Introduction to the Basics of Theosophy
GA 111
8 March 1908, Rotterdam
Automated Translation
XXII. The Esoteric Life
By the esoteric life we mean the knowledge of the things of the higher worlds, to which we already feel drawn by a longing, a homesickness. How can we attain knowledge of them? To put it in a nutshell, it happens through initiation, which Dr. Steiner compared to the seeing of one born blind. Initiation is accompanied by a gradual awakening of abilities and powers, whereby we perceive unknown things that belong to a world of light, color and radiance beyond the realm of the material senses. The astral, devachanic and still higher worlds are indeed around us, and the development of spiritual life takes place according to the laws of nature, and not outside of their regular development. At some point we all reach these worlds, and there have been initiates since ancient times whose development has progressed faster than that of the rest of humanity. Looking back into the dim and distant past, we find that in those ancient times the souls of men had not yet fully taken possession of their bodies. Men of those early times lacked the power of forming fixed ideas, and great Teachers were needed to guide them.
The first point to be emphasized is that no man can conquer initiation for himself. There is a mysterious occult law that no selfish desire can further our spiritual development, but only a sense of duty and altruism, and not only the feeling that I want to help my fellow human beings, but also the insight that I must prepare the tools to do so in the most purposeful way.
Consciousness of this duty is one of the first great conditions for the inner life and the influence of its laws. This is because there is a great difference between the thinking of the primitive man and that of one who has developed esoterically. For from the thoughts and feelings of the latter, consequences and effects emanate into the outer world. Therefore, the person who wants to begin the esoteric life must first be imbued with a sense of duty to humanity, of responsibility for the consequences of his occult influence on the outside world.
The next point that must be clearly in our minds is that the esoteric life is dependent on certain conditions in connection with the great laws of the occult world. It is now quite difficult for us to realize that it is not as we imagine it should be, but as those who know it by experience tell us. You make a glass rod electrically by rubbing it. But if you start saying, “I don't want to rub it,” you will never succeed in making your stick electric. Without submitting to the great laws of occult life, you will not get anywhere. To gain a preliminary understanding of these laws, we must clearly visualize the state of present humanity.
If we look far back into early humanity with the occult eye, we come to a strange discovery. In ancient Lemuria and also later, in the Atlantean era, as the Akashic Records teach us, man felt the influence of his surroundings much more than he does today. The physical possibility of sleeping depended on the sunrise or sunset. In another way, people were subject to the influences of the moon. Certain bodily functions depended with great precision on the cosmic clock. Certain events occurred at sunrise and sunset. It was physically impossible at that time to turn night into day, as it happens now in our big cities. Mankind lived in harmony with the rhythms of nature. The fact that this harmony was lost in Lemuria was due to the unconscious ego. It was only with the conscious development of this ego that disharmony arose. The ego began to show its self-awareness by deviating from the rhythms of nature. The activities that had previously been connected with the course of the sun and moon were postponed. Until this time, when this took place (in the epoch of the transition to the fifth race), man had possessed a kind of dreamy clairvoyance. Now, in conquering our present form of consciousness, which, as I said, first expressed itself in the deviation from the rhythms of nature, this clairvoyance was temporarily lost. The effectiveness of the self that had awakened to consciousness consisted in the ordering and purifying of the astral body, and this purified and ordered part became Manas. This Manas encompasses all thoughts, all memories, every intellectual function, and we can call it the self of the spirit, the spirit self. And it is the task of the self to make the astral body a manasic body through purification. But how can clairvoyance and clairaudience, which used to be part of the human being, even if only in a dreamlike way, but has been lost through deviation from the rhythm of nature, be acquired again? This can only be done by the influence of the principle of Budhi on the etheric body, which is its shadow in the lower worlds. In this way it can be conquered again, but not in a dream-like state, but with full consciousness.
The esoteric life wants to awaken this clairvoyant state of consciousness again through methods that influence the soul. The gift of clairvoyance is not given to man. The master or [the disciple he has tested] gives the candidate instructions, which, if followed, must bring him back into harmony with the rhythm of nature. In preparation, he can familiarize himself with the theories and teachings of the great esoteric wisdom through study, but this purely intellectual exercise is not enough. The candidate must devote himself to meditation and concentration at regular times each day, cultivating inner contemplation of his own soul life. Regular repetition has an effect on the higher soul life, of which the etheric body is the vehicle. The content of meditation should be one or other profound saying, and it is best if the teacher chooses this, even if it is desirable that the saying itself comes to us from a high spiritual authority, such as: “Before the eye can see, it must wean itself from tears.” This sentence contains a world of spiritual depth and was given by a Master of Wisdom.
From such a well, the truth flows inexhaustibly and springs forth again and again in new reflections and in a thousand shades of spiritual light. The esoteric life does not consist in intellectually understanding such a saying, one must approach it again and again with one's whole soul. One should not always seek or want a new saying, but the same content must go through the soul again and again. This also explains the powerful effect of prayer: those who pray allow the same spiritual current to pass through their soul again and again. And repetition means acting on a different spiritual vehicle than that of the intellect.
If we follow the structure of the human being, we find on the one hand the I, this name that is inexpressible to the environment, and on the other hand the four lower principles, each of which must be transformed and made conscious by the I. Thus, the desires must be transformed into moral ideals. If we compare the savage with the European with the occult eye, we see that in the former the astral body is unified, but in the latter, a part of it has been transformed by the ego into manas. The sight of the aura proves this. And this manas is the spiritual self in occultism, but in its lowest form. 'But man is not only manas. As a person grows older, he gains in knowledge, at least up to a certain age. But what remains almost the same – unless he develops his being according to occult methods – are his habits and temperament. These habits, these characteristics, these habits proceed from the etheric body. Only impulses from the buddhi, of which the etheric is the reflection, can have a determining and developing effect on the etheric body. These impulses, which must act on the etheric body again and again, are awakened by devotional religious feelings, true art, and music. Thus, through the influence of Budhi, the etheric body is awakened and transformed, and the power to consciously change a habit arises, which actually means to renounce a habit or to unlearn a moral failing.
And repetition also plays a role here. At regular intervals, every day, a person should devote themselves to the meditation mentioned above, not only grasping the content of the meditation but also immersing themselves in it with their soul. As much of the etheric is recreated in consciousness, so much is Budhi consciousness. Later, when the candidate wants to bring the principle of the Atma to consciousness, he will have to act on the physical body.
Now - said Dr. Steiner - we still have to get a clear idea of this repetition in rhythms. We have to imagine the matter analogous to the growth laws of the plant world. The growth of a plant is governed from within by the etheric principle. This etheric principle is guided by the law of repetition, so that the branches come on the trunk and the leaves on the twigs. The astral principle of the plant surrounds it from the outside as a shining light, guiding and taming the principle of repetition in its work and stopping the further formation of leaves at the right moment to make room for the formation of blossoms, flowers, fruit and seeds. The etheric principle is that of repetition, the astral principle that of closure. In the human being, the effect of the etheric principle can be seen in the structure of the spine, which is closed by the formation of the skull. To live esoterically means to influence the etheric body through repetition, because what happens unconsciously must be repeated in the mind. This repetition must take place day after day in meditation. Just as all the forces in a plant work outwards in growth, so in man all the forces must work outwards through meditation. Through this spiritual repetition, the soul regains rhythm; in other words, it has regular spiritual points of rest.
You can follow a simple rhythm every day or use the same saying week after week, but you can also make the rhythm composite, for example, by having a different saying for each day of the week. In this way, the rhythm is developed from that from which we ourselves are developed, and the I comes to independence, emerging from itself in rhythm. That is why in old legends, initiates of the sixth degree are called solar heroes, because they did not deviate from the rhythm given to nature by the course of the sun.
The esoteric life is not repetition alone, it must also have guidance and limitation, just as the astral highlight has in plants. This element is represented in the development of the esoteric life of man by devotional feelings, religion, true art; aligning oneself with an individuality as one's ideal. And this meditation and this devotion must then coincide, as in the plant, the flower bud and fruit.
But the man who devotes himself to the esoteric life must also keep his eye on the world around him. Escaping from the world is not his ultimate goal. He has capacity for work and industry and does not want to be a saint in the distance, but a saint in the world. It is not esoteric to go one's way, absorbed in oneself, when there is much to see, to learn and to do outside. And the work of such a person must be the outward expression of his inner being. Therefore, separation based on misunderstanding must give way to holiness in the service of humanity.
XXII. Das Esoterische Leben
Unter dem esoterischen Leben hat man zu verstehen die Kenntnis der Dinge der höheren Welten, durch welche wir uns bereits durch ein Verlangen, durch ein Heimweh angezogen fühlen. Wie kann man zu einer Kenntnis von ihnen gelangen? Um es mit einem Wort zu sagen: Es geschieht durch Einweihung, welche Dr. Steiner verglich mit dem Sehendwerden eines Blindgeborenen. Die Einweihung ist begleitet von einer allmählichen Erweckung von Fähigkeiten und Kräften, wodurch wir unbekannte Dinge wahrnehmen, die zu einer Welt von Licht, Farbe und Glanz außerhalb des Bereiches der stofflichen Sinnesorgane gehören. Das Astrale, das Devachanische und noch höhere Welten sind ja um uns herum, und die Entwicklung geistigen Lebens geschieht gemäß den Gesetzen der Natur, und nicht außerhalb ihrer regelmäßigen Entwicklung. Einmal erreichen wir alle diese Welten, und Eingeweihte hat es bereits in uralten Zeiten gegeben, deren Entwicklungsgang schneller vor sich gegangen war als bei dem Rest der Menschheit. Indem wir einen Blick werfen auf die ferne Vergangenheit, finden wir, dass in diesen alten Zeiten die Seelen der Menschen noch nicht vollkommen Besitz ergriffen hatten von ihren Körpern. Den Menschen von damals fehlte das Vermögen, sich feste Vorstellungen zu machen, und es waren große Lehrer notwendig, um sie zu führen.
Der erste Punkt, auf den hingewiesen werden muss, ist, dass niemand Einweihung erobern kann für sich selbst. Es gibt ein geheimnisvolles okkultes Gesetz, wonach keine egoistische Begierde unsere geistige Entwicklung fördern kann, sondern nur ein Gefühl von Pflichtbewusstsein und Altruismus, und dabei nicht nur allein das Gefühl, ich will meinen Mitmenschen helfen, sondern auch die Einsicht, ich muss auf die zielsicherste Weise die Werkzeuge dazu anfertigen.
Das Bewusstsein von dieser Pflicht ist eine der ersten großen Bedingungen für das innere Leben und den Einfluss seiner Gesetze. Das liegt darin begründet, dass ein großer Unterschied besteht zwischen dem Denken des primitiven Menschen und demjenigen eines esoterisch Entwickelten. Von den Gedanken und Gefühlen des Letzteren strömen nämlich Folgen, Wirkungen aus in die Außenwelt. Deshalb muss der Mensch, welcher das esoterische Leben beginnen will, erst durchdrungen sein von dem Gefühl der Pflicht gegenüber der Menschheit, von Verantwortlichkeit für die Folgen seines okkulten Einflusses nach außen.
Der folgende Punkt, der uns klar vor dem Geiste stehen muss, ist, dass das esoterische Leben abhängig ist von bestimmten Bedingungen im Zusammenhang mit den großen Gesetzen der okkulten Welt. Es ist nun recht schwer für uns einzusehen, dass es nicht so ist, wie wir uns vorstellen, dass es sein sollte, sondern so, wie diejenigen, die es durch Erfahrung wissen, es uns sagen. Einen gläsernen Stab macht man elektrisch durch Reiben. Wer aber damit anfängt, zu sagen «Reiben will ich nichb, dem wird es nie gelingen, seinen Stab elektrisch zu machen. Ohne sich den großen Gesetzen des okkulten Lebens zu unterwerfen, kommt man darin nicht weiter. Um von diesen Gesetzen eine vorläufige Charakteristik zu erlangen, müssen wir uns den Zustand der gegenwärtigen Menschheit deutlich vor Augen führen.
Wenn wir mit dem okkulten Auge weit in die frühere Menschheit zurückblicken, kommen wir zu einer eigenartigen Entdeckung. In dem alten Lemurien und auch später, in der atlantischen Zeitepoche, so lehrt uns die Akasha-Chronik, empfand der Mensch den Einfluss seiner Umgebung viel mehr als heute. Die physische Möglichkeit des Schlafens hing ab vom Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang. Auf andere Weise wieder waren die Menschen unterworfen den Einflüssen des Mondes. Gewisse Funktionen im Körper hingen mit großer Genauigkeit ab von der Weltenuhr. Gewisse Ereignisse geschahen bei Auf- und Niedergang der Sonne. Es war damals eine physische Unmöglichkeit, dass man, so wie es jetzt in unseren großen Städten geschieht, die Nacht zum Tage macht. Die Menschheit lebte in harmonischem Zusammenstimmen mit dem Rhythmus der Natur. Die Tatsache dieses Zusammenstimmens in Lemurien war bedingt durch das unbewusste Ego. Erst durch die bewusste Entwicklung dieses Ego entstand Disharmonie. Das Ego begann sein Selbstbewusstsein zu zeigen, indem es von dem Rhythmus der Natur abwich. Die Verrichtungen, die vordem mit dem Lauf der Sonne und des Mondes zusammenhingen, wurden verschoben. Bis zu dieser Zeit, wo dieses stattfand (in der Epoche des Übergangs zu der fünften Rasse), hatte der Mensch eine Art von träumerischer Hellsichtigkeit besessen. Nun, beim Erobern unserer gegenwärtigen Form des Bewusstseins, welches sich, wie gesagt, zuerst äußerte in dem Abweichen von Rhythmen der Natur, ging diese Hellsichtigkeit zwischenzeitlich verloren. Die Wirksamkeit des zum Bewusstsein erwachten Ich bestand in dem Ordnen und Läutern des Astralleibes, und dieser geläuterte und geordnete Teil wurde Manas. Dieses Manas umfasst alle Gedanken, alle Erinnerungen, jegliche intellektuelle Funktion, und wir können es nennen das Selbst des Geistes, das Geistselbst. Und es ist die Aufgabe des Ich, den Astralleib durch Läuterung zu einem manasischen Leib zu machen. Aber wie kann die Hellsichtigkeit, die Hellhörigkeit wiederum erworben werden, welche dem Menschen früher eigen gewesen - sei es auch in traumhafter Weise -, ihm aber doch verloren gegangen ist durch das Abweichen vom Rhythmus der Natur? Dies kann allein geschehen durch Einwirkung des Prinzips der Budhi auf den Ätherleib, welcher ihre Abschattung ist in den niedrigeren Welten. Auf diese Weise kann sie wiederum erobert werden, aber nicht traumhaft, sondern mit voller Bewusstheit.
Das esoterische Leben will diesen hellsichtigen Bewusstseinszustand wiederum erwecken durch Methoden, welche die Seele beeinflussen. Die Gabe der Hellsichtigkeit wird dem Menschen nicht geschenkt. Der Meister oder [der von ihm geprüfte Schüler] gibt dem Kandidaten Anweisungen, deren Befolgung ihn wieder in Harmonie bringen muss mit dem Rhythmus der Natur. Als Vorbereitung kann er sich auf dem Wege des Studiums in Berührung bringen mit den Theorien und Lehren der großen esoterischen Weisheit, aber diese rein intellektuelle Übung genügt nicht. Der Kandidat muss sich zu regelmäßigen Zeiten jeden Tag der Meditation und Konzentration hingeben, innere Versenkung in sein eigenes Seelenleben pflegen. Die regelmäßige Wiederholung wirkt auf das höhere Seelenleben, von dem der Ätherleib das Fahrzeug ist. Als Inhalt der Meditation ist zu wählen der eine oder andere tiefsinnige Spruch, und es ist am besten, wenn der Lehrer diesen wählt, wenn es auch wünschenswert ist, dass der Spruch selber auf hohe geistige Autorität hin zu uns gekommen ist, wie zum Beispiel: «Bevor das Auge sehen kann, muss es der Tränen sich entwöhnen.» In diesem Satz liegt eine Welt von geistiger Tiefe, und er ist gegeben durch einen Meister der Weisheit.
Aus einem solchen Brunnen fließt die Wahrheit unerschöpflich und quillt beim neuen Überdenken immer wieder aufs Neue und in tausenderlei Schattierungen von geistigem Licht. Das esoterische Leben besteht nicht darin, solch einen Spruch intellektuell zu verstehen, man mnussimmer’wieder mit'seinier ganzen Seeleinuhmanfgehen. Nicht immer einen neuen Spruch soll man suchen oder wollen, sondern immer aufs Neue muss der gleiche Inhalt durch die Seele gehen. Dieses erklärt auch die folgenreiche Kraft des Gebetes: Wer betet, lässt immer wieder denselben geistigen Strom durch seine Seele gehen. Und die Wiederholung bedeutet einwirken auf ein anderes geistiges Fahrzeug als das der Intelligenz.
Wenn wir die Gliederung des Menschen verfolgen, finden wir einerseits das Ich, diesen von der Umwelt unaussprechlichen Namen, andererseits die zunächst vier niedrigeren Prinzipien, wovon jedes für sich durch das Ich umgearbeitet, bewusst gemacht werden muss. So müssen die Begierden umgearbeitet werden in moralische Ideale. Wenn wir mit dem okkulten Blick den Wilden mit dem Europäer vergleichen, so sehen wir, dass bei dem Ersteren der Astralleib einheitlich ist, beim Zweiten jedoch ist ein Teil durch das Ich umgearbeitet zu Manas. Der Anblick der Aura beweist dies. Und dieses Manas ist im Okkultismus das geistige Selbst, jedoch in seiner niedrigsten Form. ‚Aber der Mensch ist nicht allein Manas. Wenn der Mensch älter wird, nimmt er an Kenntnis zu, wenigstens bis zu einem gewissen Alter. Aber was nahezu gleich bleibt - es sei denn, dass er sein Wesen nach okkulten Methoden entwickelt -, das sind seine Gewohnheiten und sein Temperament. Dieses Temperament, diese Charaktereigenschaften, diese Gewohnheiten gehen hervor aus dem Ätherleib. Auf den ätherischen Leib bestimmend, entwickelnd einwirken kann nur geschehen durch Impulse aus der Budhi heraus, von der das Ätherische die Widerspiegelung ist. Diese Impulse, welche immer und immer wieder auf den Ätherleib einwirken müssen, werden geweckt durch devotionelle religiöse Gefühle, wahre Kunst, Musik. So entspringt aus dem durch den Einfluss von Budhi erweckten und umgearbeiteten Ätherleib die Kraft, die Willenskraft, bewusst eine Gewohnheit zu verändern, was eigentlich heißt, auf eine Gewohnheit zu verzichten oder sich einen sittlichen Mangel abzugewöhnen.
Und hierin spielt auch die Wiederholung eine Rolle. In regelmäßigen Zeiten, jeden Tag, sollte der Mensch sich der Meditation hingeben, wovon oben gesprochen wurde, und nicht allein den Inhalt der Meditation begreifen, sondern mit seiner Seele in ihr aufgehen. So viel von dem Ätherischen im Bewusstsein wiedererschaffen ist, ebenso viel ist Budhi-Bewusstsein. Später, wenn der Kandidat das Prinzip des Atma zu Bewusstsein bringen will, wird er auf den physischen Leib einwirken müssen.
Nun - sagte Dr. Steiner - müssen wir uns noch von dieser Wiederholung in Rhythmen einen klaren Begriff bilden. Wir müssen uns die Sache vorstellen analog den Wachstumsgesetzen der Pflanzenwelt. Das Wachstum einer Pflanze wird von innen her durch das ätherische Prinzip beherrscht. Dieses ätherische Prinzip wird geführt durch das Gesetz der Wiederholung, so kommen an dem Stamm die Äste und an den Zweigen die Blätter. Das astrale Prinzip der Pflanze umgibt sie von außen als ein glänzendes Licht, das das Prinzip der Wiederholung in seinem Wirken führt und zähmt und im richtigen Augenblick die weitere Blattbildung aufhält, um Raum zu schaffen für die Bildung von Blüte, Blume, Frucht und Samen. Das ätherische Prinzip ist das der Wiederholung, das astrale das der Abschließung. Beim Menschen sieht man die Wirkung des ätherischen Prinzips im Bau der Wirbelsäule, welche durch die Schädelbildung abgeschlossen wird. Esoterisch zu leben bedeutet Einwirken auf den Ätherleib durch Wiederholung, denn im Geiste muss wiederholt werden, was unbewusst geschieht. Diese Wiederholung muss Tag für Tag geschehen in der Meditation. So wie bei der Pflanze alle Kraft nach außen wirkt im Wachstum, so muss beim Menschen alle Kraft nach außen wirken durch die Meditation. Die Seele hat durch diese geistige Wiederholung wieder Rhythmus, mit anderen Worten, sie hat regelmäRige geistige Ruhepunkte.
Man kann einem einfachen Rhythmus folgen jeden Tag hindurch oder Woche für Woche den gleichen Spruch nehmen, aber man kann den Rhythmus auch zusammengesetzt machen zum Beispiel dadurch, dass man einen bestimmten Spruch für jeden Tag der Woche hat. So wird der Rhythmus entwickelt aus dem, woraus wir selber entwickelt sind, und das Ich kommt zur Selbstständigkeit, tritt im Rhythmus aus sich selbst heraus. Darum werden in alten Sagen Eingeweihte des sechsten Grades Sonnenhelden genannt, da diese nicht abwichen vom Rhythmus, den der Sonnenlauf der Natur gibt.
Das esoterische Leben ist nicht allein Wiederholung, es muss auch Führung und Begrenzung haben, so wie das astrale Glanzlicht bei den Pflanzen. Dieses Element wird bei der Entwicklung des esoterischen Lebens des Menschen repräsentiert durch devotionelle Gefühle, Religion, wahre Kunst; sich richten nach einer Individualität als seinem Ideal. Und diese Meditation und diese Devotion müssen dann zusammenfallen, wie bei der Pflanze Blütenkeim und Frucht.
Aber der Mensch, der sich dem esoterischen Leben hingibt, muss auch das Auge gerichtet halten auf die Welt um sich herum. Weltflucht ist nicht sein Endziel. Er hat Arbeitskraft und Tüchtigkeit und will nicht Heiliger in der Ferne sein, sondern ein Heiliger in der Welt. Es ist nicht esoterisch, in sich selbst gekehrt seines Wegs zu gehen, wenn draußen viel zu sehen, zu lernen und zu tun ist. Und das Werk eines solchen Menschen nach außen muss der Ausdruck sein seines Inneren. Darum muss eine auf Missverständnis beruhende Absonderung Platz machen für Heiligkeit im Dienste der Menschheit.