Workers' Councils
GA 331a
Translated by Steiner Online Library
17 May 1919, Stuttgart
Council Organization in the Sense of the Threefold Social Order II
Third Lecture for the Members of the Greater Stuttgart Workers' Council
SOURCE INFORMATION: There is no transcript of this lecture, only a few keywords recorded by Rudolf Steiner in his notebook regarding his lecture concept. The present text is an attempt at reconstruction based on these keywords and should therefore be regarded as incomplete and only partially authentic. The documents used are printed in Appendix I. The text passages taken from them are set in italics in the present text.
Rudolf Steiner: As I showed the day before yesterday, the idea of social threefolding can be used to develop the understanding necessary for a reorganization of the social organism. This applies in particular to the establishment of a comprehensive council system. If we distinguish between the three areas of state life, economic life, and spiritual life in accordance with the threefold social order, we will also be dealing with three different councils: workers' councils, professional councils, and cultural councils.
The workers' councils will have to develop in accordance with legal life. Initially, absolute majority will apply rather than relative majority. The professional councils will have to develop in line with economic life. Decisions there will initially be made according to the principle of relative majority. Cultural councils will be responsible for regulating matters of spiritual life; there can be no majority there. When embarking on the path to realizing the threefold social order, it must be clear that Progress cannot be achieved until the broad majority of the population is ready to understand what the threefold social order entails. The only prejudice that needs to be overcome is the idea that the broad masses must first be made “ready.”
If we now look at economic life, we see that the organs of economic life are the professional councils. These are composed of three different types of councils: the works councils, the transport councils, and the economic councils. In individual companies, the works council stands between the workers and the management. Externally, in public, it faces the economic council, together with the transport councils. The economic council, for its part, is concerned with the procurement of raw materials and so on in individual companies. And in external life, it faces the works council, together with the transport councils. A balance of interests is necessary here. No branch of production may, by its very existence, contribute to the devaluation of its raw materials. Proper economic management is needed to prevent the raw material stock from spoiling, and no hidden reserves may be formed through write-offs on raw materials. The whole question of raw materials points to the fact that we are dealing here with a conflict between industry and agriculture. An estate must not have a mortgage, as the land cannot be sold. Similarly, a factory must not be an object of purchase, as capital cannot have the character of a commodity.
It is the responsibility of the specialist councils to balance the different interests of industry and agriculture. On the one hand, there is the purchase of raw materials and semi-finished products, and on the other hand, there is the sale of these products. The Economic Council must work to maintain the prices of agricultural and industrial products at their current level, so that they do not fall too low. The Transport Council is there to regulate the distribution of agricultural and industrial products. The works council is there to determine, based on the needs of those who do not produce agricultural products, how to cope with the prices of agricultural and industrial products, i.e., to ensure that they are not too high. The Economic Council represents the production interests of agriculture. It will determine the maximum prices for the sale of raw materials and semi-finished products. The works council represents the consumer interests of industry. It will determine the minimum prices for the procurement of raw materials and semi-finished products. The views of the two councils will be combined to arrive at a middle price, which will be healthy and fair.
From a purely economic point of view, what has led to the devaluation of money? It is the rising value of the means of production, as they are capable of producing more goods. This value is, so to speak, inserted between the goods, but these goods can only exchange their values, expressed in money, with each other, because what can money be? It can only represent the equivalent value of consumer goods. It cannot be the equivalent value of the means of production, but only the wear and tear of the means of production should have a monetary equivalent.
All surplus value generated should initially flow only into the improvement of the means of production and not into the means of production as such. However, it is also conceivable that part of this surplus value would flow into the education system, for example into the financing of teaching. But: All financial circumstances should be transparent, which means that we should not talk about nonsense such as free education. Everyone should know that education costs money. And they should know how much they have to spend on their children's education, for example, and then ultimately spend that amount. This transparent presentation of financial flows is a matter of legal life. Otherwise, if this does not happen, the legal basis is nothing more than a factory of lies. Everyone must be in a position to know the taxes they have to pay. And then, for example, those without children can be called upon to contribute to reducing the cost of education or to work towards something else.
In economic life, boycotts should be the means of coercion used to prevail against those who oppose the balancing of interests. However, this boycott actually arises by itself; no one can produce anything other than as a member of an economic cooperative. And because the normal price is set by the interaction of this cooperative with others, a non-member could not sell at this price, but only at a higher price. Thus, they would be unable to sell anything and would have to go hungry. And if a member of a cooperative that is too large, with too many workers, were to strive to sell his products at below cost, this would mean that he would have to force his own workers to sell him their products too cheaply, which would mean that they would have to go hungry. So the law applies: those who have to sell at too high a price condemn themselves to hunger. Those who want to sell too cheaply condemn others to starvation.
In order for the true value of consumer goods to come to light, a certain condition must be met: the means of production must not cost anything, because only then will the values not be distorted. This means that as soon as a manufactured product becomes a means of production, it ceases to be saleable; it can no longer be sold, but can only be freely transferred. If the means of production are reported in the balance sheet and their value as goods must therefore be assumed, this makes consumer goods more expensive and, of course, worsens people's living conditions. Excessively high values and thus excessively high prices for consumer goods impoverish the people, while excessively low values or excessively low prices for consumer goods impoverish the culture. The first case requires cheap money, the second case requires expensive money. However, a balance between these conflicting interests can only be achieved through the cooperation of the cooperatives directly involved in economic life.
Räteorganisation im Sinne der Dreigliederung Des Sozialen Organismus II
Dritter Vortrag für die Mitglieder des Arbeiterrates Groß-Stuttgart
Zur QUELLENLAGE: Es gibt keine Nachschrift dieses Vortrages, sondern nur einige von Rudolf Steiner in seinem Notizbuch festgehaltene Stichworte zu seinem Vortragskonzept. Der vorliegende Wortlaut ist ein an diesen Stichworten orientierter Rekonstruktionsversuch und deshalb als lückenhaft und nur mit Einschränkung als authentisch zu betrachten. Die verwendeten Unterlagen sind im Anhang I abgedruckt. Die daraus entnommenen Textteile sind im vorliegenden Wortlaut kursiv gesetzt.
Rudolf Steiner: Wie ich vorgestern gezeigt habe, kann aus der Idee der sozialen Dreigliederung das für eine Neugestaltung des sozialen Organismus nötige Verständnis entwickelt werden. Das gilt gerade auch für den Aufbau einer umfassenden Räteschaft. Wenn wir im Sinne der Dreigliederung die drei Bereiche Staatsleben, Wirtschaftsleben und Geistesleben auseinanderhalten, werden wir es auch mit drei verschiedenen Räten zu tun haben: mit Arbeiterräten, Fachräten und Kulturräten.
Die Arbeiterräte werden sich nach dem Rechtsleben hin entwickeln müssen. Es wird da zunächst nicht die relative, sondern die absolute Majorität gelten. Die Fachräte werden sich nach dem Wirtschaftsleben hin entwickeln müssen. Entschieden wird dort zunächst nach dem Prinzip der relativen Majorität. Für die Regelung der Belange des Geisteslebens werden Kulturräte zuständig sein; da kann es keine Majorität geben. Betritt man den Weg zur Verwirklichung der Dreigliederung, so muß man sich grundsätzlich im klaren sein: Es kann nicht früher Gedeihliches kommen als wenn die breite Masse in ihrer Majorität soweit ist, daß sie versteht, was in der Dreiteilung liegt. Es muß nur das Vorurteil überwunden sein, daß die breite Masse erst «reif» gemacht werden soll.
Wenn wir nun auf das Wirtschaftsleben blicken, so haben wir als die Organe des Wirtschaftslebens die Fachräteschaften. Diese setzen sich aus drei verschiedenen Arten von Räten zusammen: die Betriebsräte, die Verkehrsräte und die Wirtschaftsräte. Im Einzelbetrieb steht der Betriebsrat zwischen dem Arbeiter und dem Arbeitleiter. Nach außen, in der Öffentlichkeit tritt er — zusammen mit den Verkehrsräten - dem Wirtschaftsrat gegenüber. Der Wirtschaftsrat seinerseits hat es im Einzelbetrieb zu tun mit der Beschaffung von Rohstoffen und so weiter. Und in dem Außenleben tritt er — zusammen mit den Verkehrsräten - dem Betriebsrat gegenüber. Da ist ein Interessenausgleich notwendig. Kein Produktionszweig darf durch sein Bestehen dazu beitragen, daß die Summe seiner Rohstoffe sich entwerten kann. Es braucht eine sachgemäße Wirtschaftsführung, damit das Rohstofflager nicht verdirbt, und es dürfen auch durch Abschreibungen auf den Rohstoffen keine stillen Reserven gebildet werden. Die ganze Frage der Rohstoffe weist uns darauf hin, daß wir es hier mit einem Gegensatz zwischen Industrie und Landwirtschaft zu tun haben. Ein Landgut darf keine Hypothek haben, da der Boden nicht verkäuflich sein kann. Ebenso darf eine Fabrik nicht ein Kaufobjekt sein, da das Kapital nicht den Charakter einer Ware haben kann.
Der Ausgleich zwischen den unterschiedlichen Interessen von Industrie und Landwirtschaft obliegt den Fachräten. Einerseits handelt es sich um den Kauf von Rohstoffen und Halbfabrikaten, andererseits um den Verkauf dieser Produkte. Der Wirtschaftsrat muß dahin wirken, daß er die Preise der Boden- und Industrieprodukte auf ihrer Höhe erhält, daß sie also nicht zu tief sinken. Der Verkehrsrat ist da, um die Verteilung der Boden- und Industrieprodukte zu regulieren. Der Betriebsrat ist da, um aus den Bedürfnissen der nicht Bodenprodukte Erzeugenden die Möglichkeit zu eruieren, mit den Preisen für die Boden- und Industrieprodukte zurechtzukommen, das heißt dafür zu sorgen, daß sie nicht zu hoch sind. Der Wirtschaftsrat steht auf der Seite der Produktionsinteressen der Landwirtschaft. Er wird die Maximalpreise für den Verkauf der Rohstoffe- und Halbfabrikate eruieren. Der Betriebsrat steht auf der Seite der Konsuminteressen der Industrie. Für die Beschaffung der Rohstoffe und Halbfabrikate wird er die Minimalpreise eruieren. Aus den Gesichtspunkten der beiden Räte zusammen wird man zu einem mittleren Preise gelangen, womit sich Gesundendes, Richtiges ergeben wird.
Von der rein wirtschaftlichen Seite her betrachtet - was hat dazu geführt, daß das Geld sich verbilligt? Es ist der steigende Wert der Produktionsmittel, indem diese mehr Güter zu produzieren vermögen. Der setzt sich sozusagen hinein zwischen die Waren, aber diese dürfen sich ihre Werte, ausgedrückt in Geld, nur gegenseitig geben, denn was kann das Geld nur sein? Es kann nur den Gegenwert zu den Verbrauchsgütern darstellen. Es kann kein Gegenwert für die Produktionsmittel sein, sondern nur für die Abnützung der Produktionsmittel sollte ein Geldgegenwert da sein.
Aller erwirtschaftete Mehrwert sollte zunächst nur in die Verbesserung der Produktionsmittel fließen und nicht in die Produktionsmittel als solche. Denkbar ist aber auch, daß ein Teil dieses Mehrwertes in das Erziehungswesen fließen würde, zum Beispiel in die Finanzierung des Unterrichtes. Aber: Alle finanziellen Verhältnisse sollten offen daliegen, das heißt, man sollte nicht von solchem Blödsinn reden wie von der Unentgeltlichkeit des Unterrichtes. Jeder sollte wissen, daß Unterricht etwas kostet. Und er müßte wissen, wieviel er zum Beispiel für den Unterricht seiner Kinder auszugeben hat und dann schließlich auch ausgibt. Diese offene Darlegung der Finanzströme ist eine Frage des Rechtslebens. Und sonst, wenn das nicht geschieht, ist der Rechtsboden eine bloße Lügenfabrik. Es muß eben jeder in der Lage sein, die Abgaben, die er zu leisten hat, zu kennen. Und dann kann zum Beispiel der Kinderlose herangezogen werden, zur Verbilligung des Unterrichtes beizutragen oder zu etwas anderem zu wirken.
Im Wirtschaftsleben sollte der Boykott das Zwangsmittel sein, um sich gegen jene durchzusetzen, die sich dem Ausgleich der Interessen widersetzen. Dieser Boykott ergibt sich aber eigentlich von selbst; es kann niemand anders produzieren denn als Angehöriger einer Wirtschaftskooperative. Und weil sich durch das Zusammenwirken dieser Kooperative mit anderen der Normalpreis festlegt, könnte ein NichtAngeschlossener gar nicht zu diesem Preis verkaufen, sondern nur zu einem teureren Preis. So könnte er nichts verkaufen und müßte hungern. Und wenn ein Angehöriger einer zu großen Kooperative einer Kooperative mit zu vielen Arbeitern - danach streben würde, seine Produkte unterbillig verkaufen zu können, dann würde das aber heißen, daß er damit die eigenen Arbeiter zwingen müßte, ihm ihre Erzeugnisse zu billig zu verkaufen, das heißt, sie müßten hungern. Es gilt also geradezu das Gesetz: Wer zu teuer verkaufen muß, verurteilt sich zum Hunger. Wer zu billig verkaufen will, verurteilt andere zum Hunger.
Damit der wahre Wert der Verbrauchsgüter zum Vorschein kommen kann, muß eine bestimmte Voraussetzung erfüllt sein: Es darf das Produktionsmittel nichts kosten, denn allein dann werden die Werte nicht verfälscht. Und das heißt: Sobald ein hergestelltes Produkt zum Produktionsmittel geworden ist, hört es auf, verkaufbar zu sein; es ist nicht mehr verkäuflich, sondern es kann nur noch frei übertragen werden. Wenn die Produktionsmittel in der Vermögensbilanz ausgewiesen werden und damit von einem Warenwert der Produktionsmittel ausgegangen werden muß, dann verteuert das die Verbrauchsgüter und damit selbstverständlich die Lebenslage der Menschen. Zu hohe Werte und damit zu hohe Preise der Verbrauchsgüter macht das Volk arm, zu geringe Werte beziehungsweise zu geringe Preise der Verbrauchsgüter macht die Kultur arm. Für den ersten Fall braucht es billiges Geld, für den zweiten teures Geld. Ein Ausgleich der gegensätzlichen Interessen kann aber nur durch das Zusammenwirken der unmittelbar am Wirtschaftsleben beteiligten Kooperativen erreicht werden.