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The Rudolf Steiner Archive

a project of Steiner Online Library, a public charity

Answers of Spiritual Science to the Great Questions of Existence
GA 60

27 October 1910, Berlin

Translated by Steiner Online Library

Life and Death

When one considers some of today's statements about the relationship between humans and life and death, one is reminded of a line spoken by Shakespeare's gloomy Hamlet:

Great Caesar, dead and turned to clay,
Fills a hole well against the harsh north.
O that the earth, which the world trembles at,
Sticks together like a wall against wind and weather.

Such a statement can be made by anyone who, in the spirit of the discussions that took place eight days ago, is under the suggestive influence of certain ideas about time that have been gained on the basis of natural science, and who felt moved to follow all the movements of the individual substances that make up the human body after death, who above all feels justified in asking: What do oxygen, nitrogen, carbon, and so on, which make up the human body, do after a person's death? Apart from the fact that there are many people today who are influenced by the suggestive phrase “eternity of matter,” there are others who completely lose the ability to imagine anything other than matter and its effects in infinitely empty space. However, it is clear from many reflections on the nature of death that in discussions of this kind it is always important to define terms and ideas as precisely as possible. In many considerations that establish the concept of a contrast between death and life and, as happens again and again, completely forget that death and life are a contrast that depends on the essence to which it refers, on closer inspection one cannot speak in the same way about the death of a plant, an animal, or a human being. The following discussions will explain why this is the case. But how little clarity there is about the words used in this field can be seen, for example, in the following passage from the physiology of the great naturalist Huxley.

It is said that a distinction must be made between local death and general death, the death of the tissues in an organism, and then it is explicitly stated that human life depends on the brain, the lungs, and the heart, but that this is a trinity that can actually be reduced to a duality, namely that if one artificially maintains respiration, one could quite easily remove a person's brain and they would still continue to live. In other words, it is said that life continues even when the brain is removed. This means that if a person is no longer able to form any idea of what is around them or what is going on inside them, if life could be maintained merely as a life process in the organism through artificial respiration, then the organism would continue to live in the sense of this scientific definition. And one could not really speak of death, even though there was no brain at all.

This is an idea that everyone, even if they would not welcome a life without a brain, should at least, if they find such a definition plausible, be clear in their perception that this very explanation shows how the scientific definition of life in this form is not at all applicable to humans. For no one would be able to call the life of an organism—even a human one—the life of a human being, even if the fact alluded to is entirely correct.

Today, we are already somewhat further along in the field of natural science than we were perhaps ten years ago, when people were almost embarrassed to talk about life at all and reduced all life to the life of the smallest organisms. This life of the smallest organisms was seen as a complicated chemical process. According to this view, if this definition were extended to a worldview, one could only speak of the smallest parts of life continuing to live, so that one could only speak of the preservation of matter. Nowadays, for example in relation to research on radium, the concept of the eternity of matter has become somewhat less certain. But the point to be made here is that in the field of natural science, attempts are already being made to speak of a kind of independence, at least in the case of the smallest living beings. It is said that the smallest living beings reproduce by division, one divides into two, two into four, and so on. In this case, one could not speak of death, because the first lives on in the second, and when these die, they live on in the next.

Those who wanted to speak of the eternity of single-celled organisms then sought a definition of death. But this very definition of the essence of ‘death’ is extremely characteristic. The characteristic feature of death has been found to be that when someone dies, a corpse remains. And since no corpse remains in the case of single-celled organisms, they cannot truly die. So we seek the characteristic of what is at the deepest foundation of life in what remains of life. Now it will be immediately clear that what remains of life gradually turns into lifeless matter. Such lifeless matter now becomes, in death, the outer organism of the smallest, the outer organism of the most complex living being. However, if one wants to consider the meaning of death for life, one must not look at what remains, what is transformed into lifeless matter, but one must look at the cause, at the principles of life, as long as life is present.

I said that one cannot speak of death in the same way for plants as for animals and humans, because one does not take an important phenomenon into account. This phenomenon is also found in certain lower animals, for example in mayflies, and it consists in the fact that the majority of plants and lower animals have the peculiarity that the moment the fertilization process is initiated and the possibility of a new living being is created, the old one begins to die. In plants, the process of decline, the process of dying, begins at the moment when they have taken up the possibility of creating a new plant within themselves. Of those plants in which this can be observed, we can say with certainty: the cause that took their life lies in the new living being or beings; they left nothing of it behind in the old being.

A simple consideration convinces us that this is so. There are certain plants that last, that repeatedly bloom and bear fruit, where, so to speak, new plant structures are constantly being planted on the old stem, like parasites. But you can see for yourself that they buy the possibility of continuing to live by pushing certain parts into the lifeless, into death, that is, by surrounding themselves with a bark. It is entirely justified to say that a plant that surrounds itself with a bark, carries the lifeless within itself, and can continue to live has an excess of life. And because it has this excess, which it will not give up—it only gives up what the young creatures need—it must secure itself by repelling death to the outside. But one can also say that every living being that has within itself the possibility of outliving the creation of a new living being is compelled to continually overcome life itself within itself by absorbing inorganic, inanimate matter. And this can be observed sufficiently in animals and in humans.

So we have a conflict between death and life within the being itself. We have an interaction between a living member that develops in one direction and a continuous introduction of another member that develops in the direction of death. If we now want to move from this point of view into the innermost being of the human being, we must, of course, remind ourselves of something that has often been said before, but which is never superfluous, because it is by no means yet one of the commonly accepted truths.

If we approach the question of life and death from a spiritual scientific perspective, based on very ordinary ideas — which we will do in the first half of this lecture — we must remember that what we are considering here is very, very little recognized today. It is a truth that is as new to humanity today as another truth that is now considered trivial but was new or unknown to humanity three centuries ago. I have often pointed out that today it is self-evident to natural scientists and to those who base their views on scientific concepts that the statement “All living things come from living things” is true. Of course, I am speaking here only with the same reservation with which this statement is used in the field of natural science. We need not go into the question of spontaneous generation, for it can be noted from the outset that the analogous statement, which will be mentioned later, is also used in the field of spiritual science.

It was not long ago that the great natural scientist Francesco Redi had to fight with all his energy for the statement: “Everything living comes from something living.” Before this 17th-century natural scientist, it was considered entirely possible, not only among laymen but also in scientific circles, that new organisms could develop from decaying river sludge, from organic matter that had undergone decomposition. This was believed to be true of worms and even fish. The view that living things can only develop from living things is not old. And Francesco Redi recently, just a few centuries ago, caused such a storm of indignation that he narrowly escaped the fate of Giordano Bruno. Considering that the fashions of the time change, one can say that the fate of this truth can give us courage for the fate of the truth that we must now express here. For this truth—that living things can only come from living things—caused a storm of indignation at the time. Today, those who are compelled to draw similar truths from the wellspring of knowledge for other fields are no longer delivered to the flames of the stake. That is no longer the fashion. But today people make fun of such things; they mock those who can communicate such things. And they make those who are compelled to speak such things in relation to spiritual development spiritually dead. But the fate of the truth just mentioned also consists in the fact that today it has become a matter of course, a triviality for those who are capable of judgment.

What mistake lay at the root of the failure to recognize this truth: that life can only come from life? A very simple error of observation! People looked at what they saw directly and did not try to penetrate the fact that a living being is really based on a germ left behind by another living being, so that a new living being of a certain kind can only come into being when an old living being leaves behind a germ of the same kind. In other words, people looked at the environment of the developing living being and should actually have looked at what had been left behind by another living being and developed within that environment. But that is how it was done in all the centuries before the time of Francesco Redi. One could cite very interesting passages from books which, in the seventh and eighth centuries, were considered just as authoritative as the writings of the most modern natural scientists are today, and in which it was classified very precisely how, for example, hornets developed from a rotten ox carcass, wasps from a donkey carcass, and so on. This was nicely classified. And using exactly the same method that led to mistakes being made back then, mistakes are being made today with regard to the spiritual and mental aspects of human beings.

We see a human being come into existence and observe their individual development from birth through their entire life. We see how their physical form, their various abilities, and their aptitudes develop. We will discuss the details of this development in a later lecture. But if one wants to recognize the essence of human form, the essence of what is involved, one has to ask the question: What are the hereditary conditions, what is the environment from which the human being has emerged? This is exactly the same method as looking at the mud around the emerging worm and not looking at the egg. In what develops as predispositions, as various abilities in the human being, a precise distinction must be made between the characteristic features that are transmitted from parents, ancestors, and so on, and a certain core that the true observer will not fail to recognize. Only those who approach the spiritual-soul element in the same way that natural scientists approached Francesco Redi externally will be able to fail to recognize how a core of the human being clearly presents itself that cannot be traced back to what has been inherited from parents, grandparents, and so on.

In what develops in a human being, we must therefore distinguish between what comes from the environment and what can never be derived from the environment. In a plant or animal organism, one will always find that the newly emerging being is essentially designed to bring it up to the level of its ancestors. Take the highest animals. How far do they get? To the generic. And they are designed for the generic.

Certainly, some will say: Doesn't a horse, a dog, or a cat have individuality? They will believe that one could just as well describe the individuality of a cat, a horse, and so on, perhaps even in a biography, as one can describe the individuality of a human being. Those who want to can do so. But they should not take it as something real, but as something symbolic, for example when students are given the school assignment—as my colleagues and I had to do in our youth—of writing the biography of their fountain pen. Otherwise, one could also speak of the biography of a fountain pen. But in reality, it is not a matter of cultivating analogies and comparisons, but of getting to the heart of the matter. In humans, this is the individuality that does not make them a generic being, but rather the very specific individuality that each human being is. Every human being strives toward the development of the individual, just as a plant strives toward the development of the species. And the fact that human beings have an excess of individuality in their development beyond what is typical of their species is the basis of all development, all progress in education as well as in historical development. If there were not a spiritual-soul, individual core in every human being that develops spiritually and soulfully in the same way as animals develop physically within their species, there would be no history. Then one could only speak of a species when referring to the human race. Then one could also only speak of a development, but not of a history and a cultural development. That is why natural science speaks of a species or genus development of horses, but not of a history.

We must therefore see in the development of every human being a spiritual-soul core that has exactly the same significance as the generic characteristics in animals. The generic characteristics in the animal kingdom correspond to the individual characteristics in humans. But if, in the animal kingdom, every being that moves toward the generic repeats the genus of its ancestors and can only come into being on the basis of the seed of its ancestors, the physical germ, then the individuality of each human being cannot arise from anything that is here in the physical world, but only from something that is spiritual and soul-like. This means that a spiritual-soul core that comes into existence with human birth does not merely refer back to the human species, insofar as the human being goes back to ancestors, to parents and forefathers, but points to an ancestor of a spiritual-soul nature, to a being that preceded, that does not belong individually to the human species, to any species at all, but to this same human individuality. So when a human being is born, an individual core is born with them that is designed for nothing other than this individual human core. Just as animals seek their species, humans seek their individual humanity. This means that just as this individual core appears at birth, it existed before, just as a species germ existed for animals. And we must search in prehistory for something essentially spiritual and soul-like, which is the spiritual and soul-like, not physical, germ of this individually developing spiritual and soul-like human being. Only those who do not see that the spiritual and soul-like does not develop as a core within the general human appearance will deny that the conclusion just given is correct.

Thus, every individual human life carries within itself the proof that it existed before. We are therefore led back from an individual human life to an individual spiritual-soul germ, and from this again to a spiritual-soul germ, that is, we are led back from our individual life to a previous individual life and then, of course, to our next life. An unbiased observation of human life provides this with the same necessity as the truth expressed in the field of natural science appears there as truth. Suppose one wanted to say as a person with an unbiased mind: One cannot know anything about this. If one draws this conclusion again and again, one could experience the following fate, telling oneself: You must sin against all observation and all logic. Nevertheless, this truth of repeated earthly lives is still little recognized. But this truth, that spiritual-soul things can only arise from spiritual-soul things, will certainly become as quickly established in human cultural life in the near future as the other truth characterized above. And a time will come when people will have to realize that they used to believe something else, just as they used to believe that lower animals, fish, and so on could arise from river mud.

But if one continues to observe this individual core of the human being, which can be seen to come into existence at birth, so to speak, in the course of life, it manifests itself in a twofold relationship, especially in the emerging human being, in youth. There it manifests itself as that which conditions the ascending development of the whole human being. And anyone who can observe youth life really closely, who has learned to observe the child not only externally but also very intimately, who remembers what they themselves experienced in this relationship, will admit that what is inside them is not yet there at a certain point in time, that it only shows itself later as a feeling of strength, as a feeling of life, as a purpose in life that has a powerful uplifting effect. What we carry within us as our individual core essence has an effect not only on the external structure of our lives, but also on the most elementary structures and functions of life. And when a person reaches a certain level of maturity and has the opportunity to take in a great deal from the outside world, this individual core essence has the effect of enriching itself, adapting to the outside world, and accumulating content. But if one observes this interrelationship between the individual core of a person's being and what happens to them in the course of their life, not only through what they learn and experience, but also through experiences such as pleasure and pain, pain, and joy, then one will see in this spiritual-soul life itself, on a higher plane, a similar interaction as — let us say — between the new plant seed that develops in the blossom of the old plant and the old plant from which the new seed takes life.

If we extend this observation to the tree, we can say that life is also always taken away when the tree becomes woody in the plant kingdom. But in return, certain things on the tree itself are transformed into dead, lifeless products; bark that is becoming inorganic surrounds the tree.

In the same way, when we look more closely at the nature of human life, we see not only an upward development, but we see an upward development that allows the spiritual-soul core of the human being to ascend and grow, allowing it to connect with the outer world; and as it grows further and further, we see it coming into conflict with its old disposition, that is, coming into conflict with itself. This happens because in youth it was able to build up organs, to structure organs according to its disposition, whereas now, in the further course of life, this process is no longer possible and it must now continue to exist in a life that is becoming woody. So we see that precisely when our life develops richly over time, when we take in new things and thereby enrich our individual core being, we come into conflict with what is the shell of this core being, what we have built up and what was growing. As long as we grow, and to the extent that we grow in this way, we do not take in a spiritual-soul death process. Only when we take in external things do we take in a spiritual-soul death process. But this is basically the case throughout life, even if it is less apparent in childhood than in later life.

So we can say that in the spiritual-soul realm, growth and death are located in the innermost part of the human being, including the spiritual-soul realm. But what is the process that takes place there? We can understand it well if we consider it in a lower form and draw on something from the realm of ordinary life in order to arrive at concepts and ideas about the higher realm of existence, so to speak.

Let us take fatigue, for example. We speak of fatigue in relation to animals and human beings. Now it is a matter of gaining an understanding of the nature of fatigue. I cannot go into all the concepts that have been collected on this subject, but let us consider the whole process of fatigue in relation to the life process. One could say: Man becomes fatigued because he wears out his muscles and because new strength must be supplied to the muscles. In this case, one could define it as follows: humans become tired because they wear out their muscles through some kind of work. At first glance, such a definition seems quite plausible. But it is not true. Today, however, we work with concepts that appear to touch on things from above, but do not seek to penetrate beneath the surface. For think, if muscles could really tire, what would happen to the heart muscle? But it never tires; it works day and night, continuously, as do other muscle areas of the human and animal body. This gives you an idea that it is not correct to say that there is anything in the relationship between work and muscle that could explain fatigue.

When do animals or humans become tired? When work is not caused by the organism, not by the life process, but when work is caused by the outside world itself, that is, by the world with which a living being can interact through its organs. So when a living being performs work on the basis of its consciousness, the organ in question becomes fatigued. In itself, there is nothing in the life process that could cause fatigue. So the life process, all the organs of life, must be brought together with something that does not belong to them at all if they are to become fatigued.

I can only draw attention to this important fact. Its elaboration can yield tremendously fruitful insights. Thus, only that which is brought to a living being indirectly through a process of consciousness, through a stimulus of consciousness, can cause fatigue. It would therefore be completely nonsensical to speak of fatigue in plants. Therefore, we can say that in everything that causes a living being to tire, there must actually be something foreign to it, something that is not part of its own nature.

We can therefore say that the disturbance of the life process caused by fatigue indicates, even in a very minor area, that what we have in our soul life is not simply born out of physical life, but that it is in complete contradiction to the laws of this life. The contradiction between the laws of conscious life and the laws of life and life processes alone explains what is involved in fatigue, which you can convince yourself of if you think about it more carefully. We can therefore say that fatigue is an expression of the fact that what is added to a life process must be foreign to it and can therefore only disturb it. Now, the life process can essentially compensate for what is worn out by fatigue through sleep and rest. But wear and tear is caused by something new appearing in relation to the old life process.

Now, in human individual life, an inner process of wear and tear occurs as a result of the human being entering into relationship with the outside world. The old, which was present in the predisposition, enters into interaction with the new. The result is expressed in the fact that during individual life, the individual core of life is transformed, but in return it must also cast off, so to speak, the woody parts that it has formed since birth. The cause of death lies in the human soul's destiny for a new life, just as in the animal organism the predisposition to fatigue can only lie in its interaction with something new and foreign to it. One could therefore say that the process of death, of gradual dying, can be better understood when one considers the contrast between the soul and the organic, which is expressed in fatigue. Therefore, we actually have the seed of death in our inner core throughout our entire individual life. But we could not develop further, we could not possibly take what we already are at birth a step further, if we did not accompany life with this death from within. Just as fatigue is part of performing external work, so too is the rejection and killing of the outer shell part of enriching and elevating the core of individual life.

It is precisely in the spiritual-soul process of life and death that what we might call the following is expressed with great clarity: we purchase the higher development, the further development of life, by enjoying the benefit of casting off what we already were. Development would not be possible if we could not cast off the old. But with what we have incorporated into our spiritual and soul life in the new, we pass through death. What forces lie within this? Forces that are the fruits of past life. We can experience the seeds of these fruits, we can experience the observations of life, we can also do many things in life, but we cannot integrate them, we cannot really transfer them into our outer shell. For we do not build our shell from what we learn in one life, or at most to a certain extent, but we build it according to what we have become in our previous life. So we can only build our lives by using what we have acquired in our previous life, and we can develop further by casting off the old—like a tree sheds its bark—and entering into death. And with what we take with us through death, we are able to build our next life, because it contains within itself the same forces that built our spiritual and soul growth when we developed fresh and joyful in our youth. It is similar to these forces. We have absorbed it from our life experience and are building ourselves a future living being, a future physical shell, which will carry within it, as a bud, what we have gained in this life.

In response to such things, the question is repeatedly asked: What does it actually help people to talk about repeated earthly lives if they are unable to remember previous lives, if they have no memory of previous lives?

It is in the nature of today's spiritual culture that we are not yet able to think and reflect on such questions of spiritual and soul life as we do on the things of natural life, but we must be clear that it is possible to develop concepts and insights about these questions of spiritual and soul life in exactly the same way. We can only do this if we take a closer look at this spiritual and soul life, if we ask ourselves: What is the nature of human memory? What is the essence of human memory?

There is a point in personal human life that can very easily lead to gaining insights into this question, and it is the following. You all know that in normal human life today there is a time of which there is no memory in later life. That is the time of early childhood. In normal life today, people remember up to a certain point in their childhood, then their memory fades. Although they are quite clear that they were there before, they do not remember it. They know that it is their same spiritual-soul self that has built up their life, but they lack the ability to extend their memory beyond this stage. Anyone who observes many childhoods will be able to make this observation. Of course, it will only be realized in essence in outer life, but it is nevertheless correct. From observing the child's soul, one can conclude that memory goes back exactly to the point in time when the concept of the self, the idea of one's own self, arose in the human being in question. This is an extremely important fact. The moment the child no longer says of its own accord, “Little Karl wants this,” or “Little Marie wants this,” but instead says, I want this — from the moment when the conscious concept of the self arises, retroactive memory also begins. Where does this remarkable fact come from? It comes from the fact that something else is necessary for memory than simply coming into contact with an object once or at all. One can come into contact with an object as often as one likes, but that does not necessarily evoke a memory. Memory is based on a very specific mental process, on a very specific spiritual-mental, inner life process, which you can visualize if you consider the following.

A distinction must be made between the perception of an object or experience and the idea of that object. In the process of perception, you have something that you can have again and again when you come face to face with the thing. But there is something else to the experience. When you come into contact with something, when you take in a visual or auditory impression, you also take in something like an inner seal, and it is this that we carry with us, that remains in our imagination, that can become part of our memory. But it must first come into being. I know that what I have just said will be widely criticized by staunch Schopenhauerians, by those who claim that our worldview is only our imagination. But this is based on a confusion of perception and imagination. The two must be urgently distinguished. Imagination is something reproduced. No matter how often the external experience occurs, if it does not leave an inner imprint on the imagination, it cannot be incorporated into memory. If, on the other hand, it is said that imagination is nothing more than what is presented in perception, one need only point out that the imagination of a piece of steel, no matter how hot, will certainly not burn anyone, but the sensory experience will burn. Therein lies the difference between imagination and sensory perception. Therefore, we can say that imagination is a sensory experience turned inward. But in this turning inward, in this external impact of the object in interaction with the human interior, whereby the inner seal impression is evoked, something else comes into play. What is experienced inwardly in our sensory life is incorporated into our ego with every external sensory impression, with everything we can take in from the external world. A sensory perception can also be there without being incorporated into the ego. For the external world, it is impossible for an idea to be retained in memory if it is not taken in inwardly, into the realm of the ego. Thus, for every idea that we form from a sensory experience and that can be retained in memory, the ego is at the starting point. An idea that enters our soul life from outside cannot be separated from the ego at all. I know that I am speaking figuratively. But these things nevertheless represent a reality, as we will see in the course of the next lectures.

We can imagine that the ego experience is something like an inner spherical surface, seen from the outside, that the sensory experiences then approach it and that the reflection of the experiences within produces the idea. But for this to happen, the ego must be present in every single sensory perception. Thus, in everything that can be incorporated into memory, the experience of the self is like a mirror that reflects experiences back to us inwardly. It must be there. This explains the following to us: As long as the child does not perceive concepts in such a way that they become ideas, but as long as they only approach the child externally as sensory perceptions, are only experienced externally between the ego and the outside world, but are not transformed into an inner ego experience, as long as the child does not have the concept of the ego, no ego mirror, so to speak, covers what is around it. As long as this is the case, however, one will also notice that the child fantasizes about many things in its environment that adults do not understand. When recalling memories, however, only what the ego has already absorbed can emerge, so that it is forced into memory. Where ego perception has occurred, the ego stands before the ideas like a mirror, and what lies before this time of ego experience can no longer be recalled. Therefore, human beings always come into contact with the outside world in such a way that their ego experiences everything, that their ego is always present. This does not mean that everything must come to consciousness, but only that experiences do not remain mere sensory perceptions, but are transformed into ideas.

We can now say that the innermost core of the human being, from the center of which develops what has now been described as passing from incarnation to incarnation, is covered by the concept of the I as it usually exists. Human beings place themselves before their memory with their present ego development. And so it is quite understandable that their memory will only extend to the sensory world.

Can experience itself provide proof that this can also be different? Can we speak of an expansion of memory into earlier incarnations? This is self-evident from the mere definition, if we grasp what lies behind our own ego point, which we cover up, so to speak. If one begins to grasp it, one must also recognize its innermost nature and essence, and one must also recognize what a human being does in human life, not just in general, but in one's own individual life. Is there a possibility, so to speak, of looking behind this ego? There certainly is. And it lies in that inner soul life of which I already spoke in the introductory lecture. If a person really undertakes to develop their soul in a strictly methodical way so that the powers slumbering within it emerge, so that the soul rises above itself, then they can only do so by acquiring, with a certain inner renunciation, ideas that are not those in which the ego experience is directly involved. In everything where the ego experience is present, the ego experience stands in front of the core of the human being. For the training of the soul, he must therefore acquire ideas that do not involve the ego experience. That is why the inner soul exercises that man undertakes must be carried out in a very specific way. What matters is the content of the reflection, what he incorporates into his soul life. And he must incorporate into his soul life something that corresponds to the inner nature of the soul, but does not refer to the external world. What does not refer to the external world? Only reflection. But reflection usually extends over the external world. Therefore, it is not useful for those who want to ascend to the higher worlds. It is therefore necessary to develop a life of imagination that, in images and symbols that are constantly presented to the soul, evokes such activity in the ego that the ego, if it wanted to gain the truths of the ordinary sensory world, would never form such an idea. So the soul must incorporate images and symbols that do not occur when one accompanies everything external with one's ego experience.

If one observes this, one has the following experience, about which one can only say something by pointing to that state which human beings enter again and again in their lives, namely the state of sleep. When we fall asleep, all the ideas, all the suffering, pain, and so on that we have experienced during the day sink into an indeterminate darkness. Our entire conscious life descends into an indeterminate darkness, and it returns when we wake up in the morning. Compare the life of consciousness when waking up and when falling asleep. As long as a person only gains conscious impressions from external sensory life, they only bring back in the morning what they had in their consciousness in the evening. They wake up with the same content of consciousness, they remember the same things, can think the same things, and so on. But if a person undertakes such inner training in the manner indicated, in which the ego is not involved, then the situation is different. In this case, the person will notice their first progress in that they feel enriched by sleep when they wake up, that what they took in before falling asleep returns to them with richer content. Now they can say: I have now looked behind the spiritual world, which the ego does not cover, and as a result, something has been incorporated into my conscious life that I have not gained from the sensory world, for I have brought it with me from the world of sleep. Such are the first steps of someone who is going through a spiritual-soul life. But then the possibility arises that, even during waking daytime life, they can integrate content that is not permeated by the ego experience, even though the ego is present. The ego experience must place itself alongside this content in the same way that it places itself within all sensory content. When we consider this, we must say: those who are able to look behind the ego can look into the spiritual-soul content of human existence. Those who go through such a path are often encouraged to develop certain feelings. The nature of these feelings already reveals what the path is like. One must learn to be without desire for coming experiences, learn to become without desire, and in particular to wean oneself from fear and anxiety about coming events. One must learn to say cold-bloodedly: You let everything come to you, whatever may come, and not just say this in a dry, abstract idea, but make it your innermost feeling. There is no need to become a fatalist, because you have to intervene in life yourself. You are a fatalist if you think that everything happens by itself. But to instill this absolute balance as a feeling and sensation into the ego is something that, according to the spiritual-soul nature of human beings, exerts such a force that it excludes the ego from the perceptions that already enter our consciousness. In this way, one remains within the world of the ego, but takes in a new world of inner soul experiences. These experiences alone make it possible to see the innermost core of the human being, which develops from birth as something that originates from a previous life but cannot be truly recognized, in its true, individual form. One must first see it as it is, as it is immediately present and at work. How can one remember something that one has never set eyes on? Just as a child has no consciousness of what took place before the development of ego consciousness, so human beings cannot take into their memory those experiences of previous births that are not based on a knowledge of the inner core of human beings, on feelings and sensations of the spiritual and soul core that is in every human being.

Those who truly go through this, who above all learn to earn the right to look back on previous lives by facing the future with equanimity and serenity, without desire, will see that previous earthly lives are not merely a logical conclusion, but prove to be reality through a newly created, truly evoked memory. But one thing is necessary for this. The ability to look into the past can only be gained through desirelessness, equanimity, and indifference toward the future. To the extent that we are prepared in our feelings and sensations to experience the future, to the extent that we can switch off our ego in relation to the experience of the future, to that extent we are able to look into the past. And the more a person develops this equanimity, the closer they come to the point where past earthly lives become a reality for them.

Thus, we can explain why it is often said that there is no memory in ordinary human life. This objection is like someone bringing a four-year-old child and saying, “This child cannot count,” and then concluding, “Therefore, humans cannot count!” Therefore, humans cannot do arithmetic! To this one could only reply: Let the child reach the age of ten, and it will be able to do arithmetic. Therefore, humans can do arithmetic! — The memory of past earthly lives is a matter of development! It is therefore necessary to learn to reflect on this through the compelling logical conclusion that has been placed at the beginning of today's lecture. Then we will find that there must be a spiritual-soul core to the human being and that we carry it through death into a new life, just as we carried it into this life through birth.

Thus, spiritual science cannot point to what is eternal in human beings in relation to life and death in a simplistic way, but only in a way that is factually correct. And we may say: the logical conclusion about death and life in relation to the human being tells us from the outset that in this human individuality there is also the possibility of acquiring memory of past lives. Then there is no longer any need to say: if you cannot remember, past earthly lives are of no use to you! Is only what one remembers useful? Are not the times that the child does not remember also important? We carry within us the fruits of past lives. In our present life, we develop within ourselves — without our consciousness — what we have from previous lives. And when we begin to look back on previous earthly lives, then the memory is there. Then we can also tell ourselves how good it was that we did not remember in earlier times. For example, retrospection is not only to be achieved through what I have characterized as feelings and sensations for future life, but it is even only compatible with such a state of mind as described. If it were to occur in an artificial way and yet the person were to accompany it with a life of desires and cravings permeated by egoism, their spiritual and soul life would have to become unbalanced, would have to fall apart. For certain things belong together — and certain other things repel each other.

Thus we have been able to trace what is eternal in human beings, what comes into being through birth, what passes from life into spiritual worlds through death, and reappears in new incarnations. And connected with this is how we can only develop higher in new incarnations by utilizing the fruits of our previous lives. Today, the relationship between the core of the human being and these two concepts should be demonstrated. With this in mind, when asked about the nature of life and death, we will no longer answer: The nature of death can be recognized in the corpse — but we will say: We sought in the innermost core of the human being that which must bring forth new life. But in order for new life to arise, the old must gradually die and then disappear completely, just as the old plant, if it is annual, must die so that the new plant can take life from it. Those who view the world of death in this way will not look at what remains as a corpse, but will look at the characteristic features of life in every being that are carried over into a new life. So even if Shakespeare has the gloomy Danish prince express what for many seems to follow from the certain facts of today's science:

The great Caesar, dead and turned to clay,
Clogs a hole against the harsh north wind.
O that the earth, which the world trembles at,
A wall against wind and weather.

If such a view is based solely on the paths of the dying, then, looking at human beings from the perspective of spiritual science, we turn to the spiritual-soul core of the being that passes through birth and death and through ever new lives. And we gain confidence by not following the paths of oxygen, carbon, and nitrogen, but by seeking the paths of life, by looking at what the actual core of the human being goes through, so that we can contrast Shakespeare's words with the other words:

The smallest earthly human being,
A son of eternity,
Defeats in ever new life
The old death!

Leben und Tod

Wenn man so manche heutige Außerung betrachtet, die getan wird über das Verhältnis des Menschen zu Leben und Tod, kann man an einen Ausspruch erinnert werden, den Shakespeare den düsteren Hamlet tun läßt:

Der große Cäsar, tot und Lehm geworden,
Verstopft ein Loch wohl vor dem rauhen Norden.
O daß die Erde, der die Welt gebebt,
Vor Wind und Wetter eine Wand verklebt.

Einen solchen Ausspruch kann mancher tun, der im Sinne der Auseinandersetzungen, die vor acht Tagen gemacht wurden, unter der suggestiven Wirkung mancher Zeitvorstellungen steht, die auf dem Boden der Naturwissenschaft gewonnen werden, und der sich bewogen fühlte, alle die Bewegungen der einzelnen Stoffe, die den menschJichen Leib aufbauen, nach dem Tode zu verfolgen, der vor allen Dingen sich berechtigt glaubt zu fragen: Was tun Sauerstoff, Stickstoff, Kohlenstoff und so weiter, die den menschlichen Leib aufbauen, nach dem Tode des Menschen? Abgesehen davon, daß es heute viele Menschen gibt, die von dem suggestiven Wort «Ewigkeit des Stoffes» beeinflußt werden, gibt es wieder andere, die ganz und gar die Möglichkeit verlieren, im unendlich leeren Raum anderes sich zu denken als den Stoff mit seinen Wirkungen. Daß es allerdings bei Auseinandersetzungen dieser Art immer darauf ankommt, in möglichst genauer Weise vor allen Dingen die Begriffe und Ideen festzuhalten, das kann man mancher Betrachtung über das Wesen des Todes ansehen. Bei mancher Betrachtung, welche den Begriff eines Gegensatzes zwischen Tod und Leben aufstellt und dabei, wie es immer wieder und wieder vorkommt, vor allen Dingen ganz vergißt, daß Tod und Leben ein Gegensatz ist, der von dem Wesen abhängt, auf das er sich bezieht, — bei einer genaueren Betrachtung darf man gar nicht in derselben Weise über den Tod der Pflanze, des Tieres oder des Menschen sprechen. Inwiefern dies der Fall ist, sollen die nachfolgenden Auseinandersetzungen mit enthalten. Aber wie wenig man sich über die Worte klar ist, welche auf diesem Gebiete gebraucht werden, das mag sich uns daraus zeigen, daß zum Beispiel in der Physiologie des großen Naturforschers Huxley sich folgendes findet.

Da wird gesagt, daß man unterscheiden müsse zwischen dem lokalen, örtlichen Tod und dem allgemeinen Tod, dem Tod der Gewebe in einem Organismus, und dann wird ausdrücklich gesagt, daß das Leben des Menschen hänge an Gehirn, an Lungen, an Herz, daß aber dies eine Dreiheit sei, die man eigentlich zurückführen könne auf eine Zweiheit, daß man nämlich, wenn man künstlich die Atmung unterhält, einem Menschen ganz gut das Gehirn wegnehmen könnte und er doch fortleben würde. Das heißt, es wird gesagt, das Leben dauere fort, auch wenn das Gehirn weggenommen ist. Das will sagen: Wenn der Mensch nicht mehr imstande ist, irgendeine Vorstellung von dem zu gewinnen, was um ihn herum ist oder was in ihm vorgeht, wenn das Leben bloß als Lebensvorgang im Organismus durch eine künstliche Atmung unterhalten werden könnte, so würde der Organismus fortleben im Sinne dieser naturwissenschaftlichen Definition. Und man könnte eigentlich nicht von einem Tode sprechen, trotzdem gar nicht ein Gehirn da sei.

Das ist eine Idee, daß jeder, wenn er sich für ein Leben ohne Gehirn nicht bedanken würde, so doch wenigstens, wenn er auch eine solche Definition plausibel finden könnte, in seiner Empfindung sich klar sein müßte, daß gerade diese Erklärung zeigt, wie die naturwissenschaftliche Definition von Leben in dieser Form überhaupt nicht auf den Menschen anwendbar ist. Denn niemand würde das Leben eines Organismus — wenn auch eines menschlichen — das Leben des Menschen nennen können, wenn auch im übrigen die Tatsache, auf die angespielt wird, ganz richtig ist.

Nun ist man auch auf naturwissenschaftlichem Gebiete heute schon etwas weiter als vor vielleicht zehn Jahren, wo man sich fast genierte, überhaupt von Leben zu sprechen und alles Leben auf das Leben der kleinsten Lebewesen zurückführte. Dieses Leben der kleinsten Organismen sah man als einen komplizierten chemischen Prozeß an. Da würde es sich nach dieser Anschauung darum handeln, daß, wenn diese Definition zu einer Weltanschauung ausgedehnt würde, nur davon gesprochen werden könnte, daß die kleinsten Teile des Lebens weiterleben, so daß dann nur von einer Erhaltung des Stoffes gesprochen werden könnte. Nun ist heute — zum Beispiel gegenüber den Forschungen über das Radium — der Begriff des Ewigen des Stoffes ein etwas schwankender geworden. Aber es soll jetzt nur darauf aufmerksam gemacht werden, daß man heute auf naturwissenschaftlichem Gebiet schon versucht, von einer Art Selbständigkeit wenigstens der kleinsten Lebewesen zu sprechen. Man sagt: die kleinsten Lebewesen vermehren sich durch Teilung, eines teilt sich in zwei, zwei in vier und so weiter. Da könnte man nichts angeben von einem Tode, denn das erste lebt in den zweiten weiter, und wenn diese sterben, leben sie in den nächsten fort.

Es haben nun die, welche daraufhin von einer Ewigkeit der einzelligen Wesen sprechen wollten, nach einer Definition des Todes gesucht. Aber gerade diese Definition für das Wesen des 'Todes ist außerordentlich charakteristisch. Man hat das Charakteristikum des Todes darin gefunden, daß bei einem Tode eine Leiche zurückbleibt. Und da bei einzelligen Wesen keine Leiche zurückbleibt, können sie auch nicht in Wahrheit sterben. Also man sucht das Charakteristikum dessen, um was es sich im tiefsten Lebensgrunde handelt, in dem, was vom Leben zurückbleibt. Nun wird es ohne weiteres klar sein, daß das, was vom Leben zurückbleibt, allmählich in leblosen Stoff übergeht. So lebloser Stoff wird nun im Tode der äußere Organismus des kleinsten, der äußere Organismus des kompliziertesten Lebewesens. Allein wenn man die Bedeutung des Todes für das Leben in Betracht ziehen will, darf man nicht darauf sehen, was übrigbleibt, was also ins Leblose übergeht, sondern man muß auf die Ursache, auf die Prinzipien des Lebens sehen, solange das Leben da ist.

Ich sagte, man könne nicht in derselben Weise von Tod sprechen bei Pflanzen wie bei Tieren und Menschen, weil man da eine wichtige Erscheinung nicht in Betracht zieht. Die findet sich auch bei gewissen niederen Tieren, zum Beispiel bei den Eintagsfliegen, und sie besteht darin, daß die Mehrzahl der Pflanzen und der niederen Tiere die Eigentümlichkeit hat, daß in dem Moment, wo der Befruchtungsprozeß angelegt ist und die Möglichkeit eines neuen Lebewesens geschaffen ist, das Absterben des alten beginnt. Bei der Pflanze beginnt in dem Moment ihr rückwärtsgehender Prozeß, der Prozeß des Absterbens, wo sie in sich die Möglichkeit der Anlage einer neuen Pflanze aufgenommen hat. Von denjenigen Pflanzen, bei denen man das beobachten kann, kann man also ganz gewiß sagen: Die Ursache, die ihnen das Leben weggenommen hat, liegt in dem neuen oder den neuen Lebewesen; die haben nichts davon zurückgelassen in dem alten Wesen.

Durch eine einfache Überlegung könnte man sich überzeugen, daß dies so ist. Es gibt gewisse Pflanzen, die dauern, die wiederholt blühen und Früchte tragen, wo sozusagen immer neue Pflanzengebilde, wie Schmarotzer, aufgepflanzt werden auf den alten Stamm. Aber da können Sie sich überzeugen, daß sie sich die Möglichkeit weiterzuleben damit erkaufen, daß sie gewisse Teile in das Leblose hineinstoßen, in den Tod, das heißt, sich mit einer Rinde umgeben. Von einer Pflanze, die sich mit einer Rinde umgeben, das Leblose an sich tragen und weiterleben kann, muß man ganz berechtigt sagen, daß sie einen Überschuß an Leben hat. Und weil sie diesen Überschuß hat, den sie nicht abgeben wird — sie gibt nur ab, was die jungen Lebewesen brauchen —, muß sie sich dadurch sichern, daß sie den Tod nach außen abstößt. So kann man aber auch sagen, daß jegliches Lebewesen, das in sich die Möglichkeit enthält, über die Hervorbringung eines neuen Lebewesens hinauszuleben, in die Notwendigkeit versetzt ist, in sich selber fortdauernd das Leben selbst zu überwinden, indem es den unorganischen Stoff, den unbelebten Stoff aufnimmt. Und das ist beim Tier, das ist beim Menschen hinlänglich zu beobachten.

Da haben wir also eine Auseinandersetzung zwischen Tod und Leben in dem Wesen selber. Wir haben da eine Wechselwirkung zwischen einem lebendigen Glied, das in einer Richtung sich entwickelt, und einem fortwährenden In-sich-Hereinsetzen eines andern Gliedes, das sich nach der Tod-Richtung entwickelt. Wenn wir nun von diesem Gesichtspunkte ausgehend bis in das innerste Wesen des Menschen hineinrücken wollen, so müssen wir allerdings einiges von dem uns wieder vor Augen führen, was öfter schon gesagt worden ist, was aber nie überflüssig ist, weil es durchaus noch nicht zu den gang und gäben Wahrheiten gehört.

Wenn man in Anlehnung an ganz gewöhnliche Vorstellungen — das wollen wir in der ersten Hälfte des Vortrages tun — geisteswissenschaftlich an die Frage nach Leben und Tod herangeht, muß man daran erinnern, daß allerdings dasjenige, was hier in Betracht kommt, heute sehr, sehr wenig anerkannt ist. Es handelt sich um eine Wahrheit, die der heutigen Menschheit ebenso neu ist, wie eine andere, die heute zu den Trivialitäten gehört, vor drei Jahrhunderten der Menschheit neu, beziehungsweise unbekannt war. Ich habe schon öfter darauf hingewiesen, daß es heute für den Naturforscher und für den, der auf naturwissenschaftliche Begriffe seine Anschauungen aufbaut, eine Selbstverständlichkeit ist, daß man den Satz anerkennt: «Alles Lebendige stammt von Lebendigem.» Natürlich spreche ich hier nur mit jener Einschränkung, mit der auch auf naturwissenschaftlichem Gebiete von diesem Satz gesprochen wird. Wir brauchen uns dabei gar nicht einzulassen auf die Frage der Urzeugung, denn es kann von vornherein bemerkt werden, daß der analoge Satz, der dann genannt werden wird, ebenso auf geisteswissenschaftlichem Gebiete gebraucht wird.

Es ist noch nicht lange her, daß der große Naturforscher Francesco Redi mit aller Energie den Satz durchfechten mußte: «Alles Lebendige stammt von Lebendigem.» Denn man hatte vor diesem Naturforscher des siebzehnten Jahrhunderts nicht bloß in Laienkreisen, sondern auch in naturwissenschaftlichen Kreisen es durchaus für möglich gehalten, daß aus verfaulendem Flußschlamm, aus in VerfauJung übergegangenen organischen Stoffen sich neue Organismen herausentwickeln könnten. Von Würmern, sogar von Fischen glaubte man dies. Diese Anschauung, daß Lebendiges sich nur aus Lebendigem entwickeln kann, ist noch nicht alt. Und Francesco Redi hat vor kurzer Zeit, vor wenigen Jahrhunderten, einen solchen Sturm der Entrüstung hervorgerufen, daß er nur mit knapper Not dem Schicksal des Giordano Bruno entgangen ist. Wenn man bedenkt, daß die Moden der Zeit sich ändern, so kann man sagen, an dem Schicksal dieser Wahrheit kann man Mut gewinnen für das Schicksal derjenigen Wahrheit, die wir nun hier werden aussprechen müssen. Denn diese Wahrheit: Lebendiges kann nur von Lebendigem stammen — rief damals einen Sturm von Entrüstung hervor. Man liefert ja heute diejenigen, die gezwungen sind, für andere Gebiete ähnliche Wahrheiten aus dem Born des Wissens heraufzuholen, nicht mehr den Flammen des Scheiterhaufens aus. Das ist nicht mehr Mode. Aber man macht sich heute über solche lustig; man spottet über den, der solche Dinge mitteilen kann. Und man macht die, welche gezwungen sind, solche Dinge in bezug auf geistige Entwickelung auszusprechen, geistig tot. Aber das Schicksal der eben genannten Wahrheit besteht auch noch darin, daß sie heute eine Selbstverständlichkeit, eine Trivialität geworden ist für den, der urteilsfähig ist.

Welcher Fehler lag denn zugrunde, als man diese Wahrheit: Lebendiges kann nur von Lebendigem stammen — noch nicht anerkannt hatte? Ein ganz einfacher Beobachtungsfehler! Man schaute das an, was man unmittelbar sah, und versuchte nicht einzudringen in die Tatsache, daß einem Lebewesen wirklich ein von einem anderen Lebewesen hinterlassener Keim zugrunde liegt, so daß also ein neues Lebendiges von einer bestimmten Art nur dadurch entstehen kann, daß ein altes Lebendiges einen Keim zurückläßt von einer gleichen Art. Das heißt: man schaute auf die Umgebung des sich entwickelnden Lebendigen und hätte eigentlich auf das sehen sollen, was von einem andern Lebewesen zurückgeblieben ist und sich innerhalb dieser Umgebung entwickelte. So aber machte man es in all den Jahrhunderten vor der Zeit des Francesco Redi. Man könnte ganz interessante Ausführungen bringen aus Büchern, welche im siebenten, achten Jahrhundert genau so viel galten wie heute autoritativ geltende Schriften der modernsten Naturforscher, und in denen ganz genau klassifiziert hingestellt worden ist, wie sich zum Beispiel aus einem mürbe geschlagenen Ochsenkadaver Hornissen entwickelten, aus einem Eselkadaver Wespen und so weiter. Das wurde hübsch eingeteilt. Und genau nach derselben Methode, nach der man damals Fehler gemacht hat, macht man heute in bezug auf das Geistig-Seelische des Menschen Fehler.

Man sieht einen Menschen ins Dasein treten und betrachtet seine individuelle Entwickelung von der Geburt angefangen durch das weitere Leben. Man sieht, wie sich die Gestalt, die verschiedenen Fähigkeiten, die Anlagen entwickeln. Über das Genauere dieser Entwickelung werden wir in einem späteren Vortrag sprechen. Aber wenn man das Wesen der menschlichen Gestaltung, das Wesen dessen, um was es sich handelt, erkennen will, hat man namentlich die Frage: Wie sind die Vererbungsverhältnisse, wie sieht es in der Umgebung aus, aus der der Mensch herausgekommen ist? Das ist genau dieselbe Methode, als wenn man den Schlamm rings um den entstehenden Wurm ansieht und nicht auf das Ei blickt. In dem, was sich als Anlagen, als verschiedene Fähigkeiten in dem Menschen heranbildet, ist genau zu unterscheiden zwischen dem Charakteristischen, was sich überträgt von Eltern, Voreltern und so weiter, und einem gewissen Kern, welchen der, der wirklich betrachtet, nicht verkennen wird. Nur wer dem geistig-seelischen Element gegenüber ebenso vorgehen wird, wie vor Francesco Redi die Naturforscher äußerlich vorgegangen sind, wird es verkennen können, wie sich ein Kern des Menschen deutlich darstellt, der nicht zurückgeführt werden kann auf das, was vererbt ist von Eltern, Großeltern und so weiter.

In dem, was sich in einem Menschen heranentwickelt, haben wir daher zu unterscheiden das, was von der Umgebung stammt, von dem, was nie aus der Umgebung hergeleitet werden kann. Bei einem pflanzlichen oder tierischen Lebewesen wird man immer finden, daß das neu entstehende Wesen im wesentlichen darauf angelegt ist, es bis zum Gattungsmäßigen des Vorfahren zu bringen. Nehmen Sie die höchsten Tiere. Wie weit bringen sie es? Bis zum Gattungsmäßigen. Und auf das Gattungsmäßige sind sie angelegt.

Gewiß werden manche sagen: Hat denn das Pferd, hat ein Hund oder eine Katze keine Individualität? Sie werden glauben, man könnte ebensogut das Individuelle der Katze, des Pferdes und so weiter schildern, vielleicht auch in einer Biographie, wie man das Individuelle eines Menschen schildern kann. Wer es will, der mag es tun. Aber er sollte es nicht als etwas Wirkliches, sondern als etrwas Symbolisches nehmen, wenn zum Beispiel den Schülern die Schulaufgabe gestellt wird — wie ich und meine Kollegen in der Jugend sie haben machen müssen —, die Biographie ihrer Schreibfeder zu schreiben. Da könnte man sonst dann auch von der Biographie einer Schreibfeder sprechen. Aber gegenüber der Wirklichkeit handelt es sich nicht darum, Analogien und Vergleiche zu pflegen, sondern auf das Wesentliche loszugehen. Das ist beim Menschen das Individuelle, was den Menschen nicht zu einem Gattungswesen macht, sondern zu der ganz bestimmten Individualität, die ein jeder Mensch ist. Auf die Ausgestaltung des IndividuelJen steuert ein jeder Mensch ebenso hin, wie die Pflanze auf die Gestaltung der Gattung hinsteuert. Und darauf, daß der Mensch in der Entwickelung über das Gattungsgemäße einen Überschuß hat in der Individualität, beruht jede Entwickelung, jeder Fortschritt in der Erziehung wie in der geschichtlichen Entwickelung. Wenn nicht bei jedem Menschen ein geistig-seelischer, individueller Kern da wäre, der sich geistig-seelisch so entwickelt wie das Tier physisch bei der Gattung, gäbe es keine Geschichte. Dann könnte man beim Menschengeschlecht nur von einer Gattung sprechen. Dann könnte man auch nur von einer Entwickelung sprechen, aber nicht von einer Geschichte und von einer Kultur-Entwickelung. Daher wird die Naturwissenschaft von einer Gattungs- oder Art-Entwickelung der Pferde sprechen, aber nicht von einer Geschichte.

Wir haben also in der Entwickelung eines jeden Menschen einen geistig-seelischen Kern zu sehen, der ganz dieselbe Bedeutung hat wie beim Tier das Gattungsgemäße. Das Gattungsmäßige im Tierreich entspricht im Menschen dem Individuellen. Wenn aber im Tierreich ein jegliches Wesen, das zum Gattungsmäßigen hinsteuert, die Gattung des Ahnen wiederholt und nur entstehen kann auf GrundJage der Samenanlage des Ahnen, der physischen Keimanlage, dann kann das Individuelle des einzelnen Menschen nicht aus irgend etwas entstehen, was hier in der physischen Welt ist, sondern lediglich aus etwas, was ein Geistig-Seelisches ist. Das heißt: ein geistig-seclischer Kern, der mit der menschlichen Geburt ins Dasein tritt, weist nicht auf eine Gattung Mensch bloß zurück, insofern der Mensch zurückgeht auf Ahnen, auf Eltern und Voreltern, sondern er weist auf einen solchen Ahnen, der geistigseelischer Art ist, auf ein Wesen, das vorangegangen ist, das individuell nicht zur Gattung Mensch, überhaupt zu keiner Gattung gehört, sondern zu dieser selben MenschenIndividualität. Wird also ein Mensch geboren, so wird mit ihm ein individueller Kern geboren, der auf nichts anderes hin angelegt ist als nur wieder auf diesen individuellen menschlichen Kern. Wie das Tier seine Gattung sucht, so sucht der Mensch sein Individuell-Menschliches. Das heißt: wie dieser individuelle Kern mit der Geburt erscheint, so ist er vorher dagewesen, ebenso wahr wie ein Gattungskeim für das Tier da war. Und wir müssen in der Vorzeit etwas wesenhaft Geistig-Seelisches suchen, welches der geistig-seelische, nicht physische Keim dieses individuell sich entwickelnden geistig-seelischen Menschen ist. Nur der, welcher keine Augen dafür hat, daß Geistig-Seelisches als Kern sich nicht innerhalb der menschlichen allgemeinen Erscheinung herausentwickelt, wird leugnen, daß die eben gegebene Schlußfolgerung richtig ist.

So führt jedes individuelle Menschenleben in sich den Beweis dafür, daß es früher schon da war. Wir werden daher von einem individuellen Menschenleben ebenso zurückgeführt auf einen individuellen geistig-seelischen Keim und von diesem wieder auf einen geistig-seelischen Keim, das heißt wir werden von unserem individuellen Leben auf ein früheres individuelles Leben zurückgeführt und dann selbstverständlich zu unserem nächsten Leben. Die unbefangene Betrachtung des menschlichen Lebens liefert das mit derselben Notwendigkeit, wie die ausgesprochene Wahrheit auf naturwissenschaftlichem Gebiete dort als Wahrheit erscheint. Man nehme einmal an, man wollte als ein Mensch mit unbefangenem Verstande sagen: Darüber kann man nichts wissen. Wenn man die Schlußfolgerung immer wieder und wieder zieht, dann könnte man folgendes Schicksal erleben, sich zu sagen: Du mußt gegen jede Beobachtung und gegen jede Logik sündigen. Trotzdem ist diese Wahrheit von den wiederholten Erdenleben noch eine wenig anerkannte. Aber diese Wahrheit, daß Geistig-Seelisches nur aus Geistig-Seelischem entstehen kann, wird sich gewiß in nächster Zeit ebenso schnell in das menschliche Kulturleben einbürgern wie die andere charakterisierte Wahrheit. Und es wird eine Zeit kommen, wo man ebenso wird begreifen müssen, daß man früher etwas anderes geglaubt hat, wie man früher geglaubt hat, daß niedere Tiere, Fische und so weiter aus Flußschlamm entstehen können.

Wenn man aber diesen individuellen Wesenskern des Menschen, den man sozusagen mit der Geburt ins Dasein treten sehen kann, im Laufe des Lebens weiter verfolgt, zeigt er sich gewissermaßen in einer zweifachen Beziehung, vor allen Dingen im aufgehenden Menschen, in der Jugend. Er zeigt sich da als das, was eine aufsteigende Entwickelung des ganzen Menschen bedingt. Und wer wirklich intim Jugendleben beobachten kann, wer das Kind nicht nur äußerlich, sondern ganz intim beobachten gelernt hat, wer selber sich erinnert, was er in dieser Beziehung erlebt hat, der wird zugeben, daß das, was in ihm steckt, noch nicht da ist in einem bestimmten Zeitpunkt, daß es sich erst später zeigt als Kraftgefühl, als Lebensgefühl, als Lebensinhalt, der mächtig hebend wirkt. Nicht nur auf die äußere Lebensgestaltung, sondern bis in die elementarsten Lebensgestaltungen und Lebensfunktionen hinein wirkt das nach, was man als individuellen Wesenskern in sich trägt. Und wenn eine bestimmte Reife des Menschen eintritt, und er nach außen hin Gelegenheit hat, vieles aufzunehmen, dann wirkt dieser individuelle Lebenskern so, daß er sich bereichert, sich an die äußere Welt anpaßt, Inhalt ansammelt. Wenn man aber diese Wechselbeziehung beobachtet des individuellen Wesenskernes des Menschen mit demjenigen, was an den Menschen im Laufe des Lebens nicht nur durch das zu Lernende und zu Erfahrende, sondern auch durch Erlebnisse wie Lust und Leid, Schmerzen und Freuden herantritt, dann wird man in diesem geistig-seelischen Leben selber auf einem höheren Gebiete eine ähnliche Wechselwirkung sehen wie — sagen‘ wir zwischen dem neuen Pflanzenkeim, der sich in der Blüte des alten entwickelt, und der alten Pflanze, der der neue Keim das Leben wegnimmt.

Wenn man diese Betrachtung auf den Baum ausdehnt, wird man sagen können: da wird auch immer Leben weggenommen, indem im Pflanzenreich der Baum verholzt. Aber dafür verwandeln sich gewisse Dinge am Baum selbst in tote, unlebendige Produkte; unorganisch werdende Rinde umgibt den Baum.

In derselben Weise sehen wir, wenn wir das Wesen des Menschenlebens genauer betrachten, nicht nur eine aufsteigende Entwickelung, sondern wir sehen eine aufsteigende Entwickelung, die den geistig-seelischen Wesenskern des Menschen aufsteigen und wachsen läßt, ihn sich angliedern läßt an die äußere Welt; und indem er immer weiter und weiter wächst, sehen wir ihn in Konflikt kommen mit der alten Anlage, das heißt mit sich selber in Konflikt kommen. Das geschieht dadurch, daß er sich in der Jugend Organe aufbauen, Organe gliedern konnte nach seiner Anlage, während jetzt im weiteren Verlauf des Lebens dieser Prozeß nicht mehr möglich ist und er nun in dem verholzenden Leben weiter existieren muß. So sehen wir, daß wir gerade, wenn unser Leben sich reich entwikkelt im Laufe der Zeit, wenn wir Neues aufnehmen und dadurch unsern individuellen Wesenskern bereichern, in Konflikt kommen mit dem, was die Hülle dieses Wesenskernes ist, was wir herangebaut haben und was im Wachsen war. Solange wir wachsen, und insofern wir so wachsen, nehmen wir in uns keinen geistig-seelischen Todesprozeß auf. Erst indem wir Außeres aufnehmen, nehmen wir einen geistig-seelischen Todesprozeß auf. Das ist aber im Grunde genommen, wenn es auch in der Kindheit noch weniger als in späterer Zeit hervortritt, das ganze Leben hindurch der Fall.

So können wir sagen, daß auf geistig-seelischem Gebiet ein Wachsen und Absterben im Innersten des Menschen, auch geistig-seelisch, sitzt. Aber worin besteht jetzt der Prozeß, der sich da abspielt? Wir können ihn gut verstehen, wenn wir ihn einmal in einer niedrigeren Form betrachten und irgend etwas aus dem Bereich des gewöhnlichen Lebens zur Betrachtung heranziehen, um dadurch sozusagen zu Begriffen und Ideen über das höhere Gebiet des Daseins zu kommen.

Nehmen wir zum Beispiel die Ermüdung. Von Ermüdung sprechen wir bei tierischen und menschlichen Wesen. Nun handelt es sich darum, daß man einen Begriff gewinnt über das Wesen der Ermüdung. Ich kann mich jetzt nicht einlassen auf alle die Begriffe, die darüber aufgesammelt worden sind, sondern wir wollen den ganzen Prozeß der Ermüdung im Verhältnis zum Lebensprozeß in Betracht ziehen. Man kann sagen: Der Mensch ermüdet, weil er seine Muskeln abnutzt und weil den Muskeln neue Kräfte zugeführt werden müssen. In diesem Falle könnte man definieren: Der Mensch ermüdet, weil er seine Muskeln durch irgendeine Arbeit abnutzt. Recht plausibel schaut für den ersten Augenblick eine solche Definition aus. Nur wahr ist sie nicht. Aber heute ist es schon so, daß man mit Begriffen arbeitet, welche sich gerade so ausnehmen, daß sie von oben an die Dinge tippen, aber nicht in die Untergründe dringen wollen. Denn denken Sie, wenn wirklich die Muskeln ermüden könnten, wie stünde es denn dann mit dem Herzmuskel? Der wird aber überhaupt nicht müde, der arbeitet Tag und Nacht, fortwährend, und so auch andere Muskelgebiete des menschlichen und tierischen Leibes. Das gibt Ihnen einen Begriff, daß es nicht richtig ist zu sagen, in der Beziehung zwischen Arbeit und Muskel könne irgend etwas zur Erklärung der Ermüdung liegen.

Wann ermüdet das Tier oder der Mensch? Wenn eine Arbeit nicht durch den Organismus, nicht durch den Lebensprozeß veranlaßt wird, sondern wenn eine Arbeit von der Außenwelt selbst veranlaßt wird, das heißt aus der Welt, mit der ein Lebewesen durch seine Organe in Beziehung treten kann. Also wenn ein Lebewesen Arbeit auf Grundlage seines Bewußtseins ausführt, ermüdet das betreffende Organ. An sich liegt im Lebensprozeß nichts, was zu einer Ermüdung Veranlassung geben könnte. So muß also der Lebensprozeß, müssen die sämtlichen Lebensorgane mit etwas zusammengeführt werden, was gar nicht zu ihnen gehört, wenn sie ermüden sollen.

Ich kann nur aufmerksam machen auf diese wichtige Tatsache. In ihrer Ausgestaltung kann man ungeheuer fruchtbare Gesichtspunkte finden. Also nur das, was auf dem Umwege durch einen Bewußtseinsprozeß, was durch eine Bewußtseinsveranlassung einem Lebewesen zugeführt wird, kann Veranlassung zur Ermüdung sein. Es wäre daher ganz unsinnig, bei den Pflanzen von Ermüdung zu sprechen. Daher kann man sagen: In alledem, was ein Lebewesen ermüden soll, muß ihm tatsächlich etwas Fremdes gegenüberstehen, muß ihm etwas eingefügt werden, was nicht in seiner eigenen Natur liegt .

So können wir sagen, daß jene Störung des Lebensprozesses, die durch die Ermüdung eintritt, schon auf einem ganz untergeordneten Gebiete darauf hinweist, daß das, was wir im Seelenleben haben, nicht ohne weiteres herausgeboren ist aus dem physischen Leben, sondern daß es durchaus mit den Gesetzen dieses Lebens in einem Widerspruch steht. Der Widerspruch zwischen den Gesetzen des Bewußtseinslebens und den Gesetzen des Lebens und der Lebensprozesse allein erklärt, was in der Ermüdung gegeben ist, wovon Sie sich selbst überzeugen können, wenn Sie es sich genauer überlegen. Deshalb können wir sagen, daß die Ermüdung ein Ausdruck dafür ist, daß das, was zu einem Lebensprozeß hinzukommt, ihm fremd sein muß, und daher kann es ihn nur stören. Nun kann der Lebensprozeß im wesentlichen ausgleichen, was durch die Ermüdung abgenutzt ist, durch Schlafen und durch die Ruhe. Aber Abnutzung wird dadurch herbeigeführt, daß ein Neues gegenüber dem alten Lebensprozeß auftritt.

Nun tritt im menschlichen individuellen Leben dadurch, daß der Mensch mit der Außenwelt in Beziehung tritt, ein innerer Abnutzungsprozeß auf. Das Alte, das in der Anlage vorhanden war, tritt mit Neuem in Wechselbeziehung. Das Ergebnis ist darin ausgedrückt, daß während des individuellen Lebens zwar der individuelle Lebenskern umgestaltet wird, aber dafür auch sozusagen Verholzendes abstoßen muß, was er sich selbst von seiner Geburt an gebildet hat. Die Ursache des Todes liegt mit der Bestimmung zu einem neuen Leben in dem menschlichen Seelischen geradeso, wie in dem tierischen Organischen die Anlage zur Ermüdung nur dadurch liegen kann, daß es mit Neuem, ihm Fremden in Wechselbeziehung tritt. Man könnte daher sagen: der Prozeß des Todes, des allmählichen Absterbens läßt sich besser begreifen, wenn man den Gegensatz in Erwägung zieht, in welchem Seelisches steht zu Organischem, und der sich in der Ermüdung ausdrückt. Daher haben wir eigentlich in unserem inneren Wesenskern das ganze individuelle Leben hindurch den Todeskeim. Wir könnten uns aber nicht weiterentwickeln, könnten unmöglich das, was wir schon sind bei der Geburt, um einen Schritt weiterbringen, wenn wir nicht von innen heraus diesen Tod dem Leben beigesellen würden. Wie zur Verrichtung äußerer Arbeit Ermüden gehört, so gehört zu einer Bereicherung und Höhergestaltung des individuellen Lebenskernes das Abstoßen, das Töten der äußeren Umhüllung.

Gerade an dem geistig-seelischen Lebens- und Todesprozeß drückt sich uns mit einer großen Klarheit aus, was wir nennen können: wir erkaufen uns die Höhergestaltung, die Weiterentwickelung des Lebens dadurch, daß wir die Wohltat genießen, das, was wir schon waren, von uns abzustoßen. Eine Entwickelung wäre nicht möglich, wenn wir nicht das Alte abstoßen könnten. Mit dem aber, was wir in dem Neuen unserem Geistig-Seelischen einorganisiert haben, schreiten wir durch den Tod. Was liegen darin für Kräfte? Solche Kräfte, die die Früchte sind des verflossenen Lebens. Wir können die Samen zu diesen Früchten zwar erleben, können die Lebensbeobachtungen zwar erleben, können auch vieles im Leben machen, aber wir können sie uns nicht einorganisieren, können sie nicht wirklich in unsere äußere Hülle übertragen. Denn unsere Hülle bauen wir uns nicht aus dem, was wir in einem Leben lernen, oder höchstens zu einem gewissen Teil, sondern wir bauen sie nach Maßgabe dessen, was wir im vorhergehenden Leben geworden sind. Wir können uns also unser Leben nur dadurch aufbauen, daß wir dasjenige verwenden, was wir uns im vorigen Leben angeeignet haben, und können uns dadurch fortentwickeln, daß wir das Alte — wie der Baum die Rinde — von uns abstoßen und in den Tod eingehen. Und mit dem, was wir mitnehmen durch den Tod hindurch, sind wir imstande, unser nächstes Leben aufzubauen, weil es in sich dieselben Kräfte enthält, die unser geistig-seelisches Wachstum aufgebaut haben, als wir frisch und froh uns in der Jugend entwickelten. Diesen Kräften ist es gleichartig. Wir haben es aus der Lebenserfahrung aufgenommen und bauen uns ein künftiges Lebewesen, eine künftige leibliche Hülle, die das als Blüte in der Anlage in sich tragen wird, was wir in dem einen Leben gewonnen haben.

Solchen Dingen gegenüber wird immer wieder die Frage geltend gemacht: Was hilft es im Grunde genommen dem Menschen, wenn von wiederholten Erdenleben gesprochen wird, wenn er doch nicht imstande ist, sich an frühere Leben zu erinnern, wenn ein Gedächtnis an frühere Leben nicht vorhanden ist?

Es liegt ja im Wesen der heutigen geistigen Kultur, daß man über solche Fragen des geistig-seelischen Lebens noch nicht geläufig nachzudenken und nachzusinnen in der Lage ist wie über die Dinge des Naturlebens, aber wir müssen uns doch klar sein, daß es möglich ist, über diese Fragen des geistig-seelischen Lebens in genau derselben Weise uns Begriffe, Anschauungen zu entwickeln. Dies können wir nur, wenn wir dieses geistig-seelische Leben wirklich genauer betrachten, wenn wir uns fragen: Wie muß es denn überhaupt mit dem menschlichen Gedächtnis stehen, wie ist denn das Wesen des menschlichen Gedächtnisses?

Es gibt einen Punkt im persönlichen Menschenleben, der sehr leicht dahin führen kann, über diese Frage Ansichten zu gewinnen, das ist der folgende. Sie wissen alle, daß es im heutigen normalen Menschenleben eine Zeit gibt, an die das spätere Leben hindurch keine Erinnerung vorhanden ist. Das ist die Zeit der allerersten Kindheit. Der Mensch erinnert sich im heutigen normaien Leben bis zu einem gewissen Punkt seiner Kindheit, dann schwindet ihm die Erinnerung. Obwohl er sich ganz klar ist, daß er früher schon dabei war, erinnert er sich daran doch nicht. Er weiß, daß es sein gleiches geistig-seelisches Ich ist, das ihm das Leben aufgebaut hat, aber es fehlt ihm die Möglichkeit, sein Gedächtnis über diese Stufe auszudehnen. Wer viele Kindesleben betrachtet, wird daraus eine Beobachtung machen können. Die wird natürlich nur im wesentlichen sich im äußeren Leben verwirklicht finden, aber sie ist doch richtig. Aus der Beobachtung der kindlichen Seele wird man das Resultat gewinnen können, daß die Erinnerung genau so weit zurückgeht, bis sie den Zeitpunkt trifft, wo der Ich-Begriff, die Vorstellung von dem eigenen Ich in dem betreffenden Menschenwesen entstanden ist. Das ist eine außerordentlich wichtige Tatsache. In dem Moment, wo das Kind nicht mehr aus sich selbst heraus sagt: Karlchen will dies, oder: Mariechen will dies, sondern wo es sagt: Ich will das, — von dem Zeitpunkt, wo die bewußte Ich-Vorstellung anhebt, fängt auch die Rückerinnerung an. Woher kommt diese merkwürdige Tatsache? Sie kommt daher, weil zur Erinnerung noch etwas anderes notwendig ist, als daß man sozusagen einmal oder überhaupt mit einem Gegenstande in Berührung gekommen ist. Man kann noch so oft mit einem Gegenstande in Berührung kommen, eine Erinnerung muß deshalb nicht hervorgerufen werden. Die Erinnerung beruht nämlich auf einem ganz bestimmten seelischen Prozeß, auf einem ganz bestimmten geistig-seelischen, inneren Lebensprozeß, den Sie sich vergegenwärtigen können, wenn Sie sich folgendes vor Augen stellen.

Man muß unterscheiden zwischen der Wahrnehmung eines Gegenstandes oder Erlebnisses und zwischen dem, was die Vorstellung dieses Gegenstandes ist. Im Wahrnehmungsprozeß hat man etwas, was man immer wieder haben kann, wenn man vor das Ding hintritt. Aber man hat an dem Erlebnis noch etwas anderes. Wenn man mit einem Ding in Berührung gekommen ist, einen Gesichts- oder Gehörseindruck in sich aufgenommen hat, so hat man außerdem noch etwas wie einen inneren Siegelabdruck in sich aufgenommen, und der ist es, den wir mitnehmen, der in der Vorstellung bleibt, der sich der Erinnerung einverleiben kann. Der muß aber erst entstehen. Ich weiß, daß das, was ich jetzt gesagt habe, vielfach beanstandet werden wird von wackeren Schopenhauerianern, von denen, die da behaupten, daß unsere Weltanschauung nur unsere Vorstellung sei. Aber das beruht auf Verwechselung von Wahrnehmung und Vorstellung. Beide müssen dringend unterschieden werden. Die Vorstellung ist etwas Reproduziertes. Das äußere Erlebnis kann noch so oft auftreten: wenn es nicht den inneren Siegelabdruck der Vorstellung erfährt, kann es nicht dem Gedächtnis einverleibt werden. Wenn dagegen gesagt wird, die Vorstellung ist nichts anderes, als was sich in der Wahrnehmung darbietet, so braucht man nur darauf aufmerksam zu machen, daß die Vorstellung eines noch so heißen Stückes Stahl ganz gewiß niemanden brennen wird, aber das Sinneserlebnis wird brennen. Da haben Sie den Unterschied zwischen Vorstellung und Sinneswahrnehmung. Deshalb können wir sagen: Die Vorstellung ist ein nach innen gewendetes Sinneserlebnis. Aber bei dieser Wendung nach innen, bei diesem äußeren Anprall des Gegenstandes im Wechselverkehr mit dem menschlichen Innern, wobei der innere Siegelabdruck hervorgerufen wird, kommt noch etwas anderes in Betracht. Was da nach innen in unserm Sinnesleben erlebt wird, das wird bei jedem äußeren Sinneseindruck, bei allem, was wir an der äußeren Welt aufnehmen können, einverleibt unserm Ich. Eine Sinneswahrnehmung kann auch da sein, ohne daß sie dem Ich einverleibt wird. Für die äußere Welt ist es unmöglich, daß eine Vorstellung im Gedächtnis behalten wird, wenn sie nicht nach innen, in den Bereich des Ich aufgenommen wird. So steht bei jeder Vorstellung, die wir uns aus einem Sinneserlebnis bilden und die im Gedächtnis behalten werden kann, das Ich am Ausgangspunkt. Eine Vorstellung, die von außen herein in unser Seelenleben kommt, ist gar nicht zu trennen von dem Ich. Ich weiß wohl, daß ich bildlich spreche. Aber diese Dinge bedeuten trotzdem eine Wirklichkeit, wie wir im Laufe der nächsten Vorträge sehen werden.

Wir können uns vorstellen, daß das Ich-Erlebnis etwas darstellt wie eine innere Kugelfläche, von außen gesehen, daß dann die Sinneserlebnisse herankommen und daß das Sich-Spiegeln der Erlebnisse im Innern die Vorstellung ergibt. Dazu muß aber das Ich dabei sein bei jeder einzelnen Sinneswahrnehmung. So ist tatsächlich das Ich-Erlebnis bei allem, was der Erinnerung einverleibt werden kann, wie ein Spiegel, der nach innen uns die Erlebnisse zurückstrahlt. Es muß da sein. Daraus erklärt sich uns folgendes: Solange das Kind nicht die Begriffswahrnehmungen so aufnimmt, daß sie Vorstellungen werden, sondern solange sie nur als Sinneswahrnehmungen äußerlich an das Kind herantreten, nur äußerlich zwischen Ich und Außenwelt erlebt werden, nicht aber zum inneren Ich-Erlebnis umgewandelt werden, solange das Kind nicht die Ich-Vorstellung hat, deckt ihm kein Ich-Spiegel sozusagen zu, was ringsherum ist. Solange wird man aber auch bemerken, daß das Kind Mannigfaltiges, was die Erwachsenen nicht verstehen, in die Umgebung hineinphantasiert. Bei der Rückerinnerung aber kann nur das auftauchen, was das Ich schon aufgenommen hat, so daß es dadurch in die Erinnerung gedrängt ist. Wo die Ich-Wahrnehmung aufgetreten ist, stellt sich das Ich vor die Vorstellungen wie ein Spiegel, und was dann vor dieser Zeit des Ich-Erlebnisses liegt, kann nicht mehr in die Erinnerung heraufgerufen werden. Daher tritt der Mensch immer so mit der Außenwelt in Berührung, daß sein Ich alle Erlebnisse miterlebt, daß sein Ich immer dabei ist. Damit ist nicht gesagt, daß auch alles zum Bewußtsein kommen muß, sondern nur, daß Erlebnisse nicht bloß als Sinneswahrnehmungen verbleiben, sondern in Vorstellungen umgewandelt werden.

So können wir jetzt sagen: Der innerste Wesenskern des Menschen, aus dessen Mittelpunkt sich das herausentwickelt, was jetzt beschrieben worden ist als von Verkörperung zu Verkörperung gehend, wird gerade zugedeckt durch die Ich-Vorstellung, wie sie gewöhnlich vorhanden ist. Der Mensch stellt sich selbst vor sein Gedächtnis hin mit seiner heutigen Ich-Entwickelung. Und daher ist es ganz erklärlich, daß sein Gedächtnis nur über die Sinneswelt reichen wird.

Kann nun durch die Erfahrung selber der Beweis geliefert werden, daß das auch anders werden kann? Kann von Erweiterung des Gedächtnisses bis in frühere Verkörperungen .hinein gesprochen werden? Das ist aus der bloßen Definition selbstverständlich, wenn das erfaßt wird, was hinter dem eigenen Ich-Punkt liegt, den man sich sozusagen selber zudeckt. Fängt man an ihn zu erfassen, so muß man auch seine innerste Natur und Wesenheit erkennen, und man muß auch erkennen, was ein Mensch im menschlichen Leben und nicht bloß im allgemeinen, sondern im eigenen individuellen Leben tut. Gibt es eine Möglichkeit, sozusagen hinter dieses Ich dahinter zu schauen? Die gibt es allerdings. Und sie liegt in jenem inneren Seelenleben, von dem ich schon in dem einleitenden Vortrage gesprochen habe. Wenn es der Mensch wirklich unternimmt, in streng methodischer Schulung seine Seele so zu entwickeln, daß die in ihr schlummernden Kräfte hervorkeimen, daß die Seele über sich selber hinaussteigt, dann kann er das nur dadurch, daß er mit einer gewissen inneren Entsagung sich Vorstellungen aneignet, welche nicht solche sind, bei denen das Ich-Erlebnis unmittelbar dabei ist. Bei allem, wo das Ich-Erlebnis dabei ist, stellt sich das Ich-Erlebnis vor dem menschlichen Wesenskern auf. Für die Seelenschulung muß er sich also Vorstellungen aneignen, bei denen das Ich-Erlebnis nicht dabei ist. Deshalb müssen jene inneren Seelenübungen, die der Mensch vornimmt, in einer ganz bestimmten Art getroffen werden. Da kommt es auf den Inhalt des Nachsinnens an, was er da seinem Seelenleben einverleibt. Und er muß seinem Seelenleben etwas einverleiben, was der inneren Seelennatur zwar gleichkommt, aber sich nicht auf Außeres bezieht. Was bezieht sich nicht auf das Außere? Nur das Nachdenken. Aber das Nachdenken erstreckt sich gewöhnlich über die äußere Welt. Daher ist es nicht brauchbar für den, der in die höheren Welten hinaufsteigen will. Es muß daher ein solches Vorstellungsleben entwickelt werden, das in Bildern, in Symbolen, die immerfort und fort vor die Seele hingestellt werden, im Ich eine solche Tätigkeit hervorruft, daß das Ich, wenn es die Wahrheiten der gewöhnlichen Sinneswelt gewinnen wollte, sich nie eine solche Vorstellung bilden würde. Also es muß sich die Seele Bilder und Symbole einverleiben, die nicht eintreten, wenn man mit seinem Ich-Erlebnis alles Außere begleitet.

Beachtet man das, dann macht man die folgende Erfahrung, über die man nur etwas aussagen kann, indem man hinweist auf jenen Zustand, in welchem der Mensch immer wieder in seinem Leben eintritt, nämlich in den Schlafzustand. Mit dem Einschlafen versinken alle Vorstellungen, alle Leiden, Schmerzen und so weiter, die der Mensch während des Tages erlebt hat, in ein unbestimmtes Dunkel. Das ganze bewußte Leben des Menschen geht in ein unbestimmtes Dunkel hinunter, und es kommt wieder, wenn der Mensch des Morgens aufwacht. Vergleichen Sie das Bewußtseinsleben beim Aufwachen und beim Einschlafen. Solange der Mensch nur bewußte Eindrücke aus dem äußeren Sinnesleben gewinnt, bringt er nur wieder mit am Morgen, was er am Abend im Bewußtsein hatte. Er wacht mit demselben Bewußtseinsinhalt wieder auf, er erinnert sich an denselben, kann dasselbe denken und so weiter. Wenn der Mensch aber in der angedeuteten Weise eine solche innere Trainierung vornimmt, bei der das Ich nicht dabei ist, dann stellt sich die Sache anders. Da findet der Mensch allerdings, daß er seine ersten Fortschritte daran merkt, daß er sich beim Aufwachen bereichert fühlt durch den Schlaf, daß dasjenige, was er vor dem Einschlafen aufgenommen hat, ihm mit einem reicheren Inhalt zurückkommt. Da kann er nun sagen: Jetzt habe ich hinter die geistige Welt geschaut, die das Ich nicht zudeckt, und habe als Frucht davon, daß sich mir in mein Bewußtseinsleben etwas eingliedert, was ich nicht aus der Sinneswelt gewonnen habe, denn ich habe es mir mitgebracht aus der Welt des Schlafes. So sind die ersten Fortschritte dessen, der ein geistig-seelisches Leben durchmacht. Dann aber tritt weiter die Möglichkeit ein, daß er auch während des wachen Tageslebens einen solchen Inhalt sich eingliedern kann, der nicht vom Ich-Erlebnis durchdrungen ist, obwohl das Ich dabei ist. Das Ich-Erlebnis muß sich neben diesen Inhalt ebenso stellen, wie es sich in allen sinnlichen Inhalt hineinstellt. Wenn wir dies in Betracht ziehen, müssen wir sagen: In einen seelisch-geistigen Inhalt des Menschseins hineinschauen kann der, welcher in der Lage ist, hinter das Ich zu schauen. Wer einen solchen Weg durchmacht, dem wird auch oft nahegelegt, gewisse Gefühle zu entwickeln. An der Art wie diese Gefühle sind, zeigt sich schon, wie auch der Weg ist. So muß man lernen, wunschlos zu sein gegen kommende Erlebnisse, lernen, wunschlos zu werden, und namentlich sich Furcht und Angst vor kommenden Ereignissen abzugewöhnen. Man muß lernen, kaltblütig zu sagen: Du läßt alles an dich herankommen, was auch kommen mag, und sich das nicht bloß in einer trockenen, abstrakten Vorstellung zu sagen, sondern es sich zum innersten Gefühl zu machen. Fatalist braucht man deshalb nicht zu werden, denn man muß selbst dabei eingreifen ins Leben. Fatalist ist man, wenn man denkt, daß alles von selbst geschieht. Aber dieses absolute Gleichgewicht als Gefühl und Empfindung dem Ich einzuimpfen, das ist etwas, was nach dem geistigseelischen Wesen des Menschen eine solche Kraft hinstößt, die das Ich ausschaltet von den Wahrnehmungen, die sich in unser Bewußtsein bereits hineinstellen. So bleibt man innerhalb der Ich-Welt darinnen stehen, nimmt aber eine neue Welt von inneren Seelenerfahrungen auf. Diese machen es einzig und allein möglich, daß man den innersten Wesenskern des Menschen, der sich zwar von der Geburt an entwickelt als das, was aus einem vorhergehenden Leben stammt, aber nicht in Wahrheit erkannt werden kann, nun in seiner wahren, individuellen Gestalt sehen kann. Man muß ihn erst sehen wie er ist, wie er unmittelbar in der Gegenwart ist und arbeitet. Wie soll man sich an etwas erinnern, auf das man noch nie die Augen gewendet hat? Wie das Kind dasjenige auch im Bewußtsein nicht hat, was sich vor der Entwickelung der Ich-Wahrnehmung abgespielt hat, so kann der Mensch diejenigen Erlebnisse vorheriger Geburten nicht in sein Gedächtnis hereinnehmen, die nicht aufgebaut sind auf einer Erkenntnis des inneren Wesenskernes des Menschen, auf Gefühlen und Empfindungen des geistigen und seelischen Kernes, der in jedem Menschen ist.

Wer das wirklich durchmacht, wer vor allen Dingen lernt, sich die Rückschau in frühere Leben dadurch zu erkaufen, daß er mit Gleichmut und Gelassenheit wunschlos der Zukunft entgegenschaut, der wird sehen, daß die früheren Erdenleben nicht bloß eine logische Schlußfolgerung sind, sondern durch ein neu entstandenes, wirklich hervorgerufenes Gedächtnis als Realität sich erweisen. Aber dazu ist eines notwendig. Die Möglichkeit, in die Vergangenheit zu schauen, kann nur erkauft werden durch WunschJosigkeit, durch Gleichmut und Gleichgültigkeit gegenüber der Zukunft. Soweit wie wir in unseren Gefühlen und Empfindungen darauf gefaßt sind, die Zukunft zu erleben, soweit wie wir unser Ich ausschalten können gegenüber dem Erleben der Zukunft, so weit sind wir imstande, in die Vergangenheit zu schauen. Und je mehr der Mensch diesen Gleichmut entwickelt, desto mehr nähert er sich dem Zeitpunkt, wo die vergangenen Erdenleben eine Realität für ihn sind.

So können wir den Grund angeben, warum für das gewöhnliche Menschenleben oft gesagt werden kann, eine Erinnerung sei nicht da. Dieser Einwand ist ebenso, wie wenn jemand ein Kind von vier Jahren bringen würde und sagte: Dieses Kind kann nicht rechnen, und nun daraus schließen wollte: Also kann der Mensch nicht rechnen! Dagegen könnte man nur erwidern: Laß das Kind zehn Jahre alt werden, und es kann rechnen. Also kann der Mensch rechnen! — Die Erinnerung an die vergangenen Erdenleben ist eine Sache der Entwickelung! Daher ist es notwendig, daß man durch das Zwingende des logischen Schlusses, der an die Spitze des heutigen Vortrages gestellt worden ist, darüber nachdenken lernt. Dann wird man finden, daß ein geistig-seelischer Wesenskern des Menschen da sein muß und daß wir ihn durch den Tod hindurch in ein neues Leben hinübertragen, wie wir ihn durch die Geburt in dieses Leben hineingetragen haben.

So kann Geisteswissenschaft nicht in einfacher Weise, sondern so wie es sachlich richtig ist, auf das hinweisen, was im Menschen gegenüber Leben und Tod ewig ist. Und wir dürfen sagen: Die logische Schlußfolgerung über Tod und Leben in bezug auf die menschliche Wesenheit sagt uns von vornherein, daß in dieser menschlichen IndividuaJität die Möglichkeit auch zur Erringung des Gedächtnisses für die vergangenen Leben vorhanden ist. Dann braucht man auch nicht mehr zu sagen: Wenn man sich nicht daran erinnern kann, nutzen einem die vergangenen Erdenleben nichts! Nutzt einem denn nur das, an was man sich erinnert? Sind nicht auch für das Kind die Zeiten wichtig, an die es sich nicht erinnert? Wir tragen in uns die Früchte vergangener Leben. Wir entwickeln in uns — ohne unser Bewußtsein — im gegenwärtigen Leben das, was wir aus früheren Leben haben. Und wenn wir anfangen, in frühere Erdenleben zurückzusehen, dann ist ja die Rückerinnerung da. Dann können wir uns auch sagen, wie gut es war, daß wir uns in früheren Zeiten nicht zurückerinnert haben. Es ist zum Beispiel die Rückerinnerung nicht nur erst durch das zu erringen, was ich an Gefühlen und Empfindungen für das zukünftige Leben charakterisiert habe, sondern sie ist sogar nur verträglich mit einer solchen geschilderten Seelenverfassung. Wenn sie auf eine künstliche Weise einträte und ihr dennoch der Mensch ein von Egoität durchdrungenes Wunsch- und Begierdenleben zur Seite stellen würde, müßte sein geistig-seelisches Leben aus dem Gleichgewicht kommen, müßte aus den Fugen gehen. Denn gewisseDinge gehören zusammen — und gewisse andereDinge stoßen sich ab.

So konnten wir verfolgen das, was im Menschen ewig ist, was durch die Geburt ins Leben tritt, was aus dem Leben durch den Tod in geistige Welten übertritt und in neuen Verkörperungen wiedererscheint. Und verbunden damit ist, wie wir nur dadurch in neuen Verkörperungen uns höher entwickeln können, daß wir die Früchte aus den früheren Leben verwerten. Heute sollten die Beziehungen des menschlichen Wesenskernes zu diesen beiden Begriffen gezeigt werden. Wenn wir das vor Augen haben, werden wir nicht mehr bei der Frage nach dem Wesen von Leben und Tod zur Antwort geben: Das Wesen des Todes erkenne man an der Leiche, - sondern wir werden sagen: Wir suchten im innersten Wesenskern des Menschen dasjenige, was neues Leben herbeiführen muß. Damit aber neues Leben entstehen kann, muß das alte nach und nach absterben und dann ganz erlöschen, ebenso wie die alte Pflanze, wenn sie einjährig ist, absterben muß, damit die neue Pflanze das Leben aus ihr nehmen kann. Wer so die Welt des Todes betrachtet, wird nicht auf das hinschauen, was als Leiche übrigbleibt, sondern er wird in jedem Wesen auf das Charakteristische des Lebens hinschauen, das in ein neues Leben hinübergeführt wird. Mag also auch Shakespeare den düsteren Dänenprinzen dasjenige aussprechen lassen, was für viele scheinbar aus den sicheren Tatsachen der heutigen Wissenschaft folgen kann:

Der große Cäsar, tot und Lehm geworden,
Verstopft ein Loch wohl vor dem rauhen Norden.
O daß die Erde, der die Welt gebebt,
Vor Wind und Wetter eine Wand verklebt.

Liegt einer solchen Betrachtung nur das zugrunde, was die Wege des Absterbenden sind, so wenden wir uns, indem wir aus der Geisteswissenschaft heraus den Menschen betrachten, an den geistig-seelischen Wesenskern, der durch Geburt und Tod und durch immer neue Leben hindurchgeht. Und wir gewinnen die Zuversicht, indem wir nicht die Wege verfolgen, die Sauerstoff, Kohlenstoff, Stickstoff gehen, sondern die Wege des Lebens suchen, indem wir auf das sehen, was der eigentliche Wesenskern des Menschen durchmacht, daß wir dem Worte Shakespeares das andere Wort gegenüberstellen können:

Der kleinste Erdenmensch,
Ein Sohn der Ewigkeit,
Besiegt in immer neuen Leben
Den alten Tod!