims a very definite interpretation for his Gospel by the significant words with which it opens. John begins with the sentences: “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was a God ... And the Word became flesh and dwelt among us, and we beheld his glory, a glory of the only begotten Son of the Father, full of grace and truth.” Anyone who places such words at the beginning of his exposition is plainly indicating that he wishes it to be interpreted in an especially profound sense. Anyone who approaches it with merely intellectual explanations, or otherwise in a superficial way, is like the person who thinks that Othello “really” murders Desdemona on the stage. Then what does John wish to convey by his introductory words? He clearly states that he is speaking of something eternal, which existed at the very beginning. He relates facts, but they should not be accepted as the kind of facts which eye and ear consider, and upon which logical reason exercises its art. Behind these facts he conceals the “Word” which exists in the cosmic spirit. For him these facts are the medium through which a higher sense is manifested. And therefore we may assume that in the raising of a man from the dead, a fact which offers the greatest difficulties to the eye, ear and logical reason, is concealed the deepest meaning of all.
[ 2 ] Something further must be added here. In his Life of Jesus Renan indicated that the raising of Lazarus undoubtedly had a decisive influence on the end of Jesus' life.65aErnest Renan (1823–1892), French philosopher and Orientalist. During a journey to the Middle East (1860–61) Renan began work on his Life of Jesus in Syria, using the New Testament and the Works of Josephus as his sole books of reference. The book appeared in June, 1863 and had an immense sale at once. George Eliot and George Henry Lewes collaborated on the English translation, which was very popular, and Renan became widely known in the English-speaking world. Rudolf Steiner made many references to the thought and work of Renan in his lectures. From the standpoint Renan takes, such a thought appears impossible. The belief was being circulated among the people that Jesus had raised a man from the dead; why should this fact appear so dangerous to his opponents that they asked the decisive question: Can Jesus and Judaism live side by side? It will not do to assert with Renan: “The other miracles of Jesus were passing events, repeated in good faith and exaggerated by popular report; they were thought no more of after they had happened. But this one was a real event, publicly known, by means of which it was sought to silence the Pharisees. All the enemies of Jesus were angered by the sensation it caused. It is related that they tried to kill Lazarus.” It is incomprehensible why this should be so if Renan was right in his belief that all that occurred at Bethany was a mock scene intended to strengthen belief in Jesus—“Perhaps Lazarus, still pale from his illness, had himself wrapped in a shroud and laid in the family tomb. These tombs were large rooms hewn out of the rock and entered by a square opening, closed by an immense stone slab. Martha and Mary hurried to meet Jesus and brought him to the tomb before he entered Bethany. The painful emotion felt by Jesus at the tomb of the friend he believed dead (John 11:33–38) might be taken by those present for the agitation and tremors which usually accompanied miracles. It was a popular belief indeed that the divine virtue in a man was epileptic and convulsive in character. To continue the above hypothesis, Jesus wished to see once more the man he had loved, and when the stone had been rolled away, Lazarus came forth in his shroud, his head bound with a napkin. Naturally, this phenomenon was regarded by everyone as a resurrection. Faith knows no other law than what it considers to be true.” Does not such an explanation appear absolutely naive when Renan adds the following view: “Certain indications indeed seem to suggest that causes arising in Bethany helped to hasten Jesus' death”? Nevertheless a true feeling undoubtedly underlies this last statement by Renan. But with the means at his disposal, Renan cannot explain or justify this feeling.
[ 3 ] Something of quite special importance must have been done by Jesus at Bethany to justify the following words in reference to it: “Then the chief priests and the Pharisees gathered the council, and said, What do we? for this man performs many signs.” (John 11:47) Renan also surmises something special: “It must be acknowledged that John's account is essentially different from the reports of miracles of which the Synoptists are full, and which are the fruit of popular imagination. Let us add that John is the only Evangelist with accurate knowledge of the relationship of Jesus with the family at Bethany, and that it would be incomprehensible how a creation of the popular mind could have been inserted in the frame of such personal reminiscences. Therefore it is probable that the miracle in question was not among the entirely legendary ones for which no one is responsible. In other words, I think that something happened at Bethany which was looked upon as a resurrection.” Does not this really mean that something happened at Bethany which Renan cannot explain? He entrenches himself behind the words: “At this distance of time, and with only one text bearing obvious traces of subsequent additions, it is impossible to decide whether, in the present case, all is fiction, or whether a real incident at Bethany served as a basis for the rumor.”—Are we not dealing here with something which need only be read in the right way to be truly understood? Then perhaps we should stop speaking of “fiction.”
[ 4 ] It must be admitted that the whole account in John's Gospel is wrapped in a veil of mystery. To gain insight into this we need only demonstrate one point. If the report is to be taken in a literal, physical sense, how are we to understand these words of Jesus: “This sickness is not unto death, but for the glory of God, that the Son of God might be glorified thereby.”? (John 11:4). This is the customary translation of the words, but the situation would be better realized if we were to translate them thus—as would be correct according to the Greek also: “for the manifestation (revelation) of God, that the Son of God might be revealed thereby.” And what do these other words mean: Jesus says, “I am the resurrection and the life: he who believes in me, though he die, yet shall he live”? (John 11:25) It would be trivial to believe that Jesus wished to say that Lazarus had become ill only in order that Jesus might demonstrate his skill through him. And it would be a further triviality to think that Jesus meant to assert that belief in him restores life to someone who is dead in the ordinary sense of the word. For what would be remarkable about a person raised from the dead, if after his resurrection he was the same as before death? Indeed, what would be the sense of describing the life of such a person in the words: “I am the resurrection and the life”? The words of Jesus at once come to life and make sense when we understand them as the expression of a spiritual occurrence, and then even take them in a certain way literally as they stand in the text. Jesus actually says that he is the resurrection that has happened to Lazarus, and that he is the life that Lazarus is living. Let us take literally what Jesus is according to the Gospel of John. He is the “Word that became flesh.” He is the eternal that existed in the beginning. If he is really the resurrection, then the “eternal, primordial” has risen again in Lazarus. We are dealing therefore with the resurrection of the eternal “Word.” And this “Word” is the life to which Lazarus has been awakened. We have to do with a case of “illness.” But it is not an illness leading to death, but to the “glory of God,” that is, to the revelation of God. If the “eternal Word” has risen again in Lazarus then in truth the whole process serves to make God manifest in Lazarus. For through the whole process Lazarus has become another man. The “Word,” the Spirit, did not live in him before; now this Spirit lives in him. This Spirit has been born in him. It is true that every birth is accompanied by an illness, the illness of the mother. But this illness does not lead to death, but to new life. That part of Lazarus becomes “ill” from which the “new man,” permeated by the “Word,” is born.
[ 5 ] Where is the tomb from which the “Word” is born? To answer this question we need only remember Plato, who calls man's body the tomb of the soul.66Plato, Gorgias, 493 A.
Philo, De specialibus legibus IV, 188: “The human mind (is) ... entombed in a mortal body which may quite properly be called a sepulchre.”
Philo, Legum allegoriarum I, 108: “The soul is dead and has been entombed in the body as in a sepulchre.” And we need only recall that Plato also speaks of a kind of resurrection when he refers to the coming to life of the spiritual world in the body. What Plato calls the spiritual soul, John calls the “Word.” And for him Christ is the “Word.” Plato might have said, Whoever becomes spiritual has caused the divine to rise from the tomb of his body. And for John this resurrection is what happened through the “Life of Jesus.” It is no wonder then that he causes Jesus to say, “I am the resurrection.”
[ 6 ] There can be no doubt that the event at Bethany was an awakening in a spiritual sense. Lazarus became a different person. He was raised to a life of which the “eternal Word” proclaims: “I am this life.” What, then, took place in Lazarus? The Spirit came to life within him. He partook of the life which is eternal. We need only express his experience of resurrection in the words of those who were initiated into the Mysteries, and at once the meaning becomes clear. What does Plutarch say about the purpose of the Mysteries? They were designed to enable the soul to withdraw from bodily life and unite with the gods. Schelling describes the feelings of an initiate thus: “The initiate, through the rites which he received, became a link in the magic chain; he himself became a Cabeiri.c8“Cabeiri” in ancient mysticism, are beings whose consciousness is far above that of modern man. Schelling wishes to say that through initiation man himself transcends his present consciousness and enters a higher one. He was received into the indestructible relationship, joining the army of the higher gods, as ancient inscriptions express it.” (Schelling,66aFriedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775–1854), the well-known German philosopher and professor at Jena (1798–1803), at Würzburg (1803–06) Munich (1806–41) and, as a member of the Academy, at Berlin (1841–45). His works influenced many of his contemporaries, and the four volumes of his Berlin lectures, published posthumously by his sons, have given him immortality: Introduction to the Philosophy of Mythology (publ. 1856), The Philosophy of Mythology (1857) and The Philosophy of Revelation, 2 vols. (1858). Rudolf Steiner discussed Schelling's contribution to the development of modern philosophy from many points of view on a number of occasions, particularly in lectures given between 1900 and 1924. Philosophie der Offenbarung, Philosophy of Revelation) And the change that took place in the life of a person who had received the rites of the Mysteries cannot be more significantly described than in the words spoken by Aedesius to his disciple, the Emperor Constantine: “If one day you should partake in the Mysteries, you will feel ashamed of having been born only as a man.”66bA tradition exists that similar words were also said to the Emperor Julian the Apostate, whose interest in Neoplatonism is well known, and that Aedesius sent Julian to two of his pupils, one of whom was Maximos.
[ 7 ] Let us saturate our souls with such feelings, and then we shall gain the right relationship to the occurrence at Bethany. We shall then experience something quite special in the narrative of John. A certainty will dawn upon us which no logical interpretation, no attempt at rational explanation, can give. A mystery in the true sense of the word stands before us. Into Lazarus the “eternal Word” has entered. In the language of the Mysteries, he became an initiate. Thus the event related to us must be an act of initiation.
[ 8 ] Let us now place the whole event before ourselves as an initiation. Jesus loved Lazarus (John 11:36). This indicates no ordinary affection. The latter would be contrary to the spirit of John's Gospel, in which Jesus is the “Word.” Jesus loved Lazarus because he found him ready for the awakening of the “Word” within him. Jesus was connected with the family at Bethany. This simply means that Jesus had prepared everything in that family for the great final act of the drama: the raising of Lazarus. Lazarus was the pupil of Jesus. He was a pupil of such caliber that Jesus could be quite certain that the awakening would be accomplished in him. The final act of the drama of awakening was a pictorial action revealing the Spirit. The person involved in it not only had to understand the words, “Die and come to life,”67See Goethe's poem, Selige Sehnsucht:
Und so lang du das nicht hast
Dieses: Stirb und Werde!
Bist du nur ein trueber Gast
Auf der dunklen Erde.
If not of this rule possessed:
“Die and come to life,”
Thou art but a sorry guest
In the darkness of earth. he had to fulfill them himself by a spiritually real action. His earthly part, of which his higher being in the sense of the Mysteries must be ashamed, had to be laid aside. The earthly part had to die a pictorially real death. The fact that his body was then put into a somnambulistic sleep for three days can only be regarded, in contrast to the immensity of the transformation of life which preceded it, as an external event to which a far more significant spiritual one corresponds. This act, however, was indeed also the experience which divided the life of the mystic into two parts. One who does not know from experience the deeper content of such acts cannot understand them. He can only appreciate them by means of a comparison. The substance of Shakespeare's Hamlet may be condensed into a few words. Anyone who learns these words can say in a certain sense that he knows the content of Hamlet. And intellectually he does. But someone who allows all the wealth of Shakespeare's drama to stream in upon him perceives Hamlet quite differently. The content of a life, which cannot be replaced by a mere description, has passed through his soul. The idea of Hamlet has become an artistic, personal experience within him. On a higher level a similar process is accomplished in man through the magic, significant process of initiation. What he attains spiritually he lives through pictorially. The word “pictorially” is used here in the sense that while an outer event is really accomplished materially, at the same time it is nevertheless a picture. We are not dealing with an unreal, but with a real picture. The earthly body has actually been dead for three days. From death comes forth the new life. This life has outlasted death. Man has acquired faith in the new life. This is what happened with Lazarus. Jesus had prepared him for the awakening. He experienced a pictorially real illness. The latter is an initiation, which after three days leads to a really new life.*What is described above relates to the old initiations for which it was necessary to remain in a sleep-like state for three days. This is not necessary for a really modern initiation—on the contrary, the latter leads to a more conscious life, and ordinary consciousness is never dimmed during the initiation drama.
[ 9 ] Lazarus was ready to accomplish this act. He wrapped himself in the robe of the mystic. He enclosed himself in a condition of lifelessness which was at the same time a pictorial death. And when Jesus came there, the three days had been fulfilled. “Then they took away the stone from the place where the dead was laid. And Jesus lifted up his eyes, and said, ‘Father, I thank thee that thou hast heard me.’” (John 11:41.) The Father had heard Jesus, for Lazarus had come to the final act of the great drama of cognition. He had perceived how resurrection is attained. An initiation into the Mysteries had been fulfilled.
It was an initiation such as had been understood throughout the ages. It had been demonstrated by Jesus as the initiator. Union with the divine had always been represented in this manner.
[ 10 ] In Lazarus Jesus accomplished the great miracle of the transformation of life in the sense of ancient traditions. Through this event Christianity is linked with the Mysteries. Lazarus had become an initiate through Christ Jesus himself. Thereby Lazarus had become able to rise into the higher worlds. He was at the same time both the first Christian initiate and the first to be initiated by Christ Jesus himself. Through his initiation he had become capable of perceiving that the “Word” which had come to life within him had become a person in Christ Jesus, and thus there stood before him in the personality of his “awakener” the same which had been revealed within him spiritually. From this point of view the following words of Jesus are significant: “And I knew that thou hearest me always: but because of the people which stand by I said it, that they may believe that thou hast sent me.” (John 11:42) That is to say, it is a question of revealing that in Jesus the “Son of the Father” lives in such a way that when he awakens his own being in man, man becomes a mystic. In this way Jesus made it plain that the meaning of life lay hidden in the Mysteries, and that they paved the way to this meaning. He is the living Word; in him was personified what had become ancient tradition. And the Evangelist is justified in expressing this in the sentence: In him the Word became flesh. He rightly sees in Jesus himself an incarnated mystery. And because of this, John's Gospel is a mystery. In order to read it rightly we must bear in mind that the facts are spiritual facts. If a priest of an ancient order had written it, he would have described traditional rites. For John, these rites took the form of a person. They became the “Life of Jesus.” Burckhardt,67aJacob Burckhardt (1818–1897), Swiss writer on art and professor at Basel and Zuerich. His Die Zeit Constantins der Grossen, The Time of Constantine the Great, appeared in 1853, his Der Cicerone in 1855, and his two most famous works, Die Cultur der Renaissance in Italien, The Culture of the Renaissance in Italy, and his Geschichte der Renaissance in Italien, History of the Renaissance in Italy, appeared in 1860 and 1867 respectively. These works have been translated into English, and Burckhardt's name is well-known in America among students of art history. Rudolf Steiner made frequent reference to Burckhardt, and in his own extensive series of lectures on art history and appreciation, given during World War I Steiner expanded some of the ideas Burckhardt had advanced. an eminent modern investigator of the Mysteries, in Die Zeit Konstantins, The Time of Constantine, says that they are “matters about which we shall never be clear,” but this is simply because he has not perceived the way to this clarity. If we examine the Gospel of John and behold in the sphere of pictorially physical reality the drama of cognition enacted by the ancients, we are looking upon the Mystery itself.
[ 11 ] In the words “Lazarus, come forth,” we can recognize the call by which the Egyptian priest-initiators summoned back to everyday life those who had subjected themselves to the processes of “initiation,” which withdrew them from the world that they might die to earthly things and gain a conviction of the reality of the eternal. But with these words Jesus had revealed the secret of the Mysteries. It is easy to understand that the Jews could not let such an act go unpunished, any more than the Greeks could have refrained from punishing Aeschylus, had he betrayed the secrets of the Mysteries. For Jesus the main point in the initiation of Lazarus was to represent before all “the people which stand by,” an event which, according to ancient priestly wisdom, might be accomplished only in the secrecy of the Mysteries. The initiation of Lazarus was to prepare the way for the understanding of the “Mystery of Golgotha.” Previously only those who “saw”—that is to say, who were initiated—were able to know something of what was achieved by initiation; but now a conviction of the secrets of higher worlds could also be gained by those who “have not seen and yet have believed.”