Writings on the History of the
Anthroposophical Movement and Society
1902–1925
GA 37
9 September 1923
Translated by SteinerOnline Library
A Bit about My English Journey
Report in: Das Goetheanum, vol. 3, no. 5
Rudolf Steiner
Margaret McMillan and her work
When I arrived in England on August 4th for the two lecture series that were to take place in Ilkley and Penmaenmawer, Margaret McMillan's book 'Education through the Imagination', which was intended as a gift for me, was waiting for me. As soon as I had skimmed through the first few pages, I felt how well the book captured the mood in which I had to give my first lecture series. The series was intended to describe the art of education and teaching as realized at the Stuttgart Waldorf School. It was now a real pleasure for me to read this book. In order to find fruitful educational forces, it goes back from the expressions of life that reveal themselves on the surface of the child's human being to the deeper soul power of the imagination, which holds all of these together and illuminates and permeates them from within. It develops an awareness of how childlike thoughts are shadow images of this soul power and receive their actual life from it. It follows how the imagination flows into the child's emotional world, shaping it, and how it lives in the activity of the will.
By “imagination” I do not, of course, mean the soul power that has often been described in this weekly journal as the one through which one attains the first stage of supersensible knowledge, but rather its instinctive reflection, which works in every human mind and which is particularly in the child the bearer of the soul life. “The man in the street” does not think much of this wonderful thing. For him, ‘imagination is almost purely visionary, and someone who imagines is someone who sees things that are completely unreal.’ ”For the practical man, imagination is seen as a kind of weakness.” McMillan disagrees. She seeks a path from the manifest powers of the soul to the more hidden ones; and in doing so, she comes to say that the wonderful power of imagination is not only present in the creative minds of science and art, but that it also works as the actual driving force in everything that man does for everyday life. “It would be just as reasonable to say that light only shines on mountain tops as it would to say that creative power only resides in the souls of artists and scientists. It flows and burns... The brain of every adult and child is, in its own way, a world in which degrees of creative power reveal themselves.” As soon as a person grows beyond mere routine, the imaginative creative power sets in, which carries him through life as a thinking and active being.
In the child, whose activity has not yet become routine, imagination reveals itself as the true driving force of the soul. This is what the educator and teacher must turn to.
With a true educational genius, McMillan seeks to understand the peculiarities of the child's mind. The book is a treasure trove of the most precious observations of the child's soul and of educational instructions that are drawn from these observations. A chapter like “The child as artisan” can only be read with the deepest satisfaction.
After reading the book, I felt that the author could be understood very well by saying: Anyone who is able to penetrate into education and teaching in this way must also be able to follow the path I had to speak about on my lecture tour in Ilkley.
Therefore, I felt fortunate that this series of lectures was introduced by Margaret McMillan, the chairwoman, with her opening speech. She delivered this speech with all the beautiful enthusiasm that speaks so intensely from her, and wove this enthusiasm together with the other that she has for the education of the “poorest of the poor.” To hear this woman speak about the social aspect of educating the “children of the poor” is a great experience.
An even greater experience was to see her words put into action. Today I accepted McMillan's invitation to visit her care and educational institution in Deptford, near London. McMillan has taken three hundred children from the poorest classes of society, aged between two and twelve, and provided them with wonderful care. A dedicated, safe and caring team of educators work around McMillan. The children are brought to the institution in a state of complete neglect, literally pulled out of the dirt. Afflicted with rickets or tuberculosis, or with much worse ailments, emotionally dull, intellectually dormant, this is the state of the children who come to the home. And one sees the difference after the care has taken effect: intellectually active, emotionally happy, healthy, modest young human beings in the individual classes.
It is equally satisfying to see these children playing, learning, eating and resting after meals.
In one of the classrooms, a number of older children were gathered. Here, in a practical way, what is described in the book about the “child as an artist” developed. These children charmingly played scenes from Shakespeare's “Midsummer Night's Dream”. These little actors were full of soul and dramatic expression. This artistic teaching is done by McMillan himself.
The classrooms are simple, barrack-like structures with very thin wooden walls, set in a kind of garden in the middle of a miserable slum. You can get almost directly from the care rooms to the streets, where you see the children who are not lucky enough to be among the three hundred of McMillan.
This care facility is located on the site where Queen Elizabeth's royal household once lived. She herself lived in nearby Greenwich. Shakespeare seems to have played on the same site for this royal household, where today the little ones so charmingly present his work.
Next to this care facility is another house. A sanatorium for the children of the “poorest”. McMillan is the matron here. Six thousand children pass through this sanatorium each year.
There is a noble consecration over all of this. Margaret Mc Millan lost her dearly beloved sister “Rahel” in 1917. The nursing home is now dedicated to her memory. This woman's motto was: “Treat every child as if it were your own”. And you can feel Rahel Mc Millan's spirit in every room. Margaret McMillan lives entirely in this spirit in her powerful, loving work.
In the book “The Nursery School”, McMillan describes the life of her foster school. In the preface, there are beautiful sentences: “Every teacher is an explorer, an inventor, a leader in new methods; or he is a mere handyman, not a master”. McMillan is allowed to write these sentences.
The fact that she responded so positively to my recent educator course on the “Waldorf School” approach, as she did, fills me with the deepest satisfaction.
Ein Stück Aus Meiner Englischen Reise
Bericht in: Das Goetheanum, Jg. 3, Nr. 5
Rudolf Steiner
Margaret Mc Millan und ihr Werk
Als ich am 4. August in England zur Abhaltung der beiden Vortragsreihen, die in Ilkley und Penmaenmawer stattfanden, ankam, erwartete mich das Buch «Education through the Imagination» von Margaret Mc Millan, das mir als Geschenk zugedacht war. Sogleich nachdem ich die ersten Seiten durchflogen hatte, empfand ich, wie gut dies Buch in die Stimmung sich hineinwob, aus der heraus ich meine erste Vortragsreihe zu halten hatte. Dieselbe sollte die Erziehungs- und Unterrichtskunst schildern, die in der der Stuttgarter Waldorfschule ihre Verwirklichung findet. Es war mir nun eine innige Freude, dies Buch zu lesen. Es geht, um fruchtbare Erzieherkräfte zu finden, von den an der Oberfläche des kindlichen Menschenwesens sich offenbarenden Lebensäußerungen auf die tiefere Seelenkraft der Imagination zurück, die diese alle zusammenhält und sie von innen aus beleuchtet und durchkraftet. Es entwickelt ein Bewusstsein davon, wie die kindlichen Gedanken Schattenbilder sind dieser Seelenkraft und von ihr das eigentliche Leben empfangen. Es verfolgt, wie die Imagination gestaltend in die kindliche Gefühlswelt einströmt, wie sie in der Willensbetätigung lebt.
Mit «Imagination» ist da natürlich nicht die Seelenkraft gemeint, die in dieser Wochenschrift öfters als diejenige beschrieben worden ist, durch die man die erste Stufe der übersinnlichen Erkenntnis erlangt, aber doch deren instinktiver Abglanz, der in jedem Menschengemüte wirkt, und der besonders im Kinde der Träger des seelischen Lebens ist. «Der Mensch der Straße» hält nicht viel «von diesem wundervollen Ding. Denn für ihn ist das «Imaginative nahezu etwas rein «Visionäres und jemand, der imaginiert, ist ein Mensch, der Dinge sieht, die völlig unwirklich sind.» «Bei dem im praktischen Leben stehenden Menschen wird die Imagination als eine Art Schwäche angesehen.» Mc Millan ist anderer Meinung. Sie sucht einen Weg von den offenbaren Seelenkräften zu den mehr verborgenen; und sie kommt auf diesem Wege dazu, zu sagen, dass die wundervolle Kraft der Imagination nicht nur in den schöpferischen Geistern der Wissenschaften und Künste vorhanden ist, sondern, dass sie als die eigentlich treibende Kraft auch in allem wirkt, was der Mensch für das alltägliche Leben tut. «Es wäre ebenso begründet, zu sagen, dass das Licht nur auf den Berggipfeln scheine, wie zu sagen, dass die schöpferische Kraft nur in den Seelen der Künstler und Wissenschaftsträger sei. Sie strömt und flammt ... Das Gehirn eines jeden Erwachsenen und eines jeden Kindes ist in seiner Art eine Welt, in der Grade der schöpferischen Kraft sich offenbaren.» Sobald der Mensch über die bloße Routine hinauswächst, stellt sich die imaginative Schöpferkraft ein, die ihn als denkendes und tätiges Wesen durch das Leben trägt.
In dem Kinde, dessen Betätigung noch nicht in die Routine eingelaufen ist, offenbart sich die Imagination als die wahrhaft treibende Seelenkraft. An sie muss sich der Erziehende und Unterrichtende wenden.
Mit einem wirklichen Erziehergenie sucht Mc Millan die Eigenheiten des kindlichen Gemütes zu durchschauen. Das Buch ist eine Schatzkammer der kostbarsten Beobachtungen der kindlichen Seele und von Erzieher-Anweisungen, die aus diesen Beobachtungen geholt werden. Ein Kapitel wie «The child as artisan» kann man nur mit tiefster Befriedigung lesen.
Ich empfand, nachdem ich das Buch durchgelesen, wie gut man von der Verfasserin verstanden werden könne, wenn man sagt: Wer so in das Erziehen und Unterrichten einzudringen in der Lage ist, der müsse von diesen Ausgangspunkten aus auch auf dem Wege mitgehen können, über den ich in meiner Vortragsreise in Ilkley zu sprechen hatte.
Daher fühlte ich es als Glück, dass diese Vortragsreihe von Margaret Mc Millan als Vorsitzende mit ihrer Eröffnungsrede eingeleitet wurde. Sie hielt diese Rede mit allem schönen Enthusiasmus, der aus ihr so intensiv spricht, und verwob diesen Enthusiasmus mit dem andern, den sie hat für die Erziehung der «Ärmsten der Armen». Diese Frau reden zu hören über die Seite der sozialen Frage, die in der Erziehung der «Kinder der Armen» liegt, ist ein großes Erlebnis.
Ein noch größeres, das Wort durch sie in Tat umgesetzt zu schen. Heute durfte ich einer Einladung Mc Millans in ihre Pflege- und Erziehungsanstalt in Deptford bei London folgen. Dreihundert Kinder aus den allerärmsten Bevölkerungsklassen im Alter von zwei bis zu zwölf Jahren hat da Mc Millan in eine wunderbare Pflege genommen. Eine selten hingebungsvolle, sicher zugreifende, umsichtige Schar von Erziehern wirkt um Mc Millan herum. Die Kinder werden in diese Anstalt in völlig verwahrlostem Zustand gebracht, buchstäblich aus dem Schmutze gezogen. Rachitisch, tuberkulös, mit noch viel Schlimmerem behaftet, seelisch stumpf, geistig schlafend empfängt diese Anstalt die zu Erziehenden. Und man sieht, nachdem die Pflege gewirkt, geistig regsame, seelisch glückliche, gesundende, sittsame junge Menschenwesen in den einzelnen Klassen.
Es ist ebenso befriedigend, diese Kinder spielen wie lernen wie essen und nach dem Essen ruhen zu sehen.
In einem der Klassenräume wurde eine Anzahl der älteren Kinder versammelt. Hier entwickelte sich praktisch, was in dem beschriebenen Buche über das «Kind als Künstler» steht. Reizvoll spielten diese Kinder Szenen aus Shakespeares «Sommernachtstraum». Ganz Seele, ganz dramatischer Ausdruck waren diese kleinen Darsteller. Dieser künstlerische Unterricht wird von Mc Millan selbst besorgt.
Einfach, barackenartig mit ganz dünnen Holzwänden sind die Klassenräume in eine Art Garten gestellt, der innerhalb eines bejammernswerten Armenviertels gelegen ist. Man gelangt fast unmittelbar aus den Pflegeräumen auf die Straßen, wo man die Kinder sieht, die nicht das Glück haben, unter den dreihundert von Mc Millan zu sein.
Diese Pflegeanstalt liegt an der Stätte, wo einstmals der Hofstaat der Königin Elisabeth gewohnt hat. Sie selbst hat in dem nahe gelegenen Greenwich gelebt. Shakespeare scheint an derselben Stätte ungefähr für diesen Hofstaat gespielt zu haben, an der heute die Kleinen sein Werk so reizvoll wiedergeben.
Anstoßend an diese Pflegeanstalt ist ein anderes Haus. Eine Heilstätte für Kinder der «Ärmsten». Mc Millan ist hier die Vorsteherin. Sechstausend Kinder gehen im Jahre durch diese Heilstätte durch.
Es schwebt eine edle Weihe über diesem Ganzen. Margaret Mc Millan hat im Jahre 1917 ihre von ihr innig geliebte Schwester «Rahel» verloren. Die Pflegestätte ist nunmehr deren Andenken geweiht. Der Wahlspruch dieser Frau war: «Erziehe jedes Kind, als ob es dein eigenes wäre». Und man begegnet Rahel Mc Millans Geist in allen Räumen. Margaret Mc Millan lebt in ihrer kraftvollen, liebegetragenen Arbeit ganz in diesem Geiste.
In dem Buche «The Nursery School» hat Mc Millan das Leben ihrer Pflegeschule geschildert. In der Vorrede stehen die schönen Sätze: «Jeder Lehrer ist ein Entdecker, jeder ein Erfinder, ein Führer in neue Methoden; oder er ist ein bloßer Handlanger, nicht ein Meister». Mc Millan darf diese Sätze schreiben.
Dass sie sich bei meinem eben gehaltenen ErzieherKursus über die «Waldorf-Schul»-Art in einer solch zustimmenden Art verhalten hat, wie es geschehen ist, erfüllt mich mit tiefster Befriedigung.