Special Notes Regarding
The Rudolf Steiner Complete Edition
Translated by Steiner Online Library
Statements about “Races”
Two concepts of race can be found in Rudolf Steiner's work: the traditional anthropological concept, which refers to the physical appearance of human beings, and, at times, the concept of “root race” originating in theosophical literature, which refers to phases in long evolutionary cycles. Steiner used the latter in the early days of his theosophical period from 1904 onwards in the magazine Lucifer - Gnosis, before distancing himself from the theosophical use of the term “root race” in issue 32 of the same magazine in 1906.1The ongoing magazine articles were later compiled under the title “Aus der Akasha-Chronik” (From the Akashic Records). See the volume of the same name in the Complete Works, GA 11; the 1906 article with its critique of the concept of root races is included as the chapter “Das Leben der Erde” (The Life of the Earth). “Races” did not exist in the early stages of human evolution on Earth; they only emerged during certain periods and would dissolve again in the future. Due to its limited validity, the term could not be used generally for the evolutionary phases of humanity. In lectures in 1909, Steiner described the concept of root or main races as a “childhood disease” of the theosophical movement, saying that it must be clear “that the concept of race ceases to have any meaning in our time.2Lecture given on December 4, 1909, in Munich, in: “The Deeper Secrets of Human Evolution in the Light of the Gospels,” GA 117, Dornach 1986, p. 152. Similar statements can be found in many other lectures from this and later years.
In Rudolf Steiner's writings and lectures, there are references in certain contexts to peoples and “races” as well as terms such as “Negro,” “savage,” and “Hottentot,” which were formulated in the context of the discourse of the time and are now considered discriminatory in some quarters. In the meantime, not only has the scientific concept of “race” changed, but systematic denigration and defamation of members of an ethnic group or religion, especially when they occur in connection with public incitement to hatred and discrimination, are now considered criminal offenses, also against the background of the historical experiences of the rest of the 20th century. Following public criticism in the 1990s, a commission of inquiry headed by the lawyer Ted van Baarda was commissioned by the Anthroposophical Society in the Netherlands to investigate the accusations of racism against Rudolf Steiner and to compile a detailed legal study of all relevant statements.3“Anthroposophy and the Question of Race,” Final Report of the Commission on Anthroposophy and the Question of Race, Anthroposophical Society in the Netherlands, Zeist 2000; authorized English translation of the interim report: ”Anthroposophy and the Accusations of Racism: The report of the Dutch investigative commission “Anthroposophy and the Question of Race,” with a legal opinion by Ingo Krampen, “Racial Discrimination under German Law,” Frankfurt a.M. 1998, p. Edition, 2009. The study examined the extent to which Steiner's statements can be considered discriminatory according to current legal standards if they are represented or disseminated today as a point of view. Many passages in this regard were deemed unobjectionable, while another group was judged to be ambiguous or, at most, slightly discriminatory. Sixteen passages were classified by the Dutch final report as having a discriminatory effect. These and similar passages are explained in the relevant volumes of the complete edition. This special note and additional comments in some places serve this purpose.
The work of the Rudolf Steiner Estate and the Rudolf Steiner Publishing House is editorial and not interpretative. The complete edition reproduces Rudolf Steiner's work as completely and authentically as possible and therefore naturally contains passages and formulations that are open to controversy. The editors' comments are usually limited to philological references and historical facts without commenting on or interpreting the content of the texts. Actual research discussions should be conducted outside the complete edition.4On the subject of possible racist and anti-Semitic content in Rudolf Steiner's writings, see Ralf's balanced summary of the discussion with a short bibliography in: Ralf Sonnenberg (ed.), “Anthroposophy and Judaism: Perspectives on a Relationship,” Frankfurt am Main, 2009, pp. 53–63.
Rudolf Steiner's published work consists of various writings produced over decades and transcripts of lectures given to different audiences, both internally and publicly, which were not edited by the author. The core concern of his philosophy and anthroposophy is, in theory and practice, the emancipatory development of the free, self-determined individual on their path to knowledge, regardless of all ethnic and other influences. In society, Rudolf Steiner advocated the principle of brotherhood. Overall, his work contains no teachings from which racism could be derived. However, like any work, it is not protected from misuse, whether by supporters or opponents. Nowhere in his writings or lectures did Steiner call for hatred or discrimination against specific groups. On the contrary, he repeatedly took a strong stand against racial, ethnic, nationalistic, or gender discrimination, which should be kept in mind when reading statements about cultures, “races,” and peoples.
The Rudolf Steiner Estate Administration, as the issuing institution, and Rudolf Steiner Verlag, as the publishing institution, distance themselves from any statements that incite hatred against individuals or groups or are directed in a hostile and discriminatory manner against people on the basis of their “race,” ethnic origin, worldview, etc. In particular, they reject any use of quotations from Rudolf Steiner for these purposes.
Rudolf Steiner Estate Administration, Foundation for the Preservation, Research, and Publication of the Scientific and Artistic Legacy of Rudolf Steiner, Dornach
Rudolf Steiner Verlag AG, Basel
Sonderhinweis zu Äußerungen über «Rassen» in der Rudolf Steiner Gesamtausgabe
Im Werk Rudolf Steiners finden sich zwei Rassenbegriffe: Der traditionelle anthropologische Begriff, der sich auf physische Erscheinungsformen der Menschheit bezieht, und zeitweise der aus der theosophischen Literatur stammende Begriff der «Wurzelrasse», der sich auf zeitliche Phasen langer Evolutionszyklen bezieht. Letzteren verwendete Steiner in den Anfängen seiner theosophischen Zeit ab 1904 in der Zeitschrift Lucifer - Gnosis, um sich dann 1906 in Heft 32 derselben Zeitschrift vom theosophischen Gebrauch des Begriffs der Wurzelrasse zu distanzieren.1Die fortlaufenden Zeitschriftenbeiträge wurden später unter dem Titel «Aus der Akasha-Chronik zusammengefaßt siehe den gleichnamigen Band der, Gesamtausgabe, GA 11; der Beitrag von 1906 mit der Kritik am Begriff der Wurzelrasse darin als Kapitel «Das Leben der Erde». «Rassen» habe es in der frühen Zeit der menschlichen Evolution auf der Erde nicht gegeben, sie seien erst in bestimmten Zeiträumen entstanden und würden sich in der Zukunft wieder auflösen. Aufgrund seiner eingeschränkten Gültigkeit könne der Begriff nicht allgemein für die Evolutionsphasen der Menschheit verwendet werden. 1909 bezeichnet Steiner in Vorträgen den Begriff der Wurzel- oder Hauptrasse als «Kinderkrankheit» der theosophischen Bewegung, man müsse sich darüber klar sein, «daß der Rassenbegriff aufhört eine jegliche Bedeutung zu haben gerade in unserer Zeit».2Vortrag vom 4. 12. 1909 in München, in: «Die tieferen Geheimnisse des Menschheitswerdens im Lichte der Evangelien», GA 117, Dornach 1986, S. 152. Ähnlich viele weitere Äußerungen in Vorträgen dieser und späterer Jahre.
In Rudolf Steiners Schriften und Vorträgen finden sich in bestimmten Zusammenhängen Ausführungen über Völker und «Rassen» sowie Bezeichnungen wie «Neger», «Wilde», «Hottentotten», die im Rahmen seinerzeit gängiger Diskurse formuliert wurden und heute zum Teil als diskriminierend verstanden werden. Inzwischen hat sich nicht nur der wissenschaftliche Begriff der «Rasse» verändert, es gelten - auch vor dem Hintergrund der historischen Erfahrungen des weiteren 20. Jahrhunderts - systematische Herabsetzungen und Verleumdungen der Angehörigen einer Ethnie oder Religion, besonders wenn sie im Zusammenhang mit öffentlichem Aufruf zu Haß und Diskriminierung auftreten, als Straftatbestand. Infolge öffentlicher Kritik in den 1990er-Jahren hat eine Untersuchungskommission unter Leitung des Juristen Ted van Baarda im Auftrag der Anthroposophischen Gesellschaft in den Niederlanden den Rassismusvorwurf gegenüber Rudolf Steiner verhandelt und eine ausführliche juristische Studie zu allen diesbezüglichen Äußerungen erarbeitet.3«Antroposofie en het vraagstuk van derassen», Eindrapport vande commissie Antroposofie en het vraagstuk van de rassen, Antroposofische Vereniging in Nederland, Zeist 2000; autorisierte deutsche Übersetzung des Zwischenberichts: «Anthroposophie und die Rassismus-Vorwürfe: Der Bericht der niederländischen Untersuchungskommission «Anthroposophie und die Frage der Rassen», mit einem Rechtsgutachten von Ingo Krampen, «Rassendiskriminierung nach deutschem Recht», Frankfurt a.M. 1998, S. Auflage, 2009. Untersucht wurde dabei, inwieweit entsprechende Äußerungen Steiners nach gegenwärtigen rechtlichen Maßstäben als diskriminierend aufzufassen sind, wenn sie heute als Standpunkt vertreten oder verbreitet werden. Viele diesbezügliche Stellen wurden als unbedenklich, eine weitere Gruppe als mißverständlich oder allenfalls leicht diskriminierend beurteilt. Sechzehn Stellen wurden vom niederländischen Schlußbericht als Wortlaute mit diskriminierender Wirkung eingestuft. Diese und ähnliche Passagen werden in den betreffenden Bänden in der Gesamtausgabe erläutert. Dazu dienen der vorliegende Sonderhinweis und stellenweise zusätzliche Kommentare.
Die Tätigkeit der Rudolf Steiner Nachlassverwaltung und des Rudolf Steiner Verlags ist editorisch und nicht interpretierend ausgerichtet. Das Werk Rudolf Steiners wird in der Gesamtausgabe so vollständig und authentisch wie möglich wiedergegeben und enthält daher naturgemäß kontrovers deurbare Passagen und Formulierungen. Die Anmerkungen der Herausgeber beschränken sich gewöhnlich auf philologische Hinweise und historische Sachverhalte ohne inhaltliche Kommentierung oder Interpretation der Texte. Eigentliche Forschungsdiskussionen sind außerhalb der Gesamtausgabe zu führen.4Zum Thema etwaiger rassistischer und antisemitischer Inhalte bei Rudolf Steiner siehe Ralf hie abwägende Zusammenfassung der Diskussion mit einer Kurzbibliographie, in: Ralf Sonnenberg (Hg.), «Anthroposophie und Judentum: Perspektiven einer Beziehung», Frankfurt a.M. 2009, S. 53-63.
Rudolf Steiners veröffentlichtes Werk besteht aus über Jahrzehnte hinweg entstandenen verschiedenen Schriften und vom Autor nicht redigierten Mitschriften von Vorträgen, die vor unterschiedlichem Publikum, sowohl im internen Kreis als auch öffentlich, gehalten wurden. Das Kernanliegen seiner Philosophie und Anthroposophie ist in Theorie und Praxis die emanzipatorische Entwicklung des freien, selbstbestimmten Individuums auf seinem Erkenntnisweg, ungeachtet aller ethnischen und sonstigen Prägungen. Im Gesellschaftlichen vertrat Rudolf Steiner das Prinzip der Brüderlichkeit. Insgesamt enthält sein Werk keine Lehre, aus der sich Rassismus ableiten ließe. Wie jedes Werk ist es jedoch nicht vor Mißbrauch, sei es durch Anhänger oder Gegner, geschützt. Nirgends hat Steiner in seinen Schriften oder Vorträgen zu Haß oder Diskriminierung gegen bestimmte Gruppen aufgerufen. Im Gegenteil hat er immer wieder gegen rassische, ethnische, nationalistische ‚oder geschlechtliche Diskriminierung scharf Stellung genommen, was bei der Lektüre von Äußerungen über Kulturen, «Rassen» und Völker im Bewußtsein gehalten werden sollte.
Die Rudolf Steiner Nachlassverwaltung als herausgebende und der Rudolf Steiner Verlag als veröffentlichende Institution distanzieren sich von jeglichen Äußerungen, die zum Haß gegen Einzelne oder Gruppen aufrufen oder sich in feindseliger und diskriminierender Art gegen Menschen aufgrund ihrer «Rasse», ethnischen Herkunft, Weltanschauung etc. richten. Sie lehnen im Besonderen jede Verwendung von Zitaten Rudolf Steiners zu diesen Zwecken ab.
Rudolf Steiner Nachlassverwaltung, Stiftung zur Erhaltung, Erforschung und Veröffentlichung des wissenschaftlichen und künstlerischen Nachlasses von Rudolf Steiner, Dornach
Rudolf Steiner Verlag AG, Basel