The History and Content of the
Esoteric School 1904–1914
Volume One
GA 264
Translated by Steiner Online Library
The “Leadbeater Affair” III
that initiated the separation from the Esoteric School of Theosophy.
To Annie Besant, ca. November 1, 1908 1Text based on a handwritten draft, for translation into English by Marie von Sivers. Besant responded formally to this on November 23 from Adyar, without, however, addressing the content.
... 2The previous part reports on Theosophical activities in Germany. It can be truly distressing that the matter of Mr. Leadbeater, who has rendered such outstanding service to the Society, has caused such strong feelings. This matter is like so much else in the world. It is basically simple at its root; but it has become complicated due to everything that has formed around it as it emerged and especially in the course of the last few years. For me, the matter was never unclear; and my point of view today is the same as when it first arose. My position regarding Mr. Leadbeater has not been shaken in the slightest by the whole affair. The case has been torn out of the sphere of occultism and placed in a field to which it does not belong in principle, in the field of T.S. measures. It is not acceptable to intervene in the sphere of responsibility of an occultist by exoteric means. One could come to disagree with his views and measures. But in the exoteric Society there is no forum that could be called upon to judge it. I myself, for example, would never have allowed a discussion of the matter itself at a general meeting of the German Section, and would have taken part in such a discussion myself only within a purely occult committee. But this is my individual opinion, which has never changed. From the very beginning, I have tried to clarify and calm the situation as much as I could. But I would like to express myself in my official position as Secretary General of the German Section with regard to the current state of the matter. The circumstances of our Section make it quite impossible, especially at this point in time, to follow the example of other sections and address to you, dear Mrs. Besant, as President, a request for the reinstatement of Mr. Leadbeater. When the committee was convened in London two years ago to deal with the matter, the German Section was completely ignored. Of course, I am not saying this because anyone in the German Section would have felt the slightest bit offended; but because the German Section was never in a position to give a judgment on the case. My aim was to prevent the waves that the case had caused from washing up on the German Section. This was completely successful. But now it is quite impossible to engage the German Section for the reinstatement, since it was in no way involved in the departure. Now, of course, there is something essential to be said against this argument, namely, that society is a whole, and that therefore such a matter concerns all members. This would also necessarily come into consideration if Mr. Leadbeater's re-entry depended on a general vote. But that is not the case. Mr. Leadbeater resigned voluntarily and can therefore be re-admitted to any section any day. Naturally the German Section will have no objection to such a readmission.
Since matters stand in our Section, you, dear Mrs. Besant, will appreciate that I had to refrain from discussing the matter at our last General Meeting.
In view of the development of this matter in the English section, the opinion of Mr. van Hook in America may be taken into consideration. May I mention in this regard that you can always count on my loyal support in this matter. Regarding the statement that these or those manifestations go back to spiritual sources, I will always emphasize that no one's right to invoke spiritual sources and to base his work on such sources must not be denied, even though, on the other hand, everyone is free to evaluate such an appeal as he sees fit. I would have to dispute my own right to do many things if, for example, I were to criticize Dr. W. van Hook now. 3Dr. Weller van Hook, General Secretary for America, had sent an open letter in May 1908 in defense of Leadbeater, and in a private letter he had stated that the letter had been dictated to him verbatim by a master. Due to the indiscretion of the recipient, this became public knowledge. Outraged, the General Assembly of the English Section appealed to the president, the General Council and the members to end the scandal. A. Besant seized the opportunity and responded on September 7, 1908 with a “Letter to the members of the T.S.” (printed in England in November), in which the matter was turned around: Leadbeater had resigned in 1906 to spare the Society from conflict and to avoid damaging its reputation. Since both have failed and he is an honorable man, he must be asked to rejoin the Society. This is the only way to put an end to the disputes....4span class="footnoteText">The end of the letter concerns the matter of Hugo Vollrath.
Briefe im Zusammenhang mit dem sogenannten «Fall Leadbeater» III
An Annie Besant, ca. 1. November 1908 1Text nach einer handschriftlichen Vorlage zur Übersetzung ins Englische durch Marie von Sivers. A. Besant antwortete darauf formal am 23. November aus Adyar, ohne jedoch auf das Inhaltliche einzugehen.
... 2Der vorhergehende Teil berichtet von theosophischen Aktivitäten in Deutschland. Mit wahrer Trauer kann es erfüllen, daß die Angelegenheit des um die Gesellschaft so verdienten Mr. Leadbeater so starke Erschütterungen hervorgerufen hat. Es geht mit dieser Sache wie mit so vielem in der Welt. Sie ist in ihrer Wurzel im Grunde einfach; aber durch alles, was sich um sie gleich beim Entstehen und namentlich im Laufe der letzen Jahre gebildet hat, kompliziert geworden. Für mich hatte die Angelegenheit niemals etwas Unklares; und mein Standpunkt ist heute derselbe wie beim ersten Auftauchen. Meine Stellung zu Mr. Leadbeater ist überhaupt durch den ganzen Fall nicht im geringsten erschüttert worden. Der Fall ist aus der Sphäre des Okkultismus herausgerissen und auf ein Feld gebracht worden, auf das er prinzipiell nicht gehört, auf das Feld von Maßnahmen der T.S. Es geht nicht an, daß man in die Verantwortlichkeitssphäre eines Okkultisten auf exoterischen Wegen eingreift. Man könnte dahin kommen, sich «nicht einverstanden» zu erklären mit seinen Anschauungen und Maßnahmen. Aber in der exoterischen Gesellschaft gibt es kein Forum, das berufen sein könnte, darüber zu richten. Ich würde zum Beispiel niemals eine Diskussion in einer Generalversammlung der deutschen Sektion über die Angelegenheit selbst zugelassen haben und mich selbst an einer solchen Diskussion nur innerhalb eines rein okkultistischen Komitees beteiligt haben. Doch dies ist meine individuelle Meinung, die sich niemals geändert hat. Ich habe ja von Anfang an, so viel ich konnte, klärend und beruhigend zu wirken versucht. Aber ich möchte mich aussprechen in meiner amtlichen Position als Generalsekretär der deutschen Sektion mit Bezug auf die gegenwärtige Lage der Angelegenheit. Die Verhältnisse unserer Sektion machen es ganz unmöglich, gerade in diesem Zeitpunkt etwa dem Beispiel anderer Sektionen zu folgen und an Sie, dear Mrs. Besant, als dem Präsidenten die Bitte um Wiedereinsetzung Mr. Leadbeaters zu richten. Als das Komitee zur Behandlung der Angelegenheit vor zwei Jahren nach London berufen worden ist, hat man die deutsche Sektion völlig ignoriert. Nun sage ich dies natürlich nicht aus dem Grunde, weil etwa irgendjemand in der deutschen Sektion auch nur im geringsten sich gekränkt gefühlt hätte; sondern darum, weil dadurch die deutsche Sektion überhaupt niemals in die Lage gekommen ist, ein Urteil über den Fall abzugeben. Mein Bestreben war es nun, die Wogen, welche der Fall aufgeworfen hat, in keiner Weise in die deutsche Sektion hereinschlagen zu lassen. Dies ist vollkommen gelungen. Jetzt aber ist es ganz unmöglich, die deutsche Sektion für die Wiedereinsetzung zu engagieren, da sie sich in keiner Weise an dem Austritt beteiligt hat. Nun ist natürlich gegen diese Argumentation etwas wesentliches einzuwenden, nämlich, daß die Gesellschaft ein Ganzes ist, und daß daher eine solche Angelegenheit alle Mitglieder angeht. Dies würde auch unbedingt in Betracht kommen, wenn der Wiedereintritt Mr. Leadbeaters von einer Generalabstimmung abhinge. Das ist aber nicht der Fall. Mr. Leadbeater hat freiwillig resigniert und kann daher jeden Tag in jeder Sektion wieder aufgenommen werden. Gegen eine solche Wiederaufnahme wird die deutsche Sektion selbstverständlich nichts einwenden.
Da die Dinge für unsere Sektion so liegen, werden Sie, dear Mrs. Besant, es wohl billigen, daß ich auch bei unserer letzten Generalversammlung von einer Besprechung der Angelegenheit habe absehen müssen.
Im Hinblick auf die Entwickelung dieser Sache in der englischen Sektion kommt wohl die Stellungnahme [von] Mr. van Hook in Amerika in Betracht. Darf ich inbezug darauf erwähnen, daß Sie auf meine loyale Haltung nach dieser Richtung hin immer rechnen können. Gegenüber der Aussage, daß diese oder jene Kundgebungen auf spirituelle Quellen zurückgehen, werde ich stets betonen, daß niemandem das Recht abgesprochen werden darf, sich auf spirituelle Quellen zu berufen und sich in seinem Wirken an solche Quellen zu halten, wenn auch anderseits jeder andere für sich selbst eine derartige Berufung so bewerten mag, wie es ihm richtig dünkt. Ich würde mir selbst das Recht bestreiten müssen zu manchem, was ich tue, wenn ich zum Beispiel Dr. W. van Hook jetzt tadeln würde.3Dr. Weller van Hook, Generalsekretär für Amerika, hatte etwa im Mai 1908 einen offenen Brief zur Rechtfertigung Leadbeaters versandt, und in einem privaten Brief gesagt, daß jener Brief ihm verbatim von einem Meister diktiert worden sei. Durch eine Indiskretion des Empfängers wurde dies allgemein bekannt. - Empört appellierte die Generalversammlung der englischen Sektion an die Präsidentin, an den Generalrat und an die Mitglieder, den Skandal zu beenden. A. Besant ergriff die Gelegenheit und antwortete am 7. 9. 1908 mit einem «Letter to the members of the T.S.» (der im November in England gedruckt wurde), in dem die Sache so gewendet wurde: Leadbeater sei 1906 ausgetreten, um der Gesellschaft Streit zu ersparen und um ihrem Ansehen nicht zu schaden. Da beides mißlungen ist, und er ein ehrenwerter Mann ist, muß man ihn bitten, wieder in die Gesellschaft einzutreten. Nur so könnte den Auseinandersetzungen ein Ende bereitet werden. ...4span class="footnoteText">Das Ende des Briefes betrifft die Angelegenheit Hugo Vollrath.