The Fateful Year of 1923 in the History of the Anthroposophical Society
GA 259
1 January 1923, 2 p.m.
Translated by Steiner Online Library
Interview with the Basler Newspaper Correspondent about the Fire
“An interview with Dr. Steiner” from the report on the fire in the Basler “National-Zeitung” of Tuesday, January 2, 1923.
We are sitting in the secretariat of Villa Friedwart, which is the center from which contact is established with anthroposophists all over the world. Our Swiss poet Albert Steffen enters the room, and as we had expressed the wish to speak to Dr. Steiner himself, he has already picked up the telephone. We hear his affirmative reply, and a few minutes later, under his guidance, we enter the house of the much-debated man, whose work, at least the visible part of it, which took ten years of tireless labor to create, was destroyed in a single night. He receives us in his small room, whose unadorned walls are painted a deep violet blue. We sit down at the round table made of old walnut. The lined face of the man, who is probably in his sixties, shows energy and self-control. “I will only tell you facts,” he replied when asked about the questions.
The cause of the fire.
I am not mentioning all the rumors and the threats. What is important is that the fire, which had probably been developing behind the wall in the interior construction for two hours, was not caused by a short circuit or any kind of carelessness. The fuses were intact throughout. The lights continued to burn unchanged. The cables were laid in fireproof armored steel conduits. There were no cables at the exact point where the fire was. But we did find out that at 7 o'clock the lady who used the adjoining room had found the mirror that was hanging very close to the later site of the fire, thrown down and smashed. It was easy to enter this room without being noticed, all the easier because an auxiliary scaffold on the wall made it easy to climb in from the ground. The facts presented point to arson from outside.1On May 25, 1924, Rudolf Steiner said in Paris: “But it is an officially recognized fact that the Goetheanum was set on fire by opponents.” This suspicion was expressed by many people around the Goetheanum in Dornach and Arlesheim.
In answer to our question:
“How do you intend to continue the work?”
Dr. Steiner replied: “The work accomplished in ten years by my co-workers in and outside the Anthroposophical Society, and at enormous sacrifice, has indeed been destroyed. But the work continues undeterred. This evening at 5 o'clock, the Three Kings play will take place in the lecture hall of the carpentry workshop, followed by another lecture for the course participants. As far as the building is concerned, we are now as far as we were ten years ago, only richer in experience.
“Do you plan to rebuild?”
Absolutely. As far back as I can remember, the building is insured for 3.5 million with the Canton of Solothurn's fire insurance. Of this, 2,600,000 francs are for the wooden superstructure and 900,000 francs for the concrete substructure. In addition, there is the insurance with “Helvetia” for the valuable furniture, organ, harmonium, pianos and very precious Persian carpets. Of course, the sum is only a quarter of the cost, especially if you include the artistic work of the many who had been members of our community for years. So I will have to build differently and more modestly, and no longer out of wood. But the basic artistic tendency remains.
“Will you also get the volunteers back?”
When it becomes known what happened here and that we are building again, people from all over the world will come back of their own accord and stand by my side.
Interview Mit Basler Zeitungskorrespondenten über Den Brand
«Ein Interview bei Dr. Steiner» aus dem Bericht über den Brand im Morgenblatt der Basler «National-Zeitung» vom Dienstag, 2. Januar 1923
Wir sitzen im Sekretariat der Villa Friedwart, von der aus die Verbindung mit den Anthroposophen der ganzen Welt hergestellt wird. Da tritt unser Schweizer Dichter Albert Steffen ins Zimmer, und wie wir den Wunsch, mit Dr. Steiner selbst zu sprechen, geäußert hatten, hat er auch schon das Telephon ergriffen. Die zustimmende Antwort klingt herüber, und unter seiner Führung betreten wir wenige Minuten später das Haus des viel umstrittenen Mannes, dessen Werk, das sichtbare wenigstens, auf das er 10 Jahre unermüdlicher Arbeit verwandt, in einer Nacht zerstört wurde. Er empfängt uns in seinem kleinen Zimmer, dessen bildlose Wände ein tiefes violettes Blau überspannt. Wir setzen uns an den Rundtisch aus altem Nußbaumholz. Das durchfurchte Gesicht des wohl Sechzigjährigen zeigt Energie und Selbstbeherrschung. «Ich will Ihnen nur Tatsachen berichten», antwortete er auf unsere Fragen.
Die Brandursache.
Von all den Gerüchten mit ihren Drohungen schweige ich. Wichtig ist, daß das Feuer, das wohl schon zwei Stunden hinter der Wand in der Konstruktion des Innern sich entwickelte, nicht durch Kurzschluß oder irgendwelche Unvorsichtigkeit verursacht war. Die Sicherungen waren durchweg intakt. Die Lichter brannten unverändert weiter. Die Leitungen lagen in feuersichern Stahlpanzerrohren. Gerade an jener Stelle, an der es brannte, fanden sich keine Leitungen. Wohl aber stellten wir fest, daß schon um 7 Uhr die Dame, die jenes anstoßende Zimmer benützte, den Spiegel .heruntergeworfen und zerschlagen fand, der ganz in der Nähe der späteren Feuerstelle hing. Jenes Zimmer konnte unkontrolliert leicht betreten werden, um so leichter, als ein Hilfsgerüst an der Mauer das Einsteigen auch vom Erdboden aus bequem ermöglichte. Die angeführten Tatsachen weisen auf Brandlegung von außen hin.1Am 25. Mai 1924 sagte Rudolf Steiner in Paris: «Es ist aber eine behördlich anerkannte Tatsache, daß das Goetheanum von den Gegnern in Brand gesetzt worden ist.» (Vgl. GA 260a «Die Konstitution... .») Dieser Verdacht wurde von vielen Menschen aus der Umgebung des Goetheanums in Dornach und Arlesheim ausgesprochen.
Auf unsere Frage:
«Wie denken Sie sich die Weiterarbeit!?»
antwortete Dr. Steiner: Wohl ist das unter unerhörten Opfern in 10 Jahren gemeinsam mit meinen Mitarbeitern in und außerhalb der Anthroposophischen Gesellschaft geschaffene Werk vernichtet. Aber die Arbeit geht unentwegt weiter. Heute abend um 5 Uhr findet im Vortragssaale der Schreinerei das [Drei-]Königsspiel und anschließend daran ein weiterer Vortrag für die Kursteilnehmer statt. Was den Bau anbetrifft, so sind wir nun so weit wie vor 10 Jahren, nur an Erfahrungen reicher.
«Gedenken Sie, wieder zu bauen?»
Unbedingt. Das Gebäude ist, soweit ich mich erinnern kann, um 3,5 Millionen bei der Brandassekuranz des Kantons Solothurn versichert. Davon entfallen 2 600 000 auf den hölzernen Oberbau und 900 000 Fr. auf den Betonunterbau. Dazu kommt die Versicherung bei der «Helvetia» für das wertvolle Mobiliar, Orgel, Harmonium, Klaviere und sehr kostbare Perserteppiche. Die Summe ist freilich nur der vierte Teil des Aufwandes, zumal wenn man die künstlerische Arbeit der vielen einrechnet, die sie als Mitglieder unserer Gemeinde jahrelang geleistet hatten. Ich werde also anders und bescheidener bauen müssen, auch nicht mehr aus Holz. Aber die künstlerische Grundtendenz bleibt.
«Werden Sie auch die freiwilligen Mitarbeiter wieder erhalten?»
Wenn es bekannt wird, was hier geschah und daß wir wieder bauen, so kommen die Leute aus der ganzen Welt wieder von selbst und werden mir zur Seite stehen.