The Threefold Social Order
GA 23
I. Nature of the Social Question In the Life of Modern Man
[ 1 ] The great catastrophe of the War (World War I) reveals how inadequate was men's thinking concerning the social problem. They imagined that they understood what the worker really wants. [ 2 ] The demands of the workers, formerly suppressed, are coming to the surface as the powers instrumental in their suppression are now in part destroyed. In many parts of the world, leaders have failed completely to understand the indestructible nature of these human impulses.
[ 3 ] The greatest illusions existed among certain key people who, in 1914, could have checked the rush into this war. These persons actually believed that a military victory for their side would hush the mutterings of impending social storm. They have since recognized that it was their own attitude and its consequences that first brought these tendencies to life. During these last fateful years, these leading individuals and the leading classes have been obliged to attune their behavior to the demands of the Socialists. If they could have disregarded this group, they would often have been glad to act differently. The effects of all this are seen in the form events are taking today.
[ 1 ] The facts are now before us, fully ripe, and yet the thoughts that accompanied their development are no match for them. While hoping that current happenings could serve the social ideals people had in mind, men have found themselves practically powerless to solve the problems.
[ 1 ] The opinion of those under the delusion that it would be possible to retain the old scheme of things in the face of the demands of the workers must be dismissed. When we look at the aims of those who want to remodel social life, we have to admit that party programs are drifting about among us like the dried corpses of now dead creeds. The facts call for decisions for which the creeds of the old parties are altogether unprepared. The parties certainly did evolve along with the facts, but they and their habits of thought have not kept pace with events.
[ 1 ] The tragedy revealed in all the attempts to solve the social question arises because the real meaning of the working-class struggle has been misunderstood. Men by no means always read their own purposes correctly.
[ 1 ] What is the real meaning of the modern working-class movement? What is its will? Does the usual thinking about the “social problem” reveal that question in its true form? Or is an altogether different line of thought needed?
[ 1 ] Such questions cannot be approached impartially unless one has had the opportunity of coming into intimate relationship with the modern worker's soul, his feeling-life. Much has been said and written about how the developments of recent economic life have led to the current demands of the workers. True enough, these have been evolved during the growth period of modern science and capitalism. But recognition of this fact gives no clue at all to the impulses behind these demands. The fact is that, although the demands are economic, the underlying impulses are of a purely human character. One must arrive at the cause of these impulses if one would understand the true form of the social question.
[ 1 ] There is a word of striking significance frequently used by the modern worker: he has become “class-conscious.” He no longer follows, more or less unconsciously, the lead of the other classes. He knows he is a member of a class apart and is determined that the relation established between his class and the other classes shall be turned to good account for his own interests.
[ 1 ] The way this word, “class-conscious,” is used by the worker standing in the midst of modern technical industry and capitalism, gives an important clue to his view of life. His soul has been impressed and fired by scientific teachings about economic life and its bearing on the destinies of men, and the idea that the “uneducated” working man has had his head turned by Marxism and by later labor writers of the Marxist school will not help towards the necessary understanding of the true facts.
[ 1 ] The scientific evolution of recent times is responsible for the concepts that fill the consciousness of the working man. In the demands put forward by the workers today, whether moderates or radicals, we have the expression, not of economic life somehow metamorphosed into human impulse, but of economic science by which the working-class consciousness is possessed. This stands out clearly in the literature of the labor movement, with its scientific flavor and journalistic style.
[ 1 ] The individual, working at his machine, may be a complete stranger to “science.” Yet those who enlighten him as to his own position borrow their method from this same “science.”
[ 1 ] Everything said about modern economic life, the machine age and capitalism, may throw an instructive light on the underlying facts of the modern working class movement. But the decisive light on the present social situation does not come directly from the fact that the worker has been placed at the machine and harnessed to the capitalist scheme of things. This light comes from the different fact that his class consciousness has been filled with a definite kind of thought, shaped at the machine under the influence of the capitalist economy.
[ 1 ] Many people may look at the stress laid on this factor as a mere dialectic play upon terms, but anyone who wants to understand the working-class movement must start by knowing how the worker thinks. For the working-class movement, all the way from its moderate efforts at reform to its most devastating excesses, is not created by “forces outside man,” that is to say “economic impulses.” This movement is created by human beings, their mental conceptions and the impulses of their will. These human ideas and impulses do not lie in what capitalism and the machine have implanted in the worker's consciousness. The labor movement turned to modern science for the sources of its thought because capitalism and the machine could give to the soul of the worker no nourishment worthy of a human being.
[ 1 ] The medieval craftsman did not feel this lack. He got such inner substance from his craft that his humanity was enhanced by his work. Tending a machine under the capitalist scheme of things, the man was thrown back upon himself, his own inner life. As a result, the worker's class consciousness turned towards the scientific type of thought.
[ 1 ] This change occurred at the time the leading classes were working towards a scientific mode of thought which, however, was lacking in spiritual force. The old views of the universe gave man his place as a soul in the total spiritual complex, but modern science viewed him as a natural object set in a purely natural order of things. The old conceptions withdrew from the everyday world and lived on full of things that meant nothing to the souls of the workers.
[ 1 ] The leading classes did not look for new substance for their consciousness, because they were able to hold on to the old that had been handed down to them. But the modern worker was torn out of his old setting. His life had been put on a totally new basis. For him there disappeared all possibility of drawing from the old spiritual springs.
[ 1 ] Therefore the faith of the modern worker turned to the modern scientific conception of the world. Here he sought the new content that he needed for his inner consciousness. For the ruling classes the concept of a natural order of things leading up from the lowest animals to man remained purely theoretical, without an emotional content.
[ 1 ] The worker took the scientific outlook in earnest and from it drew his own practical conclusions for life. It was the only thing left to him that had the power to awaken faith. Some may smile at this, but it is a fact of modern life on which the fate of the future turns. The educated man has made a pigeonhole for science in the recesses of his soul, but it is the circumstances of actual life that give the direction to his feelings.
[ 1 ] The worker may be far from what others call scientific, yet his life's course is charted by such scientific lines of conception. For him science is turned into a creed of life, even though it be science filtered down to its last shallows and driblets of thought.
[ 1 ] Now what scientific thought has not brought down from the old order is the consciousness of being rooted, as a spiritual type, in a spiritual world. For a member of the leading classes this presented no difficulty. Life, to him, was filled by the old traditions. But it was different for the worker. His new situation drove the old traditions from his soul. He took over from the leading classes a scientific mode of thought—a spiritual life that denied its spiritual origin.
[ 1 ] I know very well how these thoughts will affect a lot of people. Believing they have a practical acquaintance with life, they look at the view expressed here as something remote from realities. But the language of actual facts, as voiced by the state of the world, will increasingly prove such a view as theirs to be a delusion.
[ 1 ] I know, too, how someone professing working-class views will react to what has been said. I can hear him saying, “Just like the rest of them. Trying to shunt the real gist of the social question off onto lines that promise to be smooth for the bourgeois.” He is unable to see that he himself lives as a working man but thinks as a bourgeois, using a type of thought inherited from them.
[ 1 ] The scientific mode of conception will only become life-sustaining when, in its own fashion, it evolves an inner content. In its transition to the new age, the old spiritual life has turned into something which, for the working class, is ideology. The worker feels that this inner life does not come to him from a spiritual world of its own.
[ 1 ] An important factor in the modern labor movement is this belief that spiritual life is ideology. It affects the worker's mood of soul as expressed in current social demands. Anyone who says that this idea exists only in the minds of the workers' leaders does not know what has been going on. The influence of this concept ties in with the demands of the Socialist and extends even to the deeds of those who “hatch revolution” out of the blind promptings of their inner life.
[ 1 ] The non-worker listens with dismay to the worker saying, “Nothing short of socializing the means of production will make it possible for me to have a life worthy of a human being.” But the non-worker is unable to form the faintest notion of how his own class, in the period of transition, not only summoned the worker to labor at means of production that were not his, but even failed to give him anything to satisfy and sustain the soul in his labor.
[ 1 ] Worker and non-worker may both insist that the soul does not come into the picture, but such insistence does not touch the essence of the social question nor reveal its true form. For if the working population had inherited from the leading classes a genuine spiritual substance they would have had a different consciousness within their souls and would have voiced their social demands in a different fashion.
[ 1 ] The unhappiness of the workers over the ideological character of spiritual life, even though they are not definitely conscious of it, makes them suffer acutely. In its significance for the social question today, it far outweighs all demands for an improvement in external conditions, justifiable as some of these demands may be.
[ 19 ] The modern proletarian movement has sprung out of thoughts. I did not come to this conclusion as a result of lengthy pondering, but from years of actual experience and observation, when I was a lecturer at a workers' institute, giving instruction in a wide variety of subjects. And I have had occasion to go further and follow up the tendencies at work in the various unions and different occupational groups.
[ 21 ] It is hard for members of the middle class today to put themselves into the soul of the worker or understand how the worker's still fresh, unexhausted intelligence opened up to receive a work such as that of Karl Marx. I am not proposing to discuss the substance of the Marxian system. This is not the significant thing. What seems to me significant above all else is the fact that the most powerful impulse at work in the labor world today is a thought system.
[ 22 ] No practical movement, making the most matter-of-fact demands, has ever rested almost entirely on a basis of thought alone. Indeed it is in a way the first movement of its kind based completely on a scientific approach. But this must be seen in its proper light. Of main importance is the fact that thoughts have become the determining factor of the worker's attitude toward life while in other classes thoughts affect only the activity in the intellectual sphere.
[ 23 ] Thus, what has become an inward reality in the worker is a reality that he cannot acknowledge because thought life has been handed down to him as an ideology. He really builds up his life upon thoughts, yet he feels thoughts to be unreal ideology. This inner contradiction, with all that it involves, must be clearly recognized. Otherwise, it is impossible to understand the workers' views of life and the way those who hold these views set about realizing them in practice.
[ 24 ] One cannot expect a spiritual life that one feels as mere ideology to provide deliverance from a social situation one has resolved to endure no longer. The scientific cast of the modern worker's thought has turned not only science but also religion, art, morality and legal rights into so many constituent parts of human ideology. He fails to see behind these branches of the spiritual life the workings of an actual reality that exists in his own life and could contribute something to material existence. To him the intellectual sphere is only the mirror image of the material life. He is convinced that anything that will lead to the removal of social difficulties can arise only out of the sphere of the material processes themselves.
[ 25 ] In fact the impotence of the spiritual life is an article of faith with a large part of the working class, and is openly stressed in Marxism and similar creeds. Yet the man obliged to lead the life of a worker today needs a spiritual life from which inner strength can come, strength to give him the sense of his own human dignity. The discovery of a path out of the maze of confusion into which social affairs have fallen depends on a right insight into this fact. The path has been blocked by the social system that has arisen, under the influence of the leading classes, with the new form of industrial economy. The strength to open it must be achieved.
[ 26 ] In a human community where spiritual life plays a merely ideological role, the general social life lacks one of the forces that can make and keep it a living organism. The impotence of the spiritual life in modern man is what is ailing the body social today, and the disease is made worse by the reluctance to acknowledge its existence. Once this fact is acknowledged, there will be a basis on which to develop the kind of thinking needed for the social movement.
[ 27 ] At present the worker thinks he has come in contact with a major force in his soul when he talks about his “class consciousness.” The truth is that ever since he was caught up into the capitalistic economic machine he has been searching for a spiritual life that would sustain his soul and give him a consciousness of his human dignity. Yet there is no possibility of this with a spiritual life which he feels to be an ideology.
This human consciousness was what he was seeking. He could not find it, so he replaced it with “class consciousness” born of the economic life. His eyes are riveted on the economic life alone, as though some overpowering influence held them there. He no longer believes that anywhere in the spirit or in the soul can there be a latent force capable of supplying the impulse needed for the social movement. All he has faith in is that the evolution of the economic life, devoid of spirit and soul, can bring about the state of things he feels to be worthy of man. So he is driven to seek his welfare in a transformation of the economic life alone.
[ 28 ] He has been forced to the conviction that with this mere transformation of the economic, all the social ills would disappear. He feels these ills were brought on through private enterprise, through the egoism of the individual employer, and also through the individual employer's powerlessness to do justice to the employee's claims of human self-respect. So he was led to believe that the only welfare for the body social lay in converting all private ownership of the means of production into a communal concern or into actual communal property. This conviction is due to people's eyes having, as it were, been removed from everything belonging to soul and spirit and fixed exclusively on the purely economic process.
[ 29 ] Hence the paradox in the working-class movement. The modern worker believes that the economic life itself will, of necessity, develop everything that will ultimately give him his rights as man, the rights for which he is fighting. Yet in the heart of the fight something different makes its appearance, something which never could be an outcome of the economic life alone.
The fact is that this element lies in the direct line of evolution, through the old slave system, through the serfdom of the feudal age, to the modern proletariat of labor. This is what provides the fundamental force actuating the social purpose of the modern worker. It is related to the fact that the modern capitalistic system of economy recognizes basically nothing but commodities. In its processes something has been turned into a commodity which the worker feels must not and cannot be a commodity: the labor of the worker. If only the loathing that he feels at this were recognized as the fundamental force that it is!
[ 30 ] Once people become aware of what this loathing means, they will have discovered the second of the two impulses making the current social question so urgent. The first, as was indicated earlier, is that spiritual life is felt as an ideology.
[ 31 ] The fact that labor is still stamped with the character of a commodity has not remained unnoticed, but in studying it, people keep their attention fixed entirely on economic life. They see how the economic life gave the commodity character to human labor. What they do not see is that it is a necessity inherent in economic life that everything incorporated in it becomes a commodity.
Economic life consists in the production and useful consumption of commodities. One cannot divest human labor of its commodity character unless one finds a way of separating it from the economic process and bringing it under social forces that will do away with its commodity character. Any other form of industrial economy will only make labor a commodity in some other manner.
The labor question cannot take its place in its true form within the social question until it is recognized that the considerations of economic life (which determine the laws governing the circulation, exchange and consumption of commodities) are not considerations which should govern human labor.
[ 32 ] Modern thinking has not learned to distinguish the totally different fashions in which the two things enter into economic life. On the one hand there is labor, which is intimately bound up with the human being himself. On the other hand there are those things that proceed from another source and are dissociated from the human being. The latter circulate along the paths that all commodities must take from their production to consumption. Sound thinking along these lines can show both the true form of the labor question as well as the proper place of economic life in a healthy society.
[ 33 ] Thus we see that the “social question” divides itself into three distinct parts. The first is the question of a healthy form of spiritual life within the body social. The second is the consideration of labor, and the right way to incorporate it into the life of the community. Third is the correct deduction as to the proper place and function of economic life in today's society.
I. Die wahre Gestalt der sozialen Frage, erfasst aus dem Leben der modernen Menschheit
[ 1 ] Offenbart sich nicht aus der Weltkriegskatastrophe heraus die moderne soziale Bewegung durch Tatsachen, die beweisen, wie unzulänglich Gedanken waren, durch die man jahrzehntelang das proletarische Wollen zu verstehen glaubte?
[ 2 ] Was gegenwärtig sich aus früher niedergehaltenen Forderungen des Proletariats und im Zusammenhange damit an die Oberfläche des Lebens drängt, nötigt dazu, diese Frage zu stellen. Die Mächte, welche das Niederhalten bewirkt haben, sind zum Teil vernichtet. Das Verhältnis, in das sich diese Mächte zu den sozialen Triebkräften eines großen Teiles der Menschheit gesetzt haben, kann nur erhalten wollen, wer ganz ohne Erkenntnis davon ist, wie unvernichtbar solche Impulse der Menschennatur sind.
[ 3 ] Manche Persönlichkeiten, deren Lebenslage es ihnen möglich machte, durch ihr Wort oder ihren Rat hemmend oder fördernd einzuwirken auf die Kräfte im europäischen Leben, die 1914 zur Kriegskatastrophe drängten, haben sich über diese Triebkräfte den größten Illusionen hingegeben. Sie konnten glauben, ein Waffensieg ihres Landes werde die sozialen Anstürme beruhigen. Solche Persönlichkeiten mußten gewahr werden, daß durch die Folgen ihres Verhaltens die sozialen Triebe erst völlig in die Erscheinung traten. Ja, die gegenwärtige Menschheitskatastrophe erwies sich als dasjenige geschichtliche Ereignis, durch das diese Triebe ihre volle Schlagkraft erhielten. Die führenden Persönlichkeiten und Klassen mußten ihr Verhalten in den letzten schicksalsschweren Jahren stets von dem abhängig machen, was in den sozialistisch gestimmten Kreisen der Menschheit lebte. Sie hätten oftmals gerne anders gehandelt, wenn sie die Stimmung dieser Kreise hätten unbeachtet lassen können. In der Gestalt, die gegenwärtig die Ereignisse angenommen haben, leben die Wirkungen dieser Stimmung fort.
[ 4 ] Und jetzt, da in ein entscheidendes Stadium eingetreten ist, was jahrzehntelang vorbereitend heraufgezogen ist in der Lebensentwickelung der Menschheit: jetzt wird zum tragischen Schicksal, daß den gewordenen Tatsachen sich die Gedanken nicht gewachsen zeigen, die im Werden dieser Tatsachen entstanden sind. Viele Persönlichkeiten, die ihre Gedanken an diesem Werden ausgebildet haben, um dem zu dienen, was in ihm als soziales Ziel lebt, vermögen heute wenig oder nichts in bezug auf Schicksalsfragen, die von den Tatsachen gestellt werden.
[ 5 ] Noch glauben zwar manche dieser Persönlichkeiten, was sie seit langer Zeit als zur Neugestaltung des menschlichen Lebens notwendig gedacht haben, werde sich verwirklichen und dann als mächtig genug erweisen, um den fordernden Tatsachen eine lebensmögliche Richtung zu geben. - Man kann absehen von der Meinung derer, die auch jetzt noch wähnen, das Alte müsse sich gegen die neueren Forderungen eines großen Teiles der Menschheit halten lassen. Man kann seinen Blick einstellen auf das Wollen derer, die von der Notwendigkeit einer neuen Lebensgestaltung überzeugt sind. Man wird doch nicht anders können, als sich gestehen: Es wandeln unter uns Parteimeinungen wie Urteilsmumien, die von der Entwickelung der Tatsachen zurückgewiesen werden. Diese Tatsachen fordern Entscheidungen, für welche die Urteile der alten Parteien nicht vorbereitet sind. Solche Parteien haben sich zwar mit den Tatsachen entwickelt; aber sie sind mit ihren Denkgewohnheiten hinter den Tatsachen zurückgeblieben. Man braucht vielleicht nicht unbescheiden gegenüber heute noch als maßgeblich geltenden Ansichten zu sein, wenn man glaubt, das eben Angedeutete aus dem Verlaufe der Weltereignisse in der Gegenwart entnehmen zu können. Man darf daraus die Folgerung ziehen, gerade diese Gegenwart müsse empfänglich sein für den Versuch, dasjenige im sozialen Leben der neueren Menschheit zu kennzeichnen, was in seiner Eigenart auch den Denkgewohnten der sozial orientierten Persönlichkeiten und Parteirichtungen ferne liegt. Denn es könnte wohl sein, daß die Tragik, die in den Lösungsversuchen der sozialen Frage zutage tritt, gerade in einem Mißverstehen der wahren proletarischen Bestrebungen wurzelt. In einem Mißverstehen selbst von seiten derjenigen, welche mit ihren Anschauungen aus diesen Bestrebungen herausgewachsen sind. Denn der Mensch bildet sich keineswegs immer über sein eigenes Wollen das rechte Urteil.
[ 6 ] Gerechtfertigt kann es deshalb erscheinen, einmal die Fragen zu stellen, was will die moderne proletarische Bewegung in Wirklichkeit? Entspricht dieses Wollen demjenigen, was gewöhnlich von proletarischer oder nicht proletarischer Seite über dieses Wollen gedacht wird? Offenbart sich in dem, was über die «soziale Frage» von vielen gedacht wird, die wahre Gestalt dieser «Frage»? Oder ist ein ganz anders gerichtetes Denken nötig? An diese Frage wird man nicht unbefangen herantreten können, wenn man nicht durch die Lebensschicksale in die Lage versetzt war, in das Seelenleben des modernen Proletariats sich einzuleben. Und zwar desjenigen Teiles dieses Proletariats, der am meisten Anteil hat an der Gestaltung, welche die soziale Bewegung der Gegenwart angenommen hat.
[ 7 ] Man hat viel gesprochen über die Entwickelung der modernen Technik und des modernen Kapitalismus. Man hat gefragt, wie innerhalb dieser Entwickelung das gegenwärtige Proletariat entstanden ist, und wie es durch die Entfaltung des neueren Wirtschaftslebens zu seinen Forderungen gekommen ist. In all dem, was man in dieser Richtung vorgebracht hat, liegt viel Treffendes. Daß damit aber ein Entscheidendes doch nicht berührt wird, kann sich dem aufdrängen, der sich nicht hypnotisieren läßt von dem Urteil: Die äußern Verhältnisse geben dem Menschen das Gepräge seines Lebens. Es offenbart sich dem, der sich einen unbefangenen Einblick bewahrt in die aus inneren Tiefen heraus wirkenden seelischen Impulse. Gewiß ist, daß die proletarischen Forderungen sich entwickelt haben während des Lebens der modernen Technik und des modernen Kapitalismus; aber die Einsicht in diese Tatsache gibt noch durchaus keinen Aufschluß darüber, was in diesen Forderungen eigentlich als rein menschliche Impulse lebt. Und solange man in das Leben dieser Impulse nicht eindringt, kann man wohl auch der wahren Gestalt der «sozialen Frage» nicht beikommen.
[ 8 ] Ein Wort, das oftmals in der Proletarierwelt ausgesprochen wird, kann einen bedeutungsvollen Eindruck machen auf den, der in die tiefer liegenden Triebkräfte des menschlichen Wollens zu dringen vermag. Es ist das: Der moderne Proletarier ist «klassenbewußt» geworden. Er folgt den Impulsen der außer ihm bestehenden Klassen nicht mehr gewissermaßen instinktiv, unbewußt; er weiß sich als Angehöriger einer besonderen Klasse und ist gewillt, das Verhältnis dieser seiner Klasse zu den andern im öffentlichen Leben in einer seinen Interessen entsprechenden Weise zur Geltung zu bringen. Wer ein Auffassungsvermögen hat für seelische Unterströmungen, der wird durch das Wort «klassenbewußt» in dem Zusammenhang, in dem es der moderne Proletarier gebraucht, hingewiesen auf wichtigste Tatsachen in der sozialen Lebensauffassung derjenigen arbeitenden Klassen, die im Leben der modernen Technik und des modernen Kapitalismus stehen. Ein solcher muß vor allem aufmerksam darauf werden, wie wissenschaftliche Lehren über das Wirtschaftsleben und dessen Verhältnis zu den Menschenschicksalen zündend in die Seele des Proletariers eingeschlagen haben. Hiermit wird eine Tatsache berührt, über welche viele, die nur über das Proletariat denken können, nicht mit demselben, nur ganz verschwommene, ja in Anbetracht der ernsten Ereignisse der Gegenwart schädliche Urteile haben. Mit der Meinung, dem «ungebildeten» Proletarier sei durch den Marxismus und seine Fortsetzung durch die proletarischen Schriftsteller der Kopf verdreht worden, und mit dem, was man sonst in dieser Richtung oft hören kann, kommt man nicht zu einem auf diesem Gebiete in der Gegenwart notwendigen Verständnis der geschichtlichen Weltlage. Denn man zeigt, wenn man eine solche Meinung äußert, nur, daß man nicht den Willen hat, den Blick auf ein Wesentliches in der gegenwärtigen sozialen Bewegung zu lenken. Und ein solches Wesentliches ist die Erfüllung des proletarischen Klassenbewußtseins mit Begriffen, die ihren Charakter aus der neueren wissenschaftlichen Entwickelung heraus genommen haben. In diesem Bewußtsein wirkt als Stimmung fort, was in Lassalles Rede über die Ë‚Wissenschaft und die Arbeiter» gelebt hat. Solche Dinge mögen manchem unwesentlich erscheinen, der sich für einen «praktischen Menschen» hält. Wer aber eine wirklich fruchtbare Einsicht in die moderne Arbeiterbewegung gewinnen will, der muß seine Aufmerksamkeit auf diese Dinge richten. In dem, was gemäßigte und radikale Proletarier heute fordern, lebt nicht etwa das in Menschen-Impulse umgewandelte Wirtschaftsleben so, wie es sich manche Menschen vorstellen, sondern es lebt die Wirtschafts-Wissenschaft, von welcher das proletarische Bewußtsein ergriffen worden ist. In der wissenschaftlich gehaltenen und in der journalistisch popularisierten Literatur der proletarischen Bewegung tritt dieses so klar zutage. Es zu leugnen, bedeutet ein Augenverschließen vor den wirklichen Tatsachen. Und eine fundamentale, die soziale Lage der Gegenwart bedingende Tatsache ist die, daß der moderne Proletarier in wissenschaftlich gearteten Begriffen sich den Inhalt seines Klassenbewußtseins bestimmen läßt. Mag der an der Maschine arbeitende Mensch von «Wissenschaft» noch so weit entfernt sein; er hört den Aufklärungen über seine Lage von seiten derjenigen zu, welche die Mittel zu dieser Aufklärung von dieser «Wissenschaft» empfangen haben.
[ 9 ] Alle die Auseinandersetzungen über das neuere Wirtschaftsleben, das Maschinenzeitalter, den Kapitalismus mögen noch so einleuchtend auf die Tatsachengrundlage der modernen Proletarierbewegung hinweisen; was die gegenwärtige soziale Lage entscheidend aufklärt, erfließt nicht unmittelbar aus der Tatsache, daß der Arbeiter an die Maschine gestellt worden, daß er in die kapitalistische Lebensordnung eingespannt worden ist. Es fließt aus der andern Tatsache, daß ganz bestimmte Gedanken sich innerhalb seines Klassenbewußtseins an der Maschine und in der Abhängigkeit von der kapitalistischen Wirtschaftsordnung ausgebildet haben. Es könnte sein, daß die Denkgewohnheiten der Gegenwart manchen verhindern, die Tragweite dieses Tatbestandes ganz zu erkennen und ihn veranlassen, in seiner Betonung nur ein dialektisches Spiel mit Begriffen zu sehen. Demgegenüber muß gesagt werden: Um so schlimmer für die Aussichten auf eine gedeihliche Einstellung in das soziale Leben der Gegenwart bei denen, die nicht imstande sind, das Wesentliche ins Auge zu fassen. Wer die proletarische Bewegung verstehen will, der muß vor allem wissen, wie der Proletarier denkt. Denn die proletarische Bewegung - von ihren gemäßigten Reformbestrebungen an bis in ihre verheerendsten Auswüchse hinein - wird nicht von «außermenschlichen Kräften», von «Wirtschaftsimpulsen» gemacht, sondern von Menschen; von deren Vorstellungen und Willensimpulsen.
[ 10 ] Nicht in dem, was die Maschine und der Kapitalismus in das proletarische Bewußtsein hineinverpflanzt haben, liegen die bestimmenden Ideen und Willenskräfte der gegenwärtigen sozialen Bewegung. Diese Bewegung hat ihre Gedanken-Quelle in der neueren Wissenschaftsrichtung gesucht, weil dem Proletarier Maschine und Kapitalismus nichts geben konnten, was seine Seele mit einem menschenwürdigen Inhalt erfüllen konnte. Ein solcher Inhalt ergab sich dem mittelalterlichen Handwerker aus seinem Berufe. In der Art, wie dieser Handwerker sich menschlich mit dem Berufe verbunden fühlte, lag etwas, das ih'n das Leben innerhalb der ganzen menschlichen Gesellschaft vor dem eigenen Bewußtsein in einem lebenswerten Lichte erscheinen ließ. Er vermochte, was er tat, so anzusehen, daß er dadurch verwirklicht glauben konnte, was er als «Mensch» sein wollte. An der Maschine und innerhalb der kapitalistischen Lebensordnung war der Mensch auf sich selbst, auf sein Inneres angewiesen, wenn er nach einer Grundlage suchte, auf der sich eine das Bewußtsein tragende Ansicht von dem errichten läßt, was man als «Mensch» ist. Von der Technik, von dem Kapitalismus strömte für eine solche Ansicht nichts aus. So ist es gekommen, daß das proletarische Bewußtsein die Richtung nach dem wissenschaftlich gearteten Gedanken einschlug. Es hatte den menschlichen Zusammenhang mit dem unmittelbaren Leben verloren. Das aber geschah in der Zeit, in der die führenden Klassen der Menschheit einer wissenschaftlichen Denkungsart zustrebten, die selbst nicht mehr die geistige Stoßkraft hatte, um das menschliche Bewußtsein nach dessen Bedürfnissen allseitig zu einem befriedigenden Inhalte zu führen. Die alten Weltanschauungen stellten den Menschen als Seele in einen geistigen Daseinszusammenhang hinein. Vor der neueren Wissenschaft erscheint er als Naturwesen innerhalb der bloßen Naturordnung. Diese Wissenschaft wird nicht empfunden wie ein in die Menschenseele aus einer Geistwelt fließender Strom, der den Menschen als Seele trägt. Wie man auch über das Verhältnis der religiösen Impulse und dessen, was mit ihnen verwandt ist, zu der wissenschaftlichen Denkungsart der neueren Zeit urteilen mag: man wird, wenn man unbefangen die geschichtliche Entwickelung betrachtet, zugeben müssen, daß sich das wissenschaftliche Vorstellen aus dem religiösen entwickelt hat. Aber die alten, auf religiösen Untergründen ruhenden Weltanschauungen haben nicht vermocht, ihren seelentragenden Impuls der neueren wissenschaftlichen Vorstellungsart mitzuteilen. Sie stellten sich außerhalb dieser Vorstellungsart und lebten weiter mit einem Bewußtseinsinhalt, dem sich die Seelen des Proletariats nicht zuwenden konnten. Den führenden Klassen konnte dieser Bewußtseinsinhalt noch etwas Wertvolles sein. Er hing auf die eine oder die andere Art mit ihrer Lebenslage zusammen. Diese Klassen suchten nicht nach einem neuen Bewußtseinsinhalt, weil die Überlieferung durch das Leben selbst sie den alten noch festhalten ließ. Der moderne Proletarier wurde aus allen alten Lebenszusammenhängen herausgerissen. Er ist der Mensch, dessen Leben auf eine völlig neue Grundlage gestellt worden ist. Für ihn war mit der Entziehung der alten Lebensgrundlagen zugleich die Möglichkeit geschwunden, aus den alten geistigen Quellen zu schöpfen. Die standen inmitten der Gebiete, denen er entfremdetworden war. Mit der modernen Technik und dem modernen Kapitalismus entwickelte sich gleichzeitig - in dem Sinne, wie man die großen weltgeschichtlichen Strömungen gleichzeitig nennen kann - die moderne Wissenschaftlichkeit. Ihr wandte sich das Vertrauen, der Glaube des modernen Proletariats zu. Bei ihr suchte es den ihm notwendigen neuen Bewußtseinsinhalt. Aber es war zu dieser Wissenschaftlichkeit in ein anderes Verhältnis gesetzt als die führenden Klassen. Diese fühlten sich nicht genötigt, die wissenschaftliche Vorstellungsart zu ihrer seelentragenden Lebensauffassung zu machen. Mochten sie noch so sehr mit der «wissenschaftlichen Vorstellungsart» sich durchdringen, daß in der Naturordnung ein gerader Ursachenzusammenhang von den niedersten Tieren bis zum Menschen führe: diese Vorstellungsart blieb doch theoretische Überzeugung. Sie erzeugte nicht den Trieb, das Leben auch empfindungsgemäß so zu nehmen, wie es dieser Überzeugung restlos angemessen ist. Der Naturforscher Vogt, der naturwissenschaftliche Popularisator Büchner: sie waren sicherlich von der wissenschaftlichen Vorstellungsart durchdrungen. Aber neben dieser Vorstellungsart wirkte in ihrer Seele etwas, das sie festhalten ließ an Lebenszusammenhängen, die sich nur sinnvoll rechtfertigen aus dem Glauben an eine geistige Weltordnung. Man stelle sich doch nur unbefangen vor, wie anders die Wissenschaftlichkeit auf den wirkt, der in solchen Lebenszusammenhängen mit dem eigenen Dasein verankert ist, als auf den modernen Proletarier, vor den sein Agitator hintritt und in den wenigen Abendstunden, die von der Arbeit nicht ausgefüllt sind, in der folgenden Art spricht: Die Wissenschaft hat in der neueren Zeit den Menschen ausgetrieben, zu glauben, daß sie ihren Ursprung in geistigen Welten haben. Sie sind darüber belehrt worden, daß sie in der Urzeit unanständig als Baumkletterer lebten, belehrt, daß sie alle den gleichen rein natürlichen Ursprung haben. Vor eine nach solchen Gedanken hin orientierte Wissenschaftlichkeit sah sich der moderne Proletarier gestellt, wenn er nach einem Seelen-inhalt suchte, der ihn empfinden lassen sollte, wie er als Mensch im Weltendasein drinnen steht. Er nahm diese Wissenschaftlichkeit restlos ernst, und zog aus ihr seine Folgerungen für das Leben. Ihn traf das technische und kapitalistische Zeitalter anders als den Angehörigen der führenden Klassen. Dieser stand in einer Lebensordnung drinnen, welche noch von seelentragenden Impulsen gestaltet war. Er hatte alles Interesse daran, die Errungenschaften der neuen Zeit in den Rahitien dieser Lebensordnung einzuspannen. Der Proletarier war aus dieser Lebensordnung seelisch herausgerissen. Ihm konnte diese Lebensordnung nicht eine Empfindung geben, die sein Leben mit einem menschenwürdigen Inhalt durchleuchtete. Empfinden lassen, was man als Mensch ist, das konnte den Proletarier das einzige, was ausgestattet mit Glauben erweckender Kraft aus der alten Lebensordnung hervorgegangen zu sein schien: die wissenschaftliche Denkungsart.
[ 11 ] Es könnte manchen Leser dieser Ausführungen wohl zu einem Lächeln drängen, wenn auf die «Wissenschaftlichkeit» der proletarischen Vorstellungsart verwiesen wird. Wer bei «Wissenschaftlichkeit» nur an dasjenige zu denken vermag, was man durch vieljähriges Sitzen in «Bildungsanstalten» sich erwirbt, und der dann diese «Wissenschaftlichkeit» in Gegensatz bringt zu dem Bewußtseinsinhalt des Proletariers, der «nichts gelernt» hat, der mag lächeln. Er lächelt über Schicksal entscheidende Tatsachen des gegenwärtigen Lebens hinweg. Diese Tatsachen bezeugen aber, daß mancher hoch-gelehrte Mensch unwissenschaftlich lebt, während der ungelehrte Proletarier seine Lebensgesinnung nach der Wissenschaft hin orientiert, die er vielleicht gar nicht besitzt. Der Gebildete hat die Wissenschaft aufgenommen; sie ist in einem Schubfach seines Seelen-Innern. Er steht aber in Lebenszusammenhängen und läßt sich von diesen seine Empfindungen orientieren, die nicht von dieser Wissenschaft gelenkt werden. Der Proletarier ist durch seine Lebensverhältnisse dazu gebracht, das Dasein so aufzufassen, wie es der Gesinnung dieser Wissenschaft entspricht. Was die andern Klassen «Wissenschaftlichkeit» nennen, mag ihm ferne liegen; die Vorstellungsrichtung dieser Wissenschaftlichkeit orientiert sein Leben. Für die andern Klassen ist bestimmend eine religiöse, eine ästhetische, eine allgemeingeistige Grundlage; für ihn wird die «Wissenschaft», wenn auch oft in ihren allerletzten Gedanken-Ausläufen, Lebensglaube. Mancher Angehörige der «führenden» Klassen fühlt sich «aufgeklärt», «freireligiös». Gewiß, in seinen Vorstellungen lebt die wissenschaftliche Überzeugung; in seinen Empfindungen aber pulsieren die von ihm unbemerkten Reste eines überlieferten Lebensglaubens.
[ 12 ] Was die wissenschaftliche Denkungsart nicht aus der alten Lebensordnung mitbekommen hat: das ist das Bewußtsein, daß sie als geistiger Art in einer geistigen Welt wurzelt. Über diesen Charakter der modernen Wissenschaftlichkeit konnte sich der Angehörige der führenden Klassen hinwegsetzen. Denn ihm erfüllt sich das Leben mit alten Traditionen. Der Proletarier konnte das nicht. Denn seine neue Lebenslage trieb die alten Traditionen aus seiner Seele. Er übernahm die wissenschaftliche Vorstellungsart von den herrschenden Klassen als Erbgut. Dieses Erbgut wurde die Grundlage seines Bewußtseins vom Wesen des Menschen. Aber dieser «Geistesinhalt» in seiner Seele wußte nichts von seinem Ursprung in einem wirklichen Geistesleben. Was der Proletarier von den herrschenden Klassen als geistiges Leben allein übernehmen konnte, verleugnete seinen Ursprung aus dem Geiste.
[ 13 ] Mir ist nicht unbekannt, wie diese Gedanken Nicht-proletarier und auch Proletarier berühren werden, die mit dem Leben «praktisch» vertraut zu sein glauben, und die aus diesem Glauben heraus das hier Gesagte für eine lebens-fremde Anschauung halten. Die Tatsachen, welche aus der gegenwärtigen Weltlage heraus sprechen, werden immer mehr diesen Glauben als einen Wahn erweisen. Wer unbefangen diese Tatsachen sehen kann, dem muß sich offenbaren, daß einer Lebensauffassung, welche sich nur an das Außere dieser Tatsachen hält, zuletzt nur noch Vorstellungen zugänglich sind, die mit den Tatsachen nichts mehr zu tun haben. Herrschende Gedanken haben sich so lange «praktisch» an die Tatsachen gehalten, bis diese Gedanken keine Ähnlichkeit mehr mit diesen Tatsachen haben. In dieser Beziehung könnte die gegenwärtige Weltkatastrophe ein Zuchtmeister für viele sein. Denn: Was haben sie gedacht, daß werden kann? Und was ist geworden? Soll es so auch mit dem sozialen Denken gehen?
[ 14 ] Auch höre ich im Geiste den Einwurf, den der Bekenner proletarischer Lebensauffassung aus seiner Seelenstimmung heraus macht: Wieder einer, der den eigentlichen Kern der sozialen Frage auf ein Geleise ablenken möchte, das dem bürgerlich Gesinnten bequem zu befahren scheint. Dieser Bekenner durchschaut nicht, wie ihm das Schicksal sein proletarisches Leben gebracht hat, und wie er sich innerhalb dieses Lebens durch eine Denkungsart zu bewegen sucht, die ihm von den «herrschenden» Klassen als Erbgut über-macht ist. Er lebt proletarisch; aber er denkt bürgerlich. Die neue Zeit macht nicht bloß notwendig, sich in ein neues Leben zu finden, sondern auch in neue Gedanken. Die wissenschaftliche Vorstellungsart wird erst zum leben-tragenden Inhalt werden können, wenn sie auf ihre Art für die Bildung eines vollmenschlichen Lebensinhaltes eine solche Stoßkraft entwickelt, wie sie alte Lebensauffassungen in ihrer Weise entwickelt haben.
[ 15 ] Damit ist der Weg bezeichnet, der zum Auffinden der wahren Gestalt eines der Glieder innerhalb der neueren proletarischen Bewegung führt. Am Ende dieses Weges ertönt aus der proletarischen Seele die Überzeugung: Ich strebe nach dem geistigen Leben. Aber dieses geistige Leben ist Ideologie, ist nur, was sich im Menschen von den äußeren Weltvorgängen spiegelt, fließt nicht aus einer besonderen geistigen Welt her. Was im Übergange zur neuen Zeit aus dem alten Geistesleben geworden ist, empfindet die proletarische Lebensauffassung als Ideologie. Wer die Stimmung in der proletarischen Seele begreifen will, die sich in den sozialen Forderungen der Gegenwart auslebt, der muß imstande sein, zu erfassen, was die Ansicht bewirken kann, daß das geistige Leben Ideologie sei. Man mag erwidern: Was weiß der Durchschnittsproletarier von dieser Ansicht, die in den Köpfen der mehr oder weniger geschulten Führer verwirrend spukt. Der so spricht, redet am Leben vorbei, und er handelt auch am wirklichen Leben vorbei. Ein solcher weiß nicht, was im Proletarierleben der letzten Jahrzehnte vorgegangen ist; er weiß nicht, welche Fäden sich spinnen von der Ansicht, das geistige Leben sei Ideologie, zu den Forderungen und Taten des von ihm nur für «unwissend» gehaltenen radikalen Sozialisten und auch zu den Handlungen derer, die aus dumpfen Lebensimpulsen heraus «Revolution machen».
[ 16 ] Darinnen liegt die Tragik, die über das Erfassen der sozialen Forderungen der Gegenwart sich ausbreitet, daß man in vielen Kreisen keine Empfindung für das hat, was aus der Seelenstimmung der breiten Massen sich an die Oberfläche des Lebens heraufdrängt, daß man den Blick nicht auf das zu richten vermag, was in den Menschengemütern wirklich vorgeht. Der Nichtproletarier hört angsterfüllt nach den Forderungen des Proletariers hin und vernimmt: Nur durch Vergesellschaftung der Produktionsmittel kann für mich ein menschenwürdiges Dasein erreicht werden. Aber er vermag sich keine Vorstellung davon zu bilden, daß seine Klasse beim Übergang aus einer alten in die neue Zeit nicht nur den Proletarier zur Arbeit an den ihm nicht gehörenden Produktionsmitteln aufgerufen hat, sondern daß sie nicht vermocht hat, ihm zu dieser Arbeit einen tragenden Seeleninhalt hinzuzugeben. Menschen, welche in der oben angedeuteten Art am Leben vorbeisehen und vorbeihandeln, mögen sagen: Aber der Proletarier will doch einfach in eine Lebenslage versetzt sein, die derjenigen der herrschenden Klassen gleichkommt; wo spielt da die Frage nach dem Seeleninhalt eine Rolle? Ja, der Proletarier mag selbst behaupten: Ich verlange von den andern Klassen nichts für meine Seele; ich will, daß sie mich nicht weiter ausbeuten können. Ich will, daß die jetzt bestehenden Klassenunterschiede aufhören. Solche Rede trifft doch das Wesen der sozialen Frage nicht. Sie enthüllt nichts von der wahren Gestalt dieser Frage. Denn ein solches Bewußtsein in den Seelen der arbeitenden Bevölkerung, das von den herrschenden Klassen einen wahren Geistesinhalt ererbt hätte, würde die sozialen Forderungen in ganz anderer Art erheben, als es das moderne Proletariat tut, das in dem empfangenen Geistesleben nur eine Ideologie sehen kann. Dieses Proletariat ist von dem ideologischen Charakter des Geisteslebens überzeugt; aber es wird durch diese Überzeugung immer unglücklicher. Und die Wirkungen dieses seines Seelenunglückes, die es nicht bewußt kennt, aber intensiv erleidet, überwiegen weit in ihrer Bedeutung für die soziale Lage der Gegenwart alles, was nur die in ihrer Art auch berechtigte Forderung nach Verbesserung der äußeren Lebenslage ist.
[ 17 ] Die herrschenden Klassen erkennen sich nicht als die Urheber derjenigen Lebensgesinnung, die ihnen gegenwärtig im Proletariertum kampfbereit entgegentritt. Und doch sind sie diese Urheber dadurch geworden, daß sie von ihrem Geistesleben diesem Proletariertum nur etwas haben vererben können, was von diesem als Ideologie empfunden werden muß.
[ 18 ] Nicht das gibt der gegenwärtigen sozialen Bewegung ihr wesentliches Gepräge, daß man nach einer Änderung der Lebenslage einer Menschenklasse verlangt, obgleich es das natürlich Erscheinende ist, sondern die Art wie die Forderung nach dieser Änderung aus den Gedanken-Impulsen dieser Klasse in Wirklichkeit umgesetzt wird. Man sehe sich doch die Tatsachen von diesem Gesichtspunkte aus nur einmal unbefangen an. Dann wird man sehen, wie Persönlichkeiten, die ihr Denken in der Richtung der proletarischen Impulse halten wollen, lächeln, wenn die Rede darauf kommt, durch diese oder jene geistigen Bestrebungen wolle man etwas beitragen zur Lösung der sozialen Frage. Sie belächeln das als Ideologie˃ als eine graue Theorie. Aus dem Gedanken heraus, aus dem bloßen Geistesleben heraus, so meinen sie, werde gewiß nichts beigetragen werden können zu den brennenden sozialen Fragen der Gegenwart. Aber sieht man genauer zu, dann drängt es sich einem auf, wie der eigentliche Nerv, der eigentliche Grundimpuls der modernen, gerade proletarischen Bewegung nicht in dem liegt, wovon der heutige Proletarier spricht, sondern liegt in Gedanken.
[ 19 ] Die moderne proletarische Bewegung ist, wie vielleicht noch keine ähnliche Bewegung der Welt - wenn man sie genauer anschaut, zeigt sich dies im eminentesten Sinne -, eine Bewegung aus Gedanken entsprungen. Dies sage ich nicht bloß wie ein im Nachdenken über die soziale Bewegung gewonnenes Aperçu. Wenn es mir gestattet ist, eine persönliche Bemerkung einzufügen, so sei es diese: Ich habe jahrelang innerhalb einer Arbeiterbildungsschule in den verschiedensten Zweigen proletarischen Arbeitern Unterricht erteilt. Ich glaube dabei kennengelernt zu haben, was in der Seele des modernen proletarischen Arbeiters lebt und strebt. Von da ausgehend habe ich auch zu verfolgen Gelegenheit gehabt, was in den Gewerkschaften der verschiedenen Berufe und Berufsrichtungen wirkt. Ich meine, ich spreche nicht bloß vom Gesichtspunkte theoretischer Erwägungen, sondern ich spreche aus, was ich glaube, als Ergebnis wirklicher Lebenserfahrung mir errungen zu haben.
[ 20 ] Wer - was bei den führenden Intellektuellen leider so wenig der Fall ist - wer die moderne Arbeiterbewegung da kennengelernt hat, wo sie von Arbeitern getragen wird, der weiß, welch bedeutungsschwere Erscheinung dieses ist, daß eine gewisse Gedanken-Richtung die Seelen einer großen Zahl von Menschen in der intensivsten Weise ergriffen hat. Was gegenwärtig schwierig macht, zu den sozialen Rätseln Stellung zu nehmen, ist, daß eine so geringe Möglichkeit des gegenseitigen Verständnisses der Klassen da ist. Die bürgerlichen Klassen können heute sich so schwer in die Seele des Proletariers hineinversetzen, können so schwer verstehen, wie in der noch unverbrauchten Intelligenz des Proletariats Eingang finden konnte eine solche - mag man nun zum Inhalt stehen wie man will -, eine solche an menschliche Denkforderungen höchste Maßstäbe anlegende Vorstellungsart, wie es diejenige Karl Marxens ist.
[ 21 ] Gewiß, Karl Marxens Denksystem kann von dem einen angenommen, von dem andern widerlegt werden, vielleicht das eine mit so gut erscheinenden Gründen wie das andre; es konnte revidiert werden von denen, die das soziale Leben nach Marxens und seines Freundes Engels Tode von anderem Gesichtspunkte ansahen als diese Führer. Von dem Inhalte dieses Systems will ich gar nicht sprechen. Der scheint mir nicht als das Bedeutungsvolle in der modernen proletarischen Bewegung. Das Bedeutungsvollste erscheint mir, daß die Tatsache vorliegt: Innerhalb der Arbeiterschaft wirkt als mächtigster Impuls ein Gedankensystem. Man kann geradezu die Sache in der folgenden Art aussprechen: Eine praktische Bewegung, eine reine Lebensbewegung mit alleralltäglichsten Menschheitsforderungen stand noch niemals so fast ganz allein auf einer rein gedanklichen Grundlage wie diese moderne Proletarierbewegung. Sie ist gewissermaßen sogar die erste derartige Bewegung in der Welt, die sich rein auf eine wissenschaftliche Grundlage gestellt hat. Diese Tatsache muß aber richtig angesehen werden. Wenn man alles dasjenige ansieht, was der moderne Proletarier über sein eigenes Meinen und Wollen und Empfinden bewußt zu sagen hat, so scheint einem das programmäßig Ausgesprochene bei eindringlicher Lebensbeobachtung durchaus nicht als das Wichtige.
[ 22 ] Als wirklich wichtig aber muß erscheinen, daß im Proletarierempfinden für den ganzen Menschen entscheidend geworden ist, was bei andern Klassen nur in einem einzelnen Gliede ihres Seelenlebens verankert ist: die Gedankengrundlage der Lebensgesinnung. Was im Proletarier auf diese Art innere Wirklichkeit ist, er kann es nicht bewußt zugestehen. Er ist von diesem Zugeständnis abgehalten dadurch, daß ihm das Gedankenleben als Ideologie überliefert worden ist. Er baut in Wirklichkeit sein Leben auf die Gedanken; empfindet diese aber als unwirkliche Ideologie. Nicht anders kann man die proletarische Lebensauffassung und ihre Verwirklichung durch die Handlungen ihrer Träger verstehen, als indem man diese Tatsache in ihrer vollen Tragweite innerhalb der neueren Menschheitsentwickelung durchschaut.
[ 23 ] Aus der Art, wie in dem Vorangegangenen das geistige Leben des modernen Proletariers geschildert worden ist, kann man erkennen, daß in der Darstellung der wahren Gestalt der proletarisch-sozialen Bewegung die Kennzeichnung dieses Geisteslebens an erster Stelle erscheinen muß. Denn es ist wesentlich, daß der Proletarier die Ursachen der ihn nicht befriedigenden sozialen Lebenslage so empfindet und nach ihrer Beseitigung in einer solchen Art strebt, daß Empfindung und Streben von diesem Geistesleben die Richtung empfängt. Und doch kann er gegenwärtig noch gar nicht anders als die Meinung spottend oder zornig ablehnen, daß in diesen geistigen Untergründen der sozialen Bewegung etwas liegt, was eine bedeutungsvolle treibende Kraft darstellt. Wie sollte er einsehen, daß das Geistesleben eine ihn treibende Macht hat, da er es doch als Ideologie empfinden muß? Von einem Geistesleben, das so empfunden wird, kann man nicht erwarten, daß es den Ausweg aus einer sozialen Lage findet, die man nicht weiter ertragen will. Aus seiner wissenschaftlich orientierten Denkungsart ist dem modernen Proletarier nicht nur die Wissen-schaft selbst, sondern es sind ihm Kunst, Religion, Sitte, Recht zu Bestandteilen der menschlichen Ideologie geworden. Er sieht in dem, was in diesen Zweigen des Geisteslebens waltet, nichts von einer in sein Dasein hereinbrechenden Wirklichkeit, die zu dem materiellen Leben etwas hinzufügen kann. Ihm sind sie nur Abglanz oder Spiegelbild dieses materiellen Lebens. Mögen sie immerhin, wenn sie entstanden sind, auf dem Umwege durch das menschliche Vorstellen oder durch ihre Aufnahme in die Willensimpulse auf das materielle Leben wieder gestaltend zurückwirken: Ursprünglich steigen sie als ideologische Gebilde aus diesem Leben auf. Nicht sie können von sich aus etwas geben, das zur Behebung der sozialen Schwierigkeiten führt. Nur innerhalb der materiellen Tatsachen selbst kann etwas entstehen, was zum Ziele geleitet.
[ 24 ] Das neuere Geistesleben ist von den führenden Klassen der Menschheit an die proletarische Bevölkerung in einer Form übergegangen, die seine Kraft für das Bewußtsein dieser Bevölkerung ausschaltet. Wenn an die Kräfte gedacht wird, welche der sozialen Frage die Lösung bringen können, so muß dies vor allem andern verstanden werden. Bliebe diese Tatsache weiter wirksam, so müßte sich das Geistesleben der Menschheit zur Ohnmacht verurteilt sehen gegenüber den sozialen Forderungen der Gegenwart und Zukunft. Von dem Glauben an diese Ohnmacht ist in der Tat ein großer Teil des modernen Proletariats überzeugt; und diese Überzeugung wird aus marxistischen oder ähnlichen Bekenntnissen heraus zum Ausdruck gebracht. Man sagt, das moderne Wirtschaftsleben hat aus seinen ältern Formen heraus die kapitalistische der Gegenwart entwickelt. Diese Entwickelung hat das Proletariat in eine ihm unerträgliche Lage gegenüber dem Kapitale gebracht. Die Entwickelung werde weitergehen; sie werde den Kapitalismus durch die in ihm selbst wirkenden Kräfte ertöten, und aus dem Tode des Kapitalismus werde die Befreiung des Proletariats erstehen. Diese Überzeugung ist von neueren sozialistischen Denkern des fatalistischen Charakters entkleidet worden, den sie für einen gewissen Kreis von Marxisten angenommen hat. Aber das Wesentliche ist auch da geblieben. Dies drückt sich darinnen aus, daß es dem, der gegenwärtig echt sozialistisch denken will, nicht beifallen wird, zu sagen: Wenn irgendwo ein aus den Impulsen der Zeit herausgeholtes, in einer geistigen Wirklichkeit wurzelndes, die Menschen tragendes Seelenleben sich zeigt, so wird von diesem die Kraft ausstrahlen können, die auch der sozialen Bewegung den rechten Antrieb gibt.
[ 25 ] Daß der zur proletarischen Lebensführung gezwungene Mensch der Gegenwart gegenüber dem Geistesleben dieser Gegenwart eine solche Erwartung nicht hegen kann, das gibt seiner Seele die Grundstimmung. Er bedarf eines Geisteslebens, von dem die Kraft ausgeht, die seiner Seele die Empfindung von seiner Menschenwürde verleiht. Denn als er in die kapitalistische Wirtschaftsordnung der neueren Zeit hineingespannt worden ist, wurde er mit den tiefsten Bedürfnissen seiner Seele auf ein solches Geistesleben hingewiesen. Dasjenige Geistesleben aber, das ihm die führenden Klassen als Ideologie überlieferten, höhlte seine Seele aus. Daß in den Forderungen des modernen Proletariats die Sehnsucht nach einem andern Zusammenhang mit dem Geistesleben wirkt, als ihm die gegenwärtige Gesellschaftsordnung geben kann: dies gibt der gegenwärtigen sozialen Bewegung die richtende Kraft. Aber diese Tatsache wird weder von dem nicht proletarischen Teile der Menschheit richtig erfaßt, noch von dem proletarischen. Denn der nicht proletarische leidet nicht unter dem ideologischen Gepräge des modernen Geisteslebens, das er selbst herbeigeführt hat. Der proletarische Teil leidet darunter. Aber dieses ideologische Gepräge des ihm vererbten Geisteslebens hat ihm den Glauben an die tragende Kraft des Geistesgutes als solchen geraubt. Von der rechten Einsicht in diese Tatsache hängt das Auffinden eines Weges ab, der aus den Wirren der gegenwärtigen sozialen Lage der Menschheit herausführen kann. Durch die gesellschaftliche Ordnung, welche unter dem Einfluß der führenden Menschenklassen beim Heraufkommen der neueren Wirtschaftsform entstanden ist, ist der Zugang zu einem solchen Wege verschlossen worden. Man wird die Kraft gewinnen müssen, ihn zu öffnen.
[ 26 ] Man wird auf diesem Gebiete zum Umdenken dessen kommen, was man gegenwärtig denkt, wenn man das Gewicht der Tatsache wird richtig empfinden lernen, daß ein gesellschaftliches Zusammenleben der Menschen, in dem das Geistesleben als Ideologie wirkt, eine der Kräfte entbehrt, welche den sozialen Organismus lebensfähig machen. Der gegenwärtige krankt an der Ohnmacht des Geisteslebens. Und die Krankheit wird verschlimmert durch die Abneigung, ihr Bestehen anzuerkennen. Durch die Anerkennung dieser Tatsache wird man eine Grundlage gewinnen, auf der sich ein der sozialen Bewegung entsprechendes Denken entwickeln kann.
[ 27 ] Gegenwärtig vermeint der Proletarier eine Grundkraft seiner Seele zu treffen, wenn er von seinem Klassenbewußtsein redet. Doch die Wahrheit ist, daß er seit seiner Einspannung in die kapitalistische Wirtschaftsordnung nach einem Geistesleben sucht, das seine Seele tragen kann, das ihm das Bewußtsein seiner Menschenwürde gibt; und daß ihm das als ideologisch empfundene Geistesleben dieses Bewußtsein nicht entwickeln kann. Er hat nach diesem Bewußtsein gesucht, und er hat, was er nicht finden konnte, durch das aus dem Wirtschaftsleben geborene Klassenbewußtsein ersetzt.
[ 28 ] Sein Blick ist wie durch eine mächtige suggestive Kraft bloß hingelenkt worden auf das Wirtschaftsleben. Und nun glaubt er nicht mehr, daß anderswo, in einem Geistigen oder Seelischen, ein Anstoß liegen könne zu dem, was notwendig eintreten müßte auf dem Gebiete der sozialen Bewegung. Er glaubt allein, daß durch die Entwickelung des ungeistigen, unseelischen Wirtschaftslebens der Zustand herbeigeführt werden könne, den er als den menschenwürdigen empfindet. So wurde er dazu gedrängt, sein Heil allein in einer Umgestaltung des Wirtschaftslebens zu suchen. Zu der Meinung wurde er gedrängt, daß durch bloße Umgestaltung des Wirtschaftslebens verschwinden werde all der Schaden, der herrührt von der privaten Unternehmung, von dem Egoismus des einzelnen Arbeitgebers und von der Unmöglichkeit des einzelnen Arbeitgebers, gerecht zu werden den Ansprüchen auf Menschenwürde, die im Arbeitnehmer leben. So kam der moderne Proletarier dazu, das einzige Heil des sozialen Organismus zu sehen in der Überführung allen Privatbesitzes an Produktionsmitteln in gemeinschaftlichen Betrieb oder gar gemeinschaftliches Eigentum. Eine solche Meinung ist dadurch entstanden, daß man gewissermaßen den Blick abgelenkt hat von allem Seelischen und Geistigen und ihn nur hingerichtet hat auf den rein ökonomischen Prozeß.
[ 29 ] Dadurch stellte sich all das Widerspruchsvolle ein, das in der modernen proletarischen Bewegung liegt. Der moderne Proletarier glaubt, daß aus der Wirtschaft, aus dem Wirtschaftsleben selbst sich alles entwickeln müsse, was ihm zuletzt sein volles Menschenrecht geben werde. Um dies volle Menschenrecht kämpft er. Allein innerhalb seines Strebens tritt etwas auf, was eben niemals aus dem wirtschaftlichen Leben allein als eine Folge auftreten kann. Das ist eine bedeutende, eine eindringliche Sprache redende Tatsache, daß geradezu im Mittelpunkte der verschiedenen Gestaltungen der sozialen Frage aus den Lebensnotwendigkeiten der gegenwärtigen Menschheit heraus etwas liegt, von dem man glaubt, daß es aus dem Wirtschaftsleben selbst hervorgehe, das aber niemals aus diesem allein entspringen konnte, das vielmehr in der geraden Fortentwickelungslinie liegt, die über das alte Sklavenwesen durch das Leibeigenenwesen der Feudalzeit zu dem modernen Arbeitsproletariat heraufführt. Wie auch für das moderne Leben die Warenzirkulation, die Geldzirkulation, das Kapitalwesen, der Besitz, Wesen von Grund und Boden und so weiter sich gestaltet haben, innerhalb dieses modernen Lebens hat sich etwas herausgebildet, das nicht deutlich ausgesprochen wird, auch von dem modernen Proletarier nicht bewußt empfunden wird, das aber der eigentliche Grundimpuis seines sozialen Wollens ist. Es ist dieses: Die moderne kapitalistische Wirtschaftsordnung kennt im Grunde genommen nur Ware innerhalb ihres Gebietes. Sie kennt Wertbildung dieser Waren innerhalb des wirtschaftlichen Organismus. Und es ist geworden innerhalb des kapitalistischen Organismus der neueren Zeit etwas zu einer Ware, von dem heute der Proletarier empfindet: es darf nicht Ware sein.
[ 30 ] Wenn man einmal einsehen wird, wie stark als einer der Grundimpulse der ganzen modernen proletarischen sozialen Bewegung in den Instinkten, in den unterbewußten Empfindungen des modernen Proletariers ein Abscheu davor lebt, daß er seine Arbeitskraft dem Arbeitgeber ebenso verkaufen muß, wie man auf dem Markte Waren verkauft, der Abscheu davor, daß auf dem Arbeitskräftemarkt nach Angebot und Nachfrage seine Arbeitskraft ihre Rolle spielt, wie die Ware auf dem Markte unter Angebot und Nachfrage, wenn man darauf kommen wird, welche Bedeutung dieser Abscheu vor der Ware Arbeitskraft in der modernen sozialen Bewegung hat, wenn man ganz unbefangen darauf blicken wird, daß, was da wirkt, auch nicht eindringlich und radikal genug von den sozialistischen Theorien ausgesprochen wird, dann wir man zu dem ersten Impuls, dem ideologisch empfundenen Geistesleben, den zweiten gefunden haben, von dem gesagt werden muß, daß er heute die soziale Frage zu einer drängenden, ja brennenden macht.
[ 31 ] Im Altertum gab es Sklaven. Der ganze Mensch wurde wie eine Ware verkauft. Etwas weniger vom Menschen, aber doch eben ein Teil des Menschenwesens selber wurde in den Wirtschaftsprozeß eingegliedert durch die Leibeigenschaft. Der Kapitalismus ist die Macht geworden, die noch einem Rest des Menschenwesens den Charakter der Ware aufdrückt: der Arbeitskraft. Ich will hier nicht sagen, daß diese Tatsache nicht bemerkt worden sei. Im Gegenteil, sie wird im sozialen Leben der Gegenwart als eine fundamentale Tatsache empfunden. Sie wird als etwas gefühlt, was gewichtig in der modernen sozialen Bewegung wirkt. Aber man lenkt, indem man sie betrachtet, den Blick lediglich auf das Wirtschaftsleben. Man macht die Frage über den Warencharakter zu einer bloßen Wirtschaftsfrage. Man glaubt, daß aus dem Wirtschaftsleben heraus selbst die Kräfte kommen müssen, welche einen Zustand herbeiführen, durch den der Proletarier nicht mehr die Eingliederung seiner Arbeitskraft in den sozialen Organismus als seiner unwürdig empfindet. Man sieht, wie die moderne Wirtschaftsform in der neueren geschichtlichen Entwickelung der Menschheit heraufgezogen ist. Man sieht auch, daß diese Wirtschaftsform der menschlichen Arbeitskraft den Charakter der Ware aufgeprägt hat. Aber man sieht nicht, wie es im Wirtschaftsleben selbst liegt, daß alles ihm Eingegliederte zur Ware werden muß. In der Erzeugung und in dem zweckmäßigen Verbrauch von Waren besteht das Wirtschaftsleben. Man kann nicht die menschliche Arbeitskraft des Warencharakters entkleiden, wenn man nicht die Möglichkeit findet, sie aus dem Wirtschaftsprozeß herauszureißen. Nicht darauf kann das Bestreben gerichtet sein, den Wirtschaftsprozeß so umzugestalten, daß in ihm die menschliche Arbeitskraft zu ihrem Rechte kommt, sondern darauf: Wie bringt man diese Arbeitskraft aus dem Wirtschaftsprozeß heraus, um sie von sozialen Kräften bestimmen zu lassen, die ihr den Warencharakter nehmen? Der Proletarier ersehnt einen Zustand des Wirtschaftslebens, in dem seine Arbeitskraft ihre angemessene Stellung einnimmt. Er ersehnt ihn deshalb, weil er nicht sieht, daß der Warencharakter seiner Arbeitskraft wesentlich von seinem völligen Eingespanntsein in den Wirtschaftsprozeß herrührt. Dadurch, daß er seine Arbeitskraft diesem Prozeß überliefern muß, geht er mit seinem ganzen Menschen in demselben auf. Der Wirtschaftsprozeß strebt so lange durch seinen eigenen Charakter danach, die Arbeitskraft in der zweckmäßigsten Art zu verbrauchen, wie in ihm Waren verbraucht werden, so lange man die Regelung der Arbeitskraft in ihm liegen läßt. Wie hypnotisiert durch die Macht des modernen Wirtschaftslebens, richtet man den Blick allein auf das, was in diesem wirken kann. Man wird durch diese Blickrichtung nie finden, wie Arbeitskraft nicht mehr Ware zu sein braucht. Denn eine andere Wirtschaftsform wird diese Arbeitskraft nur in einer andern Art zur Ware machen. Die Arbeitsfrage kann man nicht in ihrer wahren Gestalt zu einem Teile der sozialen Frage machen, solange man nicht sieht, daß im Wirtschaftsleben Warenerzeugung, Warenaustausch und Warenkonsumtion nach Gesetzen vor sich gehen, die durch Interessen bestimmt werden, deren Machtbereich nicht über die menschliche Arbeitskraft ausgedehnt werden soll.
[ 32 ] Das neuzeitliche Denken hat nicht trennen gelernt die ganz verschiedenen Arten, wie sich auf der einen Seite dasjenige in das Wirtschaftsleben eingliedert, was als Arbeitskraft an den Menschen gebunden ist, und auf der andern Seite dasjenige, was, seinem Ursprunge nach, unverbunden mit dem Menschen auf den Wegen sich bewegt, welche die Ware nehmen muß von ihrer Erzeugung bis zu ihrem Verbrauch. Wird sich durch eine in dieser Richtung gehende gesunde Denkungsart die wahre Gestalt der Arbeitsfrage einerseits zeigen, so wird anderseits sich durch diese Denkart auch erweisen, welche Stellung das Wirtschaftsleben im gesunden sozialen Organismus einnehmen soll.
[ 33 ] Man sieht schon hieraus, daß die «soziale Frage» sich in drei besondere Fragen gliedert. Durch die erste wird auf die gesunde Gestalt des Geisteslebens im sozialen Organismus zu deuten sein; durch die zweite wird das Arbeitsverhältnis in seiner rechten Eingliederung in das Gemeinschaftsleben zu betrachten sein; und als drittes wird sich ergeben können, wie das Wirtschaftsleben in diesem Leben wirken soll.
I. The true shape of the social question, grasped from the life of modern humanity
[ 1 ] Does not the modern social movement reveal itself out of the catastrophe of the world war through facts which prove how inadequate were the thoughts by which for decades the proletarian will was thought to be understood?
[ 2 ] What is currently forcing its way to the surface of life from demands of the proletariat that were previously held down, and in connection with them, makes it necessary to ask this question. The powers that caused the suppression have been partly destroyed. The relationship that these powers have established with the social driving forces of a large part of humanity can only be maintained by those who are completely unaware of how indestructible such impulses of human nature are.
[ 3 ] Some personalities, whose situation in life made it possible for them to have an inhibiting or promoting effect on the forces in European life that pushed towards the catastrophe of war in 1914, indulged in the greatest illusions about these driving forces. They could believe that a victory for their country would calm the social onslaught. Such personalities had to realize that it was only through the consequences of their conduct that the social instincts fully came to the fore. Indeed, the present catastrophe of mankind proved to be the historical event through which these impulses received their full force. The leading personalities and classes always had to make their behavior in the last fateful years dependent on what lived in the socialist-minded circles of humanity. They would often have liked to have acted differently if they could have ignored the mood of these circles. The effects of this mood live on in the form that events have currently taken.
[ 4 ] And now that a decisive stage has been reached in the development of mankind's life, which has been in preparation for decades: now it is a tragic fate that the thoughts that have arisen in the development of these facts are not equal to the facts that have become. Many personalities who have trained their thoughts on this becoming in order to serve what lives in it as a social goal are today able to do little or nothing with regard to questions of destiny posed by the facts.
[ 5 ] Some of these personalities still believe that what they have long thought necessary for the reorganization of human life will be realized and then prove powerful enough to give the demanding facts a possible direction for life. - We can disregard the opinion of those who still believe that the old must be able to withstand the newer demands of a large part of humanity. We can focus on the will of those who are convinced of the necessity of a new way of life. We cannot help but admit to ourselves: Party opinions walk among us like mummies of judgment that are rejected by the development of the facts. These facts demand decisions for which the judgments of the old parties are not prepared. Such parties have indeed developed with the facts; but they have lagged behind the facts in their habits of thought. There is perhaps no need to be immodest towards views that are still considered authoritative today if one believes that one can infer what has just been indicated from the course of world events in the present. One may draw the conclusion from this that it is precisely the present that must be receptive to the attempt to characterize that in the social life of modern mankind which, in its peculiarity, is far removed from the habits of thought of socially oriented personalities and party tendencies. For it may well be that the tragedy which emerges in the attempts to solve the social question is rooted precisely in a misunderstanding of true proletarian aspirations. In a misunderstanding even on the part of those whose views have grown out of these aspirations. For man by no means always forms the right judgment about his own will.
[ 6 ] It may therefore seem justified to ask the question: what does the modern proletarian movement really want? Does this will correspond to what is usually thought about this will by the proletarian or non-proletarian side? Does what is thought by many about the "social question" reveal the true form of this "question"? Or is a completely different way of thinking necessary? One will not be able to approach this question impartially if one has not been enabled by the destinies of life to familiarize oneself with the mental life of the modern proletariat. And indeed that part of this proletariat which has the greatest share in the form that the social movement of the present has taken.
[ 7 ] Much has been said about the development of modern technology and modern capitalism. It has been asked how the present proletariat has arisen within this development, and how it has arrived at its demands through the unfolding of modern economic life. There is much that is true in all that has been said in this direction. But the fact that this does not touch on a decisive point can be obvious to those who do not allow themselves to be hypnotized by the judgment that external circumstances determine the character of a person's life. It reveals itself to those who retain an unbiased insight into the spiritual impulses working from the inner depths. It is certain that the proletarian demands have developed during the life of modern technology and modern capitalism; but the insight into this fact does not at all reveal what actually lives in these demands as purely human impulses. And as long as one does not penetrate into the life of these impulses, one can probably not come to grips with the true form of the "social question".
[ 8 ] A word that is often spoken in the proletarian world can make a meaningful impression on those who are able to penetrate the deeper driving forces of the human will. It is this: the modern proletarian has become "class-conscious". He no longer follows the impulses of the classes outside himself instinctively, unconsciously, so to speak; he knows himself to be a member of a particular class and is willing to assert the relationship of this class to the others in public life in a way that corresponds to his interests. Anyone who has a grasp of psychological undercurrents is made aware by the word "class-conscious", in the context in which the modern proletarian uses it, of the most important facts in the social outlook on life of those working classes who stand in the life of modern technology and modern capitalism. Such a person must above all become aware of how scientific teachings about economic life and its relation to human destinies have struck an incendiary blow into the soul of the proletarian. This touches on a fact about which many who can only think about the proletariat, not with it, have only very hazy, indeed, in view of the serious events of the present, harmful judgments. With the opinion that the "uneducated" proletarian has had his head turned by Marxism and its continuation by the proletarian writers, and with what one can often hear in this direction, one does not arrive at an understanding of the historical world situation necessary in this field in the present. For in expressing such an opinion one only shows that one does not have the will to direct one's attention to an essential aspect of the present social movement. And such an essential is the filling of the proletarian class consciousness with concepts that have taken their character from the more recent scientific development. What lived in Lassalle's speech on "science and the workers" continues to have an effect on this consciousness. Such things may seem insignificant to some who consider themselves "practical people". But anyone who wants to gain a really fruitful insight into the modern workers' movement must turn his attention to these things. What moderate and radical proletarians demand today is not economic life transformed into human impulses, as some people imagine it to be, but economic science, by which the proletarian consciousness has been seized. This is so clearly revealed in the scientific and journalistic literature of the proletarian movement. To deny it is to close one's eyes to the real facts. And a fundamental fact that determines the social situation of the present is that the modern proletarian allows the content of his class consciousness to be defined in scientific terms. No matter how far removed from "science" the man working on the machine may be, he listens to the explanations of his situation from those who have received the means for this enlightenment from this "science".
[ 9 ] All the arguments about modern economic life, the machine age, capitalism, however plausibly they may point to the factual basis of the modern proletarian movement; what decisively enlightens the present social situation does not flow directly from the fact that the worker has been put to the machine, that he has been harnessed into the capitalist order of life. It flows from the other fact that quite certain thoughts have developed within his class consciousness at the machine and in dependence on the capitalist economic order. It may be that contemporary habits of thought prevent some people from fully recognizing the implications of this fact and cause them to see in its emphasis only a dialectical play with concepts. On the other hand, it must be said: All the worse for the prospects of a prosperous attitude in the social life of the present for those who are unable to grasp the essentials. Whoever wants to understand the proletarian movement must above all know how the proletarian thinks. For the proletarian movement - from its moderate reform efforts to its most devastating excesses - is not made by "extra-human forces", by "economic impulses", but by people; by their ideas and impulses of will.
[ 10 ] It is not in what the machine and capitalism have transplanted into the proletarian consciousness that the determining ideas and volitional forces of the present social movement lie. This movement has sought its source of thought in the newer direction of science, because the machine and capitalism could give the proletarian nothing that could fill his soul with a humane content. Such content came to the medieval craftsman from his profession. In the way in which this craftsman felt humanly connected with his profession, there was something that made life within the whole of human society appear to him in a light worth living in before his own consciousness. He was able to look at what he did in such a way that he could believe he had realized what he wanted to be as a "human being". On the machine and within the capitalist order of life, man was dependent on himself, on his inner self, if he was looking for a basis on which to build a view of what he was as a "human being" that would support his consciousness. Nothing emanated from technology, from capitalism, for such a view. Thus it came about that the proletarian consciousness took the direction of scientific thought. It had lost the human connection with immediate life. But this happened at a time when the leading classes of mankind were striving towards a scientific way of thinking which itself no longer had the spiritual power to lead human consciousness to a satisfying content according to its needs. The old world views placed man as a soul in a spiritual context of existence. Before the newer science he appears as a natural being within the mere order of nature. This science is not perceived as a stream flowing into the human soul from a spiritual world, which carries the human being as a soul. Whatever one may think about the relationship between the religious impulses and what is related to them and the scientific way of thinking of modern times, one will have to admit, if one looks at the historical development impartially, that the scientific conception has developed from the religious one. But the old world views, which rested on religious foundations, have not been able to communicate their soul-bearing impulse to the newer scientific mode of conception. They placed themselves outside this mode of conception and continued to live with a content of consciousness to which the souls of the proletariat could not turn. To the leading classes this content of consciousness could still be something valuable. It was connected in one way or another with their situation in life. These classes did not look for a new content of consciousness, because the tradition of life itself made them hold on to the old one. The modern proletarian has been torn out of all the old contexts of life. He is the man whose life has been placed on a completely new basis. For him, with the removal of the old foundations of life, the possibility of drawing from the old spiritual sources was also lost. These stood in the midst of the areas from which he had become alienated. With modern technology and modern capitalism, modern science developed at the same time - in the sense in which the great currents of world history can be described simultaneously. The trust, the faith of the modern proletariat turned to it. From it it sought the new content of consciousness it needed. But its relationship to this scientificity was different from that of the leading classes. The latter did not feel compelled to make the scientific mode of conception their soul-bearing conception of life. No matter how much they were imbued with the "scientific conception" that in the natural order a straight causal connection led from the lowest animals to man, this conception remained a theoretical conviction. It did not generate the impulse to take life sensitively in a way that is completely appropriate to this conviction. The natural scientist Vogt, the scientific popularizer Büchner: they were certainly imbued with the scientific way of thinking. But alongside this way of thinking, something was at work in their souls that made them cling to contexts of life that could only be meaningfully justified by their belief in a spiritual world order. Just imagine how differently scientificity affects those who are anchored in such contexts of life with their own existence than the modern proletarian, before whom his agitator steps and speaks in the few evening hours that are not filled with work in the following way: "In recent times, science has driven people out of the belief that they have their origin in spiritual worlds. They have been taught that in primitive times they lived indecently as tree-climbers, taught that they all have the same purely natural origin. The modern proletarian saw himself confronted with a scientific approach oriented towards such thoughts when he was looking for a soul content that would allow him to feel how he stood as a human being in the world. He took this scientificity completely seriously and drew his conclusions for life from it. The technical and capitalist age affected him differently from the members of the leading classes. He was part of an order of life that was still shaped by soul-bearing impulses. He had every interest in incorporating the achievements of the new age into the framework of this order of life. The proletarian was mentally torn out of this order of life. This order of life could not give him a feeling that illuminated his life with a humane content. The only thing that could make the proletarian feel what he was as a human being was the only thing that seemed to have emerged from the old order of life with faith-awakening power: the scientific way of thinking.
[ 11 ] It might make some readers of these remarks smile when reference is made to the "scientific nature" of the proletarian way of thinking. Those who can only think of "scientificity" as that which one acquires through many years of sitting in "educational institutions", and who then contrast this "scientificity" with the consciousness of the proletarian who has "learned nothing", may smile. He smiles at the facts of present life which are decisive for fate. But these facts bear witness to the fact that many a highly-educated man lives unscientifically, while the uneducated proletarian orients his attitude to life towards science, which he perhaps does not possess at all. The educated man has absorbed science; it is in a drawer inside his soul. But he stands in contexts of life and lets these orient his feelings, which are not guided by this science. The proletarian is led by the conditions of his life to conceive of existence as it corresponds to the mindset of this science. What the other classes call "scientificity" may be far removed from him; the direction of this scientificity orients his life. For the other classes the determining factor is a religious, an aesthetic, a general spiritual basis; for him "science", even if often in its very last outflows of thought, becomes faith in life. Some members of the "leading" classes feel "enlightened", "free religious". Certainly, scientific conviction lives in their ideas; in their feelings, however, pulsate the unnoticed remnants of a traditional belief in life.
[ 12 ] What the scientific way of thinking has not received from the old order of life is the awareness that it is rooted as a spiritual way in a spiritual world. The member of the leading classes could ignore this character of modern scientificity. For his life is filled with old traditions. The proletarian could not. For his new situation in life drove the old traditions out of his soul. He adopted the scientific conception of the ruling classes as his inheritance. This inheritance became the basis of his consciousness of the essence of man. But this "spiritual content" in his soul knew nothing of its origin in a real spiritual life. What the proletarian could take over from the ruling classes as spiritual life alone denied its origin in the spirit.
[ 13 ] I am not unaware how these thoughts will affect non-proletarians and also proletarians who believe themselves to be "practically" familiar with life, and who from this belief regard what is said here as a view alien to life. The facts of the present world situation will increasingly prove this belief to be a delusion. Anyone who can see these facts impartially must realize that a view of life which is only concerned with the external aspects of these facts is ultimately only accessible to ideas which no longer have anything to do with the facts. Ruling thoughts have "practically" adhered to the facts until these thoughts no longer bear any resemblance to these facts. In this respect, the current world catastrophe could be a taskmaster for many. Because: What did they think could happen? And what has become? Is this also how social thinking should go?
[ 14 ] I also hear in my mind the objection that the confessor of the proletarian view of life makes out of the mood of his soul: another one who wants to divert the real core of the social question onto a track that seems comfortable for the bourgeois-minded. This confessor does not see through how fate has brought him his proletarian life, and how he seeks to move within this life through a way of thinking that has been handed down to him as a hereditary trait by the "ruling" classes. He lives proletarian; but he thinks bourgeois. The new age not only makes it necessary to find oneself in a new life, but also in new thoughts. The scientific mode of conception will only be able to become a life-supporting content when it develops in its own way such an impetus for the formation of a fully human content of life as the old conceptions of life developed in their way.
[ 15 ] This describes the path that leads to finding the true form of one of the members within the newer proletarian movement. At the end of this path, the conviction resounds from the proletarian soul: I strive for the spiritual life. But this spiritual life is ideology, is only what is reflected in man from the external world processes, does not flow from a special spiritual world. What has become of the old spiritual life in the transition to the new age is perceived by the proletarian conception of life as ideology. Anyone who wants to understand the mood in the proletarian soul, which is expressed in the social demands of the present, must be able to grasp what the view that spiritual life is ideology can bring about. One may reply: What does the average proletarian know of this view that haunts the minds of more or less educated leaders? He who speaks in this way is talking past life, and he is also acting past real life. Such a person does not know what has been going on in proletarian life in recent decades; he does not know what threads are spun from the view that intellectual life is ideology to the demands and deeds of the radical socialist, whom he considers to be merely "ignorant", and also to the actions of those who "make revolution" out of dull life impulses.
[ 16 ] Therein lies the tragedy that is spreading over the comprehension of the social demands of the present, that in many circles one has no feeling for what is forcing its way to the surface of life from the mood of the broad masses, that one is unable to direct one's gaze to what is really going on in the minds of men. The non-proletarian listens fearfully to the demands of the proletarian and hears: Only through socialization of the means of production can a humane existence be achieved for me. But he is unable to form any idea of the fact that his class, in the transition from an old to a new age, has not only called upon the proletarian to work on the means of production which do not belong to him, but that it has not been able to give him a supporting soul content to this work. People who, in the manner indicated above, look past life and act past it, may say: But the proletarian simply wants to be placed in a position in life that is equal to that of the ruling classes; where does the question of the content of the soul play a role here? Yes, the proletarian himself may claim: I demand nothing from the other classes for my soul; I want them to be unable to exploit me any further. I want the class distinctions that now exist to cease. Such talk does not get to the essence of the social question. It reveals nothing of the true shape of this question. For such a consciousness in the souls of the working population, which would have inherited a true spiritual content from the ruling classes, would raise the social demands in a completely different way than the modern proletariat does, which can only see an ideology in the spiritual life it has received. This proletariat is convinced of the ideological character of spiritual life; but it becomes more and more unhappy through this conviction. And the effects of this unhappiness of its soul, which it is not consciously aware of but which it suffers intensely, far outweigh in their significance for the social situation of the present anything that is merely the demand for improvement of the external living situation, which is also justified in its nature.
[ 17 ] The ruling classes do not recognize themselves as the originators of that attitude to life which at present confronts them in the proletariat ready to fight. And yet they have become these originators through the fact that they have only been able to pass on something of their intellectual life to this proletariat that must be perceived by it as ideology.
[ 18 ] It is not that which gives the present social movement its essential character, that a demand is made for a change in the condition of life of a class of men, although it is the natural thing to do, but the way how the demand for this change is translated into reality from the thought-impulses of this class. Just take an impartial look at the facts from this point of view. Then you will see how personalities who want to keep their thinking in the direction of proletarian impulses smile when it is said that through these or those intellectual endeavors they want to contribute something to the solution of the social question. They smile at it as ideology, as a gray theory. They believe that nothing can be contributed to the burning social questions of the present day from the thought, from mere intellectual life. But if one looks more closely, it becomes obvious how the real nerve, the real basic impulse of the modern, precisely proletarian movement does not lie in what today's proletarian speaks of, but lies in thought.
[ 19 ] The modern proletarian movement, like perhaps no other similar movement in the world - if one looks at it more closely, this becomes apparent in the most eminent sense - is a movement that has sprung from thoughts. I am not saying this merely as an aperçu gained in thinking about the social movement. If I may insert a personal remark, let it be this: For years I taught proletarian workers in various branches of a workers' education school. I believe I have come to know what lives and strives in the soul of the modern proletarian worker. From there I have also had the opportunity to follow what is at work in the trade unions of the various professions and occupations. I mean, I am not just speaking from the point of view of theoretical considerations, but I am expressing what I believe I have gained as a result of real life experience.
[ 20 ] Those who have become acquainted with the modern labor movement where it is carried by workers - which is unfortunately so rarely the case with the leading intellectuals - know what a significant phenomenon this is, that a certain direction of thought has seized the souls of a large number of people in the most intense way. What makes it difficult at present to take a stand on the social puzzles is that there is so little possibility of mutual understanding between the classes. The bourgeois classes today find it so difficult to empathize with the soul of the proletarian, so difficult to understand how such a way of thinking - whatever one may think of its content - as that of Karl Marx, which applies the highest standards to the demands of human thought, could find its way into the still unspent intelligence of the proletariat.
[ 21 ] Of course, Karl Marx's system of thought can be accepted by some and refuted by others, perhaps the one with as good reasons as the other; it could be revised by those who viewed social life after the death of Marx and his friend Engels from a different point of view than these leaders. I will not even speak of the content of this system. It does not seem to me to be the most significant thing in the modern proletarian movement. The most significant thing seems to me to be the fact: Within the working class a system of thought acts as the most powerful impulse. The matter can be expressed in the following way: A practical movement, a pure life movement with the most commonplace demands of humanity, has never stood so almost entirely alone on a pure intellectual basis as this modern proletarian movement. To a certain extent, it is even the first such movement in the world that has placed itself purely on a scientific basis. But this fact must be considered correctly. If one looks at everything that the modern proletarian has to say consciously about his own opinions, will and feelings, then what is expressed in terms of program does not appear to be the important thing when one observes life with great intensity.
[ 22 ] But it must appear to be really important that in the proletarian feeling has become decisive for the whole man what with other classes is anchored only in a single member of their mental life: the basis of thought of the attitude to life. What is inner reality in the proletarian in this way, he cannot consciously admit. He is prevented from this concession by the fact that the life of thought has been handed down to him as an ideology. In reality, he builds his life on thought, but perceives it as an unreal ideology. There is no other way of understanding the proletarian conception of life and its realization through the actions of its bearers than by seeing through this fact in its full significance within the recent development of mankind.
[ 23 ] From the way in which the spiritual life of the modern proletarian has been described in the foregoing, one can recognize that in the description of the true form of the proletarian-social movement, the characterization of this spiritual life must appear in the first place. For it is essential that the proletarian should feel the causes of his unsatisfactory social situation and strive to eliminate them in such a way that his feelings and aspirations receive their direction from this spiritual life. And yet at present he cannot but mockingly or angrily reject the opinion that there is something in these spiritual foundations of the social movement which constitutes a significant driving force. How could he realize that spiritual life has a power that drives him, since he must perceive it as an ideology? One cannot expect an intellectual life that is perceived in this way to find a way out of a social situation that one no longer wants to endure. From his scientifically oriented way of thinking, the modern proletarian has not only come to regard science itself, but also art, religion, custom and law as components of human ideology. He sees in these branches of intellectual life nothing of a reality breaking into his existence that can add anything to material life. To him they are only a reflection or mirror image of this material life. They may, after all, when they have arisen, have a formative effect on material life in a roundabout way through human imagination or through their absorption into the impulses of the will: originally they rise from this life as ideological entities. Not they can of themselves give anything that leads to the elimination of social difficulties. Only within the material facts themselves can something arise that leads to the goal.
[ 24 ] The newer intellectual life has passed from the leading classes of mankind to the proletarian population in a form that eliminates its power for the consciousness of this population. When we think of the forces that can bring a solution to the social question, this must be understood above all others. If this fact were to remain effective, the spiritual life of mankind would have to see itself condemned to impotence in the face of the social demands of the present and the future. A large part of the modern proletariat is indeed convinced of this impotence; and this conviction is expressed in Marxist or similar creeds. It is said that modern economic life has developed from its older forms into the capitalist forms of the present. This development has placed the proletariat in an intolerable position vis-à-vis capital. The development will continue; it will kill capitalism through the forces at work within it, and the liberation of the proletariat will arise from the death of capitalism. This conviction has been stripped of the fatalistic character it assumed for a certain circle of Marxists by more recent socialist thinkers. But the essence has remained. This is expressed in the fact that anyone who wants to think in a genuinely socialist way at the present time will never be able to say: if somewhere a life of the soul, rooted in a spiritual reality and supporting human beings, emerges from the impulses of the time, then the power that gives the right impetus to the social movement will be able to radiate from it.
[ 25 ] The fact that the man of the present who is forced to lead a proletarian life cannot have such an expectation of the spiritual life of this present gives his soul its basic mood. He needs a spiritual life from which the power emanates that gives his soul the feeling of his human dignity. For when he was drawn into the capitalist economic order of modern times, the deepest needs of his soul were directed towards such a spiritual life. But the spiritual life which the leading classes handed down to him as an ideology hollowed out his soul. The fact that in the demands of the modern proletariat there is a longing for a different connection with the spiritual life than the present social order can give it: this is what gives the present social movement its guiding force. But this fact is not properly grasped either by the non-proletarian section of mankind or by the proletarian. For the non-proletarian part does not suffer from the ideological character of modern intellectual life, which it itself has brought about. The proletarian part suffers from it. But this ideological character of the intellectual life inherited by it has robbed it of its faith in the sustaining power of the intellectual good as such. Finding a way out of the turmoil of humanity's present social situation depends on a proper understanding of this fact. The social order, which has arisen under the influence of the leading classes of men with the advent of the newer form of economy, has closed the way to such a path. One will have to gain the strength to open it.
[ 26 ] In this area, we will come to rethink what we currently think when we learn to correctly perceive the weight of the fact that a social coexistence of people in which spiritual life acts as an ideology lacks one of the forces that make the social organism viable. The present one suffers from the impotence of spiritual life. And the disease is aggravated by the reluctance to recognize its existence. By recognizing this fact, one will gain a basis on which a way of thinking corresponding to the social movement can develop.
[ 27 ] At present the proletarian seems to strike at a fundamental force of his soul when he speaks of his class consciousness. But the truth is that, since he has been ensnared in the capitalist economic order, he has been searching for a spiritual life that can support his soul, that gives him the consciousness of his human dignity; and that the spiritual life that is perceived as ideological cannot develop this consciousness for him. He has searched for this consciousness, and he has replaced what he could not find with the class consciousness born of economic life.
[ 28 ] His gaze has been directed, as if by a powerful suggestive force, merely towards economic life. And now he no longer believes that elsewhere, in something spiritual or mental, there could be an impulse to what must necessarily occur in the field of social movement. He alone believes that through the development of unspiritual, unsoulful economic life the condition can be brought about which he feels to be the humane one. Thus he was urged to seek his salvation solely in a reorganization of economic life. He was urged to the opinion that by a mere reorganization of economic life all the harm resulting from private enterprise, from the egoism of the individual employer and from the impossibility of the individual employer to do justice to the claims to human dignity that live in the employee would disappear. Thus the modern proletarian came to see the only salvation of the social organism in the conversion of all private ownership of the means of production into communal enterprise or even communal property. Such an opinion has arisen from the fact that one has, as it were, diverted one's gaze from all that is spiritual and mental and directed it only to the purely economic process.
[ 29 ] This gave rise to all the contradictions inherent in the modern proletarian movement. The modern proletarian believes that everything must develop from the economy, from economic life itself, which will ultimately give him his full human rights. He fights for this full human right. It is only within his striving that something occurs which can never arise as a consequence of economic life alone. It is an important and striking fact that at the very center of the various forms of the social question, out of the necessities of life of present-day humanity, lies something which is believed to arise out of economic life itself, but which could never arise out of it alone, but which lies rather in the straight line of development which leads from the old slave system through the serf system of the feudal period up to the modern working proletariat. Just as for modern life the circulation of commodities, the circulation of money, capital, property, the nature of land, and so on have taken shape, within this modern life something has developed which is not clearly expressed, nor is it consciously felt by the modern proletarian, but which is the real basic impulse of his social will. It is this: The modern capitalist economic order basically only recognizes commodities within its territory. It recognizes the creation of value of these commodities within the economic organism. And something has become a commodity within the capitalist organism of recent times, of which the proletarian today feels: it must not be a commodity.
[ 30 ] Once one realizes how strongly, as one of the basic impulses of the whole modern proletarian social movement, there lives in the instincts, in the subconscious feelings of the modern proletarian, a disgust that he must sell his labour-power to the employer just as one sells commodities on the market, a disgust that his labour-power plays its part on the labour market according to supply and demand, just as commodities play their part on the market according to supply and demand, when one comes to realize the significance of this abhorrence of the commodity of labour-power in the modern social movement, when one will look quite impartially at the fact that what is at work there is also not expressed forcefully and radically enough by socialist theories, then one will have found the second impulse to the first, the ideologically perceived spiritual life, of which it must be said that it makes the social question today an urgent, indeed a burning one.
[ 31 ] In ancient times there were slaves. The whole human being was sold like a commodity. A little less of the human being, but still a part of the human being itself was incorporated into the economic process through serfdom. Capitalism has become the power that imposes the character of a commodity on a remnant of the human being: labor power. I do not mean to say here that this fact has not been noticed. On the contrary, it is perceived as a fundamental fact in contemporary social life. It is felt as something that has an important effect on the modern social movement. But by looking at it, one merely directs one's gaze to economic life. The question of the character of commodities is turned into a mere economic question. It is believed that out of economic life itself must come the forces which bring about a condition in which the proletarian no longer feels that the integration of his labor-power into the social organism is unworthy of him. We see how the modern form of economy has arisen in the recent historical development of mankind. One also sees that this economic form has imprinted the character of a commodity on human labor power. But one does not see how it lies in economic life itself that everything incorporated into it must become a commodity. Economic life consists in the production and expedient consumption of commodities. One cannot strip human labor power of its commodity character unless one finds the possibility of tearing it out of the economic process. The endeavor cannot be directed to transforming the economic process in such a way that within it human labor power comes into its own, but rather to the following: How can this labor power be removed from the economic process in order to allow it to be determined by social forces that take away its commodity character? The proletarian longs for a state of economic life in which his labor power occupies its appropriate position. He longs for it because he does not see that the commodity character of his labor power derives essentially from his complete involvement in the economic process. By having to hand over his labor power to this process, he is absorbed into it with his whole person. The economic process strives by its own nature to consume labor-power in the most expedient way as long as commodities are consumed in it, as long as the regulation of labor-power is left within it. As if hypnotized by the power of modern economic life, one directs one's gaze solely to what can work in it. This way of looking will never reveal how labor power no longer needs to be a commodity. For a different form of economy will only turn this labor power into a commodity in a different way. The labor question cannot be made a part of the social question in its true form as long as one does not see that in economic life the production, exchange and consumption of commodities proceed according to laws determined by interests whose sphere of power should not be extended beyond human labor power.
[ 32 ] Modern thought has not learned to separate the quite different ways in which, on the one hand, that which is bound to man as labor power is integrated into economic life, and on the other hand, that which, according to its origin, moves unconnected with man along the paths which the commodity must take from its production to its consumption. If, on the one hand, a healthy way of thinking along these lines reveals the true form of the labor question, then, on the other hand, this way of thinking will also show what position economic life should occupy in the healthy social organism.
[ 33 ] It can already be seen from this that the "social question" is divided into three particular questions. The first will point to the healthy form of spiritual life in the social organism; the second will look at the working relationship in its proper integration into community life; and the third will show how economic life should function in this life.