Collected Essays from “Das Goetheanum” 1921–1925
GA 36
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Unemployment
Before the world war, there were people who said that a catastrophe of this kind could not last long. The world economic conditions that have emerged for the present, with the complicated relationships between nations, should soon bring about conditions under which such a war could not continue.
It was “political economy” that spoke thus. Reality spoke differently. Its language penetrated more deeply. It overran the world economic interrelations. And today this overrunning has become world economic chaos.
One bitter symptom, among many, of this chaos is unemployment. Its origins are just as much a mystery to the “economic insight” as the long duration of the war.
But both the long duration of the war and unemployment, as well as many other things, clearly show that the “economic insight” that has judged them is not really insight.
In the development of the world economy, the historical necessities of human evolution have been at work. However, the institutions that have been set up in the course of this development have been influenced to a large extent by political intentions that ran counter to economic necessities.
The exchange rate conditions that are now paralyzing and corrupting all economic activity could never have arisen from a world economy that was not crossed by political thinking.
The emergence of the world economy has made it necessary to create administrative bodies for economic life that work from the conditions of the economy itself. Such administrative bodies can only be associations that arise from the conditions of production, consumption and the circulation of goods. Only such associations are able to shape the interaction of the three factors mentioned in such a way that, for example, unhealthy production on the one hand does not deprive countless people on the other of the opportunity to produce. Unemployment can only be the result of unhealthy economic management.
It is not claimed here that unemployment can be counteracted by this or that theoretically conceived recipe. That would be utopian thinking. It is meant that in the living activity of associations that arise from the needs of the economy itself, a way of thinking can develop that results in healthy conditions.
Only in an economic life that develops in this way can a healthy political life also flourish.
As long as there was no world economy, political intentions could be realized in the old way. For the individual national economies could be shaped in their own interests. The world economy can only develop in a healthy way out of its own conditions.
And in a similar way to which the development of the world economy strives towards an independent associative economic administration, so through historical necessity the newer spiritual life is shaped out of its own conditions.
Lord Cecil dreams of the future of the League of Nations. For what he said at the League of Nations conference is indeed a dream: that “later on” this League of Nations will bring salvation to the world through the participation of the statesmen of all countries in impressive debates. This “dream” comes from the same root as the “insight” that a world war cannot last long because of the world economy. The same root could well give rise to the “insight” that unemployment on the scale that prevails today cannot arise within the world economy.
If the world economy had been effective based on its conditions, we would not have had a world war. Its length had its origin in the ineffectiveness of the world economic underpinnings. The discussions Lord Cecil dreams of can only become a fruitful reality if they do not create causes in the life of nations that “cannot” actually be there, just as, according to “economic insight”, the causes for a long duration of the war were not there at all. But thanks to political “insight,” what was impossible in terms of world economics was possible after all. The “politically insightful” also had dreams that, in the opinion of the “economically insightful,” had no possibility of being realized.
After the experiences of recent years, there can be little confidence in the realization of dreams in the manner of Lord Cecil.
A League of Nations needs world politicians. They must replace the “dreams” of the old style of politics with the doctrine that speaks so loudly of how much this old politics has corrupted the world economy. It has simply not thought about the independent conditions of the world economy. In the debates that arise on the basis of an associative economic life, the economic forces themselves will flow in. They will be able to be shorter than the political-economic ones. For a large part of the essential will not be expressed in words but in the actions of the personalities in the associations. What is said will only be the guiding principle for action.
Those who really think in terms of the world economy will be able to be assisted by politicians who work fruitfully with them.
Unemployment! People cannot find work! But there must be work. Because people are there. And in a healthy social organism, the work that cannot be done cannot be superfluous, but must be missing somewhere. So much unemployment, so much scarcity. But this clearly indicates that unemployment can only be counterbalanced by the general recovery of economic institutions.
The chaotic interaction of politics, intellectual life and the economy undermines this recovery. It produces statesmanlike dreams, just as a chaotic interaction of the organic functions in man produces disturbing dreams. It is time that the public life of nations learned to distinguish dreams from true realities. Dreams are not without effect. If their character as dreams is not recognized, they create false realities. The world war was the result of many people being too comfortable in their dreams to avoid oversleeping true reality.
Arbeitslosigkeit
Es hat vor dem Weltkriege Leute gegeben, die sagten, eine Katastrophe dieser Art könne nicht von langer Dauer sein. Die weltwirtschaftlichen Verhältnisse, die sich für die Gegenwart herausgebildet haben, mit den komplizierten Beziehungen der Völker, müßten bald Zustände herbeiführen, durch die ein solcher Krieg nicht fortgesetzt werden könnte.
Es war «volkswirtschaftliche Einsicht», die so sprach. Die Wirklichkeit hat anders gesprochen. Sie ist mit ihrer Sprache tiefer gedrungen. Sie hat die weltwirtschaftlichen Zusammenhänge überrannt. Und aus diesem Überrennen ist heute ein weltwirtschaftliches Chaos geworden.
Ein bitteres Symptom - unter anderen — wirkt aus diesem Chaos heraus: die Arbeitslosigkeit. Deren Ursprünge sind wohl für die «volkswirtschaftliche Einsicht» ebenso in Dunkel gelegen wie diejenigen der langen Kriegsdauer.
Beide aber, die lange Kriegsdauer und die Arbeitslosigkeit, und noch manches Andere, zeigen doch deutlich, daß die «volkswirtschaftliche Einsicht», die da geurteilt hat, eben keine wirkliche Einsicht ist.
In der Entstehung der Weltwirtschaft haben die geschichtlichen Notwendigkeiten der Menschheitsentwickelung gewirkt. Die Einrichtungen, die in diese Entwickelung hineingestellt worden sind, sind aber im hohen Maße beeinflußt worden von den politischen Intentionen, die den wirtschaftlichen Notwendigkeiten zuwiderliefen.
Niemals hätten aus einer Weltwirtschaft, die von politischer Denkart nicht durchkreuzt worden wäre, die Valutaverhältnisse sich bilden können, die jetzt alles Wirtschaften lahmlegen und korrumpieren.
Die Entstehung der Weltwirtschaft drängte dazu, Verwaltungskörper für das wirtschaftliche Leben zu schaffen, die zur aus den Bedingungen der Wirtschaft selbst heraus arbeiten. Solche Verwaltungskörper können nur Assoziationen sein, die aus den Verhältnissen der Produktion, des Konsums, der Warenzirkulation sich ergeben. Nur solchen Assoziationen ist es möglich, das Ineinanderwirken der genannten drei Faktoren so zu gestalten, daß nicht, zum Beispiele, aus einer ungesunden Produktion auf der einen Seite, auf der andern zahllosen Menschen die Produktionsmöglichkeit entzogen werde. Arbeitslosigkeit kann nur die Folge ungesunder Wirtschaftsverwaltung sein.
Es wird hier nicht etwa behauptet, durch dieses oder jenes theoretisch erdachtes Rezept könne der Arbeitslosigkeit entgegengewirkt werden. Das wäre utopistisch gedacht. Es ist gemeint, daß im lebendigen Wirken von Assoziationen, die aus den Bedürfnissen der Wirtschaft selbst hervorgehen, eine Denkart sich entwickeln kann, die gesunde Zustände zur Folge hat.
Erst in einem Wirtschaftsleben, das sich so entwickelt, kann auch eine gesunde Politik sich entfalten.
Solange nicht Weltwirtschaft war, konnten die politischen Intentionen sich in der alten Art ausleben. Denn die einzelnen Volkswirtschaften konnten in deren Sinne sich gestalten. Die Weltwirtschaft kann nur aus ihren eigenen Bedingungen heraus sich in einer gesunden Form entwickeln.
Und in einer ähnlichen Weise, wie die Entwickelung der Weltwirtschaft zu einer selbständigen assoziativen Wirtschaftsverwaltung hinstrebt, so durch die geschichtlichen Notwendigkeiten das neuere Geistesleben zu einer Gestaltung aus seinen eigenen Bedingungen heraus.
Lord Cecil träumt von der Zukunft des Völkerbundes. Denn ein Traum ist ja, was er an der Völkerbundstagung gesprochen hat, daß «später einmal» dieser Völkerbund durch die Teilnahme der Staatsmänner aller Länder in imponierenden Aussprachen das Heil der Welt bringen werde. Es geht dieser « Traum » aus derselben Wurzelhervor, aus der die «Einsicht» stammte, daß ein Weltkrieg wegen der Weltwirtschaft nicht von langer Dauer sein könne. Aus derselben Wurzel könnte wohl auch die «Einsicht » entspringen, daß innerhalb der Weltwirtschaft eine Arbeitslosigkeitin dem Umfange, wie sie heute herrscht, sich nicht ergeben könne.
Wäre die Weltwirtschaft aus ihren Bedingungen heraus wirksam gewesen, so hätten wir keinen Weltkrieg gehabt. Seine Länge hatte ihren Ursprung in der Unwirksamkeit der weltwirtschaftlichen Untergründe. Die Aussprachen, von denen Lord Cecil träumt, werden nur fruchtbare Wirklichkeit werden können, wenn sie nicht Ursachen im Leben der Völker schaffen, die eigentlich gar nicht da «sein können», wie ja, nach der «volkswirtschaftlichen Einsicht» die Ursachen für eine lange Kriegsdauer gar nicht da waren. Dank der politischen «Einsicht» war aber das weltwirtschaftlich Unmögliche doch möglich. Es haben wohl die «politisch Einsichtigen» auch Träume gehabt, die nach der Ansicht der «volkswirtschaftlich Einsichtigen» keine Möglichkeit einer Verwirklichung hatten.
Das Vertrauen in die Verwirklichung von Träumen in der Art des Lord Cecil kann nach den Erfahrungen der letzten Jahre kein großes sein.
Ein Völkerbund braucht Weltpolitiker. Die müssen an die Stelle von «Träumen» im Stile der bisherigen Politik die Lehre setzen, die so laut davon spricht, wieviel diese bisherige Politik an der Weltwirtschaft verdorben hat. Sie hat eben an die selbständigen Bedingungen der Weltwirtschaft gar nicht gedacht. In die Debatten, die auf der Grundlage eines assoziativen Wirtschaftslebens sich ergeben, werden die wirtschaftlichen Kräfte selbst hineinfließen. Sie werden kürzer sein können als die politisch-wirtschaftlichen. Denn ein großer Teil des Wesentlichen wird sich nicht im Reden, sondern im Tun der in den Assoziationen stehenden Persönlichkeiten ausleben. Was geredet wird, wird nur das für das Tun Richtunggebende sein.
Den wirklich im Sinne der Weltwirtschaft Denkenden werden Politiker zur Seite stehen können, die fruchtbar mit ihnen zusammenarbeiten.
Arbeitslosigkeit! Menschen können nicht Arbeit finden! Sie muß aber doch da sein. Denn die Menschen sind da. Und es kann im gesunden sozialen Organismus die Arbeit, die nicht getan werden kann, nicht eine überflüssige sein, sondern sie muß irgendwo fehlen. Soviel Arbeitslosigkeit, soviel Mangel. Das spricht aber deutlich dafür, daß Arbeitslosigkeit nur in der allgemeinen Gesundung der wirtschaftlichen Institutionen ihr Gegengewicht finden kann.
Das chaotische Zusammenwirken von Politik, Geistesleben und Wirtschaft untergräbt diese Gesundung. Es erzeugt staatsmännische Träume, wie ein chaotisches Zusammenwirken der organischen Funktionen im Menschen bedenkliche Träume erzeugt. Es wäre an der Zeit, einmal im öffentlichen Leben der Völker Träume von wahren Wirklichkeiten unterscheiden zu lernen. Denn unwirksam sind auch Träume nicht. Wenn sie nämlich in ihrem Traumcharakter nicht durchschaut werden, dann erzeugen sie falsche Wirklichkeiten. Der Weltkrieg ist ja doch die Folge davon gewesen, daß viele Leute in dem Träumen sich zu wohl befunden haben, um die wahre Wirklichkeit nicht zu verschlafen.