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The Rudolf Steiner Archive

a project of Steiner Online Library, a public charity

The Circular Flow of Man's Life within the World Of Sense, Soul And Spirit
GA 68b

5 February 1907, Basel

Automated Translation

45. The Riddle of Existence

The riddle of our existence is as old as thinking humanity itself, and not only has it been posed at all times, but also among all peoples. But there are also moments in every single human life when we look up to something higher, something mysterious. In particular, one big question is posed again and again by thinking humanity, namely, the question of the meaning and significance of our existence. In fact, one could say that all other riddles ultimately boil down to this one question about the meaning of the universe. And deep down inside every single person lies the emotional desire to receive an answer to this question. But it is not only our ignorance of such lofty things as the movement of the stars or the origin of our existence that drives us to ask questions; often, more mundane things do so to an even greater extent; indeed, there are times in life when everything becomes a mystery , why we are afflicted with sorrow and pain, why we are born into a lower class, while others are born into the most favorable conditions of life, why we suffer while others do not, although we lead a seemingly blameless life. Yes, it is especially difficult for us to understand that we are deprived of the necessities of life, although our fellow human beings have seemingly entered into existence with just as few merits and are now richly blessed with the most diverse goods.

In addition to the big existential questions, however, there are still questions in life, the solutions to which should not only satisfy our minds and ingenuity, but should also pour into our hearts like comfort and reassurance, filling our souls with a harmonious mood that truly understands life. Of course, not only the mind should have a say in the objective solution of the existential questions. For according to the monistic world view, which assumes that both spirit and mind flow from the same source of existence, both also demand consideration.

There have always been great epochs in the development of mankind when the attempts to solve the questions of existence have brought peace to troubled souls. Religions, in their own way, provide such solutions to the big questions; but they mainly take into account only one side of the human being, that is, they satisfy more only the mind, but not the reasoning intellect as well.

For some time now, something has been emerging in our culture that seems like a conflict between those religious solutions that were sacred to many people and meant truth to them, and what science teaches.

Even children are confronted with such questions in a worrying way. They are introduced to the teachings of the origin and destiny of man in great religious images, but at the same time they also absorb the teachings of popular science, they hear about the development of man and all living things through purely natural forces.

The consequences that arise for a young soul can be of two kinds: either such a person becomes dulled to all higher things, enthusiasm for the questions of the meaning of life and existence fades away, or he takes the side of science and deliberately begins to trample on religious truths from his supposedly superior point of view.

There have been many attempts to resolve this conflict. Almost every day brings us new evidence of how people here and there are striving to shed light on the riddles of existence, even if these personal attempts do not directly promote scientific insight.

But another attempt at a solution has been gaining ground with ever greater force in recent decades. Although it has crept quietly and modestly into our culture, it has already brought peace and quiet to thousands upon thousands of minds. What distinguishes this approach from all others is that it does not apply only to the narrow confines of a single nation, but rather its followers are scattered across the globe, belonging to the most diverse nations and religions.

This attempt to solve the riddle of existence has been made by spiritual science. It tells us: Man perceives the world of the senses around us, but that is not all, as material science believes, for which everything that lies beyond sensory perception is transcendental.

For spiritual science, the human being is a creature in the process of development. The word development seems so familiar to us; how could it not, being the magic word of a large range of recent scientific fields. However, spiritual science takes this word in a different sense than natural science does.

For spiritual science, development is an inner deed of man. We are in the midst of development, not just something to be observed from the outside.

If our senses have limits to our knowledge, it is because we have developed to a certain point. Where we are in our development is the limit of our knowledge. But we can develop further and higher with the necessary seriousness and inner clarity. Our senses are not complete from the beginning either; they are the products of long periods of development. The eye, this marvelously complicated organ, has been conjured out of the most primitive beginning, similar to the ear, which may have originally been nothing more than a simple static apparatus.

Similarly, abilities can still develop in the human soul that can then reveal to us what is still hidden today under impenetrable veils. This spiritual vision may be just as great an experience for a person as physical vision is for a blind person. For the blind man there is only a world of touch and sounds around him. The world of light and colors do exist in themselves, but he does not perceive any of them, so for him they are nothing. It is the same with the spiritual organs of perception. Those who lack the ability to perceive in this higher way perceive nothing of these higher worlds. However, this does not mean that there can be no development and rebirth of the soul, that one can go beyond the limits of the ordinary mind and see new worlds around oneself. In this sense, spiritual science seeks to solve the questions of existence and the riddles of the world.

For some, of course, what spiritual science has to say seems ridiculous because there is absolutely no convincing evidence for them, the undeveloped. But for those who work with these things, the matter is different. It is, moreover, a well-known fact that many things that have subsequently moved people deeply were ridiculed and scorned when they first appeared.

From this point of view, let us now discuss the great mystery of existence, which is about the nature of man, during life and after death, which thus asks about the fate of the soul.

For spiritual science, the study of the human being is much more difficult than it is for material science to study the human being, whom it merely knows. It sees the whole of man's being in his mere physical body. For spiritual science, on the other hand, this corporeality of man is only part of his entire being. The physical body is the part of man that can be perceived by our senses. It is constructed from the seemingly lifeless material of the nature around us. However, spiritual science knows other higher elements of human nature in addition to this physical body.

From the mid-nineteenth century until the last third of the twentieth century, anyone who dared to talk about such things was considered a fool. Today, however, opinions and views on this subject have changed somewhat. At the beginning of the nineteenth and at the end of the eighteenth century, people still spoke of a life force, which was understood to be something quite different from something that exists according to purely mechanical laws.

In the purely materialistic theory, however, it was thought that life meant merely a suitable interaction of physical forces.

Today, there are again some researchers who, on the basis of facts, have come to the conclusion that there is more to human life than just physical matter and forces. In earlier centuries and millennia, such things were researched by the secret sciences. There is a significant amount of literature about these secret researches, where one can find more detailed information.

The second link of the human being is called the life or etheric body. This is not to be understood as something like a structure consisting of that hypothetical physical ether, but the correct view of it can be gained through the following consideration: a crystal can exist in itself through its physical and chemical forces; for a living being, however, these alone are no longer sufficient. As soon as life has left it, the individual parts of the physical body disintegrate because they are composed of an impossible mixture. What now holds them together is precisely the life body. This is the vehicle of growth and reproduction.

The third link is the astral body, the carrier of desire and suffering, of joy and pain, of passion and instinct. It encompasses the lower soul life of the human being, as well as the lower imaginative life of everyday life.

The fourth aspect of the human being is the I, which distinguishes humans from all other earthly creatures. The etheric body is shared with plants and animals, the astral body only with the animal world. The fourth aspect, on the other hand, is, as I said, not shared with any other earthly creature. More deeply-oriented natures have always felt this I as something very special. “I” is now a very strange name, which one could not say like any other name of an object, but everyone can only say “I” to themselves. This name can never reach our ears from the outside if it is to be a designation of ourselves.

All deeper religions, and these are those based on spiritual science, know that when the soul utters that name “I”, then, as it were, God speaks in it. That is why this name was already called the unpronounceable name of God in Hebrew antiquity, which can only sound in the innermost soul. Jean Paul recounts in his biography that sublime moment of his own birth of the ego; at that moment he looked into the holy of holies of his being.

Every occult school since the most ancient times has held that man consists of at least these four elements, which work and weave together. From this point of view, the threads will also reveal themselves to us, through which we can come closer to solving the mystery of human existence.

Only the cultivated and highly developed human being can become aware of these four elements. The “savage” and the average European differ only in that the former unconditionally follows his instincts and passions, while the latter knows that they must not be followed. The I has begun to purify the astral body in the latter. Here, therefore, the astral body is divided into a part influenced by the I and one that is given over to desires.

But the I works not only on the astral body, but also on the etheric or life body. All earthly impressions that pass by quickly are changes in the etheric body for spiritual research. He who has brought about profound and lasting changes in his etheric body, for example, has improved his memory, has achieved a great deal. The greatest impulses for working in the etheric body are artistic and religious perceptions, for they most essentially ennoble the etheric body. On an even higher level, there is even a transformation of the physical body.

The differences between these individual stages only become really clear when we consider sleep and death. The former can be described as the younger brother of the latter.

Notion of the nature of sleep: During sleep, changes occur in the human being. When asleep, only the physical body and the etheric body of the sleeper lie in bed; however, the astral body and the ego are loosened. Instincts, desires and passions, feelings and sensations sink down into unconscious darkness during sleep. All qualities that are carried by the etheric body are active or at least present in a sleeping person. How can we understand the nature of the dying person and the dead? The difference between sleep and death lies in the fact that in sleep the I and the astral body are lifted out of the physical body, while in death the etheric body also separates from the physical body, leaving the latter behind as a dead corpse, which chemically represents an impossible mixture.

However, it does happen that shortly after death, the etheric and physical bodies remain together. In such moments, the whole of life between birth and death stands before consciousness like a great image.

Some people are able to describe such moments in their lives, especially if they have once been in great danger. Here, in a brief moment, what applies to all people after death occurs. Only through the physical body is the narrowness of consciousness formed. The etheric body is the carrier of memory, which is precisely what is restricted and limited in the physical body. In that moment, however, memory expands wonderfully.

The etheric body then detaches itself from the physical body as a second corpse gradually dies, only to completely dissolve in its sphere after some time. But the essence of his life remains in the human being. This essence lives and works in him and consists of the memory tableau of life. He takes this with him on his journey after life. Then the moment also arrives when those parts of the astral body dissolve that have not been processed by the ego.

Now comes a fact that can be proved just as logically as any biological law, but which few people think about properly and thoroughly, namely that the human, immortal individuality, consisting of the ego and the life essence, finds a new opportunity to enter this earthly life. The spiritual research of all times and also today's theosophy teach reincarnation.

The essence that lives in a person today has often been on earth before and will return again and again, although not always in the same external form.

Every person has the opportunity and the strength to develop through the work of their own self. This results in a refinement of the etheric body and an increase in the life essence as abilities and innate qualities. The more often a person has gone through such a life and the better they have applied such a life, the more noble their powers and aspirations will become.

Spiritual science leads man beyond spiritual superstition, while all materialistic science tends to lead to superstition because it strives to explain the imperfect from the imperfect. More and more we should strive to take as much as possible of the imperishable with us into the superphysical realm.

The ego core goes through many lives of man and rises ever higher to God. Originally, the soul also comes from divinity. Comparison with the bee that returns to the beehive laden with honey: [The old Greek wisdom says in reference to this, the human soul resembles a bee that flies out to collect honey. It flies out of the bosom of the deity and gathers the honey of experience in life, which it then carries back to the deity.] Thus, the causes of our current existence lie in previous states of existence. Ultimately, there is no suffering that is not karmically balanced before the end of the last life.

From such points of view, strength and consolation for life arise! Thus one can endure pain because one has the consciousness that a balance will take place sooner or later. One's deeds are no longer fruitless, but they all have their importance and meaning.

Karma is the name given to activities that have been transformed into fixed qualities. This law prevails throughout nature.

From such perspectives, the riddles of existence are revealed. The solutions are also answers for the mind. This is how we feel the great truths, which lead us from the transitory to the immortal, to the eternal!

45. Die Rätselfragen des Daseins

Die Rätselfragen über unser Dasein sind so alt wie die denkende Menschheit überhaupt, und nicht nur zu allen Zeiten, sondern auch unter allen Völkern sind sie aufgestellt worden. Aber auch in jedem einzelnen Menschenleben gibt es Augenblicke des Aufblickens zu etwas Höherem, Rätselhaftem. Besonders eine große Frage wird immer und immer wieder von der denkenden Menschheit aufgestellt, nämlich die nach dem Sinn und der Bedeutung unseres Daseins. Überhaupt kann man sagen, dass alle andern Rätselfragen schließlich auf diese eine Frage nach dem Sinn des Weltalls hinauslaufen. Und in jedem einzelnen Menschen schlummert tief innerlich der gefühlsmäßige Wunsch, eine Antwort auf diese Frage zu erhalten. Aber nicht nur die Unkenntnis über solch hohe Dinge wie über den Wandel der Gestirne oder den Ursprung unseres Daseins drängt uns zu Fragen, oft tun dies näher liegende Dinge in noch viel größerem Maße; ja, es gibt Zeiten im Menschenleben, wo einem direkt alles zu einem Rätsel wird, wo man nimmer begreift, warum Leid und Schmerz uns heimsuchen, warum wir von niederer Geburt sind, während doch andere Menschen in den herrlichsten Lebenslagen sich befinden, warum es uns schlecht geht, uns, die wir doch einen scheinbar schuldlosen Lebenswandel einhalten. Ja, besonders schwer wird es uns zu begreifen, dass wir bezüglich der Lebensgüter zurückgesetzt sind, obgleich unsere Nebenmenschen mit scheinbar ebenso wenig Verdiensten ins Dasein getreten sind und sie nun mit den verschiedenartigsten Gütern reich gesegnet sind.

Neben den großen Daseinsfragen gibt es jedoch noch Fragen des Lebens, deren Lösungen nun nicht nur unsern Verstand und Scharfsinn befriedigen dürfen, sondern die sich uns wie Trost und Beruhigung in unsere Herzen ergießen sollen und unsere Seelen erfüllen mit harmonischer, das Leben wirklich begreifender Stimmung. Freilich darf nicht etwa nur das Gemüt allein mitsprechen bei einer objektiven Lösung der Daseinsfragen. Denn nach der monistischen Weltanschauung, welche annimmt, dass sowohl Geist wie Gemüt aus derselben Urquelle des Daseins fließen, verlangen auch beide Berücksichtigung.

Es hat je und je große Epochen der Menschheitsentwicklung gegeben, wo sich die Lösungsversuche der Daseinsfragen wie Frieden in die unruhigen Seelen gesenkt haben. So geben die Religionen in ihrer Art solche Lösungen der großen Fragen; aber sie berücksichtigen hauptsächlich nur die eine Seite des menschlichen Wesens, das heißt, sie befriedigen mehr nur das Gemüt, nicht aber ebenso den urteilenden Verstand.

Schon seit einiger Zeit ist in unsere Kultur etwas hineingezogen, was sich wie ein Zwiespalt ausnimmt zwischen jenen religiösen Lösungen, die manchem heilig gewesen und ihm die Wahrheit bedeutet haben, und dem, was die Wissenschaft lehrt.

Schon dem Kinde stellen sich solche Fragen in banger Weise entgegen. Es wird in großen religiösen Bildern eingeführt in die Lehren von der Herkunft und der Bestimmung des Menschen, daneben aber nimmt es auch die Lehren der populären Naturwissenschaft in sich auf, es hört von der Entwicklung des Menschen und überhaupt aller Lebewesen durch rein natürliche Kräfte.

Die Folgen, welche für eine junge Seele hieraus erwachsen müssen, können zweierlei Art sein: Entweder stumpft sich bei einem solchen Menschen der Sinn ab für alle höheren Dinge, der Enthusiasmus für die Fragen nach dem Sinn des Lebens und des Daseins schwindet dahin, oder aber er stellt sich ganz auf Seite der Naturwissenschaft und beginnt nun von seinem vermeintlich überlegenen Standpunkte aus, die religiösen Wahrheiten absichtlich mit Füßen zu treten.

Vielerlei Versuche hat es gegeben, diesen Zwiespalt zu lösen. Fast jeder Tag bringt uns neue Beweise, wie hier und dort die Menschen bestrebt sind, Licht zu bringen in die Rätselfragen des Daseins, wenn auch diese persönlichen Versuche nicht unmittelbar die wissenschaftliche Einsicht fördern.

Aber noch ein anderer Lösungsversuch hat sich seit den letzten Jahrzehnten mit immer größerer Macht Geltung verschafft. Obgleich er still und bescheiden in unsere Kultur eingeschlichen ist, hat er doch heute schon Tausenden und Abertausenden von Gemütern Ruhe und Frieden gebracht. Was gerade diesen Lösungsversuch vor allen andern auszeichnet, ist, dass er sich nicht auf die engen Grenzen eines Volkes bloß erstreckt, sondern die Anhänger dieser Lehre sind über die ganze Erde zerstreut, gehören den verschiedensten Nationen und Religionen an.

Dieser Lösungsversuch der Rätselfragen des Daseins ist angestellt worden durch die Geisteswissenschaft. Sie sagt uns: Der Mensch nimmt die Welt der Sinne um uns herum wahr, aber damit hat es noch nicht sein Bewenden, wie dies die materielle Wissenschaft meint, für welche alles, was jenseits der sinnlichen Wahrnehmbarkeit liegt, transzendent ist.

Für die Geisteswissenschaft ist der Mensch ein Wesen, das in Entwicklung begriffen ist. Das Wort Entwicklung mutet uns so bekannt an; wie sollte es auch nicht, das Zauberwort eines großen Umkreises der Wissenschaften der letzten Zeit. Die Geisteswissenschaft allerdings nimmt dieses Wort noch in einem andern Sinne als die Naturwissenschaft es nimmt. Entwicklung ist für die Geisteswissenschaft eine innere Tat des Menschen. Wir stehen mitten in der Entwicklung drinnen, nicht soll sie uns bloß ein von außen zu Betrachtendes sein.

Wenn unsere Sinne Grenzen der Erkenntnis haben, so rührt das davon her, dass wir uns bis zu einem bestimmten Punkt entwickelt haben. Dort, wo wir in unserer Entwicklung stehen, ist für uns die Grenze des Erkennens. Aber wir können uns weiter und höher entwickeln mit dem nötigen Ernst und der erforderlichen inneren Klarheit. Auch unsere Sinne sind nicht ein von Anbeginn an Fertiges; sie sind Produkte langer Entwicklungsperioden. Das Auge, dieses herrlich komplizierte Organ, ist herausgezaubert worden aus dem primitivsten Anfange, ähnlich das Ohr, das vielleicht ursprünglich nichts als ein einfacher statischer Apparat gewesen ist.

Ähnlich können sich wohl in der menschlichen Seele noch Fähigkeiten entwickeln, die uns dann das offenbaren können, was heute noch unter undurchdringlichen Schleiern verborgen liegt. Es mag dieses geistige Sehendwerden für den Menschen dann ein ebenso großes Erlebnis sein wie das physische Sehendwerden für einen Blinden. Für den Blinden gibt es nur eine Welt des Tastsinnes und der Töne um sich herum. Die Welt des Lichtes und der Farben existieren zwar an sich, allein er nimmt nichts davon wahr, daher ist für ihn dies nichts. So ist es auch mit den geistigen Erkenntnisorganen. Wem die Möglichkeit [abgeht], auf jene höhere Art zu erkennen, der nimmt von jenen höheren Welten nichts wahr; er braucht aber deshalb noch nicht zu leugnen, dass es eine Entwicklung und Wiedergeburt der Seele geben kann, sodass man über die Grenzen des gewöhnlichen Verstandes hinausgehen kann und neue Welten um sich herum zu schauen vermag. In diesem Sinne sucht die Geisteswissenschaft die Daseinsfragen und Welträtsel zu lösen.

Für manchen scheint das freilich, was die Geisteswissenschaft zu sagen hat, eine Lächerlichkeit zu sein, weil es für ihn, den Unentwickelten, absolut keine überzeugenden Beweise gibt. Allein für den in diesen Dingen drinnen Arbeitenden ist die Sache anders. Es ist übrigens eine bekannte Tatsache, dass viele Dinge, welche nachmals die Menschen tief ergriffen haben, bei ihrem ersten Auftreten Spott und Hohn ernteten.

Unter solchen Gesichtspunkten nun wollen wir dasjenige große Daseinsrätsel besprechen, das handelt vom Wesen des Menschen, während des Lebens und nach dem Sterben, das also nach dem Schicksal der Seele fragt.

Für die Geisteswissenschaft gestaltet sich die Erforschung der menschlichen Wesenheit eben viel schwieriger, als dies für die materialistische Wissenschaft für die Erforschung des Menschen ist, den sie bloß kennt. Diese sieht in dem bloß physischen Leib des Menschen sein ganzes Wesen. Für die Geisteswissenschaft hingegen ist diese Leiblichkeit des Menschen bloß ein Teil seiner gesamten Wesenheit. Der physische Leib ist der für unsere Sinne wahrnehmbare Teil des Menschen. Er ist aufgebaut aus dem scheinbar leblosen Stoff aus der Natur um uns herum. Die Geisteswissenschaft kennt jedoch außer diesem physischen Leib noch weitere höhere Glieder der menschlichen Natur.

Von der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts bis ins letzte Drittel hinein galt als Tor, wer von solchen Dingen zu reden sich unterstanden hatte. Heute haben sich jedoch die Meinungen und Anschauungen in dieser Beziehung wieder etwas geändert. Am Anfang des neunzehnten und zu Ende des achtzehnten Jahrhunderts hat man noch von einer Lebenskraft gesprochen, worunter man etwas ganz anderes verstand als ein nach rein mechanischen Gesetzen Existierendes.

In der rein materialistischen Theorie indessen meinte man, dass das Leben bloß ein geeignetes Zusammenwirken physischer Kräfte bedeute.

Heute gibt es wieder manch einen Forscher, der anhand von Tatsachen zur Überzeugung gelangt ist, dass im menschlichen Leben noch anderes vorhanden ist und wirkt als bloß physische Stoffe und Kräfte. In früheren Jahrhunderten und Jahrtausenden sind derlei Dinge durch die Geheimwissenschaften erforscht worden. Über diese Geheimforschungen existiert eine bedeutende Menge Literatur, wo man sich genauer informieren mag.

Das zweite Glied der menschlichen Wesenheit heißt Lebens- oder Ätherleib. Man hat darunter nicht etwas wie einen aus jenem hypothetischen physikalischen Äther bestehendes Gebilde zu betrachten, sondern man gewinnt die richtige Anschauung davon durch folgende Betrachtung: Ein Kristall kann in sich selber bestehen durch seine physischen und chemischen Kräfte; einem Lebewesen hingegen genügen diese allein nicht mehr. Sobald das Leben aus ihm gewichen ist, zerfallen die einzelnen Teile des physischen Leibes, weil sie als solche in einer unmöglichen Mischung stehen. Das, was sie nun zusammenhält, ist eben der Lebensleib. Dieser ist der Träger von Wachstum und Fortpflanzung.

Das dritte Glied ist der astralische Leib, der Träger von Lust und Leid, von Freude und Schmerz, von Leidenschaft und Trieb. Er umfasst das niedere Seelenleben des Menschen, auch das niedere Vorstellungsleben des Alltags.

Als viertes Glied der menschlichen Wesenheit nennen wir das Ich, welches den Menschen von allen andern irdischen Lebewesen unterscheidet. Den Ätherleib hat er mit Pflanzen und Tieren gemeinsam, den Astralleib bloß mit der Tierwelt. Das vierte Glied hingegen hat er, wie gesagt, mit keinem andern Erdenwesen gemein. Tiefer angelegte Naturen haben immer dieses Ich als etwas ganz Besonderes empfunden. «Ich» ist nun ein gar merkwürdiger Name, den man nicht wie irgendeinen andern Namen von einem Gegenstand aussagen könnte, sondern jeder kann nur zu sich selber «Ich» sagen. Dieser Name kann niemals von außen an unser Ohr dringen, wenn er eine Bezeichnung von uns selbst sein soll.

Alle tieferen Religionen, und das sind die, welche auf Geisteswissenschaft fußen, wissen, dass, wenn die Seele jenen Namen «Ich» ausdrückt, dann gleichsam Gott in ihr spricht. Man hat deshalb diesen Namen schon im hebräischen Altertum den unaussprechlichen Namen Gottes genannt, der nur in der innersten Seele ertönen kann. Jean Paul erzählt in seiner Biografie jenen erhabenen Moment seiner eigenen Ich-Geburt; in diesem Moment hat er in das Allerheiligste seines Wesens hineingeblickt.

Eine jede okkulte Schule lässt seit dem grauesten Altertum den Menschen mindestens aus diesen vier Gliedern bestehen, welche zusammen wirken und weben. Von diesem Gesichtspunkte aus werden sich uns auch die Fäden ergeben, durch die wir der Lösung des menschlichen Daseinsrätsels näherkommen können.

Erst der kultivierte und hoch stehende Mensch kann sich dieser vier Glieder bewusst werden. Der «Wilde» und der europäische Durchschnittsmensch unterscheiden sich nur dadurch, dass jener den Trieben und Leidenschaften unbedingt folgt, dieser aber weiß dass man ihnen nicht folgen darf. Das Ich hat beim Letzteren begonnen, den Astralleib zu läutern. Hier ist also der astrale Leib gespalten in einen vom Ich beeinflussten Teil und einen, der den Begierden freigegeben ist.

Aber das Ich arbeitet nicht nur am astralischen Leib, sondern es arbeitet auch am Äther- oder Lebensleib. Alle irdischen, rasch vorüberziehenden Eindrücke sind für die Geistesforschung Veränderungen im Ätherleib. Viel hat derjenige geleistet, welcher tiefgehende und bleibende Veränderungen in seinem Ätherleib zustande gebracht hat, zum Beispiel sein Gedächtnis verbessert. Die großen Impulse des Hineinarbeitens in den Ätherleib sind die künstlerischen und religiösen Vorstellungen; denn sie veredeln am wesentlichsten den Ätherleib. Auf noch höherer Stufe erfolgt sogar eine Umwandlung des physischen Leibes.

Die Unterschiede zwischen diesen einzelnen Stufen werden nur erst recht klar, wenn wir Schlaf und Tod betrachten. Ersterer kann als der jüngere Bruder des Letzteren bezeichnet werden.

Vorstellung vom Wesen des Schlafes: Während des Schlafes geschehen Veränderungen am menschlichen Wesen. Im Bette liegen vom Schlafenden bloß der physische Leib und der Ätherleib; herausgelockert jedoch sind der Astralleib und das Ich. Triebe, Begierden und Leidenschaften, Gefühle und Empfindungen sinken im Schlafe hinunter in ein unbewusstes Dunkel. Alle Eigenschaften, welche den Ätherleib als Träger haben, sind im menschlichen Schlafe tätig oder doch vorhanden. Wie können wir das Wesen des sterbenden und des gestorbenen Menschen verstehen? Der Unterschied zwischen Schlaf und Tod liegt darin, dass im Schlaf das Ich und der astralische Leib aus dem physischen Körper hinausgehoben werden, während im Tode auch der Ätherleib sich vom physischen Körper trennt, sodass dieser Letztere dann als toter Leichnam zurückbleibt, der chemisch eine unmögliche Mischung darstellt.

Allerdings kommt es vor, dass kurz nach dem Tode Äther- und physischer Leib noch beisammen bleiben. In solchen Momenten steht das ganze Leben zwischen Geburt und Tod wie ein großes Bild vor dem Bewusstsein.

Manche Menschen wissen solche Momente ihres Lebens anzugeben, besonders wenn sie einmal in großer Lebensgefahr geschwebt haben. Hier tritt in einem kurzen Moment dasjenige ein, was nach dem Tode für alle Menschen zutrifft. Nur durch den physischen Leib wird die Enge des Bewusstseins gebildet. Der Ätherleib ist der Träger des Gedächtnisses, welches eben im physischen Leib beengt und begrenzt ist. In jenem Augenblick indessen gelangt das Gedächtnis zu wunderbarer Ausdehnung.

Der Ätherleib löst sich dann beim allmählichen Absterben wie ein zweiter Leichnam vom physischen Körper ab, um sich nach einiger Zeit in seiner Sphäre gänzlich aufzulösen. Dabei bleibt aber im Menschen die Essenz seines Lebens übrig. Diese wirkt und lebt in ihm und besteht aus jenem Gedächtnis-Tableau des Lebens. Er nimmt dies mit auf seiner Wanderung nach dem Leben. Dann tritt zugleich auch der Moment ein, wo sich diejenigen Teile des astralischen Leibes auflösen, welche nicht vom Ich bearbeitet worden sind.

Nun kommt eine Tatsache, die ebenso gut logisch bewiesen werden kann wie irgendein biologisches Gesetz, aber von wenigen wird sie richtig und gründlich durchdacht, nämlich die menschliche unsterbliche Individualität, bestehend aus Ich und Lebensessenz, findet eine neue Möglichkeit, in dieses irdische Leben einzutreten. Die Geistesforschung aller Zeiten und auch die heutige Theosophie lehren die Reinkarnation.

Das, was heute als Wesenskern im Menschen lebt, war schon öfters auf Erden da und wird wieder- und immer wiederkehren, natürlich nicht immer in derselben äußerlichen Form.

Jeder Mensch hat die Möglichkeit und die Kraft, sich durch Arbeit seines Ich höher zu entwickeln. Dadurch erfolgen eine Veredlung des Ätherleibes und eine Vergrößerung der Lebensessenz als Fähigkeiten und angeborene Eigenschaften. Je öfter der Mensch durch ein solches Leben hindurchgegangen ist und je besser er ein solches Leben angewendet hat, desto edler werden seine Kräfte und sein Streben.

Die Geisteswissenschaft führt den Menschen über den geistigen Aberglauben hinaus, während jegliche materialistische Wissenschaft eher zum Aberglauben führt, weil sie bestrebt ist, das Unvollkommene aus dem Unvollkommenen zu erklären. Mehr und mehr sollen wir danach trachten, möglichst viel Unvergängliches mit ins überphysische Reich hinüberzunehmen.

Der Ichkern geht durch viele Leben des Menschen hindurch und steigt immer höher hinan zu Gott. Ursprünglich stammt die Seele auch aus der Göttlichkeit. Vergleich mit der Biene, die mit Honig beladen in den Bienenkorb zurückkehrt: [Die alte griechische Weisheit sagt mit Bezug hierauf, die menschliche Seele gleicht einer Biene, die ausfliegt, um Honig zu sammeln. Sie fliegt aus dem Schoße der Gottheit und sammelt im Leben den Honig der Erfahrung, den sie wieder zur Gottheit trägt.] In früheren Daseinszuständen liegen also die Ursachen der jetzigen Art unseres Daseins. So gibt es schließlich kein Leid, das nicht karmisch ausgeglichen würde vor Abschluss des letzten Lebens.

Aus solchen Gesichtspunkten heraus erwächst Kraft und Trost für das Leben! So kann man Schmerzen ertragen, weil man das Bewusstsein hat, dass doch ein Ausgleich stattfindet, früher oder später. Die Taten weiß man nun nicht fruchtlos, sondern sie haben alle ihre Wichtigkeit und Bedeutung.

Karma heißen die in feste Eigenschaften verwandelten Tätigkeiten. Dieses Gesetz waltet in der ganzen Natur.

Aus solchen Perspektiven heraus enthüllen sich die Daseinsrätsel. Die Lösungen sind zugleich Antworten für das Gemüt. So empfinden wir die großen Wahrheiten, welche uns vom Vergänglichen hinüberführen ins Unvergängliche, ins Unsterbliche!