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The Rudolf Steiner Archive

a project of Steiner Online Library, a public charity

Health and Illness II
GA 348

10 January 1922, Dornach

IV. The Power of Intelligence as the Effect of the Sun—Beaver Lodges and Wasps' Nests

Dr. Steiner: Much knowledge is required really to answer a question like the one posed last time, and we have already considered it from a number of different angles. Because anything relating to reproduction of living beings must be thoroughly understood, I wish to make use of the time today to speak a bit more about this question from a completely different perspective.

There's something peculiar about a remark recently made by an American who came to the conclusion, based on statistics—a favorite innovation of our time that is increasingly pursued in America—that the people who acquire the greatest intelligence are always born in the winter months. Naturally, these statistics should not be taken to mean that a person born in the summer months would have to be stupid. The statistics refer only to the majority. In any case, this American made the statement that, according to statistics, those born between December and the middle of March grow up to be the smartest people.

Something is indicated here that is difficult to study in humans, because with human beings everything possible can interfere. It does indicate, however, that living beings in general—and man is first of all a living being—depend in a certain respect on the course of the year and its influence on them.

Statements like the one made by this American surprise people today only because they know far too little about the real processes of nature. Perhaps this American will meet the same fate as that of a certain professor who once measured human brains; he drew up statistics and found in every instance that women's brains are smaller than those of men. Since, in his opinion, a smaller brain indicates less intelligence, he concluded that all women have less intelligence than men—now he was a famous man! He became famous for finding that the brains of women are smaller than those of men. Now, sometimes autopsies are performed on famous people after death, just because they are famous, and this happened to the professor. His brain was removed, and it turned out that the brain of this man was much smaller than all the women's brains he had examined!

Similarly, if he were not embarrassed to make it known, it might turn out that this American was himself born in the summer. If he were born in the summer, one would have to say that according to his own theory he could not be too clever; therefore, his theory could not be particularly valuable. But you see, there is something behind all these matters after all, and this something can lead to the most significant issues when studied in the right way.

I wish to tell you something today that definitely pertains to the question posed by Mr. R. You see, the conditions relating to reproduction can actually be studied only in animals and plants, because in humans they depend on so many other factors that they cannot be studied properly. If you take what I told you the day before yesterday, that is, that humans, women as well as men, influence the egg cell or semen through drinking, you will see that this alone makes it impossible to study their reproduction correctly. Now, animals are rarely in the habit of getting drunk. In them, conditions thus remain much more pure, and one can study the matter more purely. The most important aspects of the problem are such that dissection of animals for the purpose of such study is quite unnecessary. Through dissection one really discovers the least of all. To begin with, I shall tell you something that is not based on dissection but on positive results that were obtained by men who did not work according to theories but with practical experience. What I will relate to you has to do especially with the beavers in Canada.

These beavers can be encountered around here only in zoos or, stuffed, in laboratories, and they actually appear to be rather clumsy. Such a beaver has a rather clumsy head and body, the front legs are quite thick, and the hind feet are webbed so he can swim. Its strangest feature is its tail, which looks almost like an instrument; it is quite flat and is, in fact, the beaver's most ingenious aspect. What he has behind him is his most ingenious tool. People who have observed beavers do not know at first what they use these tails for, and they have thought up all sorts of incorrect ways of explaining them.

Figure 1

The beaver is a most unusual animal. When one becomes acquainted with a beaver in his own habitat, it is found to be an extremely phlegmatic animal, something that is also evident in those in our zoos. It is so phlegmatic that one cannot really do anything with it. You can attack a beaver, grab for it, but it will not defend itself. The beaver itself will never attack no matter how much it is provoked. It is a completely phlegmatic creature.

These beavers live mainly in such areas as large swamps or short rivers, and they live in a most remarkable way. When spring arrives, a beaver looks for a spot near a lake or river, digs a burrow in the mud, and spends the entire summer living like a true recluse alone in this burrow. This beaver sits the whole summer in this reclusive summer dwelling like a phlegmatic monk passing the time in his summer house! It is only a hole that he digs in the earth, but he does it in total isolation.

When winter approaches—already when late fall comes—the beavers emerge from their burrows and congregate in groups of two to three hundred. They come in all their “phlegmatic-ness” (“Phlegmatischheit”) and form communities. Naturally, those that had mated earlier are among them. A female beaver had prepared her isolated home so that it was suitable for children; the male lived nearby in his own burrow. Now, all these families gather together.

In their slow, phlegmatic way, the beavers proceed to look for a suitable locality. Though it is sometimes difficult to observe because of their phlegmatic temperament, one group will prefer a lake, another a short river, which they follow downstream to a point that appears particularly suited to their purposes. After they have investigated the area, the whole group gathers together again. Near the lake or river, there are usually trees. It is really remarkable how these clumsy beavers now suddenly become extraordinarily skillful. They make use of their front feet—not their hind feet, which are webbed so they can swim—more cleverly than a man handles his tools. Using their front paws and sharp teeth, they gnaw branches off trees and even cut through tree trunks. Then, when a group of them has enough branches and felled trees, they drag them either into the lake they have chosen or into the river.

These animals then push the branches and trees in the lake to the selected spot. Those who have dragged their trees into the river know full well that the river itself will carry them. They only steer the branches so that they won't drift to the side. In this way, all the branches and trees are transported to the spot they have chosen either on the lake's shore or alongside the stream.

Having arrived there, those who have chosen a lake—having transported the trees to the shore—immediately begin constructing so-called lodges. The others, who have picked a river, do not begin with the building of lodges; they first proceed to construct a network of branches. These are interlaced with each other (sketching) until they form a proper network. When the beavers have built up such a wall, they add a second by fetching more branches, all of the same length; in this way, they make a wall two meters or more thick. Thus, you see, the animals dam up the river; the water must flow over it, and underneath it they have free space. Only now, having finished their dam, this wall, do they build their lodge into the wall so that the river flows over it.

Figure 2

When the beavers have accumulated enough branches, and their wall appears thick enough to them, they haul in other material such as ordinary chunks of earth. They fashion a kind of loam from it and putty up the dam on all sides. The beavers first erect a wall, just like real architects. Those who select the lake site, however, don't need a dam and therefore don't try to build one.

After this wall is built—in the case of those who choose the lake, it begins immediately—the beavers begin constructing little lodges from the same material. They look like clay barrels (sketching), but they are real little houses, constructed like braided mats. They are puttied up so well that the small amount of water that seeps into the space can do the beavers no harm. Such a beaver lodge is never constructed in a part of the stream where the water freezes. Imagine how ingenious this is! As you know, water only freezes on its surface; if one dives deep enough, one comes to still or flowing water, neither of which freezes at that depth. Precisely at the level where the water never freezes, these beavers build their dwellings.

Each of these lodges has two floors. There is a floor built in here (sketching), and below it is the entrance. The beavers can run up and down in the lodge; they live upstairs and keep their winter supplies downstairs. They haul in the food they need for the winter, and when it is all stored, the beaver family moves into this lodge, remaining always near the other families.

Figure 3

There the beaver families live until spring, when they once again move to their solitary dwellings. During the winter, the food supplies are brought up from the lower floor, and in this way the beavers sustain themselves. As I said, when summer comes, they seek out their solitary burrows, but during the winter they are together. They lead their social life in beaver villages on the bottom of lakes or in streams by the side of the dam they have so skillfully constructed.

From all that has been observed, even beavers in zoos work solely with their teeth and front paws, never with their tails. Although it is formed most ingeniously, the tail is never used for work. There are many descriptions that claim that beavers employ their tails in working on their constructions, but that is a delusion; it is simply not true. Beavers do possess especially well-developed front legs and teeth, and they use them more cleverly than a man uses his tools.

You know that natural history classifies the various animal species, and among the mammals are the beasts of prey, bats, the ruminants, and so forth. Among the mammals are also the so-called rodents. Our rats, for example, are rodents. The beaver's structure actually puts it in the rodent family.

In any book on natural history, you will find that the rodents are described as the most stupid of mammals; hence, the beaver as individual animal is reckoned among the least intelligent mammals. One can say that the beaver, when studied as a single animal, appears above all as a terribly phlegmatic little rascal. Its phlegmatic temperament is so great that it can appear about as clever as phlegmatic humans appear: they show no interest in anything. The beaver is therefore awfully stupid, but it also accomplishes all these extraordinarily clever feats! For beavers, then, one can say that Rosegger's saying concerning man does not apply: “One is a human being, two are folks, if there are more, they are dumb animals.”1Note by translator: In the German text, this saying by the Austrian poet, Peter Rosegger, is rendered in untranslatable Austrian dialect: “Oaner is a Mensch, zwoa san Leit, san's mehra, san's Viecher. Rosegger said this not about beavers but about human beings. He means that when many people meet together, they become stupid. There is something true in this. In a crowd, people become confused and do make stupid impressions, though there certainly are intelligent people among them!

We can say that the opposite is the case with beavers. One is stupid, but several are a little cleverer.2Here Rudolf Steiner mimics the same Austrian dialect and says, “Oaner is dumm, und mehra san a bissel gescheiter. When two or three hundred gather together in the autumn, they become most clever, they become real architects. Though we humans do not tend to be particularly sensitive to the special beauty of the constructions of beavers, this is due to our human taste, but the beaver lodge is really as trim as the beaver is clumsy.

Now, much research can be done on why the beavers are so clever when they congregate. An important indication lies in the fact that the beavers begin their activity in the fall; by day, however, one sees little of this activity. The construction of such a dam and beaver village—it is really an entire village that they lay out—takes place very quickly and is often finished in a matter of days. They are seen doing little during the day, extraordinarily little, but they work feverishly at night. Thus, the beaver's cleverness is brought about first by winter and second by night. Here lie the real clues for the study of this whole matter.

When people study, however, the first principle should be to avoid too much speculative thinking. This might sound strange, but you will understand what I mean. Man does not become especially intelligent through speculation. As a rule, if he ponders over something that he has observed, nothing particularly clever will result. If one wishes to understand the phenomena of the world, therefore, one should not rely too much on speculation; one's speculation is not at all the important thing. Should the facts call for it, one should think, but one's main attention should not be directed toward brooding over something one has observed as a means of figuring it out. Instead, other facts should be looked at, compared with the problem at hand, and a connection sought between them. The more one connects various facts, the more one learns to recognize in nature. People who have only brooded over nature have really not discovered anything more weighty than what they knew in the first place.

When a person becomes a materialist, he speaks materialistically about nature, because that is what he is to begin with. He does not discover anything new. When a man speaks idealistically about nature, he does so because he is an idealist to begin with. In almost all instances, it can be proven that through speculation people discover only what is made evident through what they had already become. Correct thinking only results when one simply allows the facts to guide one.

Now I will add another group of facts to those concerning the beaver, facts that will lead you to the correct clues, not through speculation but simply through a comparison of the facts. I have already referred to the wasps and told you of an observation about wasps made by Darwin. Today, I would like to point this out again.

The wasps make ingenious nests for themselves. Though faintly resembling beehives, the walls of these wasps' nests do not consist of wax but of actual paper. Secondly, the whole process differs from that of the bees. There are wasps' nests, for example, that are built first by digging up the ground; then something resembling a pouch is made. It is constructed somewhat like a beaver lodge, but it is put together with tiny twigs or whatever wood the wasps can find, which they work and shape in the right way so that they end up with a covering, a pouch-like covering that is somewhat thick. It is in this that they build their little nest. There they build their different floors. The cells are hexagonal, just like the bee's honeycomb, and are enveloped by a paper covering. They are like the floors in a building, and there are sometimes many of them, one above the other.

Everything inside the nest is fashioned of paper. The pouch-like outer covering, however, is not made of paper but of other materials, that is, of tiny twigs or bits of wood that are first split before being used. All this is woven into a network and then puttied up. That is what the outer covering consists of, and it is either built in a hole in the ground or fastened with putty to something up in the air. Within the pouch are the individual cells, into each of which an egg will be laid.

This is the story, then, with wasps. You can imagine that wasps are extraordinarily susceptible to the weather. Only some of one year's wasps survive until the following spring, but it doesn't matter if the others don't survive as long as one or two females from a nest remain. In winter they seek out a sheltered little nook where they as females can live scantily, and they hibernate there. In spring, these females emerge from their hiding places and are ready to lay their eggs. Interestingly enough, a special variety of wasps hatches from all these eggs in spring. These wasps that are hatched in spring, growing very quickly and not yet having cells, proceed immediately to construct such cells. Flying around in whole swarms, they look everywhere for materials with which to build a nest properly. This work continues all summer long. These wasps construct the cells there.

The wasps that hatch from eggs laid in spring have a specific characteristic; that is, they are all sterile and cannot reproduce. With these wasps there is no reproduction. Their reproductive organs are so stunted that reproduction is out of the question. So, the first thing the wasp does in spring is to produce an army of workers for itself that are sexless and terrible drudges; they toil throughout the summer.

I have known natural scientists who considered it a goal worth striving for to manipulate humans so as to produce sexless individuals. They would not have families and would only toil, leaving reproduction to a select few as with the wasps.

Well, the fact is that the sexless wasps toil away all summer. When summer is over, the female begins to lay eggs that produce males and females. As a rule, it is the same female that laid the sexless eggs earlier. Now she lays eggs from which, in autumn, males and females emerge.

The males develop into rather puny creatures. By comparison, the sexless wasps are quite robust workers. The males turn out to be stunted and cannot do much of anything. They have just enough time to feed for a while, mate, and then die. Truly, these male wasps play a rather sorry role. They are hastily hatched in fall, they must feed a little, and then they impregnate the females; after that, having accomplished their goal, they die. That is the last thing they do.

Among some types of wasps, the males are a bit hardier. Here things are really curious. Though it is only an exception, it resembles the behavior of certain spiders. With certain spiders, something remarkable is the case. You see, the female spiders consider the males good for nothing but fertilizing them. The males are permitted to approach the females only when they are ready for fertilization, never before. Before, the females generally don't permit the males to come near them; first they must be mature enough for the fertilization. Now, as I said, the following also occurs occasionally, as an exception, among wasps. Among spiders, which are, after all, lower creatures, when a female notices a greedy little male approaching, she places herself in a spot that is not easily accessible to him and even more difficult for him to leave. There the female waits for him, lets fertilization occur, and then lets him try to leave. When he comes up against an obstacle, the female quickly pursues him and bites him until he's dead. Here, the female spider herself sees to it that the male dies. Such is the case with some spiders. Just imagine, when the male has carried out his function, he must be killed, because he no longer serves a purpose.

Among wasps, however, the males die as a rule by themselves, because they have expended so much energy during their mating activity that they have no strength left and so perish. The sexless wasps die at the same time. After toiling all summer, they all die in the fall. The sexless and the male wasps die, and only the females remain. Of these, many also succumb to the cold of winter. Only those few survive that have found a secure shelter. They make it through to spring, lay eggs, and the whole cycle starts anew. So, in spring and summer only sexless wasps are born. Not until late fall, approaching winter, can the sexually active wasps be born.

These are the facts, you see, that must be observed. It is very important to connect these with other facts, since this shows us how much the sex life of animals is connected with the seasons of the year. The sex life of animals is very strongly connected with the course of the year.

Let us assume that it is summer. The earth is extraordinarily exposed to the sun's effects. The sun sends down light and warmth to the earth. Direct exposure to sunlight causes one to sweat; one notices the sun's effects by one's own condition. Neither the beaver nor the female wasp expose themselves directly to sunlight; they are always in some cave-like dwelling. In their holes they benefit from the sun's light and heat only indirectly through the earth. Thereby, as winter approaches they receive quite definite qualities. Just think, toward winter the wasps receive a quality that makes them capable of producing sexually active offspring.

What does this signify? The female wasp is exposed throughout the summer to the sun's heat and light and produces sexless wasps. You can therefore say that the effects of the sun are such that they actually destroy the sexuality of the wasps. It is quite obvious from this fact that the sun with its light and heat, which are reflected by the earth, has the effect of destroying the reproductive tendencies. This is why, when spring comes and warmth and sunlight prevail, the wasps produce sexless offspring. Only when winter approaches, when therefore the sun's heat and light no longer have the same intensity, do the wasps gain the strength to produce offspring with reproductive organs. This clearly demonstrates that the seasons of the year have a definite influence.

Now, if we turn from the wasps to the beavers, we must say to ourselves, the beaver is an extremely stupid, phlegmatic animal! It is stupid and phlegmatic to the highest degree. Wonderful. But where does it spend the summer? It stays in the ground in its solitary burrow, allowing heat and light that comes into the burrow to penetrate its body, so that it actually absorbs all the summer sunlight and warmth. When this absorption is completed in the fall, the beaver begins to look for other beavers, and together they become clever. It employs a cleverness that it does not possess as a single animal. Now, suddenly, as they gather together, the beavers become clever. Naturally, as single animals they could never construct all those beaver villages. The first step of choosing a suitable site is already clever.

This clearly illustrates what I pointed out last time: the cleverness that is in a creature must first be gathered, just as water is collected in pitchers. What does the beaver do while as a single animal it lives like a hermit in its summer house? The beaver gathers sunlight and the sun's warmth for itself—or so we say, because all we can perceive is the sun's light and warmth. In truth, the beaver gathers its intelligence. Along with sunlight and warmth, intelligence streams from the cosmos down upon the earth, and the beaver gathers it for itself; now the beaver has it, and it builds. With the beaver you can see in reality what I recently presented to you as a picture.

Something else now becomes comprehensible: the beaver's tail. Compare it with what I said about the dog's tail, the dog's tail being its organ of pleasure and therefore the soul organ of the dog. The dog wags its tail when it is happy. In the beaver's case it is so that within its tail, which the animal does not use as a tool but which is formed most ingeniously, the beaver has its accumulated intelligence. With it the animal directs itself. This means that the beaver is really directed by the sun's warmth and light. They are contained in the tail and have become intelligence. This is really the communal brain of this beaver colony.

These tails are the means by which the sunlight and warmth produce cleverness. The beaver does not employ its tail as a physical instrument; it uses its front paws and teeth as physical instruments. The tail, however, is something that has an effect; it has an effect just as when a group is being driven forward by somebody from behind. In that case, it is somebody driving them. Here it is the sun, which, through the beavers' tails, still has an aftereffect in winter and constructs the beaver village. It is the intelligence that comes down from the sun to the earth with light and warmth that does the building.

Naturally, what descends here as soul and spirit from the universe affects all the other creatures, including the wasps. How does it affect the wasps? When the female is exposed to the sun—meaning the sun's earthly effect, which it enjoys in its earthen hole—the force in the wasp's offspring that can bring forth more offspring is destroyed. The wasp can produce only sexless insects under the sun's influence. Only when the wasp is not so strongly exposed to the sun's heat, in autumn, and is still full of vitality—not subdued as in winter—does the force develop in it to bring forth sexually active wasps. This once again demonstrates plainly that what comes from the earth produces the sexual forces, whereas that which comes from the universe produces intelligence and kills the sexual forces. In this way a balance is brought about. When the wasp is more exposed to the earth, it develops sexual forces; when the wasp is exposed more to heaven—if I may use this word here—it does not develop sexual forces but produces sexless wasps instead. These sexless insects have in themselves the cleverness to construct a whole wasps' nest. Who, in fact, builds this nest? The sun builds it through the sexless wasps!

This is a most important point, gentlemen. In truth, the wasps' nests, as well as all the beavers' construction, are built by the cleverness that flows to earth from the sun. This is plain to see when all the facts are brought together. That is why I said to you that all speculation indulged in after something has been observed doesn't do a bit of good. Only when facts are compared and related to each other is a sound opinion gained.

People simply look at the isolated facts; this is why there is so much that is not to the point. They think to themselves, “Now, when one observes beavers, one observes beavers, and afterward one speculates about beavers. When one observes beavers, what does one care about wasps?” But one discovers nothing if one fails to observe something that is seemingly so far removed from the beaver as the wasp. If one were to look at the wasp, one would see that wasps' nests are also constructed through the cleverness that comes to us from the sun.

The sun's effects can still be observed in a tame beaver in a cage, although the animal need not be tame, because it is so phlegmatic, but needs only to be in captivity. When the sun's effects cease to be so strong and instead the earth influences it, even the caged beaver begins its winter activities. It tries to bite through the wires of its cage. This is said to be the beaver's instinct. Anybody can say “instinct”; that is just a word. Such words are like empty containers into which everything is poured that one knows nothing about. If one wishes to explain something like instinct, however, one reaches the point where one must say: it is indeed the sun! Gentlemen, it really is so. In this manner, through the pure facts, one comes to recognize how the cosmic surroundings of the earth affect living beings.

Now it is no longer so surprising that some American comes to say that those humans born in the months from December to March most readily acquire intelligence. In the case of human beings, matters have become quite complicated. Everything in man tends toward his becoming independent from all that animals are still dependent upon. You must therefore consider the following. Persons born between December and March were conceived between March and May. Their births date back to conceptions that took place in the spring nine months earlier, between March and May, and hence to a time approaching summer. According to everything I have explained today, the sun's effects are always stronger then. So, what does the sun do? It subdues human sexual forces just a little—not completely, because man is more independent than the animals—and these subdued sexual forces become forces of intelligence. That is why such a person has an easier time of it, while those born in summer must work somewhat more at acquiring their cleverness. That can happen, but it is true that humans have different predispositions. Those conceived in spring and born the following winter tend to acquire forces of intelligence more easily than those born at other times.

All this must be known so that these differences can be compensated for through education. In man, this can be done. Wasps, however, cannot be educated to produce sexless offspring that build nests in winter, nor can beavers be educated to overcome nature, as we say, to a certain degree. You can see from this that to overcome something is different for man from what it is for animals. In the animals, the soul-spiritual element depends completely on cosmic development. It simply depends on the sun for wasps' nests and beaver lodges to be built.

Something else can be seen in the beaver. In fall, these beaver hermits that have spent the entire summer in seclusion come together in groups of two and three hundred, and only then, as groups, can they employ the intelligence bestowed by the sun. They can use it as groups, not individuals. Individually, they could never accomplish this; it must be the work of the group.

With human beings much can be accomplished by the individual that animals can only accomplish in groups. This is why in anthroposophy we say that with animals the soul life exists only in groups—hence, group souls. Man, however, has his individual soul.

Now, this is most interesting. I once told you what the human thigh bone looks like, for example. In the beaver, it really is not the same, but a human thigh bone looks like an extraordinarily delicate, beautiful work of art. In it there are beams, quite ingeniously constructed. A human being is actually built up in such a way that, when observing him correctly, one can say: he builds everything in himself that the beaver builds outwardly. By nature, he builds everything in himself that the beaver builds outwardly. The question then arises: where does all that is so wisely and ingeniously constructed within a human being originate? If the beaver construction originates from the sun and its surroundings, the human organization also originates from the sun. We are, indeed, not earthly beings but sun beings and have only been placed on the earth. What for? You can see when you consider this matter.

From the earth the wasps have the power to produce sexual offspring. Man must be on the earth in order to have his reproductive force. By comparison, he has another force that is more rational, which he gets from the cosmic surroundings. We can see quite clearly that man gets his intelligence from the cosmic surroundings, and the reproductive force he gets from the earth. One could go further and show how the moon is related to the earth, but there is no more time today. We can go into that another time. You can see, however, that if facts are viewed correctly they lead you to realize that the world is really a unity and that we are dependent also upon the earth's surroundings, which consist not merely of a shining, warming sun but also of a clever sun, an intelligent sun. This is extremely important, because the individual questions that you pose can be answered better in this way. You see that the reproductive force, which I described to you last time, is related to drinking. Why are they related in such a way that a little drinking does not make such a difference but heavy drinking does? You can figure this out from the following.

What is alcohol? Wine demonstrates what alcohol actually is, because wine, which only wealthy people can afford to drink, has the most harmful effect. Beer is less harmful for the reproductive organs than wine. Beer affects other organs more—the heart, kidneys, and so forth—but the alcohol in wine and, of course, especially the alcohol in hard liquor, affects the reproductive organs.

Where does the substance contained in wine and hard liquor originate? It originates through the influence of the sun's forces! This substance needs the whole summer to mature. Now you can see why it becomes harmful to the reproductive organs. When one drinks, the reproductive organs are subjected to what has been absorbed inwardly in the way food is, to what should be absorbed solely by way of the sun itself, the sun's shining. This takes its toll. Man drinks something that the sun produces outside of him. It becomes a poison through this. When the warmth of the sun is taken into the system in the right way, however, the organism itself produces the small quantity of alcohol it needs, as I have explained. In drinking alcohol, man really admits an enemy into his system, because what is introduced in the right way from outside turns into a poison when it is consumed inwardly, and vice versa. I have demonstrated this to you in the case of phosphorus. So, what works in alcohol is what the sun has produced in it, because the sun has matured it. When the sun shines on us, it is the other way around; then we must absorb warmth and light from outside. When we consume alcohol, however, we warm ourselves inwardly. The same force that is our friend when we make use of it outwardly becomes our enemy when we use it internally.

The same is also true in nature. There are forces in nature that work beneficially from one direction, but when they work from the opposite direction they work as poisons. We can gain comprehension only when we examine this in the right way.

I wanted to add this so that you could understand better everything that relates to Mr. E's question. Now think all this over. Should you wish to ask further questions, I hope to be here next Saturday.

Dreizehnter Vortrag

Sehen Sie, solch eine Frage, wie Sie sie das letzte Mal gestellt haben, ist natürlich so, daß man sehr viel braucht, wenn man sie gründlich beantworten will - wir haben ja schon das letzte Mal viel zusammengetragen —, denn man muß eigentlich dann schon alles dasjenige, was sich auf die Fortpflanzung der lebenden Wesen bezieht und was damit zusammenhängt, gründlich verstehen. Ich will die heutige Stunde dazu verwenden, um von einer ganz anderen Seite her ein bißchen über diese Frage noch zu sprechen.

Ein Eigentümliches kann einem heute gleich auffallen, wenn man solche Bemerkungen liest wie diejenige, die neulich einmal ein Amerikaner gemacht hat. Ein Amerikaner hat nämlich bemerkt, rein durch die Statistik — die Statistik ist ja heute das Lieblingskind, und sie wird in Amerika immer mehr betrieben —, daß diejenigen Menschen, welche am leichtesten Verstand erwerben, immer in den Wintermonaten geboren sind. Statistisch muß man natürlich die Sache nicht so nehmen, als wenn nun derjenige, der in den Sommermonaten geboren ist, sehr dumm sein müßte, sondern die Statistik bezieht sich immer nur auf die Mehrheit. Aber jedenfalls hat dieser Amerikaner die Bemerkung gemacht, daß nach der Statistik von dem Monat Dezember an bis in den März hinein die gescheitesten Leute geboren werden, also diejenigen Leute, die nachher gescheit werden.

Jedenfalls ist damit auf etwas hingewiesen, was man beim Menschen schwer studieren kann, weil beim Menschen alles mögliche dazwischenkommt, was aber zeigt, daß die Lebewesen überhaupt - und der Mensch ist ja zunächst ein Lebewesen - in einer gewissen Beziehung abhängen vom Jahreslauf, von dem sie beeinflußt werden.

Nun, solche Dinge, wie die Mitteilung dieses Amerikaners, überraschen heute die Leute nur deshalb, weil eben die Leute viel zu wenig von den wirklichen Naturvorgängen wissen. Ich möchte sagen, es könnte vielleicht solch einem Amerikaner, der diese Bemerkung macht, so ähnlich ergehen, wie es einmal einem Professor ergangen ist, der die Gehirne gemessen hat. Diesem Professor ist es so ergangen, daß er also die Gehirne gemessen und eine Statistik aufgestellt hat, und er hat überall gefunden, daß die Gehirne der Frauen kleiner sind als die Gehirne der Männer. Er hat daraus geschlossen, daß also, weil nach seiner Ansicht ein kleineres Gehirn weniger Verstand hat, alle Frauen weniger Verstand haben als die Männer. Nun war das ein berühmter Mann. Berühmt ist er dadurch geworden, daß er gefunden hat, die Gehirne der Frauen sind kleiner als die der Männer. Nun, bei berühmten Männern macht man das manchmal, daß man sie aus dem Grunde, weil sie berühmt sind, seziert, gerade ihr Gehirn seziert. Und so ist auch das Gehirn dieses Mannes studiert worden. Und siehe da, es hat sich viel kleiner gefunden als alle die Frauengehirne, die er untersucht hat!

Nun, so könnte unter Umständen, wenn er sich dann nicht geniert, solch eine Sache bekanntzugeben, sich herausstellen, daß der Amerikaner selbst im Sommer geboren ist. Wenn er im Sommer geboren wäre, dann müßte man sagen: er ist ja nicht besonders gescheit nach seiner eigenen Theorie, also kann seine Theorie nicht besonders wertvoll sein. Aber sehen Sie, hinter all diesen Sachen steckt doch etwas. Und dieses Etwas, wenn man es richtig überschaut, führt einen manchmal zu den allerwichtigsten Sachen.

Da will ich Ihnen heute etwas erzählen, was noch durchaus dazugehört zu der Frage von Herrn R. Sehen Sie, die Verhältnisse, die in bezug auf die Fortpflanzung bestehen, kann man eigentlich nur bei Tieren und Pflanzen studieren, denn beim Menschen hängen sie noch von so vielen anderen Faktoren ab, daß man sie nicht ordentlich studieren kann. Wenn Sie nur das nehmen, was ich Ihnen vorgestern gesagt habe, daß die Menschen, sowohl die Frauen wie die Männer, ihren Samen oder die Eizelle beeinflussen durch das Trinken, so werden Sie sehen, daß davon so viel abhängt, daß man nicht richtig die Fortpflanzung studieren kann. Nun, Tiere haben sehr selten die Eigenschaft, daß sie sich betrinken. Also da bleiben die Verhältnisse viel reiner, da kann man viel reiner die Sache studieren. Und die wichtigsten Sachen liegen eigentlich so, daß man die Tiere durchaus nicht zu sezieren braucht, wenn man das studieren will. Denn durch das Sezieren kommt man eigentlich auf das allerwenigste drauf. Ich will Ihnen zunächst etwas sagen, was auf keinem Sezieren beruht, sondern auf sicheren Ergebnissen von Männern, die nicht nach den Theorien gearbeitet haben, sondern nach ihren praktischen Erfahrungen, und das, was ich Ihnen vortrage, bezieht sich auf namentlich in Kanada vorkommende Biber.

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Die Bibertiere, die man ja bei uns eigentlich nur kennenlernt in Menagerien oder ausgestopft in Kabinetten, diese Bibertiere sind eigentlich ziemlich plump. Nicht wahr, so ein Biber schaut eigentlich so aus, daß er nach vorne ziemlich plump einen Kopf hat, der Körper ist auch ziemlich plump, die vordern Beine nach hinten ziemlich dick (Zeichnung), die Hinterbeine dann sind mit Schwimmhäuten versehen, so daß er schwimmen kann. Das Merkwürdigste, was er hat, das ist ein geradezu wie ein Instrument aussehender Schwanz da hinten, der ziemlich flach ist, und der also sehr künstlich ausgearbeitet ist. Das ist eigentlich sein künstlichstes Werkzeug, was er da hinten hat. Und die Leute, die sich mit dem Biber beschäftigt haben, wissen zunächst nicht, wozu der Biber just diesen Schwanz braucht. Daher haben sie allerlei Sachen ausgedacht, die aber nicht wahr sind.

Dieser Biber ist ein sehr merkwürdiges Tier. Man möchte sagen, wenn man diesen Biber so kennenlernt im Leben — das zeigt sich ja auch, wenn wir ihn in unseren Menagerien haben -, so ist er eigentlich ein außerordentlich phlegmatisches Tier. Er ist wirklich so phlegmatisch, daß man nichts Rechtes mit ihm anfangen kann. Sie können einen solchen Biber attackieren, angreifen, er verteidigt sich nicht. Er selber greift nie an, was man auch tut. Er ist ein ganz phlegmatisches Wesen.

Nun, diese Biber leben namentlich in solchen Gegenden, in denen entweder große Sümpfe sind oder nicht allzulange Flüsse, kurze Flüsse. Da leben sie, und sie leben auf eine sehr merkwürdige Weise. Die Biber leben so: Wenn der Frühling kommt, dann sucht der Biber sich irgendwo einen Ort aus in der Nähe eines Sees oder eines Flusses, am Ufer, gräbt sich eine Erdhöhle aus und wohnt den ganzen Sommer als ein richtiger Einsiedler allein in dieser Erdhöhle, so daß also dieser Biber den ganzen Sommer, ich möchte sagen, in dieser seiner einsiedlerischen Sommerwohnung wie ein phlegmatischer Mönch sitzt, um da in seiner Sommervilla den Sommer zu verbringen. Es ist eine Höhle, die er sich in die Erde hineingräbt. Aber das tut er in vollständiger Einsiedelei.

Wenn nun der Winter kommt — schon wenn der Herbst kommt -, aber wenn der Winter kommt, kommen diese Biber aus ihrer Erdhöhle heraus, versammeln sich in einer Anzahl von zwei- bis dreihundert, sie kommen in ihrer ganzen «Phlegmatischheit» zusammen, sind dann eine Gemeinde von zwei- bis dreihundert. Sie können sich denken, daß in einer solchen Gemeinde auch diejenigen sind, die zusammengehören. Nicht wahr, eine solche Biberfrau, die hat sich ihre Einsiedlerwohnung so gemacht, daß sie auch Kinder hat kriegen können; in der Nähe ist der Mann, der sich seine Höhle selber macht. Und sie kommen mit ihren ganzen Familien da zusammen.

Jetzt gehen sie zuerst in aller Phlegmatischheit und suchen sich einen Ort auf. Dem einen Trupp paßt es besser — bei dem phlegmatischen Temperament dieser Biber kann man das manchmal schwer unterscheiden -, sich einen See auszusuchen; dem andern Trupp paßt es besser, sich einen kurzen Fluß auszusuchen, den sie verfolgen bis zu einer Stelle, die ihnen besonders für ihre Zwecke geeignet erscheint. Und nachdem sie da untersucht haben, gehen sie im ganzen Trupp wiederum darauf los. In der Nähe des Sees oder des Flusses sind dann meist Bäume. Und nun ist es sehr merkwürdig: dieser plumpe Biber, der wird nun außerordentlich geschickt. Er benützt nämlich die Vorderfüße — nicht die Hinterfüße, die haben Schwimmhäute zwischen den Zehen, mit denen kann er schwimmen -, er benutzt die Vorderfüße, aber wirklich viel geschickter, als der Mensch irgendwelche Instrumente benutzt. Und dazu nimmt er seine spitzen Schneidezähne. Und mit den Zähnen, unterstützt von den Vorderfüßen, beißt er Zweige und sogar ganze Stämme von den Bäumen. Dann, wenn ein Trupp genügend Zweige und Baumstämme hat, dann schleppen diese Biber alles entweder in den See, den sie sich ausgewählt haben, oder in den Fluß hinein.

Diejenigen nun, welche ihre Baumstämme in den See hineingeschmissen haben, die schieben die Baumstämme bis zu der Stelle, die sie ausgewählt haben. Diejenigen, die ihre Baumstämme in den Fluß hineingeworfen haben, die wissen auch ganz gut, der Fluß trägt sie von selber, und sie steuern die Baumstämme nur, damit sie nicht auf die Seite gehen. Und so wird überall, entweder bis zum Seeufer oder der Stelle des Flusses, die sie ausgewählt haben, auf diese Weise die ganze Menge von Baumstämmen weiterbefördert.

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Wenn sie dort angekommen sind, fangen diejenigen, die einen See sich ausgesucht haben - sie haben die Baumstämme bis zum Ufer hinauf befördert —, gleich an, Hütten zu bauen. Aber die anderen, die sich einen Fluß ausgesucht haben, die fangen gar nicht an, gleich Hütten zu bauen, sondern die bauen zuerst ein Netzwerk auf. Da werden einige Baumstämme so gelegt (siehe Zeichnung), die andern so gelegt; aber das geht dann hinten durch, daß sie ein richtiges Netzwerk bilden. Also sie verschlingen sie so ineinander, bilden ein Netzwerk. Wenn sie eine solche Wand aufgebaut haben, machen sie eine zweite daran. Sie holen immer neue Baumstämme, alle miteinander eben, und machen eine zweite Wand daran. Und so machen sie eine Wand, die manchmal zwei Meter, manchmal noch dicker ist. Und dann, sehen Sie, wenn der Fluß so fließt, halten sie den Fluß da auf; er muß dann da drüber fließen, und sie haben da unten einen freien Raum. Und im Flusse drinnen, da bauen sie sich dann erst, wenn sie dieses Wehr aufgebaut haben, diese Wand, da bauen sie sich erst die Hütte an, so daß der Fluß über die Hütte drüber fließt.

Wenn sie genügend Baumstämme zusammengetragen haben und ihnen ihre Wand dick genug zu sein scheint, dann schleppen sie anderes Material herein, gewöhnliche Tonmassen aus der Erde, und da machen sie eine Art Lehm daraus, und mit dem verkitten sie hinten und vorne und nach der Seite hier, und nach der Seite hier diese Wand; sie bauen als richtige Baukünstler zuerst eine Wand auf. Aber diejenigen, die sich den See ausersehen haben, brauchen das nicht und unterlassen das.

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Wenn nun diese Wand aufgerichtet ist — bei denen, die sich den See ausgesucht haben, geschieht es gleich -, fangen sie an, aus demselben Material kleine Häuser zu bauen. Die schauen ja nun allerdings so aus wie Tonfässer, aber es sind richtige kleine Häuser. Diese bauen sie sich so auf, daß sie Flechtwerk machen. Die sind nun wiederum so verkittet, daß auch das wenige Wasser, das da hereinkommt, ihnen nichts anhaben kann. Nun, eine solche Biberhütte — denken Sie nur, wie gescheit das ist! -, die wird niemals an einen Ort des Flusses gebaut, wo noch das Wasser gefriert. Sie wissen, das Wasser gefriert immer nur oben; wenn man tief genug hineinkommt, ist weder beim stehenden noch beim fließenden Wasser das Wasser gefroren, nur oben. Und just da legen sich diese Biber ihre Wohnung an, wo das Wasser nicht gefriert im ganzen Winter.

Jede solche Hütte hat zwei Stockwerke; da ist ein Boden eingebaut (siehe Zeichnung), da unten ist der Eingang. Da können sie laufen, und da oben halten sie sich auf, und da unten haben sie ihre Wintervorräte drinnen. Dasjenige, was sie brauchen, um es als Wintervorräte zu verzehren, schleppen sie sich herein. Und wenn die ganze Sache so weit ist, daß sie ihre Wintervorräte hereingebracht haben, dann bezieht eine Biberfamilie diese Hütte, bleibt aber immer in der Nähe von den andern.

Da oben wohnt nun, bis es wieder Frühling wird und sie ihre einsamen Wohnungen beziehen, die Biberfamilie. Die Eßvorräte werden vom unteren Stockwerk geholt. Und auf diese Weise bringt sich die Biberfamilie fort. Wie gesagt, wenn der Sommer kommt, suchen sie sich ihre einsamen Höhlen. Im Winter sind sie aber beieinander. Da führen sie ihr soziales Leben in Biberdörfern auf dem Grund von Seen oder auf dem Grund von Flüssen, bei einem solchen Wehr, das sie sich zuerst selber außerordentlich kunstvoll angelegt haben.

Nun sehen Sie, meine Herren, nach allem, was man wissen kann, auch von den Bibern, die zu uns gebracht worden sind in Menagerien, macht der Biber die Arbeit lediglich mit den Zähnen und Vorderfüßen, niemals mit dem Schwanz. Den benützt er gar nicht dazu. Trotzdem ist er außerordentlich kunstvoll ausgebildet. Sie werden in vielen Beschreibungen finden, daß der Biber mit dem Schwanz die Sachen bearbeite; aber das ist eben immer eine Täuschung gewesen, das ist immer nicht wahr. So daß also der Biber die Vorderfüße und die Zähne besonders fein ausgebildet hat und sie auch viel gescheiter gebrauchen kann, als irgendein Mensch Instrumente gebrauchen kann.

Nun, Sie wissen ja, meine Herren, die Naturgeschichte unterscheidet die verschiedensten Tierklassen, und unter den Säugetieren Raubtiere, Fledermäuse, Wiederkäuer und so weiter. Unter den Säugetieren sind auch die sogenannten Nagetiere. Zu den Nagetieren gehört zum Beispiel unser Kaninchen. Eigentlich gehört nach seinem ganzen Aufbau, so wie er ist, auch der Biber zu den Nagetieren.

Nun werden Sie in jeder Naturgeschichte, zum Beispiel auch in Brehms Naturgeschichte, beschrieben finden, daß die Nagetiere die dümmsten Säugetiere sind, so daß also der Biber als einzelnes Tier zu den dümmsten Säugetieren gerechnet wird. Eigentlich kann man sagen, er zeigt auch, vor allen Dingen, wenn er als einzelnes Tier sich betätigt, daß er ein furchtbar phlegmatischer Bursche ist. Sein Phlegma, sein phlegmatisches Temperament ist eben so groß, daß er ebenso gescheit sein kann, wie überhaupt phlegmatische Menschen einen gescheiten Eindruck machen: sie gehen an allem vorbei. Also der Biber ist schon furchtbar dumm. Aber er macht das alles, was außerordentlich gescheit ist! So daß man sagen kann: Es ist bei den Bibern wirklich nicht so, wie zum Beispiel der Rosegger einmal gesagt hat. Rosegger hat das nicht vom Biber, sondern vom Menschen gesagt:

Oaner isa Mensch,
mehrer seins Leut
und viel seins scha Vieher!

Er meint, wenn viele beisammen sind in einer Versammlung, dann werden sie schon dumm. Das sagt der österreichische Dichter Rosegger. Es ist schon etwas sehr Wahres daran: Wenn viele beisammen sind, so verwirren sie sich, machen durchaus einen dummen Eindruck, und es sind doch einzelne sehr gescheite Leute darunter!

Bei den Bibern, könnte man sagen, ist das Gegenteil der Fall: Oaner is dumm, und mehrer seins a bissel gscheiter. Und wenn zwei- oder dreihundert beisammen sind, wenn sie sich im Herbst zusammensammeln, da werden sie ganz gescheit, da werden sie zu wirklichen Architekten. Wenn auch wir Menschen nicht gerade geneigt sind, eine besondere Schönheit zu empfinden bei dem Biberbau, dann ist das eben unser menschlicher Geschmack. Die Biberwohnung sieht aber wirklich so nett aus, wie der Biber selber außerordentlich plump ist.

Nun kann man viel nachstudieren, warum die Biber, wenn sie beieinander sind, so besonders gescheit sind. Und eine wichtige Spur ergibt sich doch daraus: Wenn der Herbst kommt, fangen diese Biber an, diese ganze Geschichte zu machen. Aber bei Tag sieht man eigentlich nicht viel von dieser Tätigkeit. Der Aufbau eines solchen Wehres und des Biberdorfes — denn es ist wirklich ein ganzes Dorf, das sie da anlegen geschieht sehr schnell, der ist manchmal in wenigen Tagen fertig. Man sieht sie, wenn man sie bei Tag anschaut, außerordentlich wenig arbeiten. Sie arbeiten also fieberhaft während der Nacht. Also bestätigt ist die Gescheitheit des Bibers erstens durch den Winter, und zweitens durch die Nacht. So daß also da tatsächlich Spuren liegen, wie man eigentlich die ganze Geschichte studieren soll.

Aber wissen Sie, beim menschlichen Studieren ist der allererste Grundsatz der, daß man eigentlich nicht viel nachdenken soll. Es wird Ihnen sonderbar vorkommen, aber Sie werden gleich verstehen, was ich meine. Durch das Nachdenken nämlich wird der Mensch nicht besonders gescheit. Wenn er so brütet über etwas, was er beobachtet hat, da kommt in der Regel nicht viel Gescheites heraus. Also wenn man die Dinge der Welt erkennen will, so soll man eigentlich auf das Nachdenken nicht allzuviel geben. Das Nachdenken ist gar nicht das besonders Wichtige. Man soll denken dann, wenn einen die Tatsachen auffordern, aber man soll ja nicht sein Hauptaugenmerk darauf verwenden, wenn man irgend etwas beobachtet hat, nachher darüber zu brüten, um herauszubekommen, wie sich die Geschichte eigentlich verhält, sondern man soll andere Tatsachen anschauen und soll sie damit vergleichen, soll einen Zusammenhang suchen. Je mehr Zusammenhang man in verschiedene Tatsachen hineinbringt, desto mehr lernt man über die Natur zum Beispiel erkennen. Also diejenigen Leute, die über die Natur nachgebrütet haben, die haben eigentlich im Grunde genommen gar nicht irgend etwas Erhebliches herausgekriegt, als was sie schon gewußt haben.

Wenn einer Materialist wird, so redet er über die Natur materialistisch, weil er es eigentlich schon vorher ist. Er kriegt nichts Neues heraus. Wenn einer über die Natur idealistisch redet, so tut er es deshalb, weil er schon vorher Idealist ist. Immer kann man eigentlich nachweisen, daß die Menschen durch Nachdenken nur dasjenige finden irgendwo, wozu sie schon vorher gekommen sind. Richtiges Denken kommt nur heraus, wenn man sich einfach von den Tatsachen dazu führen läßt.

Nun will ich Ihnen eine andere Gruppe von Tatsachen zu dieser Bibergeschichte vorführen, die Sie gleich auf die richtigen Spuren bringen wird, nicht durch Nachdenken, sondern einfach durch Vergleichen der Tatsachen. Sehen Sie, ich habe ja schon das letzte Mal, vorgestern, auf die Wespen hingewiesen, habe Ihnen eine Beobachtung, die Darwin an den Wespen gemacht hat, vorgeführt, und möchte Sie heute noch einmal darauf hinweisen.

Die Wespen machen sich ja sehr kunstvolle Nester. Und diese Nester, die sie sich machen, die sind zwar entfernt ähnlich den Bienenwaben, aber erstens bestehen ihre Wände nicht aus Bienenwachs, sondern aus richtigem Papier, und zweitens ist die Geschichte doch anders bei den Bienen. Es gibt zum Beispiel Wespennester, da wird zuerst der Erdboden aufgegraben; dann wird so etwas gemacht, was wie etwas Beutelförmiges ist. Und das wird auch so ähnlich wie die Biberwohnung gemacht, aus allerlei, aber viel kleineren, dünneren Stämmchen und so weiter zusammengesetzt, oder aus dem, was sie da finden, aus Holz, das sie verarbeiten, das sie in der richtigen Weise so verarbeiten, daß sie da zunächst eine Umhüllung kriegen, eine beutelförmige Umhüllung, die aber dick ist. Und da hinein erst bauen sie ihre kleinen Wespennester. Da werden ihre Etagen aufgebaut. Die Waben sind sechseckig, wie die Bienenwaben, haben ihre Papierumhüllung. Solche Etagen sind da. Es sind manchmal viele Etagen übereinander.

Nun, sehen Sie, da drinnen wird alles aus Papier aufgebaut. Diese Umhüllung, dieser Beutel, der ist nicht aus Papier, sondern aus Stoffen: allerlei, was sie finden, dünnere Stämmchen oder feines Holz, das sie sich auch wieder erst spalten, ist solch ein Netzwerk. Das verkitten sie dann. Das ist das, was so herum ist; in der Erdhöhle drinnen oder auch an der Luft irgendwo angebracht, wo sie es dann an etwas ankitten. Da drinnen sind die einzelnen Zellen, und jede dieser Zellen ist dazu bestimmt, daß ein Ei hineingelegt wird.

Nun ist die Geschichte so bei den Wespen. Die sind ja, wie Sie sich denken können, wirklich außerordentlich der Witterung ausgesetzt. Daher bleiben im Frühling von den Wespen, die im vorigen Jahre waren, ziemlich wenig übrig, und es hat auch nicht eine Bedeutung, wenn etwas anderes übrigbleibt, als von irgendeinem solchen Wespennest ein oder zwei Weibchen. Die suchen sich im Winter irgendeinen Schlupfwinkel auf, wo sie als Weibchen notdürftig leben können, und überwintern dort. Solch ein Weibchen, das kommt nun im Frühling aus seinem Versteck hervor und ist im Frühling gerade geeignet dazu, Eier zu legen. Das Wespenweibchen legt nun im Frühling Eier. Es ist merkwürdig: aus allen diesen Eiern schlüpfen nun ganz besondere Wespen im Frühling heraus. Diese Wespen, die da im Frühling herausschlüpfen, die machen sich, indem sie sehr rasch wachsen und eigentlich noch nicht solche Zellen haben — sie müssen aus den Eiern ohne Zellen herausschlüpfen -, sie machen sich jetzt gleich daran, solche Zellen aufzubauen, fangen an, in ganzen Trupps umherzufliegen und überall dasjenige zu suchen, wodurch eben ein solches Wespennest richtig aufgebaut werden kann. Und so geht eigentlich diese Arbeit den Sommer lang. Da bauen diese Wespen die Zellen auf.

Diese Wespen, die da aus den Eiern, die im Frühling provisorisch gelegt werden, herauskommen, die haben eine ganz bestimmte Eigenschaft: die sind nämlich alle geschlechtslos, die können sich nicht fortpflanzen. Bei diesen Wespen gibt es keine Fortpflanzung; die haben gar keine Geschlechtsorgane — die sind so verkümmert, daß gar nicht gedacht werden kann, daß sie sich fortpflanzen. Also das erste, was die Wespe im Frühling macht, ist, daß sie sich ein Heer von Arbeitern erzeugt, die geschlechtslos sind und die furchtbar schuften; den ganzen Sommer lang schuften sie.

Ich habe schon Naturforscher gekannt, die haben das als ein Ideal betrachtet, daß man auch an den Menschen so etwas machen soll, daß man eigentlich auch unter Menschen Geschlechtslose hervorbringen könnte, die keine Familien gründen und die nur schuften würden, daß die Fortpflanzung nur so einigen übertragen würde, wie es bei den Wespen zum Beispiel ist.

Nun also, das ist so der Fall: den ganzen Sommer wird geschuftet von geschlechtslosen Wespen. Und wenn der Sommer zu Ende ist, dann fängt das Weibchen an, nun Eier zu legen, aus denen Männchen und Weibchen wiederum kommen. Es ist in der Regel sogar das gleiche Weibchen, das früher die geschlechtslosen Eier gelegt hat. Es legt jetzt Eier, aus denen im Herbst Männchen und Weibchen kommen.

Die Männchen, die entwickeln sich so, daß sie eigentlich ziemlich verkümmerte Wesen sind. Die geschlechtslosen Wespen sind dagegen ziemlich robuste Arbeiter. Aber die Männchen, die kommen so verkümmert heraus, haben nichts Rechtes an sich, haben eigentlich gerade noch Zeit, daß sie befruchten, haben eigentlich sonst gar nichts zu tun. Eine Zeitlang nähren sie sich, dann befruchten sie, und dann sterben sie ab. Also die Männchen spielen bei diesen Wespen schon eine klägliche Rolle, werden schnell geboren gegen den Herbst zu, dürfen einiges fressen, und nachher dürfen sie befruchten, und nachher gehen sie durch ihre eigene Lebensart zugrunde und sterben ab. Das ist das letzte, was sie tun.

Und bei manchen Wespen, wo die Männchen ein bißchen ein zäheres Leben haben, bei denen geht es ganz kurios zu. Da kommt es sogar vor, daß eine ähnliche Sitte herrscht wie bei gewissen Spinnen, aber das ist nur eine Ausnahme. Bei gewissen Spinnen aber ist etwas der Fall, was sogar sehr merkwürdig ist. Sehen Sie, bei diesen Spinnen ist das Männchen vom Weibchen nur so angesehen, daß es eigentlich nur zur Befruchtung da ist. Und da dürfen sich die Männchen auch erst dann, wenn sie zur Befruchtung reif sind, dem Weibchen nähern. Vorher lassen die Weibchen überhaupt diese Männchen nicht an sich herankommen, erst wenn sie reif sind zur Befruchtung. Und dann ist es manchmal bei den Spinnen so — wie gesagt, das ist nicht bei den Wespen, aber bei den Spinnen; aber als Ausnahme kommt es manchmal bei den Wespen vor —, bei den Spinnen also - es sind ja auch niedere Tiere, wir können also schon darauf aufmerksam machen -, da ist es manchmal ganz merkwürdig: Wenn das Weibchen gewahr wird, da kommt so ein gieriges Männchen, dann setzt es sich an einen Ort, wo das Männchen irgendwie schwer hinkommt, aber noch schwerer zurückkommt. Und nun wartet es, läßt die Befruchtung geschehen, und dann darf das Männchen so ein bißchen weiter gehen. Und findet es dabei ein Hindernis, flugs ist das Weibchen hinterdrein und beißt das Männchen tot. Da besorgt also das Weibchen selber dieses Geschäft, daß das Spinnenmännchen getötet wird. Bei manchen Spinnen ist es so. Denken Sie sich, wenn nun das Männchen seine Tätigkeit getan hat, dann muß es totgebissen werden, dann hat es keinen Zweck mehr.

Bei den Wespen ist es in der Regel so, daß die Männchen von selber sterben, weil sie sich so anstrengen bei ihrer Tätigkeit, daß sie keine Kraft mehr haben; sie gehen zugrunde. In derselben Zeit sterben auch die geschlechtslosen Wespen. Nachdem sie den ganzen Sommer geschuftet haben, sterben alle im Herbst. Da sterben die Geschlechtslosen und sterben die Männchen, und die Weibchen bleiben übrig. Nun gehen viele von ihnen durch die Winterkälte zugrunde, und es bleiben nur einzelne von ihnen übrig, die sichere Schlupfwinkel gefunden haben; die bleiben bis zum Frühling, legen Eier, und die Sache geht wieder los. Also die Sache ist so, daß im Sommer und gegen den Sommer zu nur Geschlechtslose geboren werden, und daß erst im Herbst, gegen den Winter, die geschlechtsfähigen Wespen geboren werden können.

Nun, sehen Sie, das sind Tatsachen, die beobachtet werden müssen. Es ist sehr wichtig, daß man das mit anderen Tatsachen zusammenbringt, denn das zeigt uns, wie gerade das Geschlechtsleben der Tiere mit der Jahreszeit zusammenhängt; furchtbar stark hängt gerade das Geschlechtsleben der Tiere mit der Jahreszeit zusammen.

Nehmen wir an, es ist Sommer. Da ist die Erde außerordentlich stark der Wirkung der Sonne ausgesetzt. Die Sonne schickt ihr Licht und ihre Wärme auf die Erde herunter. Und wenn man sich direkt dem Sonnenlicht aussetzt, dann schwitzt man eben einfach, dann merkt man das allein an der Art und Weise, wie man sich befindet. Aber weder der Biber noch die Wespe, das Wespenweibchen, setzen sich direkt dem Sonnenlicht aus; sie sind ja immer in irgendwelchen Höhlungen drinnen. Also sie genießen das Sonnenlicht und die Sonnenwärme erst so, wie sie ihnen die Erde dann gibt, wenn sie in den Löchern drinnen sind. Davon bekommen sie dann ganz bestimmte Eigenschaften für den Winter. Denken Sie einmal, die Wespen bekommen für den Winter die Eigenschaften, daß sie dann Anlage haben, geschlechtsfähige Wespen zu erzeugen.

Aber was bedeutet denn das, meine Herren? Das Wespenweibchen ist den ganzen Sommer der Sonnenwärme und dem Sonnenlicht ausgesetzt und erzeugt geschlechtslose Wespen. Sie können sich also sagen: dann wirkt die Sonne so, daß sie eigentlich das Geschlechtliche im Grunde genommen zerstört. Da ist ja ganz offenkundig an dieser Tatsache: die Sonne mit ihrer Wärme und mit ihrem Licht, die von der Erde zurückgestrahlt werden, die wirken so, daß sie das Geschlechtliche zerstören, und deshalb erzeugen die Wespen, wenn der Frühling kommt und die Sonnenwärme und das Sonnenlicht über sie kommen, geschlechtslose Wespen. Nur erst wiederum, wenn der Winter kommt, wenn also Sonnenwärme und Sonnenlicht nicht mehr dieselbe Kraft haben, dann kommt den Wespen die Kraft, Geschlechtstiere zu erzeugen, Fortpflanzungsorgane bei ihren Nachkommen zu erzeugen. Also da sieht man ja ganz klar, der Jahreslauf hat einen bestimmten Einfluß.

Und wenn wir jetzt von der Wespe zum Biber gehen, dann müssen wir uns sagen: Donnerwetter, dieser Biber ist ein furchtbar dummes, phlegmatisches Tier! Dumm und phlegmatisch ist er im höchsten Grade. Schön; aber wo hält er sich denn im ganzen Sommer auf? Er hält sich einsam in einer Erdhöhle auf, läßt den ganzen Sommer das, was an Sonnenlicht und Sonnenwärme zu dieser Erdhöhle kommt, in seinen Körper hineindringen, so daß er tatsächlich den ganzen Sommer Sonnenlicht und Sonnenwärme aufsaugt. Und ist er im Herbst mit diesem Aufsaugen fertig, dann fängt er an, seinesgleichen zu suchen und mit denen gescheit zu werden. Er wendet eine Gescheitheit an, die er als einzelnes Tier gar nicht hat. Nun werden die Biber auf einmal gescheit, sammeln sich zusammen. Sie könnten natürlich nicht als einzelne diese ganzen Biberdörfer bauen. Die erste Tat schon, wo sie sich den Platz aussuchen, ist gescheit.

Ja, daran sehen Sie doch ganz anschaulich, was ich Ihnen vorgestern gesagt habe: Gescheitheit, wenn sie in einem Wesen ist, muß geradeso erst zusammengesammelt werden wie das Wasser, wenn man es in Kannen sammelt. Was tut denn der Biber, während er als einzelnes Tier in seiner Sommervilla ist, als solcher Einsiedler? Der Biber sammelt sich Sonnenlicht und Sonnenwärme - so sagen wir, weil wir nur Sonnenlicht und Sonnenwärme wahrnehmen. In Wahrheit sammelt er sich da seinen Verstand zusammen. Mit Sonnenlicht und Sonnenwärme kommt aus der Welt der Verstand auf die Erde herein. Und der Biber sammelt ihn sich; nun hat er ihn eben und baut dann. Also am Biber können wir das, was ich Ihnen neulich wie ein Bild nur hingestellt habe, in der Wirklichkeit sehen.

Jetzt wird uns auch etwas erklärlich, nämlich der Biberschwanz. Vergleichen Sie das, was ich Ihnen vom Hundeschwanz gesagt habe, daß der eigentlich das Organ der Freude, also das seelische Organ beim Hunde ist. Daher wedelt er, wenn er Freude an einem hat. Ja, beim Biber ist es so: In diesem Schwanz da drinnen, den er nicht als Werkzeug gebraucht, sondern der sehr kunstvoll ausgebildet ist, da hat er den zusammengesammelten Verstand drinnen. Mit dem dirigiert er sich. Das heißt, er wird eigentlich durch Sonnenwärme und Sonnenlicht dirigiert. Die stecken da drinnen und sind Verstand geworden. Das ist eigentlich das gemeinschaftliche Gehirn, das diese Biberkolonie hat.

Alle diese Schwänze sind also dasjenige, durch was Sonnenlicht und Sonnenwärme gescheit wirkt. Er gebraucht das also nicht als physisches Instrument. Als physisches Instrument nimmt er die Vorderfüße und die Zähne. Aber das ist dasjenige, was wirkt, geradeso wirkt, wie wenn Sie irgendeinen Trupp haben, und da hinten treibt einer den gesamten Gruppenverband an. Der treibt die andern. So ist es die Sonne, welche durch die Biberschwänze im Winter noch nachwirkt und die Biberdörfer baut. Es ist der Verstand, der mit dem Licht und mit der Wärme von der Sonne auf die Erde kommt und da baut.

Natürlich wirkt dasjenige, was da als Seele und Geist des Weltenalls herunterkommt, auf alle übrigen Tiere, wirkt also auch auf die Wespen. Nun, was bewirkt es bei den Wespen? Bei den Wespen bewirkt es, daß, wenn nun das Wespenweibchen der Sonne ausgesetzt ist — das heißt also, der Erdenwirkung der Sonne, denn es genießt das gerade in einer Höhle drinnen -, dann in der Nachkommenschaft die Kraft zerstört wird, die selber wieder Nachkommenschaft hervorbringen kann. Die Wespe erzeugt geschlechtslose Tiere, muß sie erzeugen unter dem Einfluß der Sonne. Und nur, wenn sie nicht so stark der Sonnenwärme ausgesetzt ist, im Herbst, und dennoch so lebendig ist, nicht erstarrt, wie im Winter, dann bildet sich in ihr die Kraft aus, Geschlechtstiere hervorzubringen.

Daraus sehen wir doch wiederum handgreiflich: Das, was also von der Erde kommt, das erzeugt die Geschlechtskräfte; dasjenige, was vom Weltenall kommt, das erzeugt den Verstand und tötet die Geschlechtskräfte ab. Und so wird ein Gleichgewicht hervorgerufen. Wenn die Wespe mehr der Erde ausgesetzt ist, dann entwickelt sie die Geschlechtskräfte. Wenn die Wespe mehr dem Himmel ausgesetzt ist - wenn ich jetzt diesen Ausdruck gebrauchen darf —, dann entwickelt sie nicht die Geschlechtskräfte, sondern erzeugt geschlechtslose Tiere. Und die geschlechtslosen Tiere haben jetzt die Gescheitheit in sich, das ganze Wespennest aufzubauen. Wer baut also das Wespennest? Die Sonne baut es durch die geschlechtslosen Tiere!

Das ist etwas sehr Wichtiges, meine Herren: In Wahrheit baut auf der Erde sowohl das Wespennest, als auch den ganzen Biberbau eigentlich die Gescheitheit, die der Erde von der Sonne zufließt. Das kann man handgreiflich sehen, wenn man die Tatsachen zusammenbringt. Deshalb sagte ich Ihnen: Alles Nachdenken, das der Mensch, wenn er irgend etwas beobachtet, nachher tut, das hilft einem nichts. Nur wenn man die Tatsachen miteinander vergleicht und zusammenhält, dann bekommt man eine Ansicht, die dann überhaupt Hand und Fuß hat.

Daher hat so vieles nicht Hand und Fuß, weil die Leute einfach nur die einzelnen Tatsachen betrachten. Sie denken sich: Nun, wenn man die Biber betrachtet, dann betrachtet man eben den Biber, und nachher denkt man nach, wie es beim Biber ist. Was geht uns die Wespe an, wenn man den Biber betrachtet? — Aber nichts findet man daraus, wenn man nicht etwas betrachtet, was so weit weg ist wie die Wespe vom Biber; denn man sieht, daß die Wespennester von jener Gescheitheit aufgebaut werden, die mit der Sonne zu uns kommt. Man kann das beim Biber noch bemerken, wenn er gezähmt ist — das heißt, man braucht ihn nicht zu zähmen, weil er phlegmatisch ist —, aber wenn er in Käfigen ist: Wenn die Sonne irgendwie nicht mehr so stark wirkt, die Erde auf ihn wirkt, dann fängt er seine Wintertätigkeit an. Da zerbeißt er die Drähte von den Käfigen. Er hat das, wie man sagt, als einen Instinkt in sich. «Instinkt» kann jeder sagen; das ist ein Wort. Solche Worte sind Säcke, in die man alles dasjenige hereinfügt, worüber man nichts weiß. Will man irgend etwas erklären wie den Instinkt, dann kommt man eben dazu, daß man sagen muß: Nun ja, da ist die Sonne. Das ist so, meine Herren! So daß man wirklich schon auf diese Weise durch die reinen Tatsachen dazu kommt, anzuerkennen, wie die ganze Weltumgebung der Erde auf die Lebewesen wirkt.

Und jetzt werden Sie sich nicht mehr verwundern, daß so ein Amerikaner darauf kommt, zu sagen: Ja, beim Menschen kommt es so, daß in den Monaten vom Dezember bis zum März diejenigen geboren werden, die am leichtesten zum Verstande kommen. — Das ist beim Menschen schon sehr kompliziert geworden. Beim Menschen ist es so, daß bei ihm alles darauf veranlagt ist, daß er unabhängig wird von dem, wovon die Tiere noch abhängig sind. Und daher müssen Sie sich folgendes denken: Diejenigen Menschen, die vom Dezember bis zum März hin geboren werden, die sind aus einer Befruchtung entstanden zwischen dem März und dem Mai. Das geht also in den Frühling zurück. Diese Menschen werden also empfangen, gehen zurück auf eine Befruchtung, die neun Monate zurückliegt, die also in den März bis Mai fällt, also gerade in den kommenden Sommer hinein. Nach all dem, was ich Ihnen heute erklärt habe, wirkt da die Sonne immer stärker. Was tut sie also? Sie tut das, daß sie im Menschen die Geschlechtskräfte ein wenig untergräbt — nicht ganz, der Mensch ist unabhängiger als die Tiere —, und aus diesen untergrabenen Geschlechtskräften werden Verstandeskräfte. Daher hat es ein solcher Mensch damit leichter. Und diejenigen, die im Sommer geboren sind, müssen sich dann natürlich ihre Gescheitheit etwas mehr erwerben. Das kann natürlich geschehen. Aber es ist so, daß der Mensch durchaus verschieden veranlagt ist; diejenigen, die im Frühling erzeugt und im Winter geboren sind, haben leichtere Anlage für die Verstandeskräfte als diejenigen, die zu anderen Zeiten geboren sind.

Das alles muß man wissen, um durch die Erziehung die Sache wiederum auszugleichen. Beim Menschen kann es ausgeglichen werden. Die Wespen können Sie nicht dazu erziehen, daß sie im Winter geschlechtslose Tiere erzeugen und Wespennester bauen. Die Biber können Sie nicht dazu erziehen, daß sie ihre Dörfer im Sommer anlegen. Aber den Menschen können Sie dazu erziehen, daß er — wie man so sagt — die Natur bis zu einem gewissen Grade überwindet. Und daraus sehen Sie schon, daß das Überwinden beim Menschen doch anders ist als bei den Tieren. Bei den Tieren ist das Seelisch-Geistige ganz abhängig von der Weltentwickelung. Es hängt einfach von der Sonne ab, daß Wespennester, Biberdörfer gebaut werden.

Und beim Biber sehen Sie noch etwas anderes. Im Herbst kommen ja diese Bibereinsiedler, die den ganzen Sommer einsiedlerisch leben, zu Zwei- bis Dreihunderten zusammen und können nur da jetzt den von der Sonne gegebenen Verstand anwenden; sie können ihn durch Gruppen anwenden, nicht einzeln. Sie könnten das ja gar nicht zusammenbringen als einzelne; das muß die Arbeit der Gruppe sein.

Beim Menschen ist es tatsächlich so, daß er viel als einzelner zusammenbringen kann, was bei den Tieren nur Gruppen zusammenbringen. Deshalb sagen wir in der Anthroposophie: Bei den Tieren gibt es seelisches Leben nur in Gruppen — Gruppenseelen, und der Mensch hat seine einzelne Seele. Und dies ist nun sehr interessant.

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Ich habe Ihnen zum Beispiel einmal gesagt, wie ein Oberschenkel beim Menschen aussieht. Während er beim Biber wirklich noch nicht so ist, sieht ein Oberschenkel beim Menschen wie ein außerordentlich feines, schönes Kunstwerk aus. Da sind Balken (siehe Zeichnung); die sind ganz kunstgemäß gebaut. Und der ganze Mensch ist eigentlich so aufgebaut, daß man, wenn man ihn richtig betrachtet, sagt: der baut alles in sich selber hinein, was der Biber nach außen baut.

Von der Natur baut er alles in sich selber hinein, was der Biber nach außen baut. So daß man darauf kommt, die Frage aufzuwerfen: Woher stammt denn eigentlich dasjenige, was im Menschen so geistreich, so kunstvoll aufgebaut ist in seinem Innern? Nun, wenn der Biberbau von der ganzen Sonne und ihrer Umgebung abstammt, so stammt eben der Menschenbau auch von der Sonne ab. Wir sind eben nicht Erdenwesen, wir sind Sonnenwesen, und sind nur auf die Erde hereingestellt. Wozu? Nun, das können Sie sehen, wenn Sie diese Sache betrachten. Von der Erde haben die Wespen die Kraft, Geschlechtstiere hervorzubringen. Der Mensch muß auf der Erde sein, gerade um seine Fortpflanzungskraft zu haben. Dagegen hat er das andere, was mehr verstandesmäßig ist, von der Weltenumgebung. Und da können wir sehr gut sehen: Der Mensch hat von der Weltenumgebung seinen Verstand, und er hat die Fortpflanzungskräfte von der Erde. Da könnte man noch weiter ausführen, wie nun der Mond mit der Erde zusammenhängt. Dazu ist aber heute keine Zeit, darauf können wir dann ein anderes Mal eingehen. Aber Sie sehen, so kommt man durch die Tatsachen, wenn man sie richtig betrachtet, darauf, zu sehen, wie wirklich die Welt eine Einheit ist, und wie man abhängig ist auch von der Erdenumgebung, die dann nicht bloß leuchtende und wärmende Sonne ist, sondern gescheite Sonne, verständige Sonne. Und das ist eben außerordentlich wichtig, weil Sie dann auch einzelne Fragen, die auf diese Weise gestellt werden, besser beantworten können. Sie sehen, daß die Fortpflanzungskraft, wie ich Ihnen das letzte Mal gesagt habe, mit dem Saufen zusammenhängt. Ja, warum hängt sie denn so zusammen, daß eigentlich ein wenig Saufen nicht viel ausmacht, dagegen erst viel Saufen etwas ausmacht? Nun, das können Sie aus folgendem entnehmen.

Was ist denn eigentlich der Alkohol? Sie können es am Wein sehen, was der Alkohol ist, denn der Wein, den sich ja allerdings nur die reichen Leute gut verschaffen können, ist ja doch noch immer dasjenige, was am meisten schädlich ist; Bier wirkt weniger schädlich auf die Fortpflanzungsorgane als der Wein. Bier wirkt mehr auf die anderen Organe, Herz, Nieren und so weiter, aber auf die Fortpflanzungsorgane wirkt der Alkohol, der im Wein drinnen ist, natürlich auch der Alkohol im Schnaps, da sogar ganz besonders.

Nun, meine Herren, wodurch entsteht denn der Stoff, der im Wein und im Schnaps drinnen ist? Der entsteht ja gerade erst recht durch den Einfluß der Sonnenkräfte! Den ganzen Sommer hindurch braucht der Stoff Zeit zum Heranreifen. Und jetzt können Sie sehen, warum er den Fortpflanzungsorganen schädlich wird. Sehen Sie, die Sache ist diese, daß eigentlich die Fortpflanzungsorgane, wenn man säuft, dem ausgesetzt sind, was ihnen im Grunde genommen von außen zugeführt wird auf dem Weg der Nahrungsmittel, und was aufgenommen werden soll lediglich auf dem Wege der Sonne selber, der Sonnenbescheinung. Da rächt es sich. Der Mensch säuft das, was die Sonne außer ihm macht. Das wird dadurch zum Gift; während er, wenn er es richtig aufnimmt, zunächst, wie ich gesagt habe, sein kleines Quantum Alkohol, das er braucht, selber erzeugt, aber die Sonnenwärme in der richtigen Weise aufnimmt. Der Mensch nimmt also geradezu einen Feind auf, weil das, was in den Menschen richtig hineinkommt, zum Gift wird, wenn es von außen kommt. Ich habe es Ihnen am Phosphor gezeigt. Und so wirkt im Alkohol, was in ihm von der Sonne erzeugt ist — denn die Sonne reift den Alkohol aus. Wenn die Sonne zu uns kommt, da ist es gerade umgekehrt: da müssen wir äußerlich Licht und Wärme aufnehmen. Und wenn wir innerlich den Alkohol aufnehmen, ist es so, daß wir uns innerlich heizen. Dieselbe Kraft, die, wenn wir sie äußerlich anwenden, unser Freund ist, wird, wenn wir sie innerlich anwenden, im Alkohol unser Feind.

So ist es auch in der Natur. In der Natur gibt es Kräfte, die, wenn sie von der einen Seite her wirken, wohltätig wirken; wirken sie aber von der anderen Seite her, so wirken sie als Gift. So daß wir eigentlich nur zum Begreifen kommen, wenn wir das in der richtigen Weise einsehen.

Das wollte ich Ihnen noch sagen, damit Sie gerade diejenigen Dinge noch besser verstehen, die mit der Frage des Herrn Erbsmehl zusammenhängen. Verarbeiten Sie das jetzt einmal. Wenn Sie am nächsten Samstag weiter fragen wollen, hoffe ich, da zu sein.

Thirteenth Lecture

You see, a question like the one you asked last time requires a great deal of information if it is to be answered thoroughly—we already gathered a lot of information last time—because it is necessary to have a thorough understanding of everything related to the reproduction of living beings and everything connected with it. I want to use today's lesson to talk a little more about this question from a completely different angle.

Something peculiar may strike you today when you read remarks such as those recently made by an American. An American has noticed purely from statistics — statistics are the darling of today, and they are increasingly used in America — that those people who acquire intelligence most easily are always born in the winter months. Statistically, of course, one must not take this to mean that those born in the summer months must be very stupid, but statistics always refer only to the majority. In any case, this American made the observation that, according to statistics, the most intelligent people are born between December and March, i.e., those who will later become intelligent.

In any case, this points to something that is difficult to study in humans because all kinds of things get in the way, but it shows that living beings in general – and humans are, after all, living beings – are in a certain sense dependent on the course of the year, which influences them.

Now, things like this American's statement surprise people today only because they know far too little about the real processes of nature. I would like to say that such an American who makes this remark might suffer a similar fate to that which once befell a professor who measured brains. This professor measured brains and compiled statistics, and he found everywhere that women's brains are smaller than men's brains. He concluded that, because in his opinion a smaller brain has less intelligence, all women have less intelligence than men. Now, this was a famous man. He became famous because he found that women's brains are smaller than men's. Well, with famous men, people sometimes dissect them, dissect their brains, precisely because they are famous. And so this man's brain was also studied. And lo and behold, it was found to be much smaller than all the women's brains he had examined!

Well, under certain circumstances, if he is not embarrassed to announce such a thing, it could turn out that the American himself was born in the summer. If he were born in the summer, then one would have to say: he is not particularly intelligent according to his own theory, so his theory cannot be particularly valuable. But you see, there is something behind all these things. And this something, if you look at it properly, sometimes leads you to the most important things.

Today I want to tell you something that is still very much relevant to Mr. R.'s question. You see, the conditions that exist in relation to reproduction can really only be studied in animals and plants, because in humans they depend on so many other factors that they cannot be studied properly. If you just take what I told you the day before yesterday, that humans, both women and men, influence their sperm or egg cells by drinking, you will see that so much depends on this that it is not possible to study reproduction properly. Well, animals very rarely have the characteristic of getting drunk. So the conditions remain much purer, and one can study the matter much more purely. And the most important things are actually such that one does not need to dissect animals at all if one wants to study this. Because dissection actually reveals very little. First, I want to tell you something that is not based on dissection, but on reliable findings by men who did not work according to theory, but according to their practical experience, and what I am presenting to you refers specifically to beavers found in Canada.

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Beavers, which we only really get to know in menageries or stuffed in cabinets, are actually quite clumsy animals. Isn't that right? A beaver looks like it has a rather clumsy head at the front, its body is also quite clumsy, its front legs are quite thick at the back (drawing), and the hind legs are webbed so that it can swim. The strangest thing about it is its tail, which looks like an instrument, is quite flat, and is very artificially shaped. That is actually its most artificial tool, the one it has at the back. And people who have studied beavers do not initially know what the beaver needs this tail for. So they have come up with all sorts of ideas, but none of them are true.

This beaver is a very strange animal. One might say that when you get to know this beaver in real life—which is also evident when we have it in our menageries—it is actually an extremely phlegmatic animal. It is so phlegmatic that you can't really do anything with it. You can attack such a beaver, but it will not defend itself. It never attacks, no matter what you do. It is a completely phlegmatic creature.

Now, these beavers live mainly in areas where there are either large swamps or short rivers. That is where they live, and they live in a very strange way. Beavers live like this: when spring comes, the beaver chooses a place somewhere near a lake or a river, on the bank, digs a burrow and lives there alone all summer like a real hermit, so that this beaver spends the whole summer, I would say, in his hermit-like summer dwelling like a phlegmatic monk, spending the summer in his summer villa. It is a burrow that he digs into the earth. But he does so in complete seclusion.

When winter comes—even when autumn comes—but when winter comes, these beavers come out of their burrows, gather in numbers of two to three hundred, they come together in all their “phlegmatic” nature, and then form a community of two to three hundred. You can imagine that in such a community there are also those who belong together. Isn't that right, such a female beaver has made her hermitage in such a way that she can also have children; nearby is the male, who makes his own burrow. And they come together there with their whole families.

Now they first go about it in all their phlegmatic manner and look for a place. One group finds it more suitable—with the phlegmatic temperament of these beavers, it is sometimes difficult to tell the difference—to choose a lake; the other group finds it more suitable to choose a short river, which they follow to a spot that seems particularly suitable for their purposes. And after they have examined it, they set to work on it again as a whole group. There are usually trees near the lake or river. And now it is very strange: this clumsy beaver becomes extremely skilled. It uses its front feet — not its hind feet, which have webbed toes that enable it to swim — it uses its front feet, but much more skillfully than humans use any tools. And it uses its sharp incisors to do this. With his teeth, supported by his front feet, he bites off branches and even entire trunks from the trees. Then, when a group has enough branches and tree trunks, these beavers drag everything either into the lake they have chosen or into the river.

Those who have thrown their tree trunks into the lake push them to the spot they have chosen. Those who have thrown their tree trunks into the river know very well that the river will carry them by itself, and they only steer the tree trunks so that they do not drift to the side. And so, in this way, the entire quantity of tree trunks is transported to the lake shore or the spot on the river that they have chosen.

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When they arrive there, those who have chosen a lake – they have transported the tree trunks up to the shore – immediately start building huts. But the others, who have chosen a river, do not start building huts right away, but first build a network. Some tree trunks are laid like this (see drawing), others like that; but this then goes through the back, forming a proper network. So they intertwine them like this, forming a network. Once they have built one such wall, they build a second one. They keep bringing in new tree trunks, all together, and build a second wall. And so they build a wall that is sometimes two meters thick, sometimes even thicker. And then, you see, when the river flows like this, they hold the river back there; it then has to flow over it, and they have a free space down below. And inside the river, once they have built this weir, this wall, they build their hut so that the river flows over it.

When they have gathered enough tree trunks and their wall seems thick enough to them, they bring in other material, ordinary clay from the earth, and make a kind of mud plaster out of it, and with that they plaster the back and front and this side and that side of the wall; as true builders, they first build a wall. But those who have chosen the lake do not need to do this and refrain from doing so.

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Once this wall has been erected—which happens immediately for those who have chosen the lake—they begin to build small houses from the same material. These may look like clay barrels, but they are proper little houses. They build them by weaving the material together. They are then sealed with clay so that even the small amount of water that gets in cannot harm them. Now, such a beaver lodge — just think how clever that is! — is never built in a place on the river where the water still freezes. You know that water only freezes at the top; if you go deep enough, neither standing nor flowing water is frozen, only at the top. And that is exactly where these beavers build their homes, where the water does not freeze throughout the winter.

Each of these lodges has two floors; there is a floor built in (see drawing), and the entrance is down below. They can run around up there, and they stay down there, and down there they have their winter supplies. They drag in whatever they need to consume as winter supplies. And when they have brought in all their winter supplies, a beaver family moves into this lodge, but always stays close to the others.

The beaver family now lives up there until spring comes again and they move into their secluded homes. The food supplies are brought up from the lower floor. And in this way, the beaver family reproduces. As I said, when summer comes, they seek out their solitary burrows. But in winter, they stay together. There they lead their social life in beaver villages at the bottom of lakes or rivers, near a dam that they themselves have first built with extraordinary skill.

Now, gentlemen, according to everything we know, including from the beavers that have been brought to us in menageries, the beaver does its work solely with its teeth and front feet, never with its tail. It does not use its tail for this purpose at all. Nevertheless, it is extremely skillfully trained. You will find in many descriptions that the beaver works with its tail, but that has always been a misconception; it is simply not true. So the beaver has developed its front feet and teeth to be particularly delicate and can use them much more skillfully than any human can use instruments.

Now, as you know, gentlemen, natural history distinguishes between various classes of animals, and among mammals there are predators, bats, ruminants, and so on. Mammals also include the so-called rodents. Our rabbit, for example, belongs to the rodents. Actually, based on its entire structure, the beaver also belongs to the rodents.

Now, in any natural history book, for example Brehm's Natural History, you will find that rodents are described as the dumbest mammals, so that the beaver as an individual animal is considered one of the dumbest mammals. Actually, one can say it shows, especially when it acts as an individual animal, that it is a terribly phlegmatic fellow. Its phlegm, its phlegmatic temperament, is so great that it can be just as clever as phlegmatic people generally make a clever impression: they ignore everything. So the beaver is terribly stupid. But he does everything in an extraordinarily clever way! So one can say: it is really not the case with beavers, as Rosegger once said, for example. Rosegger did not say this about beavers, but about humans:

One is a human being,
several are people
and many are cattle!

He means that when many people are together in a gathering, they become stupid. That's what the Austrian poet Rosegger says. There is some truth in it: when many people are together, they confuse each other, make a rather stupid impression, and yet there are some very clever people among them!

With beavers, you could say that the opposite is true: one is stupid, and several are a little smarter. And when two or three hundred are together, when they gather in the fall, they become very clever, they become real architects. Even if we humans are not particularly inclined to find beaver lodges especially beautiful, that is simply our human taste. But the beaver's home really does look as nice as the beaver itself is extraordinarily clumsy.

Now, one can study at length why beavers are so clever when they are together. And one important clue emerges from this: when autumn comes, these beavers begin to do all this work. But during the day, you don't actually see much of this activity. The construction of such a dam and the beaver village—because it really is a whole village that they build—happens very quickly, sometimes taking only a few days to complete. If you watch them during the day, you see them working very little. So they work feverishly during the night. So the intelligence of the beaver is confirmed first by winter and second by night. So there are indeed clues as to how one should actually study the whole story.

But you know, when it comes to human study, the very first principle is that you shouldn't actually think too much. It may seem strange to you, but you will soon understand what I mean. Thinking does not make a person particularly clever. When they brood over something they have observed, it usually does not result in anything particularly clever. So if you want to understand the things of the world, you should not place too much importance on thinking. Thinking is not particularly important. You should think when the facts call for it, but you should not focus your attention on brooding over something you have observed in order to figure out how it actually works. Instead, you should look at other facts and compare them, looking for connections. The more connections you make between different facts, the more you learn about nature, for example. So those people who have pondered nature have not actually discovered anything significant beyond what they already knew.

When someone becomes a materialist, they talk about nature in materialistic terms because they already are materialistic. They don't discover anything new. When someone talks about nature in idealistic terms, they do so because they are already idealistic. It can always be proven that, through reflection, people only find what they have already arrived at beforehand. Correct thinking only emerges when one simply allows oneself to be guided by the facts.

Now I would like to present you with another set of facts relating to this beaver story, which will put you on the right track, not through reflection, but simply by comparing the facts. You see, I already pointed out the wasps the day before yesterday, presented you with an observation that Darwin made about wasps, and would like to point it out to you again today.

Wasps build very elaborate nests. And these nests they make are vaguely similar to honeycombs, but first of all, their walls are not made of beeswax, but of real paper, and secondly, the story is different with bees. For example, there are wasp nests where the ground is first dug up; then something is made that looks like a bag. And this is made in a similar way to a beaver's lodge, assembled from all kinds of things, but much smaller, thinner twigs and so on, or from whatever they find there, from wood that they process, which they process in the right way so that they first get a covering, a bag-shaped covering, but one that is thick. And only then do they build their little wasp nests inside. That's where their floors are built. The honeycombs are hexagonal, like bee honeycombs, and have a paper covering. There are floors like that. Sometimes there are many floors on top of each other.

Well, you see, everything inside is made of paper. This covering, this bag, is not made of paper, but of materials: all kinds of things they find, thin stems or fine wood, which they split again, is such a network. They then cement it together. That is what is around it; inside the earth cave or also attached somewhere in the air, where they then cement it to something. Inside are the individual cells, and each of these cells is intended for an egg to be laid in it.

Now, this is how it is with wasps. As you can imagine, they are really extremely exposed to the weather. Therefore, in spring, very few of the wasps that were there the previous year remain, and it doesn't matter if anything else remains except for one or two females from one of these wasp nests. In winter, they look for a hiding place where they can live in makeshift conditions as females and hibernate there. Such a female emerges from her hiding place in spring and is ready to lay eggs. The female wasp now lays eggs in spring. It is remarkable that very special wasps hatch from all these eggs in spring. These wasps that hatch in spring grow very quickly and don't actually have cells yet — they have to hatch from eggs without cells — so they immediately set about building such cells, flying around in whole groups and searching everywhere for the materials they need to build a proper wasp nest. And so this work actually continues throughout the summer. That is when these wasps build the cells.

These wasps, which emerge from eggs that are laid provisionally in spring, have a very specific characteristic: they are all sexless and cannot reproduce. These wasps do not reproduce; they have no reproductive organs—they are so atrophied that it is impossible to imagine them reproducing. So the first thing the wasp does in spring is to create an army of workers who are sexless and work terribly hard; they work hard all summer long.

I have known naturalists who considered it an ideal that something similar should be done with humans, that it should be possible to produce asexual humans who would not start families and would only work, and that reproduction would only be entrusted to a few, as is the case with wasps, for example.

So that's how it is: sexless wasps work hard all summer long. And when summer is over, the female begins to lay eggs, from which males and females emerge. It is usually the same female that laid the sexless eggs earlier. She now lays eggs from which males and females emerge in the fall.

The males develop in such a way that they are actually quite stunted creatures. The sexless wasps, on the other hand, are quite robust workers. But the males, which emerge so stunted, have nothing right about them, just enough time to fertilize, and nothing else to do. They feed for a while, then they fertilize, and then they die. So the males play a pitiful role in these wasps, are born quickly towards autumn, are allowed to eat a little, and afterwards they are allowed to fertilize, and afterwards they perish and die because of their own way of life. That is the last thing they do.

And with some wasps, where the males have a slightly tougher life, things are quite curious. It even happens that a similar custom prevails as with certain spiders, but that is only an exception. With certain spiders, however, something very strange happens. You see, with these spiders, the male is only regarded by the female as being there for fertilization. And the males are only allowed to approach the female when they are ready for fertilization. Before that, the females do not allow the males to come near them at all, only when they are ready for fertilization. And then sometimes with spiders — as I said, this is not the case with wasps, but with spiders; however, as an exception, it sometimes happens with wasps — with spiders, that is — they are also lower animals, so we can already point this out — it is sometimes very strange: When the female notices a greedy male approaching, she sits down in a place where it is difficult for the male to get to her, but even more difficult to get back. And now she waits, allows fertilization to take place, and then allows the male to go a little further. And if it encounters an obstacle, the female quickly follows and bites the male to death. So the female herself takes care of killing the male spider. This is the case with some spiders. Just imagine, once the male has done its job, it has to be bitten to death, because it no longer serves any purpose.

With wasps, it is usually the case that the males die of their own accord because they exert themselves so much in their activities that they have no strength left; they perish. At the same time, the sexless wasps also die. After working hard all summer, they all die in the fall. The sexless ones die, the males die, and the females remain. Now, many of them perish in the winter cold, and only a few remain who have found safe hiding places; they stay until spring, lay eggs, and the cycle begins again. So the situation is that in summer and towards summer only asexual wasps are born, and it is only in autumn, towards winter, that sexually mature wasps can be born.

Now, you see, these are facts that must be observed. It is very important to combine this with other facts, because it shows us how the sex life of animals is connected to the seasons; the sex life of animals is very strongly connected to the seasons.

Let's assume it's summer. The earth is exposed to the sun's rays to an extraordinary degree. The sun sends its light and warmth down to the earth. And when you expose yourself directly to sunlight, you simply sweat; you notice this just from the way you feel. But neither the beaver nor the wasp, the female wasp, expose themselves directly to the sunlight; they are always inside some kind of cavity. So they only enjoy the sunlight and the sun's warmth as it is given to them by the earth when they are inside their holes. This gives them very specific characteristics for the winter. Just think, the wasps acquire characteristics for the winter that enable them to produce sexually mature wasps.

But what does that mean, gentlemen? The female wasp is exposed to the sun's warmth and sunlight all summer long and produces asexual wasps. So you can say to yourself: the sun actually has the effect of destroying sexuality. This fact is quite obvious: the sun, with its warmth and light, which are reflected back from the earth, has the effect of destroying sexuality, and that is why wasps produce asexual wasps when spring comes and the sun's warmth and light shine on them. Only when winter comes, when the sun's warmth and light no longer have the same power, do the wasps regain the power to produce sexual animals, to produce reproductive organs in their offspring. So we can see quite clearly that the cycle of the year has a definite influence.

And if we now move from the wasp to the beaver, we have to say to ourselves: Wow, this beaver is a terribly stupid, phlegmatic animal! It is stupid and phlegmatic in the highest degree. Fine, but where does it spend the whole summer? It stays alone in an earthen cave, allowing the sunlight and heat that reaches this earthen cave to penetrate its body throughout the summer, so that it actually absorbs sunlight and heat throughout the summer. And when it has finished absorbing in the fall, it begins to seek out its own kind and become clever with them. It applies a cleverness that it does not possess as an individual animal. Now the beavers suddenly become clever and gather together. Of course, they could not build all these beaver villages as individuals. The very first thing they do, when they choose their location, is clever.

Yes, this clearly illustrates what I told you the day before yesterday: intelligence, when it is present in a being, must first be gathered together, just as water must be gathered in jugs. What does the beaver do while it is a solitary animal in its summer villa, as such a hermit? The beaver collects sunlight and solar heat—we say this because we only perceive sunlight and solar heat. In truth, it is gathering its intellect. With sunlight and solar heat, the mind enters the earth from the world. And the beaver gathers it; now it has it and then builds. So in the beaver we can see in reality what I recently presented to you as an image.

Now something else becomes clear to us, namely the beaver's tail. Compare this with what I told you about the dog's tail, that it is actually the organ of joy, the spiritual organ of the dog. That is why it wags when it is happy with someone. Yes, it is the same with the beaver: in this tail, which it does not use as a tool but which is very artfully formed, it has its collected intellect. It directs itself with this. That is, it is actually directed by the sun's warmth and sunlight. These are stored inside and have become intellect. This is actually the communal brain that this beaver colony has.

All these tails are therefore the means by which sunlight and solar heat have an effect. So it does not use them as physical instruments. It uses its front feet and teeth as physical instruments. But that is what has an effect, just as when you have a group of people and someone at the back drives the whole group forward. He drives the others. So it is the sun that continues to work through the beaver tails in winter and builds the beaver villages. It is the mind that comes to earth with the light and warmth of the sun and builds there.

Of course, what comes down as the soul and spirit of the universe affects all other animals, including wasps. Now, what effect does it have on wasps? In wasps, it causes the female wasp, when exposed to the sun — that is, to the earth's effect of the sun, for she enjoys it inside a cave — to destroy in her offspring the power that can itself produce offspring. The wasp produces sexless animals; it must produce them under the influence of the sun. And only when it is not so strongly exposed to the sun's heat, in autumn, and yet is still so lively, not frozen as in winter, does the power to produce sexual animals develop within it.

From this we can see once again that what comes from the earth produces the sexual powers, while what comes from the universe produces the intellect and kills the sexual powers. And so a balance is created. When the wasp is more exposed to the earth, it develops its sexual powers. If the wasp is more exposed to the sky — if I may use this expression — then it does not develop sexual powers, but produces sexless animals. And the sexless animals now have the intelligence to build the entire wasp nest. So who builds the wasp nest? The sun builds it through the sexless animals!

This is something very important, gentlemen: in truth, both the wasp nest and the entire beaver lodge on earth are actually built by the intelligence that flows to the earth from the sun. This can be seen clearly when the facts are brought together. That is why I told you: all the thinking that a person does afterwards when observing something is of no help. Only when you compare and connect the facts do you get a view that makes sense.

That is why so many things do not make sense, because people only look at the individual facts. They think to themselves: Well, when you look at beavers, you just look at the beaver, and afterwards you think about what it is like to be a beaver. What do wasps have to do with us when we look at beavers? — But you won't find anything if you don't look at something as far away as wasps are from beavers; because you can see that wasp nests are built by the intelligence that comes to us with the sun. You can still see this in beavers when they are tamed — that is, you don't need to tame them because they are phlegmatic — but when they are in cages: when the sun somehow no longer has such a strong effect, the earth affects them, and they begin their winter activity. They gnaw through the wires of the cages. It has this, as they say, as an instinct within itself. Anyone can say “instinct”; it's just a word. Such words are bags into which we put everything we don't know about. If we want to explain something like instinct, we come to the conclusion that we have to say: Well, yes, there is the sun. That's how it is, gentlemen! So that in this way, through pure facts, one really comes to recognize how the entire environment of the earth affects living beings.

And now you will no longer be surprised that an American comes to say: Yes, in humans, those who are born in the months from December to March are the ones who come to their senses most easily. — This has become very complicated for humans. In humans, everything is predisposed to make them independent of what animals are still dependent on. And so you must think of it this way: those humans who are born between December and March were conceived between March and May. So this goes back to spring. These people are conceived, going back to a fertilization that took place nine months ago, which falls between March and May, just into the coming summer. After all that I have explained to you today, the sun is having an increasingly strong effect. So what does it do? It undermines the sexual powers in humans a little — not completely, humans are more independent than animals — and these undermined sexual powers become intellectual powers. That is why such people find it easier. And those who are born in summer naturally have to acquire their intelligence a little more. That can happen, of course. But the fact is that human beings are predisposed in very different ways; those who are conceived in spring and born in winter have an easier predisposition for intellectual powers than those who are born at other times.

One must know all this in order to balance things out through education. In humans, it can be balanced out. You cannot educate wasps to produce sexless animals and build wasp nests in winter. You cannot educate beavers to build their villages in summer. But you can educate humans to overcome nature to a certain extent, as they say. And from this you can already see that overcoming nature is different for humans than it is for animals. In animals, the soul and spirit are completely dependent on the development of the world. It simply depends on the sun that wasp nests and beaver villages are built.

And with beavers, you see something else. In the fall, these beaver hermits, who live as hermits all summer, come together in groups of two to three hundred and can only use the intellect given to them by the sun; they can use it in groups, not individually. They could not achieve this as individuals; it must be the work of the group.

With humans, it is actually the case that they can achieve a great deal as individuals, whereas with animals, only groups can achieve this. That is why we say in anthroposophy: with animals, there is only soul life in groups — group souls, and humans have their individual souls. And this is very interesting.

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For example, I once told you what a human thigh looks like. While this is not really the case with the beaver, a human thigh looks like an extraordinarily fine, beautiful work of art. There are beams (see drawing); they are constructed in a very artistic way. And the whole human being is actually constructed in such a way that, when you look at it properly, you say: it builds everything into itself that the beaver builds outside itself.

Nature builds everything inside itself that the beaver builds outside. So that one comes to ask the question: Where does that which is so ingenious, so artistically constructed within the human being actually come from? Well, if the beaver's construction comes from the whole sun and its surroundings, then the human construction also comes from the sun. We are not earthly beings, we are solar beings, and we are only placed on the earth. Why? Well, you can see that when you consider this matter. From the earth, wasps have the power to produce offspring. Man must be on earth in order to have his reproductive power. On the other hand, he has the other, more intellectual power from the world environment. And here we can see very clearly: human beings have their intellect from the world environment, and they have their reproductive powers from the earth. We could go on to explain how the moon is connected to the earth. But there is no time for that today; we can come back to that another time. But you see, by looking at the facts correctly, we come to see how truly the world is a unity, and how we are also dependent on the Earth's environment, which is not just a shining and warming sun, but an intelligent sun, a sun of understanding. And that is extremely important, because then you can better answer individual questions that are asked in this way. You see that the power of reproduction, as I told you last time, is connected with drinking. Yes, why is it connected in such a way that a little drinking doesn't really matter, but a lot of drinking does? Well, you can see that from the following.

What exactly is alcohol? You can see what alcohol is in wine, because wine, which only rich people can afford, is still the most harmful; beer has less of a harmful effect on the reproductive organs than wine. Beer has more of an effect on other organs, such as the heart and kidneys, but the alcohol in wine, and of course the alcohol in spirits, has a particularly harmful effect on the reproductive organs.

Well, gentlemen, what causes the substance in wine and spirits to form? It is formed precisely by the influence of the sun's rays! Throughout the summer, the substance needs time to mature. And now you can see why it is harmful to the reproductive organs. You see, the thing is that when you drink, the reproductive organs are exposed to what is basically supplied to them from outside through food, and what should be absorbed only through the sun itself, through sunlight. That's where it takes its revenge. People drink what the sun produces outside of them. This becomes poisonous, whereas if they absorb it properly, as I said, they first produce the small amount of alcohol they need themselves, but absorb the sun's warmth in the right way. So humans take in an enemy, because what enters humans correctly becomes poison when it comes from outside. I showed you this with phosphorus. And so what is produced in alcohol by the sun has an effect — because the sun ripens the alcohol. When the sun comes to us, it is just the opposite: we have to absorb light and warmth externally. And when we absorb alcohol internally, we heat ourselves internally. The same force that is our friend when we apply it externally becomes our enemy when we apply it internally in alcohol.

It is the same in nature. In nature there are forces which, when they act from one side, have a beneficial effect; but when they act from the other side, they act as poison. So that we can only really understand this if we see it in the right way.

I wanted to tell you this so that you can better understand the issues related to Mr. Erbsmehl's question. Please take some time to process this. If you would like to ask further questions next Saturday, I hope to be there.