Essays on Anthroposophy from the Journals “Lucifer” and “Lucifer-Gnosis” 1903-1908
GA 34
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97. Henry Steel Olcott
H.S. Olcott, the President-Founder of the Theosophical Society, died on February 17, 1907. For nearly 32 years he was able to devote his extraordinary foresight, his great administrative gifts and his noble, dedicated spirit to this society, which he co-founded with H.P. Blavatsky in 1875. It was founded in November of that year in New York, but the headquarters of the society was soon moved to India.
If this society was to come into being at all, it was only thanks to the union of two such personalities as Olcott and Blavatsky. With the help of the latter's extraordinary talent for processing secret scientific truths, such teachings could be spread more widely at that time. Blavatsky was able to receive such teachings, which until then had only been the strictly guarded wisdom of a few learned men, from a source about which there is no reason to speak here. And through her effective nature, she was able to make these teachings accessible to a wider circle in word and writing. If this was to be done successfully, such a circle had to be organized accordingly. This was done by founding the Theosophical Society. Success could only be expected if the enormous amount of secret knowledge, as revealed in Blavatsky's books, magazine articles and oral teachings, was really taken in and digested spiritually by receptive people. This came about through the fact that in some localities people united in so-called lodges or branches who cultivated occult science in the way that the circumstances of the place in question allowed. In Olcott, Blavatsky found just the right man to help him undertake such a project. Thanks to his unique organizing ability, he succeeded in a very short time in inspiring the founding of such Theosophical branches, as they were called, in almost all the civilized countries. The branches in one language area were then combined into a section, and Adyar, near Madras in India, gradually became the common center for the administration of the sections combined in the “Theosophical Society”. From the time of its founding until his death, the administrative soul of this whole organization was Olcott. If one considers that there are at present twelve sections, one can readily understand what Olcott has accomplished, since his part in the founding and further administration of the Society is clear from the above words.
But for a position such as Olcott held, a number of virtues are still needed, and it can truly be said that he combined these virtues in the most beautiful way in his personality. Above all, the administrative head of such a society as the Theosophical Society must have a fine sense of tact, so as not to interfere in any way with the completely free spiritual work. One can administer the Society, but one cannot administer the work of spiritual science. What is taught or practised within the Society must be left entirely to the individual personalities. The moment any teaching or dogma is incorporated into the Society as such, its mission is at an end. All genuine spiritual achievements within the Society must originate with and be left to the individual persons qualified for them. All responsibility for what is achieved must also fall to them. Their work and standing in society can depend on nothing other than the trust that individual members place in them personally. The Society as such teaches itself; it may merely prepare the ground on which personalities called to do so work in complete freedom. It is obvious that in such a society the office of president requires the finest tact, and Olcott had it in the best way. The writer of these lines may of course only speak about this side of the late president with reference to the German section. However, since he has been active as Secretary General since the founding of this section, he is well placed to praise Olcott's high presidential virtues in this particular regard based on his relevant experience. Because of this, the work of the Theosophical Society was able to develop into the completely independent movement that it has become, without any interference. No one has ever interfered with the free development of original spiritual sources; no one has expected us to accept a paralyzing template. This must be said because it characterizes Olcott's wonderful broad-mindedness and his wonderful liberal spirit. If only a good many people would allow this attitude to be an example to them, then dogma-seeking and stereotyped “orthodoxy” would never play a role in society. Especially in what he did within his restless activity, Olcott was the model of a true Theosophist. Especially for this way, one cannot say of his work, no, one must say – and that means more – of his being, he must be infinitely grateful to him who strives to set the goals of the Theosophical movement as high as possible. One would like to say that the just-discussed nature of Olcott was his own, right down to his outward appearance. That is why he won the sympathy of those with whom he came into contact, and that was many, in the twinkling of an eye. In his person, the nature of the Theosophical Society was wonderfully incarnated. The love that was shown to him by the members, and which had something of the most natural naturalness about it, reflected something that was to become most widespread in the Theosophical Society. This was evident when he chaired the Theosophical Congresses in the presence of a large number of members. It was so obvious that this man was the president, if he was there at all. This was not the only way in which it showed what he was like, but also how the others naturally had to be with him when they gave themselves over to their feelings.
Olcott lived to be 75 years old. Until the end, he fulfilled his duties with undiminished strength. This strength was his own because he drew it from firm roots in the spiritual world and because he was able to renew it from these roots again and again. Even in the brief acquaintance with him that the writer of these lines was granted, this fact could not be overlooked. The calmness, certainty and effectiveness of his work were based on this.
Not a single characteristic of Olcott's life will be given this time. An attempt will be made to do so in the next issue of this journal. Here, only what made him the excellent mediator of Blavatsky's mission to the public and what earned him the greatest thanks of the members of the Theosophical Society should be said.
97. Henry Steel Olcott
Am 17.Februar 1907 ist H.S.Olcott, der Präsident-Gründer der Theosophischen Gesellschaft gestorben. Durch nahezu 32 Jahre konnte er seine außergewöhnliche Umsicht, seine großen administrativen Gaben, seine edle hingebungsvolle Gesinnung dieser Gesellschaft widmen, die er 1875 mit H.P.Blavatsky zusammen gegründet hat. Die Begründung geschah im November des genannten Jahres in New York, doch wurde der Sitz der Gesellschaft bald nach Indien verlegt.
Sollte diese Gesellschaft ins Leben treten, so war dies in der Tat in der besten Weise möglich durch die Vereinigung zweier solcher Persönlichkeiten, wie es Olcott und Blavatsky waren. Durch die außerordentliche Begabung der letzteren für die Verarbeitung geheimwissenschaftlicher Wahrheiten konnten damals solche Lehren mit ihrer Hilfe in weiteren Kreisen verbreitet werden. Blavatsky war imstande, solche Lehren, die bis dahin nur das streng gehütete Weisheitsgut weniger gebildet hatten, von einer Seite zu empfangen, über welche zu sprechen hier keine Veranlassung vorliegt. Und sie war weiterhin durch ihre wirkungsvolle Natur in der Lage, in Wort und Schrift diese Lehren einem größeren Kreise zugänglich zu machen. Sollte das in einer erfolgreichen Art geschehen, so mußte ein solcher Kreis entsprechend organisiert werden. Das eben geschah durch die Begründung der Theosophischen Gesellschaft. Erfolg konnte man sich nur versprechen, wenn der ungeheure Umfang geheimwissenschaftlicher Erkenntnisse, wie er in den Büchern, Zeitschriftenartikeln und mündlichen Unterweisungen Blavatskys zutage trat, durch empfängliche Menschen wirklich geistig aufgenommen und verarbeitet wurde. Das geschah dadurch, daß an einzelnen Orten in sogenannten Logen oder Zweigen sich solche Menschen vereinigten, welche in der Art die Geheimwissenschaft pflegten, wie es eben gerade die Verhältnisse des betreffenden Ortes gestatteten. Um so etwas zu unternehmen, dazu fand Blavatsky in Olcott eben den denkbar besten Genossen. Seiner einzigartigen organisatorischen Begabung ist es gelungen, in kürzester Zeit die Anregung zu geben, daß solche theosophischen Zweige, wie man sie nannte, über fast die ganze Kulturwelt begründet wurden. Die Zweige eines Sprachgebietes wurden dann zu einer Sektion zusammengeschlossen, und der gemeinsame Mittelpunkt für die Verwaltung der zur «Theosophischen Gesellschaft» zusammengeschlossenen Sektionen wurde allmählich Adyar bei Madras in Indien. Die administrative Seele dieses Ganzen war nun von der Gründung an bis zu seinem Tode Olcott. Wenn man bedenkt, daß die Zahl der Sektionen gegenwärtig zwölf ist, so wird man ohne weiteres sich klarmachen können, was Olcott geleistet hat, da doch sein Anteil bei Begründung und weiteren Verwaltung der Gesellschaft aus obigen Worten hervorgeht.
Nun gehören aber für einen Posten, wie ihn Olcott einnahm, noch mancherlei Tugenden, und man darf wirklich sagen, daß er diese Tugenden in der schönsten Art in seiner Persönlichkeit vereinigte. Vor allem muß dem administrativen Leiter einer solchen Gesellschaft, wie die Theosophische es ist, ein feiner Takt eigen sein, nach keiner Richtung hin das vollkommen freie geistige Wirken zu beeinträchtigen. Man kann wohl die Gesellschaft verwalten; man kann aber nicht den Betrieb der Geisteswissenschaft verwalten. Was innerhalb der Gesellschaft gelehrt oder gepflegt wird, das muß lediglich den einzelnen Persönlichkeiten überlassen bleiben. In dem Augenblicke, in dem irgend etwas von Lehre oder Dogma in die Gesellschaft als solche einfließen würde, wäre es um sie und ihre Mission geschehen. Alle wirklichen geistigen Leistungen müssen in ihr von einzelnen dazu befähigten Personen ausgehen und solchen überlassen bleiben. Ihnen muß auch alle Verantwortung zufallen für das, was geleistet wird. Deren Arbeit und Geltung in der Gesellschaft kann von nichts anderem abhängen, als allein von dem Vertrauen, das ihnen einzelne Mitglieder ganz persönlich entgegenbringen. Die Gesellschaft lehrt als solche sichzs, sie darf lediglich die Bereiterin des Bodens sein, auf dem hierzu berufene Persönlichkeiten in vollkommenster Freiheit arbeiten. Daß gerade in einer solchen Gesellschaft der Präsidentenposten den allerfeinsten Takt fordert, ist einleuchtend. Und Olcott hatte ihn in der besten Weise. Der Schreiber dieser Zeilen darf natürlich über diese Seite des verstorbenen Präsidenten nur mit Bezug auf die deutsche Sektion sprechen. Da er aber als Generalsekretär seit der Begründung dieser Sektion tätig ist, so darf er wohl aus der entsprechenden Erfahrung heraus Olcotts hohe Präsidententugenden gerade nach dieser Richtung hin rühmen. Weil das so ist, konnte ohne eine jede Störung die Arbeit der theosophischen Bewegung den vollkommen unabhängigen Charakter annehmen, den sie angenommen hat. Niemand hat je hier hineingeredet in die freie Entfaltung ursprünglicher geistiger Quellen; niemand hat uns zugemutet, etwa eine lähmende Schablone uns aufdrängen zu lassen. Das muß gesagt werden, weil es Olcotts wunderbare Weitherzigkeit, seinen herrlichen liberalen Sinn charakterisiert. Möchten doch recht viele diese Gesinnung sich vorbildlich sein lassen, dann werden nie Dogmensucht, nie schablonenhafte « Rechtgläubigkeit» in der Gesellschaft eine Rolle spielen. Gerade in dem, was er zicht tat innerhalb seiner rastlosen Tätigkeit, war Olcott das Muster eines echten Theosophen. Gerade für diese Art, man kann nicht sagen seines Wirkens, nein, man muß sagen — und das bedeutet mehr — seines Wesens, muß ihm der unendlich dankbar sein, der die Ziele der theosophischen Bewegung möglichst . hoch zu stellen bestrebt ist. Man möchte sagen, daß das eben besprochene Wesen Olcotts bis in die äußere Erscheinung ihm eigen war. Daher kommt es, daß er sich im Fluge die Sympathien derer erwarb, mit denen er zu tun hatte, und das waren viele. In seiner Person war die Natur der Theosophischen Gesellschaft wunderbar inkarniert. In der Liebe, die ihm von den Mitgliedern entgegengebracht wurde und die etwas von selbstverständlichster Natürlichkeit hatte, spiegelte sich etwas, was in der Theosophischen Gesellschaft die weiteste Verbreitung haben sollte. Das zeigte sich, wenn er inmitten einer größeren Mitgliederzahl die theosophischen Kongresse leitete. Es verstand sich so von selbst, daß dieser Mann der Präsident war, wenn er überhaupt da war. Nicht nur darin zeigte es sich, wie er war, sondern wie eben ganz selbstverständlich die andern zu ihm sein mußten, wenn sie sich ihren Gefühlen überließen.
Olcott ist 75 Jahre alt geworden. Bis zuletzt hat er mit der ungeschwächtesten Kraft seinen Pflichtenkreis erfüllt. Diese Kraft ist ihm eigen gewesen, weil er sie aus den festen Wurzeln in der geistigen Welt schöpfte und weil er sie aus diesen Wurzeln immer wieder erneuern konnte. Auch bei einer nur kurzen Bekanntschaft mit ihm, wie sie dem Schreiber dieser Zeilen gegönnt war, konnte einem diese Tatsache nicht entgehen. Die Ruhe, Sicherheit und das Wirksame seiner Arbeit beruhte darauf.
Nicht eine Charakteristik des Lebens Olcotts soll schon diesmal gegeben werden. Es soll eine solche in der nächsten Nummer dieser Zeitschrift versucht werden. Hier sollte nur gesagt werden, wodurch er der vortreffliche Vermittler von Blavatskys Mission gegenüber der Öffentlichkeit sein konnte, und wodurch er sich den größten Dank der Mitglieder der Theosophischen Gesellschaft verdient hat.