Goethe and the Present
GA 68c
25 October 1909, Berlin
Automated Translation
XXVIII. About “Pandora”
We will be hearing more about Goethe's dramatic fragment “Pandora” today. If I wanted to tell you everything there is to know about it, I would have to give several lectures. [With this work by Goethe in particular, it will only ever be possible to make a few remarks about how the poet experienced this figure of Pandora as living forces within himself.] I can only gently hint at the meaning of the individual figures that the poet sensed within himself, as it were, as living forces. Those who immerse themselves in the drama from this perspective will get an inkling that it could not be otherwise than that the forces in question were at work in the poet's soul itself. In the last lecture we saw how Goethe contrasted the two figures of Prometheus and Epimetheus in a powerful way. [Creative powers were in the pre-earthly time, spiritual powers, these two figures, as the poet has portrayed them as human beings.] Already in individual words of the drama one can even feel that creative powers lived in Goethe. Spiritual powers had taken the place of human powers, so to speak, such as originate from the pre-earthly moon-period. You can imagine that those beings, the Angeloi, passed through their stage of humanity under quite different conditions. To pass through the stage as we are passing through it today, requires conditions such as now prevail on earth. They also had to go through a completely different state of consciousness than we have now. But it would be quite difficult to describe the peculiar storms of consciousness that those beings who lived on the old moon and completed their stage of human development there went through. [It was a very peculiar form of consciousness that those beings had as human beings on the old moon. At that time, man had only a dim awareness of images. Those beings who were then human beings certainly had a higher level of consciousness than we do, and this present consciousness of ours cannot be compared with the former consciousness of the moon. [The consciousness of these beings on the old moon is recorded in the consciousness of the beings who then remained above.] It was also an awareness of objects, but at a much higher level. If those entities on the old moon had held on to their consciousness and brought it with them into earthly conditions, they would not have been able to live there at all. That is why those beings had to withdraw to a higher sphere when the actual development of the earth began. They had to renounce, so to speak, the development of the earth. If they had not done so, they would not have been able to see the earthly conditions on earth at all. They would have experienced only what was still present in them as an inheritance from the old lunar conditions. Nor would they have been able to intervene in the course of earthly events. They owe the fact that they were really able to intervene to the circumstance that they renounced the fruits of earthly development and remained on a higher level. Their consciousness had radically changed into a reflective consciousness. If the Elohim had not remained above but had descended to the earth, they would have become Epimetheus natures. Man still retains a part of what he had become on a higher level. This part of his development manifests itself everywhere in his life. Man is subject, as it were, to the tragedy of seeing things afterwards that would have turned out differently if he had been able to see them beforehand.
It has long been known, for example, that Ibsen, who is revered today as a great poet, failed his school-leaving exam. This is just one case of a strange occurrence. Or you just need to let the grandiose example of the irony of the university teachers' day sink in, and you will see that this epimetheic moment is not an isolated case. Should high school students be supported sympathetically or not? Those professors confessed that they had no means of recognizing the gifts of such people.
This epimetheic element is what humans have inherited from the Elohim. But now humans have also conquered the other side, namely the possibility of ascending more or less in the foresight that receives impulses from what one already grasps as the future. In school, this case is rarely represented, as you know from experience. This Promethean moment could only slowly flow into our being, and the Epimethean gradually dries up. [Through the Promethean element, we now have two currents. One that is slowly drying up, the Epimethean, and one that is slowly rising, the Promethean.] In the former ability, however, people have not yet come very far today. But these two intellectual currents are essential for us. [As an example of how this slowly ascending current will shape itself in humanity, it is shown how there are already things today that people can objectively face without personal emotions:] In science, solar and lunar eclipses can be calculated in advance. Man is therefore Promethean in relation to mathematical things. Here, passion is silent and only truth speaks. In everything mathematical, therefore, foresight is possible. Mathematics is the clear, unambiguous and luminous beginning of the Promethean element. This had to develop at a certain pace, and this was brought about by the fact that the leader of this element did not descend to our earth too early. By the highest directive, he had to wait until the conditions were such that he could descend as Prometheus. The Prometheus of whom the myth speaks descended to men too early; therefore, by divine directive, he was chained to the rock. He knew the secret that another would come after him, who would then be the true Prometheus. Prometheus also knew the secret that Zeus would one day be overthrown. But the Prometheus who gradually allows the impulse of foresight to work in humanity is the Christ. (Christ is also the one who then overthrows Zeus.) Prometheus keeps his secret from Zeus, who had him chained to a rock in the Caucasus. (In the present, the two work together.)
Thus, Goethe's drama is at the center of everything we know about world development. One element brings one forward, the other connects one with that which is to be brought forward.
[So we can say: Yes], there is a being who descended to the people, which one must let enter more and more into his soul, [that is the Christ]. Only one must take time for it and always remember what can still come from above. But another part of humanity will take its time to accept the Christ, and will receive him more as a gift from above, where those beings who have not become Epimetheus remain. Thus, what the human being is allowed to receive within himself must merge with what comes from higher realms. In these words, Pandora's story comes to an end!
So you see how deep the shafts are from which we have to draw the feelings in order to understand such poetry. Only the theosophical school of thought teaches us to understand the greatest treasures of humanity correctly. But this movement also shows us that what truly leads forward lies with the gods in the spiritual world, from whence it must be fetched in order to connect it with what lies dormant in the human soul.
What the poets bring us is a gift from above, and with it we must connect what we have within ourselves. The poet gives us the Epimethean, and we in turn bring him the Promethean element from spiritual science. [People who take up Theosophy will become Prometheans. Epimetheans are those who want to be blessed from above. The Promethean element must have become the property of humanity if, three thousand years from now, Maitreya Buddha is to appear on Earth.]
XXVIII. Über «Pandora»
Wir werden heute von Goethes Dramenfragment «Pandora» noch einiges hören. Wollte ich Ihnen Erschöpfendes darüber sagen, so müsste ich schon mehrere Vorträge halten. [Gerade bei diesem Werk Goethes wird es immer nur möglich sein, einige Bemerkungen darüber zu machen, wie der Dichter in sich als lebendige Kräfte diese Gestalt der Pandora erlebt hatte.] Ich kann bloß leise darauf hindeuten, welchen Sinn die einzelnen Gestalten haben, die der Dichter in sich selber gleichsam als lebendige Kraft spürte. Wer sich von dieser Seite in das Drama vertieft, der wird eine Ahnung davon bekommen, dass es gar nicht anders sein kann, als dass die betreffenden Kräfte in der Seele des Dichters selber wirkten. Wir haben im letzten Vortrag gesehen, wie Goethe in gewaltiger Weise die zwei Gestalten des Prometheus und des Epimetheus kontrastiert hat. [Schöpferische Mächte waren in der vorirdischen Zeit, geistige Mächte, diese zwei Gestalten, wie sie als Menschen der Dichter hingestellt hat.] Schon in einzelnen Worten des Dramas kann man sogar herausspüren, dass in Goethe schöpferische Mächte gelebt haben. Geistige Mächte waren sozusagen an die Stelle der menschlichen getreten, solche, die aus der vorirdischen Mondenzeit stammen. Sie können sich denken, dass jene Wesenheiten, die Angeloi, unter ganz anderen Verhältnissen ihre Menschheitsstufe durchgemacht haben. Um die Stufe durchzumachen, wie wir sie heute durchmachen, gehören eben Verhältnisse, wie sie jetzt auf der Erde da sind. Sie mussten auch einen ganz anderen Bewusstseinszustand durchmachen, als wir ihn jetzt haben. Es wäre aber recht schwierig, jene eigenartigen Stürme des Bewusstseins zu schildern, welche jene Wesen durchgemacht haben, die auf dem alten Monde lebten und dort ihre Menschheitsstufe absolvierten. [Es war eine ganz eigenartige Form des Bewusstseins, das jene Wesen auf dem alten Monde als Menschen hatten.] Der Mensch hatte damals nur ein dämmerhaftes Bilder-Bewusstsein. Jene Wesen, die damals Menschen waren, hatten freilich eine höhere Stufe des Bewusstseins als wir, und dieses unser jetziges Bewusstsein lässt sich nicht vergleichen mit dem einstigen Mondenbewusstsein. [Das Bewusstsein dieser Wesen auf dem alten Monde ist festgehalten in Bewusstseinszuständen der Wesen, die dann oben geblieben sind.] Es war auch ein Gegenstandsbewusstsein, aber auf viel höherer Stufe. Hätten jene Wesenheiten auf dem alten Monde an ihrem Bewusstsein festgehalten und wären damit in die irdischen Verhältnisse hineingegangen, so hätten sie da gar nicht leben können. Deshalb mussten sich jene Wesen in eine höhere Sphäre zurückziehen, als die eigentliche Erdenentwicklung begann. Sie mussten sozusagen auf die Erdenentwicklung verzichten. Hätten sie es nicht getan, so wäre ihnen passiert, dass sie auf der Erde die irdischen Verhältnisse gar nicht hätten sehen können. Sie hätten bloß erlebt, was als Erbschaft aus den alten Mondverhältnissen in ihnen noch vorhanden war. Sie hätten auch nicht eingreifen können in den Gang des Erdgeschehens. Dass sie wirklich da eingreifen konnten, haben sie dem Umstande zu verdanken, dass sie auf die Früchte der Erdenentwicklung verzichteten und auf einer höheren Stufe geblieben waren. Ihr Bewusstsein hatte sich radikal verwandelt in ein nachdenkendes Bewusstsein. Wären die Elohim nicht oben geblieben, sondern herunter auf die Erde gestiegen, so wären sie Epimetheusnaturen geworden. Der Mensch bewahrt immer noch einen Teil von dem auf, was er auf höherer Ebene geworden war. Dieses Stück seiner Entwicklung zeigt sich überall in seinem Leben. Der Mensch unterliegt gewissermaßen der Tragik, hinterher Dinge zu sehen, die anders ausgefallen wären wenn er sie vorher hätte sehen können.
Es ist längst ruchbar geworden, dass zum Beispiel Ibsen, der heute als ein großer Dichter verehrt wird, beim Abiturexamen durchgefallen ist. Das ist nur ein Fall merkwürdigen Geschehens. Oder Sie brauchen bloß das grandiose Beispiel jener Ironie vom Hochschullehrertag auf sich wirken zu lassen, dann werden Sie sehen, dass dieses epimetheische Moment kein einzelner Fall ist. Soll man Gymnasiasten wohlwollend unterstützen oder nicht? Jene Professoren gestanden, dass sie gar keine Mittel hätten, die Gaben solcher Menschen vorauszuerkennen.
Dieses epimetheische Element ist das, was die Menschen mitbekommen haben als Erbstück von dem, was die Elohim gehabt haben. Nun haben aber die Menschen auch die andere Seite sich erobert, nämlich die Möglichkeit errungen, mehr oder weniger aufzusteigen im vorschauenden Bewusstsein, das die Impulse von dem erhält, was man als das Zukünftige schon vorausergreift. In der Schule ist dieser Fall recht selten vertreten, wie Sie aus der Erfahrung wissen. Dieses prometheische Moment konnte nur langsam in unser Wesen einfließen, und das epimetheische versiegt(e) allmählich. [Durch das prometheische Element haben wir nun zwei Strömungen. Eine die langsam versiegende, die epimetheische, und eine langsam aufsteigende, die prometheische.] In der ersteren Fähigkeit sind die Menschen aber heute noch nicht sehr weit gekommen. Doch sind diese zwei Geistesströmungen für uns wesentlich. [Als Beispiel, wie diese langsam aufsteigende Strömung sich gestalten wird in der Menschheit, wird gezeigt, wie es heute schon Dinge gibt, wozu die Menschen sich objektiv ohne persönliche Emotionen stellen können:] In der Wissenschaft können Sonnen- und Mondfinsternisse zum Voraus berechnet werden. Es ist der Mensch also prometheisch in Bezug auf mathematische Dinge. Da schweigen eben die Leidenschaften, und die Wahrheit allein spricht. In allem Mathematischen ist also Voraussehung möglich. Das Mathematische ist der klare, unzweideutige und lichtvolle Anfang des prometheischen Elements. Dieses musste sich in einem bestimmten Tempo entwickeln, und das wurde dadurch herbeigeführt, dass der Leiter dieses Elements nicht zu früh auf unsere Erde herabstieg. Er musste auf höchste Weisung bis zu jenem Zeitpunkte warten, als die Verhältnisse so waren, dass er als Prometheus heruntersteigen konnte. Jener Prometheus, von welchem die Mythe spricht, ist zu früh zu den Menschen heruntergestiegen; deshalb wurde er auf Weisung der Götter an den Felsen geschmiedet. Er kannte aber das Geheimnis, dass ein anderer nach ihm kommen werde, der dann der richtige Prometheus sein würde. Prometheus kannte auch das Geheimnis, dass Zeus dereinst gestürzt werde. Derjenige Prometheus aber, welcher nach und nach den Impuls des vorausschauenden Bewusstseins in die Menschheit hineinwirken lässt, ist der Christus. [Christus ist auch derjenige, der den Zeus dann stürzt.] Prometheus verschweigt sein Geheimnis vor Zeus, der ihn hatte an den Kaukasus schmieden lassen. [In der Gegenwart wirken die beiden zusammen.]
So steht Goethes Drama mittendrin in alldem, was wir über die Weltentwicklung kennen. Das eine Element bringt einen vorwärts, das andere verknüpft einen mit dem, was vorwärts gebracht werden soll.
[So können wir sagen: Ja], es ist ein Wesen zu den Menschen heruntergestiegen, das man immer mehr in seine Seele einziehen lassen muss, [das ist der Christus]. Nur muss man sich dazu Zeit lassen und stets dessen gedenken, was einem von oben noch kommen kann. [Ein anderer Teil der Menschheit aber wird sich Zeit lassen mit der Aufnahme des Christus, er wird ihn aufnehmen mehr als eine Gabe von oben, wo diejenigen Wesen geblieben sind, die nicht Epimetheuse geworden sind.] So muss zusammenfließen das, was der Mensch in sich selber aufnehmen darf, mit dem, was aus höheren Regionen kommt. In diesen Worten klingt die «Pandora» aus!
So sehen Sie, wie tief die Schächte sind, aus denen wir die Gefühle holen müssen, um solche Dichtungen verstehen zu können. Erst die theosophische Geistesrichtung lehrt uns, die größten Schätze der Menschheit richtig zu verstehen. Diese Bewegung zeigt uns aber auch, dass das, was wahrhaft vorwärts führt, bei den Göttern in der geistigen Welt liegt, woher es geholt werden muss, um es mit dem, was in der Menschenseele schlummert, zu verbinden.
Was uns die Dichter bringen, ist eine Gabe von oben, und mit ihr müssen wir das verbinden, was wir in uns selber haben. Der Dichter gibt uns das Epimetheische, und wir bringen ihm andererseits das Prometheische aus der Geisteswissenschaft heraus entgegen. [Prometheuse werden die Menschen werden, die die Theosophie aufnehmen. Epimetheuse diejenigen, die sich von oben begnaden lassen wollen. Eigentum der Menschheit muss das prometheische Element geworden sein, wenn in dreitausend Jahren von der Gegenwart an gerechnet der Maitreya Buddha auf der Erde erscheinen wird.]