Workers' Councils
GA 331a
Translated by Steiner Online Library
21 May 1919, Stuttgart
Ways to Appropriate Socialization
Lecture for Stuttgart tram drivers
SOURCE INFORMATION: There is no transcript of this lecture, nor any minutes of the meeting, only a few notes jotted down by Rudolf Steiner in his notebook on the concept of his lecture and the subsequent discussion. The present text is an attempt at reconstruction based on these keywords and should therefore be regarded as incomplete and only authentic to a limited extent. The documents used are printed in Appendix I. The text passages taken from them are set in italics in the present text.
Rudolf Steiner: We have come together today to talk about the question of socialization. In social life, there is a fundamental law which states that what one produces oneself has value only for others; it is never the case that something has value for oneself, that one works only for oneself.
One must view human society without prejudice, with an understanding of its inner laws. And this understanding leads one to recognize two contrasting activities in economic life:
1. It is necessary that there be a person who conceives the machine and directs the work on it.
2. It is just as necessary that there be people who operate the machines, who work with them.
However, interest in both activities, this common ground that is necessary to produce a product, can only exist if there is something unifying in the trade itself, and that can only be art—the artistic skill with which everyone is involved in their work.
If we compare the current society with the society to which the proletariat aspires, they differ in three areas. Let us first consider our current society. We can identify the following typical characteristics: capital represents the economic power of the entrepreneur, economic constraints are decisive for the use of human labor, and the price of goods is the result of economic competition. Now let us take a look at the conditions in the society we are striving for. Spiritual leadership is based on trust, the use of labor on human rights, and the price of goods on human needs. The principle that must apply to the urgently needed reconstruction of society is that bridges of trust must be built everywhere. But this is only possible if the idea of the threefold social organism is understood as a guide for social practice.
Comrade Benzinger: Unfortunately, it is a fact that the idea of social threefolding is subject to fierce attacks. Among the ordinary proletariat, a certain understanding can be observed, but among their leaders, this understanding is completely lacking. Yes, they do not want to deal with this idea at all. And why do they not want to deal with it? They are too firmly entrenched in their habitual ways of thinking. And so I would like to ask the question: Can we not develop a council system ourselves, without the leaders?
Comrade Minder: In this context, I would like to recall a well-known proverb: It is not the worst fruits that the worms gnaw at. — We should not allow ourselves to be intimidated by these attacks, because it is precisely this resistance that will do good! For we all have the opportunity to put our ideas into practice; nothing is stopping us. I believe that there is no worker who cannot really understand these ideas of threefold social order. They understand what it is all about in practical terms. But when we listen to the agitators, they rarely say what the workers in the factory really want. They basically have no idea about the concerns of the ordinary worker. But we must make the ideas of threefold social order even more understandable to the workers! I have read the “Key Points” four, five, six times — and you always discover something new!
Comrade Dreher: I came to this meeting with a preconceived opinion, because I had read the articles in the Sozialdemokrat about Steiner and the threefold social order. They say that Steiner's theory would draw workers into spiritual spheres and thus make them lose sight of the necessary struggle. But now I must confess: after hearing Steiner, I can no longer maintain this preconceived opinion. This abundance of thoughts, which some of us have been able to experience in the course of this evening and will have to process properly in the coming days, really contains an extraordinary amount of new information. What Rudolf Steiner said this evening is something that everyone has been feeling for years, and they are unhappy because it has not yet been realized.One often encounters the opinion that Steiner says how things should be, but does not show the way. I listened attentively to his lecture and tried to see if this was true. I asked myself whether it could be that he says nothing about the means and the way to realize the threefold social order. And I must say that he has hinted at and also stated a great deal about how, in his opinion, theory can be put into practice. Works councils play a central role in this. They must not function according to a template; they must not be reduced to mere decoration. Works councils are representatives of the workforce, through which they can exercise their right to co-determination. However, we workers still have a lot to learn, a great deal in fact. We lack the necessary training to manage a company. But that is not our fault, because we workers have been denied a proper education.
In connection with works councils, there has also been talk of economic councils on various occasions. In my opinion, these are organizational umbrella bodies for the works councils of various companies at regional and state level, which will ultimately culminate in a central economic council.
I disagree with the previous speaker who believes that Marx is closely related to Rudolf Steiner. Social problems cannot be solved with Marx, because he subscribes to a materialistic view of history. In my opinion, the main focus of social transformation lies in placing decisions on economic issues within the economic sphere and thus involving the workers themselves in the process. The revolution is only just beginning and is far from over. Today, our workers' committee at the tram company already has extensive rights. But more needs to be done in the direction of practical socialism. Works councils must be placed on an equal footing with employers. Employers will become plant managers, and their task will be to identify where the shoe pinches in the company.
Comrade Maier: I am pleased that the trade union associations are now also addressing the issue of socialization and considering how it can be implemented in practice. As far as our meeting today is concerned, we proletarians want to know how this matter of socialization is to be resolved. Essentially, I am not satisfied with Rudolf Steiner's remarks. I have not seen the path by which socialization is to be achieved. A transformation of society in the socialist sense is only feasible if the working class is united. But the bourgeoisie will not give an inch, not even a finger's breadth. It will do everything it can to find something that divides the working class. The works councils as they exist today must be abolished, because they are nothing more than a mere decoration. These works councils only make sense if genuine socialization has preceded them. What does that mean? We do not want a council system like the one in Russia. A council system that truly represents the interests of the proletariat has yet to be fought for Intellectual work must also be free. The greatest obstacle to genuine socialization is the difficult economic conditions created by the war. We are in the midst of a major economic crisis. How can this be seen? In the fact that entire families have to live in an apartment of only eight square meters. Only when such unjust conditions no longer exist will socialization be successfully completed.In his closing remarks, Rudolf Steiner comments on the questions raised. He points out in particular how much the demand for nationalization of the means of production counteracts the development of an appropriate works council system and thus also makes genuine socialization impossible.
Wege zu Einer Sachgemässen Sozialisierung
Vortrag für die Straßenbahner Stuttgarts
Zur QUELLENLAGE: Es gibt keine Nachschrift dieses Vortrages, auch kein Protokoll der Versammlung, sondern nur einige von Rudolf Steiner in seinem Notizbuch festgehaltene Stichworte zu seinem Vortragskonzept und zur anschließenden Diskussion. Der vorliegende Wortlaut ist ein an diesen Stichworten orientierter Rekonstruktionsversuch und ist deshalb als lückenhaft und nur mit Einschränkung als authentisch zu betrachten. Die verwendeten Unterlagen sind im Anhang I abgedruckt. Die daraus entnommenen Textteile sind im vorliegenden Wortlaut kursiv gesetzt.
Rudolf Steiner: Wir sind heute zusammengekommen, um über die Sozialisierungsfrage zu sprechen. Im Sozialen gibt es ein Grundgesetz, aus dem sich ergibt, daß das von einem selbst Hervorgebrachte nur für die anderen einen Wert hat; es ist niemals so, daß etwas einen Arbeitswert für einen selber hat, daß man also bloß für sich arbeitet.
Man muß die menschliche Gesellschaft ohne Vorurteile, mit einem Verständnis für ihre inneren Gesetzmäßigkeiten ansehen. Und dieses verständnisvolle Hinsehen führt dazu, daß man im Wirtschaftsleben zwei Tätigkeiten in ihrer Gegensätzlichkeit erkennt:
1. Es ist notwendig, daß der Mensch da ist, der die Maschine erdenkt und die Arbeit an ihr leitet.
2. Es ist genauso notwendig, daß der Mensch da ist, der die Maschine bedient, der also mit ihr arbeitet.
Das Interesse an beiden Tätigkeiten, diese Gemeinsamkeit, die nötig ist, um ein Produkt hervorzubringen, kann aber nur da sein, wenn im Gewerbe selbst etwas Verbindendes steckt, und das kann nur die Kunst sein — die künstlerische Fertigkeit, mit der jeder in seiner Tätigkeit drinnensteht.
Wenn wir die gegenwärtige Gesellschaft mit der vom Proletariat angestrebten Gesellschaft vergleichen, so unterscheiden sie sich in drei Bereichen. Nehmen wir als erstes unsere gegenwärtige Gesellschaft. An dieser können wir als typische Merkmale erkennen: Das Kapital stellt die wirtschaftliche Macht des Unternehmers dar, für die Verwendung der menschlichen Arbeitskraft ist der wirtschaftliche Zwang ausschlaggebend, und der Warenpreis ist das Ergebnis der wirtschaftlichen Konkurrenz. Nehmen wir nun als zweites die Verhältnisse in der von uns angestrebten Gesellschaft. Die geistige Leitung ist gestellt auf Vertrauen, die Verwendung der Arbeitskraft auf das menschliche Recht und der Warenpreis auf das menschliche Bedürfnis. Für den so dringend nötigen Neuaufbau der Gesellschaft muß der Grundsatz gelten: Es sind überall Brücken des Vertrauens zu bilden. Aber das ist nur möglich, wenn die Idee der Dreigliederung des sozialen Organismus als richtungsweisend für die soziale Praxis verstanden wird. |
Genosse Benzinger: Es ist leider eine Tatsache, daß gegen die Idee der sozialen Dreigliederung heftige Angriffe erfolgen. Bei den einfachen Proletariern kann man ein gewisses Verständnis feststellen, aber bei ihren Führern fehlt dieses ganz und gar. Ja, sie wollen sich gar nicht mit dieser Idee befassen. Und warum wollen sich diese nicht damit befassen? Sie sind zu fest in ihre gewohnten Denkbahnen eingebunden. Und so möchte ich doch die Frage stellen: Können wir nicht selbst - ohne die Führer - ein Rätesystem entwickeln?
Genosse Minder: In diesem Zusammenhang möchte ich an ein bekanntes Sprichwort erinnern: Es sind die schlechtesten Früchte nicht, an denen die Würmer nagen. — Man sollte sich durch diese Angriffe nicht ins Bockshorn jagen lassen, denn gerade der Widerstand wird Gutes wirken! Denn uns allen ist ja die Möglichkeit gegeben, unsere Vorstellungen in die Tat umzusetzen, nichts hindert uns daran. Ich bin der Meinung, daß es keinen Arbeiter gibt, der in Wirklichkeit diese Gedanken der Dreigliederung nicht verstehen kann. Die verstehen, worum es praktisch geht. Wenn wir aber die Agitatoren hören, so sagen sie selten, was der Arbeiter in dem Betrieb wirklich will. Sie haben im Grunde keine Ahnung von den Anliegen des gewöhnlichen Arbeiters. Dem Arbeiter müssen wir aber die Ideen der Dreigliederung noch mehr verständlich machen! Ich habe die «Kernpunkte» vier-, fünf-, sechsmal gelesen - und immer kommt man noch auf Neues!
Genosse Dreher: Ich bin mit vorgefaßter Meinung an diese Versammlung gekommen, denn ich habe die Artikel im «Sozialdemokrat» über Steiner und die Dreigliederung gelesen. Dort steht, daß die Arbeiterschaft durch die Theorie Steiners in geistige Sphären abgezogen und dadurch zu wenig Sinn für den nötigen Kampf haben würde. Nun muß ich aber gestehen: Nachdem ich Steiner gehört habe, kann ich diese vorgefaßte Meinung nicht mehr aufrechterhalten. Diese Überfülle von Gedanken, die manche von uns im Laufe des heutigen Abends haben erleben können und in den folgenden Tagen auf einmal noch richtig verarbeiten müssen, enthalten wirklich außerordentlich viel Neues. Das, was da heute abend von Rudolf Steiner gesagt worden ist, fühlen alle seit Jahren, und sie sind unglücklich, weil das alles noch nicht verwirklicht ist.
Man kann immer wieder der Meinung begegnen: Steiner sagt, wie es sein sollte, aber er zeigt keinen Weg auf. - Ich habe seinen Vortrag aufmerksam verfolgt und gesucht, ob dies zutrifft. Ich habe mich gefragt, ob es so sein könnte, daß er nichts über die Mittel und den Weg zur Verwirklichung der Dreigliederung sagt. Und da muß ich sagen, daß er sehr vieles angedeutet und auch ausgesprochen hat, wie nach seiner Meinung die Theorie zur Tat werden kann. Die Betriebsräte spielen dabei eine zentrale Rolle. Sie dürfen nicht nach der Schablone funktionieren, sie sollen nicht zum bloßen Dekorationsstück verkommen. Die Betriebsräte sind Vertretungen der Arbeiterschaft, die durch sie ihr Mitbestimmungsrecht geltend machen können. Allerdings müssen wir Arbeiter noch viel lernen, sehr viel sogar. Es fehlt uns die entsprechende Vorbildung für die Leitung eines Unternehmens. Aber das ist nicht unsere Schuld, denn uns Arbeitern wurde ja eine wirkliche Bildung vorenthalten.
Im Zusammenhang mit den Betriebsräten wurde verschiedentlich auch von Wirtschaftsräten gesprochen. Meiner Auffassung nach handelt es sich dabei um eine organisatorische Zusammenfassung der Betriebsräte der verschiedenen Unternehmen auf regionaler und staatlicher Ebene, die zuletzt in einem Zentralwirtschaftsrat gipfeln wird.
Nicht einverstanden bin ich mit dem Vorredner, der meint, daß Marx eine enge Verwandtschaft mit Rudolf Steiner habe. Die sozialen Probleme können mit Marx nicht gelöst werden, denn dieser huldigt der materialistischen Geschichtsauffassung. Das Schwergewicht der gesellschaftlichen Umgestaltung liegt meiner Ansicht nach darin, daß die Entscheidungen über wirtschaftliche Fragen in den Wirtschaftskörper hineingelegt werden und daß damit die Arbeiterschaft selbst zur Mitarbeit herangezogen wird. Die Revolution beginnt erst und ist noch längst nicht beendet. Heute schon besitzt unser Arbeiterausschuß bei der Straßenbahn weitgehende Rechte. Aber in Richtung praktischer Sozialismus soll noch mehr geleistet werden. So müssen die Betriebsräte dem Unternehmer gleichgestellt werden. Die Unternehmer werden zu Betriebsleitern, und ihre Aufgabe wird sein zu sagen, wo im Betrieb der Schuh drückt.
Genosse Maier: Ich freue mich, daß nun auch die Gewerkschaftsverbände an die Frage der Sozialisierung herangehen und sich Gedanken machen, wie sie praktisch durchgeführt werden kann. Was heute unsere Versammlung betrifft: Wir Proletarier wollen wissen, wie diese Sache mit der Sozialisierung ausgehen soll. Im Wesentlichen bin ich von den Ausführungen Rudolf Steiners nicht befriedigt. Ich habe den Weg, auf welchem man zur Sozialisierung gelangen soll, nicht gesehen. Eine Umgestaltung der Gesellschaft im sozialistischen Sinne ist nur ausführbar, wenn die Arbeiterschaft geschlossen ist. Aber die Bourgeoisie wird keinen Millimeter weit, keinen Finger breit nachgeben. Sie wird alles unternehmen, um etwas zu finden, was die Arbeiterschaft trennt. Die Betriebsräte, so wie sie heute bestehen, müssen weg, denn sie sind nichts als eine bloße Dekoration. Diese Betriebsräte machen nur Sinn, wenn eine echte Sozialisierung vorangegangen ist. Was heißt das? Ein solches Rätesystem wie dasjenige von Rußland wollen wir nicht. Ein Räteystem, das die Interessen des Proletariats wahrhaft vertritt, muß erst noch erkämpft werden. Die geistige Arbeit muß auch frei sein. Das größte Hindernis für eine echte Sozialisierung sind die schwierigen wirtschaftlichen Verhältnisse, die der Krieg geschaffen hat. Wir sind mitten in einer großen wirtschaftlichen Krise. Woran kann man das sehen? An der Tatsache, daß ganze Familien in einer Wohnung von nur acht Quadratmetern leben müssen. Nur wenn es solche ungerechten Zustände nicht mehr gibt, ist die Sozialisierung erfolgreich zu Ende geführt.
Rudolf Steiner nimmt in seinem Schlußwort Stellung zu den aufgeworfenen Fragen. Er weist insbesondere darauf hin, wie sehr die Forderung nach einer Verstaatlichung der Produktionsmittel der Entwicklung eines sachgemäßen Betriebsrätewesens entgegenwirkt und damit auch eine echte Sozialisierung verunmöglicht.