The Problem of Jesus & Christ in Earlier Times
GA 165
28 December 1915, Basel
Translated by Steiner Online Library
The Tree of Knowledge and the Christmas Tree. The Christmas spirit in Stifter's novella “Bergkristall”
You have just heard about the intimate connection between Christmas and the spiritual nature of things. It is true that this idea should penetrate our spiritual scientific work particularly deeply and warmly when we look at the tree decorated with lights in the dark middle of winter, on a winter night. Of all the symbols that have entered spiritual life from a certain elemental, not superficial, consciousness, the Christmas tree is actually one of the most recent. If we go back about two hundred years in the development of European spiritual life, we find the Christmas tree appearing here and there at most. It is not yet old as a Christmas symbol. With this thought, that the Christmas tree, which arouses the joy and impulse of gratitude in the child's heart, is one of the youngest Christian symbols, we easily combine the other thought that this Christmas tree has become infinitely dear to us in many of its branches, and that we do not want to do without it when we celebrate Christmas in our branches. Truly, this Christmas tree, even though it has only recently been transformed from the subconscious depths of the human heart into a Christian Christmas symbol, is connected with deep feelings and emotions about the nature and meaning of Christmas. In the Middle Ages, it became customary to perform Christmas plays around Christmas, New Year's, and Epiphany. Farmers, who prepared for this for a long time, went around the villages reenacting the birth of Christ. They reenacted the appearance of the three kings, the three magi, before the newborn Christ. But they also reenacted in the so-called Paradise plays what is described in the first book of Moses as the creation of our earthly world, the scene that so powerfully enlightens us, revealing the mysteries of our own soul, the scene at the beginning of the earth, into which the meaningful words resounded: You may eat of every tree in the garden, but you shall not eat of the tree of the knowledge of good and evil. Now all that remains as a reminder of the inner connection between the beginning of the creation of the earth and the Christmas festival is that our calendar shows “Adam and Eve” on December 24 and the birth of Christ Jesus on December 25.
And yet, as I said, not out of a thought but out of a feeling, one cannot help but wonder: Did the impulse to erect the ancient world tree, the tree from the middle of paradise, from which no one was supposed to eat, on the birthday of Christ Jesus perhaps arise from the dark depths of the human, Christian heart? The Paradise play was performed. What remained of the memory of Paradise was the tree of Paradise, and the tree of Paradise could be united with the feelings we have about the birth of Christ Jesus.
I do not want to develop theories here; today is not the day for that. Certainly, one can say other things about the reasons for the emergence of the Christmas tree, but out of the feelings that arise in us when we stand next to it, when we let those feelings shine in our souls that connect us to the most childlike feelings of human beings on this holiday, out of this feeling, one wants to speak when looking at the Christmas tree, because one sees in it something like a renewal of the tree of paradise. This Christmas tree does not actually appear to be a pagan symbol, nor does it appear to be a Norse pagan symbol. When our earth is covered with snow, when icicles hang from the eaves of houses and over the trees, and people take refuge from those areas of the earth where, for months on end, the greenery and colorful flowers have delighted the eye and the fruits necessary for human sustenance have been offered, when people have to take refuge from all that, what is outside, at least at first, according to his perception, what is there for him to occupy himself with, what he has to live with throughout the spring and summer, when he has to take refuge in those rooms through which the snow looks in, the icicles look in, and he has to warm them from the inside, then the heathen probably felt something of what what could become of the world if this world were left to itself. The heathen felt the great winter at the end of earthly existence when he was so abandoned by the spirits of nature, by everything he felt as gnomes, undines, and sylphs, when he had to flee into the warmth of the oven, flee from made him feel abandoned by his beloved nature, and when he could only glimpse through a small opening that which was impossible to inhabit. When he was able to experience this abandonment, he felt, in this wintertime, the end of earthly existence spreading out infinitely, flooding everything, drowning everything.
The Christian would have answered him, perhaps not out of theoretical understanding, but out of emotional understanding: You may be right, that is what would have happened to the earth if the tree had been allowed to unfold its power, from which humans unlawfully enjoyed the fruit of the knowledge of good and evil through Lucifer's seduction. And when one thinks in this way about the development of the earth with this earthly goal after the desolation and loneliness of winter, after the cold and frost, also in relation to the soul life that would await everything earthly, and when one can connect this to the consequences of Lucifer's seduction, to the effects of the enjoyment of the tree of the knowledge of good and evil, then one can feel on the other side what the Christian idea actually means.
Before the idea of Christ, the idea of Easter came to the consciousness of people in Christian development, that idea which is so meaningfully recounted in the symbols of Easter, whereby man was freed from all that is in Lucifer's seduction. The grandeur of the Easter idea can shake and fill the soul in springtime with the awakening of nature. But it is different with the Christmas idea, this other side of the Christian idea. In order to understand the Easter idea, one must already have acquired certain knowledge. I would say that even the smallest children understand the Christmas idea intuitively. And what is this Christmas feeling when you explore it in children who are called to the Christmas tree after it has been decorated, the lights lit, and the presents laid out around it? What is this Christmas feeling when the children are led to the Christmas tree, when they receive their gifts, when they are told that the Holy Christ brought them — what is the essence of this?
The children may not know it, but they feel it unconsciously in those depths of the human soul that cannot always be brought to consciousness. What is this essence, when one really explores what actually lives in children — one does not usually do this — but when one explores what lives in children when they are called to the Christmas tree and hear that these gifts have been brought to them by a supernatural being? These are not gifts that they can pick themselves outside by the stream in summer or spring; no, these have come to them from the supernatural world. What is it that lives in children then? I think one can say that when one looks deeply into the hearts of children with those eyes that can be called the eyes of a seer, which one acquires little by little, the most significant, the most intense feeling that lives unconsciously in children's hearts is an infinitely deep gratitude. And when you empathize with them, you sense something like the thought that triggers this feeling of gratitude: Why does this gratitude take such a hold in the hearts and souls of children? Why? — Because, in fact, this heart says again in the deepest subconscious: We human children must be grateful that we have not been abandoned, that a being has inclined itself toward us from the heights of the spirit, that it has wanted to take up residence within human earthly existence; that on that earth, which should have remained dark as a result of the temptation of paradise, which should have grown cold and frozen as the great winter season, entered into this existence preparing for paralysis, the being whom we see entering anew every year into the time that also symbolically indicates to us the end of the earth in the frost of winter, in the darkness, in the gloom of winter. We must be grateful to the world spirit who descended, united himself with the earthly development of human beings, so that we need not fear the coming of the great winter, but may hope that when, through the outer natural course of the earth, the great winter follows in its earthly cosmic frost, there will be that being who approaches us every year in the form of a child and rejuvenates the earth, so that it is not carried away frozen to its further existence in the cosmos. Hence the infinite warmth that emanates from this Christmas festival. And hence, I would say, this peculiarly probative character of the Christmas festival. The Christmas festival has something that proves Christ. One can feel about Christmas that what it wants to represent is true, because as soon as the thought of Christmas is grasped in the soul of a human child, it immediately takes hold of the whole meaning of this child's heart, this childlike soul of the human being, and truly grasps everything childlike in the human being, regardless of whether this childishness manifests itself in childhood or in the latest age. It is precisely people who can feel so deeply, on the one hand, the outer nature with all its spring and summer beauty, who can also feel this peculiar desolation of wintertime, who can feel the solemn mood of the Christmas season, who also feel this proof of the Christmas festival.
A poet who spent his entire life observing nature in minute detail also spoke beautifully about Christmas in one of his poems. The poet who wrote these words said: People say that a thunderstorm is magnificent, that a storm is magnificent, that an earthquake or a volcanic eruption can be magnificent—I think that a ladybug running across a leaf is magnificent, if only one can feel its true nature. This is roughly what the poet Adalbert Stifter said. And from his familiarity with the greatness in the small things of nature, with that which spiritually pervades all of nature, his beautiful Christmas story emerged, which in its basic tone actually weaves and lives the essence of Christmas. The poet leads us into a lonely alpine valley that has a neighboring valley. There are villages in both valleys. As is customary in the Alps—at least in earlier times—the inhabitants of one valley have little contact with those of the other. However, it turns out that a resident of one valley, a cobbler, has married a woman from the other valley. She is regarded as a stranger, even though she was born only a short distance away across the mountains. They have children. The grandparents live in the other alpine valley. The grandfather does not think highly of his son-in-law, so he does not visit the children very often, but the grandmother used to come over more often. However, when the children grew a little older, although they were still small, the grandmother was already old and could no longer visit as often. So the children went to visit her. Once they were sent over, it was on Christmas Eve, to the other Alpine village, in weather that was quite safe. They went there. Being very young children, they had only stood a few times with any awareness in the nightly silence of the Alpine hut in front of the Christmas tree and heard a few words about the mystery of Christ, only a little. Now, while they were still relatively small children, they were sent away. They were to visit their grandmother. One could hope that the weather would remain favorable. They went to their grandmother in the neighboring village. Their grandmother gave them their presents and admonished them to be very careful on their way home. But lo and behold, snow began to fall. They had to cross the mountains to the other valley. They lost their way and could not find it again. They were lost. The boy, who was a little older, took care of the little girl. They even crossed glaciers. They were only able to keep going because they had some coffee with them that their grandmother had given them, which they unwrapped. The boy had once heard that coffee could prevent you from freezing. Yes, they couldn't find their way home. The night grew darker and darker, and they were high up in the middle of ice and snow, so that when the Christmas bells rang out everywhere at midnight, they couldn't even hear them. So they spent Christmas night in this way, while down in the village, of course, not only their parents but the whole village was seized with fear and anxiety. They had gone out to look for the children. But the children were up there in the solitude. They had to wait, keeping warm with everything they knew in their little cleverness, and wait until morning gradually came. As described at the beginning, they had the snow and ice beneath them and the stars above them. Then, as they looked up at the mountains, a wonderful light appeared over the mountains towards morning. The children were found, brought home half frozen, and put to bed. They had missed Christmas Eve, but they received their Christmas presents the next day. First, however, they had to recover from their numbness and were therefore put to bed. The mother—I will not recount all the various scenes that this poet describes in a way that touches the hearts of people so deeply—sits down at the little girl's bedside and asks her to tell her what terrible things the children have experienced. Then the little girl, who, as I said, had only heard a few words about the true meaning of Christmas, said: “Mother, when we were up there and it was so, so cold, and we saw nothing but snow and stars, I looked up at the stars, and do you know, Mother, what I saw when I looked up at the sky? I saw the Holy Christ!”
I said that such poetry has something probative about it, because it testifies to how intimately, even if a person has heard little about the Christian idea, the Christian idea is woven into the human heart in a natural, elementary way. Therefore, it must be deeply rooted in the human heart. It can be understood at every age, even at the most childlike age. The poet Adalbert Stifter spoke the truth. One understands it in such a way that even as a very small child, one can read in the writing of the stars how the Holy Christ speaks. It is truly connected with gratitude towards the fact of the world that a God wanted to descend to earth so that human beings would not be alone in the development of the earth. The divine helper has snatched us from loneliness. The child feels this. And this feeling of gratitude toward the world powers, which can be so deep, is that infinitely warm feeling that glows through the hearts of people during Christmas; it is what makes life during Christmas so warm in the cold of winter in a spiritual way, it is what makes life during Christmas so light in the winter darkness when the sun is at its lowest point.
And we who seek knowledge must seek it in a different way than it has been presented by the tempter. For we do seek knowledge. Yes, we seek spiritual knowledge. The tree of knowledge must be of value to us; it is indeed of value to us, if we feel correctly: the tree of knowledge. But we do not allow it to be handed to us by Luciferic powers. We accept it from Christ, who descended to earth. For this is how it can be accepted by the human heart, the human mind, the human striving for knowledge; this tree of knowledge can be accepted when Christ offers it to us. What Lucifer did not want to give to human beings, Christ gives to human beings. And so the tree of paradise is renewed: it becomes the Christmas tree. What Lucifer gave to human beings as a temptation, Christ gives back to human beings as reconciliation. And so even the most mature thought of the quest for knowledge is linked to the childlike thought of the Christmas tree. Just as a child accepts what it has seen coming from nature and society, accepting it as a holy gift on Christmas Eve, so we think of accepting what is holy and valuable to us, the gift from the tree of knowledge, from Christ, who wanted to unite his impulses with the impulses of the earth.
We will understand how to awaken, precisely in accordance with our worldview, that warm gratitude toward the Christ being who wanted to come to earth to free human beings from the loneliness symbolized by the darkness and cold of winter, while on the other hand symbolizing the spiritual warmth that human beings can share with the spiritual powers in what radiates true warmth from that consciousness which we can allow to penetrate our hearts from our spirit when we understand in the right sense the symbol of the Christmas tree, the renewed tree of knowledge, the tree of knowledge that is given to us by Christ Jesus, when we allow this Christmas symbol, which warms the coldness of the world, to speak to our soul, to our heart.
Der Baum Der Erkenntnis Und Der Weihnachtsbaum Die Weihnachtsstimmung In Stifters Novelle «Bergkristall»
Von dem innigen Verwachsensein des Weihnachtsfestes mit der Geistnatur haben Sie soeben gehört. Es ist wahr, dieser Gedanke darf besonders tief und besonders warm unsere geisteswissenschaftlichen Arbeitszweige durchdringen beim Anblicke des lichterbesetzten Baumes in der finsteren Wintermitte, Winternacht. Von all den Symbolen, welche aus einem gewissen elementarischen, nicht aus einem oberflächlich liegenden Bewußtsein heraus in das Geistesleben eingetreten sind, ist eigentlich der Weihnachtsbaum eines der jüngsten. Wenn wir um etwa zweihundert Jahre zurückgehen in der Zeit der Entwickelung des europäischen Geisteslebens, so finden wir den Weihnachtsbaum höchstens ganz vereinzelt da und dort auftreten. Er ist noch nicht alt als Weihnachtssymbol. Mit diesem Gedanken, daß der Weihnachtsbaum, der die Freude, den Impuls der Dankbarkeit des kindlichen Herzens erregt, eines der jüngsten christlichen Symbole ist, vereinigt sich bei uns wohl leicht der andere Gedanke, daß uns in vielen unserer Zweige dieser Weihnachtsbaum unendlich lieb geworden ist, und daß wir ihn dann, wenn wir in unseren Zweigen das Weihnachtsfest feiern, nicht missen möchten. Wahrhaftig, dieser Weihnachtsbaum hängt zusammen, trotzdem er aber aus unterbewußten Tiefen des menschlichen Herzens - sich erst spät zum christlichen Weihnachtssymbolum umgestaltet hat, mit tiefen Empfindungen und Gefühlen über das Wesen und die Bedeutung der Weihenacht. Im Mittelalter ist es üblich geworden, daß um die Weihnachts-, um die Neujahrs-, um die Dreikönigszeit Weihnachtsfestspiele aufgeführt wurden. Bauern, die sich lange darauf vorbereiteten, stellten, indem sie in den Dörfern herumgingen, die Geburt des Christus dar. Sie stellten dar die Erscheinung der drei Könige, der drei Magier vor dem eben geborenen Christus. Sie stellten aber auch dar im sogenannten Paradeisspiele dasjenige, was im ersten Buch Moses als die Schöpfung unserer Erdenwelt geschildert wird, diejenige Szene, die uns so gewaltig aufhellend, die Geheimnisse unserer eigenen Seele enthüllend, oftmals vor Augen treten muß, die Szene am Erdenanfang, in die hinein die bedeutungsvollen Worte tönten: Ihr sollt essen von allen Bäumen des Gartens, aber nicht essen sollt ihr vom Baum der Erkenntnis des Guten und des Bösen. — Jetzt ist nur noch als Erinnerung an die innere Verbindung des Erdenschöpfungsanfanges mit dem Weihnachtsfest das geblieben, daß unser Kalender am 24. Dezember «Adam und Eva» aufweist und am 25. das Geburtsfest des Christus Jesus.
Und dennoch, man kann — wie gesagt, nicht aus einem Gedanken heraus, sondern aus einem Gefühl heraus — nicht umhin, zu empfinden: Ist nicht vielleicht aus dunklen Untergründen des menschlichen, christlich fühlenden Herzens heraus der Impuls entstanden, am Geburtstage des Christus Jesus aufzustellen jenen uralten Weltenbaum, den Baum von der Mitte des Paradieses, von dem eigentlich nicht hätte gegessen werden sollen? Das Paradeisspiel wurde aufgeführt. Geblieben sein konnte von der Erinnerung an das Paradies der Paradiesesbaum, und vereinigt sein konnte der Paradiesesbaum mit den Gefühlen, die wir haben können über die Geburt des Christus Jesus.
Nicht Theorien will ich hier entwickeln, dazu ist der Festestag heute nicht da. Gewiß, man kann anderes sagen über die Gründe des Aufkommens des Weihnachtsbaumes, aber aus dem Gefühle heraus, wie es sich uns ergeben könnte, indem wir neben ihm stehen, indem wir aufleuchten lassen in unserer Seele gerade diejenigen Empfindungen, die uns an diesem Feste verbinden mit den kindlichsten Empfindungen des Menschen, aus diesem Gefühle heraus möchte man im Anschauen des Weihnachtsbaumes sprechen, weil man an ihm etwas sieht wie eine Erneuerung des Paradiesesbaumes. Wie ein heidnisches Symbolum nimmt sich ja dieser Weihnachtsbaum eigentlich nicht aus, auch nicht wie ein nordisch-heidnisches Symbolum. Wenn unsere Erde sich mit Schnee bedeckt, wenn die Eiszapfen von den Dachrändern der Häuser und über die Bäume hin hinunterhängen und die Menschen sich hereinflüchten aus denjenigen Gebieten der Erde, wo durch Monate hindurch das Grün und die bunte Blumenwelt das Auge entzückt, die Früchte sich dargeboten haben, die für des Menschen Notdurft nötig sind, wenn der Mensch sich hereinflüchten muß aus alldem, was draußen, zunächst wenigstens, nach seiner Empfindung für ihn da ist, mit dem er sich zu beschäftigen, womit er zu leben hat die Frühlingszeit, die Soemmerszeit hindurch, wenn er sich hereinflüchten muß in jene Stuben, durch die der Schnee hereinschaut, die Eiszapfen hereinschauen, und von innen aus sie erwärmen muß, dann empfand der Heide wohl etwas von dem, was werden könnte aus der Welt, wenn diese Welt sich selbst überlassen ist. Den großen Winter am Ende des Erdenseins empfand der Heide, wenn er so verlassen war von den Geistern der Natur, von alldem, was er als Gnomen, Undinen und Sylphen fühlte, wenn er fliehen mußte in die Ofenwärme herein, fliehen mußte von dem, was ihn verlassen machte von seiner geliebten Natur, und er nur durch eine geringfügige Offnung dasjenige erblickte, worin man nicht sein konnte. Wenn er diese Verlassenheit erleben konnte, so fühlte er in dieser Winterzeit ins Unendliche ausgebreitet, alles überschwemmend, alles übertönend, das Ende des Erdendaseins, den großen Weltenwinter.
Der Christ würde ihm geantwortet haben, wiederum vielleicht nicht aus einem theoretischen Verständnis, aber aus einem Gefühlsverständnis heraus: Du magst recht haben, so wäre es mit der Erde gekommen, wenn der Baum seine Wirksamkeit hätte entfalten müssen, von dem die Menschen unerlaubterweise durch luziferische Verführung genossen haben die Frucht der Erkenntnis des Guten und des Bösen. Und wenn man so denkt an die Erdenentwickelung mit diesem Erdenziel nach der Verlassenheit und Einsamkeit des Winters, nach der Kälte und dem Froste, auch in bezug auf das Seelische, das allem Irdischen bevorstehen würde, und wenn man es anknüpfen kann an die Folge der luziferischen Verführung, an die Wirkungen des Genusses vom Baume der Erkenntnis des Guten und des Bösen, dann kann man auf der andern Seite so recht fühlen, was der Christ-Gedanke eigentlich zu bedeuten hat.
Eher, vor dem Christ-Gedanken, kam der Ostergedanke dem Menschen der christlichen Entwickelung zum Bewußtsein, jener Gedanke, von dem durch die Ostersymbole so bedeutsam erzählt wird, wodurch der Mensch befreit worden ist von all dem, was in der luziferischen Verführung ist. Das Großartige des Erlebens des Ostergedankens kann durchbeben, durchwehen die Seele in der Frühlingszeit mit der aufwachenden Natur. Aber ein anderes ist es mit dem Weihnachtsgedanken, dieser andern Seite des Christ-Gedankens. Zum Verständnis des Ostergedankens ist schon einiges notwendig, das man an Erkenntnis vorausbekommen haben muß. Den Weihnachtsgedanken verstehen fühlend, ich möchte sagen, die kleinsten Kinder. Und was ist denn eigentlich dieser Weihnachtsgefühls-Gedanke, wenn man ihn so erforscht in den Kindern, die gerufen werden, nachdem der Weihnachtsbaum gerichtet ist, die Lichter angezündet, die Geschenke ringsherum gelegt sind, was ist denn dieser Weihnachtsgefühls-Gedanke, wenn dann die Kinder hingeführt werden zum Weihnachtsbaum, wenn sie die Gaben empfangen, wenn ihnen gesagt wird, das habe ihnen der Heilige Christ gebracht — was ist denn das Wesentliche?
Die Kinder wissen es vielleicht nicht, sie fühlen es aber unbewußt in jenen Gründen, die so tief in des Menschen Seele sitzen, daß man sie eben nicht immer zum Bewußtsein rufen kann. Was ist denn eigentlich dieses Wesentliche, wenn man so recht erforscht, was da eigentlich in den Kindern lebt — man tut es gewöhnlich nicht -, aber wenn man erforscht, was in den Kindern lebt, wenn sie zum Weihnachtsbaum gerufen werden und hören, diese Geschenke habe ihnen das überirdische Wesen gebracht? Es sind keine solchen Geschenke, die sie selber draußen pflücken können am Bache, in der Sommer-, in der Frühlingszeit, nein, das ist ihnen aus Überirdischem geworden. Was ist es, was dann in den Kindern lebt? Ich meine, man kann sagen, gerade wenn man tief forscht in den Herzen der Kinder mit denjenigen Augen, die man die Seheraugen nennen kann, die man sich nach und nach erwirbt: das Bedeutsamste, das intensivste Gefühl, das da in den kindlichen Herzen unbewußt lebt, ist eine ganz unendlich tief gehende Dankbarkeit. Und man empfindet dann, wenn man sich hineinfühlt, etwas wie den Gedanken, der auslöst dieses Gefühl der Dankbarkeit: Warum greift denn diese Dankbarkeit so Platz in den Herzen, in den Seelen der Kinder? Warum denn? — Weil eigentlich sich dieses Herz wieder im tiefsten Unterbewußten sagt: Dankbar müssen wir Menschenkinder sein, daß wir nicht verlassen geblieben sind, daß ein Wesen sich uns geneigt hat aus Geisteshöhen herunter, das Wohnung hat nehmen wollen innerhalb des menschlichen Erdendaseins; daß auf jener Erde, die dunkel hätte bleiben müssen infolge der Paradiesesversuchung, die erkälten und erstarren hätte müssen als die große Winterzeit, hereingetreten ist in dieses zur Erstarrung sich vorbereitende Dasein das Wesen, das man alljährlich aufs neue hereintreten sieht in die Zeit, die uns auch wirklich schon symbolisch andeutet dieses Erdenende in dem Froste des Winters, in dem Dunkel, in dem Finstern des Winters. Dankbar müssen wir sein dem Weltengeiste, der herabgestiegen ist, sich vereinigt hat mit der Erdenentwickelung der Menschen, so daß wir nicht zu fürchten brauchen, daß der große Winter kommt, sondern hoffen dürfen, daß dann, wenn durch den äußeren natürlichen Gang der Erde der große Winter in seinem Erden-Kosmos-Froste folgen würde, da sein wird dasjenige Wesen, das sich uns in Kindesform alljährlich nähert und die Erde verjüngt, daß sie nicht erstarrt hinausgetragen wird zu ihrem weiteren Dasein im Kosmos. Daher die unendliche Wärme, die gerade von diesem Weihnachtsfeste ausgeht. Und daher, ich möchte sagen, dieser eigentümlich beweisende Charakter des Weihnachtsfestes. Das Weihnachtsfest hat etwas Christ-Beweisendes.
Man kann dem Weihnachtsfeste gegenüber empfinden, daß das, was es darstellen will, wahr ist, dadurch, daß, sobald nur der Gedanke dieses Weihnachtsfestes in der Menschen-Kindesseele erfaßt ist, er sogleich in seiner ganzen Bedeutung dieses Kinderherz, diese kindliche Seele des Menschen auch ergreift und wirklich alles Kindliche in dem Menschen erfaßt, gleichgültig ob dieses Kindliche im Kindesalter oder noch im spätesten Alter sich geltend macht. Gerade Menschen, die so recht fühlen können auf der einen Seite die äußere Natur mit all ihrer Frühlings- und Sommerschönheit, die auch empfinden können diese eigentümliche Verlassenheit der Winterzeit, die fühlen können die Weihestimmung der Weihnachtszeit, die fühlen auch dieses Beweisende des Weihnachtsfestes.
Ein Dichter, der sich Zeit seines Lebens immer eingelassen hat in eine bis ins Kleinste gehende Naturbetrachtung, hat in einer seiner Dichtungen auch über das Weihnachtsfest herrlich schön gesprochen, der Dichter, von dem die Worte stammen: Da sagen die Menschen, ein Gewitter ist großartig, der Sturm sei großartig, ein Erdbeben, ein Vulkanausbruch könne großartig sein — ich finde: großartig ist das Marienkäferchen, das über das Blatt läuft, wenn man es nur in seiner richtigen Wesenheit erfühlen kann. — So ungefähr hat der Dichter Adalbert Stifter gesprochen. Und aus dieser seiner Bekanntschaft mit dem Großen im Kleinen der Natur, mit dem, was geistig alle Natur durchzieht, ist auch seine schöne Weihnachtserzählung hervorgegangen, die in ihrem Grundton das Beweisende des Weihnachtsfestes eigentlich webt und lebt.
Wir werden durch den Dichter in ein einsames Alpental geführt, das ein Nachbartal hat. In beiden Tälern sind Dörfer. Wie es in den Alpen ist — wenigstens in früheren Zeiten war -, kommen die Bewohner des einen Tals mit den Bewohnern des andern Tals wenig zusammen. Da aber stellt sich heraus, daß sich ein Bewohner - ein Schuster ist es — aus dem einen Tal mit einer Bewohnerin des andern Tals verheiratet. Wie eine Fremde wird diejenige angesehen, die nur eine kurze Strecke weiter übers Gebirge hinüber geboren ist. Kinder bekommen sie. Die Großeltern sind drüben im andern Alptal. Der Großvater ist auf den Schwiegersohn nicht gut zu sprechen, daher sieht er sich wenig nach den Kindern um, aber die Großmutter ist früher öfter herübergekommen. Aber als die Kinder ein wenig herangewachsen, obwohl noch klein waren, war die Großmutter schon alt, konnte nicht mehr so oft herüberkommen. Da besuchten sie denn die Kinder. Einmal wurden sie hinübergesandt, es war gerade am sogenannten Heiligen Abend, in das andere Alptaldorf, bei einem Wetter, das durchaus ungefährlich war. Sie gingen dahin. Sie hatten wohl, da sie noch ganz junge Kinder waren, nur wenige Male mit einigem Bewußtsein in der nächtlichen Stille der Alpenhütte vor dem Christbaum gestanden und einige Worte gehört von dem Christ-Geheimnis, weniges nur gehört. Nun wurden sie also, als sie noch verhältnismäßig kleine Kinder waren, entlassen. Sie sollten die Großmutter besuchen. Man konnte hoffen, daß das Wetter günstig bliebe. Sie gingen hin zur Großmutter in das Nachbardorf. Die Großmutter gab ihnen ihre Geschenke mit, sie ermahnte sie, ja recht vorsichtig nach Hause zu gehen. Aber siehe da, Schneefall kam. Sie mußten über das Gebirge hinüber nach dem andern Tal. Sie verloren den Weg, sie fanden ihn nicht wieder. Sie verirrten sich. Der Knabe, der etwas größer war, nahm sich innig des kleinen Mädchens an. Sie kamen sogar über Gletscher. Sie konnten sich nur dadurch aufrechthalten, daß sie von der Großmutter etwas Kaffee mitbekommen hatten, den sie auspackten. Der Knabe hatte einmal gehört, daß man durch Kaffee das Erfrieren verhindern könne. Ja, sie konnten den Weg nach Hause nicht finden. Die Nacht wurde immer finsterer, und sie waren hoch oben mitten in Eis und Schnee, so daß, als um Mitternacht überall die Weihnachtsglocken erklangen, sie das nicht einmal hören konnten. So machten sie die Weihnachtsnacht durch, während unten im Dorfe selbstverständlich nicht nur die Eltern, sondern das ganze Dorf Furcht und Angst ergriffen hatte. Man war ausgezogen, die Kinder zu suchen. Die Kinder aber waren oben in der Einsamkeit. Sie mußten warten, indem sie sich warmhielten durch alles, was sie in ihrer kleinen Klugheit schon kannten, mußten warten, bis allmählich der Morgen kam. Da hatten sie, wie das zunächst beschrieben wird, unter sich den Schnee und das Eis, über sich die Sterne. Es kam dann, indem sie auf die Berge hinblickten, gegen Morgen eine wunderbare Helle über die Berge. Nun, man fand dann die Kinder, brachte sie halb erstarrt nach Hause, steckte sie ins Bett. Den Weihnachtsabend hatten sie versäumt, aber es wurde ihnen dann die Weihnachtsbescherung am Tag darauf. Zunächst mußten sie aber erst aus der Erstarrung herauskommen und wurden daher ins Bett gesteckt. Die Mutter - ich erzähle all die verschiedenen Szenen nicht, die nun gerade von diesem Dichter wirklich in einer Menschenherzen aufs tiefste ergreifenden Weise geschildert sind — setzt sich an das Bett des kleinen Mädchens hin, läßt sich erzählen, was die Kinder Furchtbares erlebt haben. Dann sagt das kleine Mädchen, das, wie gesagt, nur einige Male wenige Worte von der ganzen Bedeutung des Christ-Festes gehört haben wird: Mutter, wie wir da oben waren und es so, so kalt war, und wir nichts sahen als Schnee und Sterne, da schaute ich in die Sterne, und weißt du, Mutter, was ich da gesehen habe, wie ich hinaufschaute in den Himmel? Da sah ich den Heiligen Christ!
Ich sagte, eine solche Dichtung hat etwas Beweisendes, weil sie bezeugt, wie innig sich verwebt, auch wenn der Mensch noch wenig gehört hat von dem Christ-Gedanken, auf naturgemäße, elementarische Weise der Christ-Gedanke mit diesem menschlichen Herzen. Daher muß er tief im menschlichen Herzen begründet sein. In jedem Lebensalter, in dem kindlichsten Alter versteht man ihn ja. Der Dichter Adalbert Stifter hat wahr gesprochen. Man versteht ihn so, daß man in der Sternenschrift schon als ganz kleines Kind zu lesen vermag, wie der Heilige Christ spricht. Es ist wirklich zusammenhängend mit der Dankbarkeit gegenüber der Weltentatsache, daß ein Gott hat herabsteigen wollen auf die Erde, damit die Menschen mit der Erdenentwickelung nicht einsam seien. Der Einsamkeit hat uns entrissen der göttliche Helfer. Das empfindet das Kind. Und dieses Gefühl der Dankbarkeit gegenüber den Weltenmächten, das so tief sitzen kann, das ist jenes unendlich warme Gefühl, das die Herzen der Menschen durchglüht in der Weihnachts-Weihenacht; das macht auf geistige Art das Leben in der Weihnachts-Weihenacht so warm in der Kälte des Winters, das macht das Leben in der Weihnachts-Weihenacht so licht im Winterdunkel, wenn die Sonne am tiefsten steht.
Und wir, die wir Erkenntnis suchen, wir müssen sie doch auf andere Weise suchen, als sie so ist, wie sie von dem Versucher hervorgegangen ist. Und Erkenntnis suchen wir doch. Ja, geistige Erkenntnis suchen wir. Wert muß uns sein der Baum der Erkenntnis; er ist es wohl auch für uns, wenn wir richtig empfinden: der Baum der Erkenntnis. Aber wir lassen uns ihn nicht reichen von luziferischen Mächten. Wir nehmen ihn entgegen von dem Christus, der herunterstieg auf die Erde. Denn so darf er entgegengenommen werden von dem menschlichen Herzen, dem menschlichen Gemüte, dem menschlichen Erkenntnisstreben, dieser Baum der Erkenntnis, so darf er entgegengenommen werden, wenn ihn der Christus uns reicht. Was Luzifer dem Menschen nicht reichen sollte, das reicht der Christus dem Menschen. Und so erneuert sich der Baum des Paradieses: Er wird zum Christbaum. Was als Versuchung Luzifer dem Menschen reichte, das reicht als Aussöhnung der Christus den Menschen wiederum. Und so wird selbst der reifste Gedanke des Erkenntnisstrebens angegliedert an den kindlichen Gedanken des Weihnachtsbaumes. Wie das Kind dasjenige entgegennimmt, von dem es sonst gesehen hat, woher es kommt, an Gaben der Natur, an Gaben der Gesellschaft, wie es das entgegennimmt als Heilige Gabe am Weihnachtsabend, so denken wir, wie wir dasjenige, was uns heilig und wert ist, die Gabe vom Baum der Erkenntnis, entgegennehmen von dem Christus, der seine Impulse mit den Erdenimpulsen hat vereinigen wollen.
Verstehen werden wir, rege zu machen gerade im Sinne unserer Weltanschauung jene warme Dankbarkeit gegenüber dem ChristusWesen, das hat auf die Erde kommen wollen, um die Menschen zu befreien von der Einsamkeit, die symbolisiert ist in der Winterfinsternis und in der Winterkälte, während auf der andern Seite symbolisiert ist die geistige Wärme, der der Mensch teilhaftig werden kann mit den geistigen Mächten in dem, was an wahrer Wärme von jenem Bewußtsein ausstrahlt, das wir in unser Herz eindringen lassen können von unserem Geiste aus, wenn wir im rechten Sinne verstehen das Symbolum des Weihnachtsbaumes, des erneuerten Baumes der Erkenntnis, des Baumes der Erkenntnis, der gereicht wird von dem Christus Jesus, wenn wir dieses die Weltenkälte erwärmende Weihnachtssymbolum zu unserer Seele, zu unserem Herzen sprechen lassen.