Theosophy
GA 9
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Vorrede zur 3. Auflage (1910)
Was anlässlich der Veröffentlichung der zweiten Auflage dieses Buches gesagt worden ist, darf auch dieser dritten gegenüber ausgesprochen werden. Es sind auch diesmal «Ergänzungen und Erweiterungen» an einzelnen Stellen eingeschaltet worden, welche zu der genaueren Prägung des Dargestellten mir wichtig scheinen; zu wesentlichen Änderungen dessen, was schon in der ersten und zweiten Auflage enthalten war, schien mir nirgends eine Nötigung vorzuliegen. Und auch dasjenige, was über die Aufgabe der Schrift schon bei ihrem ersten Erscheinen gesagt worden und in der Vorrede zur zweiten Auflage hinzugefügt worden ist, bedarf gegenwärtig einer Änderung nicht. Deshalb soll hier die Vorrede der ersten Auflage und dann auch dasjenige wiedergegeben werden, was in der Vorrede zur zweiten Auflage hinzugefügt worden ist:
In diesem Buche soll eine Schilderung einiger Teile der übersinnlichen Welt gegeben werden. Wer nur die sinnliche gelten lassen will, wird diese Schilderung für ein wesenloses Phantasiegebilde halten. Wer aber die Wege suchen will, die aus der Sinnenwelt hinausführen, der wird alsbald verstehen lernen, dass menschliches Leben nur Wert und Bedeutung durch den Einblick in eine andere Welt gewinnt. Der Mensch wird nicht — wie viele fürchten — durch solchen Einblick dem «wirklichen» Leben entfremdet. Denn er lernt durch ihn erst sicher und fest in diesem Leben stehen. Er lernt die Ursachen des Lebens erkennen, während er ohne denselben wie ein Blinder sich durch die Wirkungen hindurchtastet. Durch die Erkenntnis des Übersinnlichen gewinnt das sinnliche «Wirkliche» erst Bedeutung. Deshalb wird man durch diese Erkenntnis tauglicher und nicht untauglicher für das Leben. Ein wahrhaft «praktischer» Mensch kann nur werden, wer das Leben versteht.
Der Verfasser dieses Buches schildert nichts, wovon er nicht Zeugnis ablegen kann durch Erfahrung, durch eine solche Art von Erfahrung, die man in diesen Gebieten machen kann.
Nur in diesem Sinne Selbsterlebtes soll dargestellt werden. Wie man Bücher in unserem Zeitalter zu lesen pflegt, kann dieses nicht gelesen werden. In einer gewissen Beziehung wird von dem Leser jede Seite, ja mancher Satz erarbeitet werden müssen. Das ist mit Bewusstsein angestrebt worden. Denn nur so kann das Buch dem Leser werden, was es ihm werden soll. Wer es bloß durchliest, der wird es gar nicht gelesen haben. Seine Wahrheiten müssen erlebt werden. Geisteswissenschaft hat nur in diesem Sinne einen Wert.
Vom Standpunkt der landläufigen Wissenschaft kann das Buch nicht beurteilt werden, wenn nicht der Gesichtspunkt zu solcher Beurteilung aus dem Buche selbst gewonnen wird. Wenn der Kritiker diesen Gesichtspunkt einnehmen wird, dann wird er freilich sehen, dass durch diese Ausführungen wahrer Wissenschaftlichkeit in nichts widersprochen werden soll. Der Verfasser weiß, dass er durch kein Wort mit seiner wissenschaftlichen Gewissenhaftigkeit hat in Widerspruch kommen wollen.
Wer noch auf einem anderen Wege die hier dargestellten Wahrheiten suchen will, der findet einen solchen in meiner «Philosophie der Freiheit». In verschiedener Art streben diese beiden Bücher nach dem gleichen Ziele. Zum Verständnis des einen ist das andere durchaus nicht notwendig, wenn auch für manchen gewiss förderlich.
Wer in diesem Buche nach den «allerletzten» Wahrheiten sucht, wird es vielleicht unbefriedigt aus der Hand legen. Es sollten eben aus dem Gesamtgebiete der Geisteswissenschaft zunächst die Grundwahrheiten gegeben werden.
Es liegt ja gewiss in der Natur des Menschen, gleich nach Anfang und Ende der Welt, nach dem Zwecke des Daseins und nach der Wesenheit Gottes zu fragen. Wer aber nicht Worte und Begriffe für den Verstand, sondern wirkliche Erkenntnisse für das Leben im Sinne hat, der weiß, dass er in einer Schrift, die vom Anfange der Geist-Erkenntnis handelt, nicht Dinge sagen darf, die den höheren Stufen der Weisheit angehören. Es wird ja durch das Verständnis dieses Anfanges erst klar, wie höhere Fragen gestellt werden sollen. In einer anderen, sich an diese anschließenden Schrift, nämlich in des Verfassers «Geheimwissenschaft», findet man weitere Mitteilungen über das hier behandelte Gebiet.
In der Vorrede zur zweiten Auflage wurde ergänzend hinzugefügt:
Wer gegenwärtig eine Darstellung übersinnlicher Tatsachen gibt, der sollte sich über zweierlei klar sein. Das erste ist, dass unsere Zeit die Pflege übersinnlicher Erkenntnisse braucht; das andere aber, dass heute im Geistesleben eine Fülle von Vorstellungen und Empfindungen vorhanden ist, die eine solche Darstellung für viele geradezu als wüste Phantasterei und Träumerei erscheinen lassen. Es braucht die Gegenwart übersinnliche Erkenntnisse, weil alles dasjenige, was auf die gebräuchliche Art der Mensch über Welt und Leben erfährt, eine Unzahl von Fragen in ihm anregt, die nur durch die übersinnlichen Wahrheiten beantwortet werden können. Denn darüber sollte man sich nicht täuschen: was man über die Grundlagen des Daseins innerhalb der heutigen Geistesströmung mitgeteilt erhalten kann, sind für die tiefer empfindende Seele nicht Antworten, sondern Fragen in bezug auf die großen Rätsel von Welt und Leben. Eine Zeitlang mag sich mancher der Meinung hingeben, dass er in den «Ergebnissen streng wissenschaftlicher Tatsachen» und in den Folgerungen manches gegenwärtigen Denkers eine Lösung der Daseinsrätsel gegeben habe. Geht die Seele aber bis in jene Tiefen, in die sie gehen muss, wenn sie sich wirklich selbst versteht, so erscheint ihr das, was ihr anfänglich wie Lösung vorgekommen ist, erst als Anregung zu der wahren Frage. Und eine Antwort auf diese Frage soll nicht bloß einer menschlichen Neugierde entgegenkommen, sondern von ihr hängt ab die innere Ruhe und Geschlossenheit des Seelenlebens. Das Erringen einer solchen Antwort befriedigt nicht bloß den Wissensdrang, sondern sie macht den Menschen arbeitstüchtig und gewachsen den Aufgaben des Lebens, während ihn der Mangel einer Lösung der entsprechenden Fragen seelisch und zuletzt auch physisch lähmt. Erkenntnis des Übersinnlichen ist eben nicht bloß etwas für das theoretische Bedürfnis, sondern für eine wahre Lebenspraxis. Gerade wegen der Art des gegenwärtigen Geisteslebens ist daher Geist-Erkenntnis ein unentbehrliches Erkenntnisgebiet für unsere Zeit.
Auf der anderen Seite liegt die Tatsache vor, dass viele heute dasjenige am stärksten zurückweisen, was sie am notwendigsten brauchen. Die zwingende Macht vieler Meinungen, welche man sich auf der Grundlage «sicherer wissenschaftlicher Erfahrungen» aufgebaut hat, ist für manche so groß, dass sie gar nicht anders können, als die Darstellung eines Buches, wie dieses eines ist, für bodenlosen Unsinn zu halten. Der Darsteller übersinnlicher Erkenntnisse kann solchen Dingen durchaus ohne alle Illusion gegenüberstehen. — Man wird ja allerdings leicht versucht sein, von einem solchen Darsteller zu verlangen, er solle «einwandfreie» Beweise für das geben, was er vorbringt. Man bedenkt dabei nur nicht, dass man damit sich einer Täuschung hingibt. Denn man verlangt — allerdings ohne dass man sich dessen bewusst ist — nicht die in der Sache liegenden Beweise, sondern diejenigen, welche man selbst anerkennen will oder anzuerkennen in der Lage ist. Der Verfasser dieser Schrift weiß, dass in ihr nichts steht, was nicht jeder anerkennen kann, der auf dem Boden der Naturerkenntnis der Gegenwart steht. Er weiß, dass man allen Anforderungen der Naturwissenschaft gerecht werden kann und gerade deswegen die Art der hier von der übersinnlichen Welt gegebenen Darstellung in sich gegründet finden kann. Ja, gerade echte naturwissenschaftliche Vorstellungsart sollte sich heimisch in dieser Darstellung fühlen. Und wer so denkt, der wird sich von mancher Diskussion in einer Art berührt fühlen, welche durch das tiefwahre Goethesche Wort gekennzeichnet ist: «Eine falsche Lehre lässt sich nicht widerlegen, denn sie ruht ja auf der Überzeugung, dass das Falsche wahr sei.» Diskussionen sind fruchtlos demjenigen gegenüber, der nur Beweise gelten lassen will, die in seiner Denkungsweise liegen. Wer mit dem Wesen des «Beweisens» bekannt ist, der ist sich klar darüber, dass die Menschenseele auf anderen Wegen als durch Diskussion das Wahre findet. — Aus solcher Gesinnung heraus sei dieses Buch auch in zweiter Auflage der Öffentlichkeit übergeben.
Rudolf Steiner (1910)
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Theosophy 1971, tr. H. Monges and G. Church
Combined Prefaces to the First, Second, and Third Editions
The purpose of this book is to give a description of some of the regions of the supersensible world. The reader who is only willing to admit the existence of the sensible world will look upon this description as merely an unreal production of the imagination. Whoever looks for paths that lead beyond this world of the senses, however, will soon learn to understand that human life only gains in worth and significance through insight into another world. He will not, as many fear, be estranged from the “real” world through this new power of vision because only through it does he learn to stand securely and firmly in this life and learns to know the causes of life. Without this power of vision he gropes like a blind man through their effects. Only through the understanding of the supersensible does the sensible “real” acquire meaning. A man therefore becomes more and not less fit for life through this understanding. Only he who understands life can become a truly practical man.
The author of this book describes nothing to which he cannot bear witness from experience—the kind of experience that belongs to these regions. Nothing will be described here that has not been personally experienced in this sense. This book cannot be read in the customary manner of the present day. In certain respects every page, and even many sentences, will have to be worked out by the reader. This has been aimed at intentionally because only in this way can the book become to the reader what it ought to be. The one who merely reads it through will not have read it at all. Its truths must be experienced, lived. Only in this sense has spiritual science any value. The book cannot be judged from the standpoint of science if the point of view adopted in forming such a judgment is not gained from the book itself. If the critic will adopt this point of view, he will certainly see that the presentation of the facts given in this book will in no way conflict with truly scientific methods. The author is satisfied that he has taken care not to come into conflict with his own scientific scrupulousness even by a single word. Those who feel more drawn to another method of searching after the truths here set forth will find such a method in my Philosophy of Freedom. The lines of thought taken in these two books, though different, lead to the same goal. For the understanding of the one, the other is by no means necessary, although undoubtedly helpful to some persons. Those who look for “ultimate” truths in this book will perhaps lay it aside unsatisfied. The primary intention of the author has been to present the fundamental truths underlying the whole domain of spiritual science. It lies in the very nature of man to ask at once about the beginning and the end of the world, the purpose of existence, and the nature and being of God. Anyone, however, who looks not for mere phrases and concepts of the intellect, but for a real understanding of life, knows that in a work that deals with the elements of spiritual knowledge, things may not be said that belong to the higher stages of wisdom. It is indeed only through an understanding of these elements that it becomes clear how higher questions should be asked. In another work forming a continuation of this one, namely in the author's Occult Science, an Outline, further particulars will be found on the subject here dealt with. In the preface to a second edition of this book the following supplementary remarks were inserted: Anyone who at the present time gives a description of supersensible facts ought to be quite clear on two points. The first is that the cultivation of supersensible knowledge is a necessity for our age; the other is that the intellectual and spiritual life of the day is full of ideas and feelings that make a description like this appear to many as an absolute chaos of fantastic notions and dreams. Knowledge of the supersensible is a necessity today because all that a man can learn through current methods about the world and life arouses in him numerous questions. Those can be answered only by means of supersensible truths. We ought not to deceive ourselves with regard to the fact that the teaching concerning the fundamental truths of existence given within the intellectual and spiritual currents of today is for the deeply feeling soul a source, not of answer, but of questions about the great problems of the universe and of life. Some people may for a time hold firmly to the opinion that they can find a solution of the problems of existence within conclusions from strictly scientific facts, and within the deductions of this or that thinker of the day. But when the soul descends into those depths into which it must descend if it is to understand itself, what at first seemed to be an answer appears only as the incentive to the real question. An answer to this question does not merely have to satisfy human curiosity. On it depend the inner calm and completeness of the soul life. The attainment of such an answer does not satisfy merely the thirst for knowledge. It makes a man capable of practical work and fits him for the duties of life, while the lack of an answer to these questions lames his soul and finally his body also. In fact, the knowledge of the supersensible is not merely something that meets a theoretical requirement. It supplies a method for leading a truly practical life. It is just because of the nature of our present day intellectual life that study in the domain of spiritual knowledge is indispensable. On the other hand it is an evident fact that many today reject most strongly what they most sorely need. Some people are so greatly influenced by theories built up on the basis of exact scientific experience that they cannot do otherwise than regard the contents of a book like this as a boundless absurdity. The exponent of supersensible truths is able to view such a fact entirely free from any illusions. People will certainly be prone to demand that he give irrefutable proofs for what he states, but they do not realize that in so doing they are the victims of a misconception. They demand, although unconsciously, not the proofs lying within the things themselves, but those that they personally are willing to recognize or are in a condition to recognize. The author of this book is sure that any person, taking his stand on the basis of the science of the present day, will find that it contains nothing that he will be unable to accept. He knows that all the requirements of modern science can be complied with, and for this very reason the method adopted here of presenting the facts of the supersensible world supplies its own justification. In fact, the way in which true modern science approaches and deals with a subject is precisely the one that is in full harmony with this presentation. Anyone who thinks thus will feel moved by many a discussion in a way described by Goethe's deeply true saying, “A false teaching does not offer any opening to refutation because it rests upon the conviction that the false is true.” Argument is fruitless with those who allow only such proofs to weigh with them as fit in with their own way of thinking. Those who know the true nature of what is called “proving” a matter see clearly that the human soul finds truth through other means than by argument. It is with these thoughts in mind that the author offers this book for publication.