Astronomy and Anthroposophy
by Elisabeth Vreede
September 1927
Translated by Steiner Online Library
1. Astronomy and Anthroposophy
Rudolf Steiner's spiritual science has given us a cosmology in keeping with the spirit, which places human beings back into the world picture and unites heaven and earth into a unity. At the same time, he has attempted to build bridges between these insights and those of astronomy as practiced by modern science. The necessity of such a bridge arises from the principle of all spiritual knowledge, namely that the outer sensory world is a maya, an illusion, and that spiritual science seeks to penetrate to the reality behind it. How and where maya and reality touch is the big question. Rudolf Steiner spoke about this question in 1912 in Helsingfors in a series of lectures on Spiritual Beings in the Heavenly Bodies and Natural Realms.
A close study of this cycle shows us the path from outer maya to inner spiritual reality. It points to the past if we want to find what corresponds to reality. “The physical world of the heavenly bodies represents the remnants of past deeds of the corresponding beings of the hierarchies, which only reach into the present in their after-effects.”
Thus, the world of the stars is just as much a maya as the rest of nature, and indeed a maya of the past! If one penetrates behind this maya, the stars reveal themselves as “colonies of spiritual beings.” We are led to consider the beings of the higher hierarchies, which rise above human beings in nine stages and are all connected in some way with the world of the stars or its cosmological development. We find them described in more detail in Rudolf Steiner's book An Outline of Esoteric Science.
Above human beings, the first realm is that of the angelic beings, the angeloi, who are the guardian spirits of human beings and accompany them from incarnation to incarnation. They live in the sphere of the moon, even though they cannot initially unfold their activity on the moon itself. For this, greater powers are required, which can only be found in the archangels and archai or primal forces. These beings, who together with the angels form the lowest hierarchy of the spiritual world, guide the peoples and the great epochs on earth; the archangels are at the same time folk spirits, the archai are spirits of the times, so that these hierarchies, which extend up to the moon, are essentially concerned with the historical life of individual human beings and peoples.
In the sun, in turn, we find those beings whom we call the second hierarchy, which includes the spirits of form, the spirits of movement, and the spirits of wisdom. These beings dwell, as it were, in the sun, but from there they work on the planets, sending their powers down to Earth from the planets. The spirits of form give each planet its outer shape, its configuration; the spirits of movement cause the inner mobility of the planet — not movement in space, but the changes that occur over the centuries and millennia, for example on Earth through ebb and flow, through volcanoes and earthquakes, through meteorological and climatic influences. The spirits of wisdom, on the other hand, are something else. They work from the sun itself, transmitting solar forces to the planetary system. While the inner configuration and inner mobility are different for all planets, depending on the forces of the working spirit of form or movement, the effectiveness of the spirits of wisdom is the same for all planets. In the plant world, we can most easily observe this common activity of the spirits of wisdom. The shapes of plants are different, their leaf bases and tendrils show different spiral patterns; these reflect the planetary forces that originate from a spirit of form or a spirit of movement, which has its point of action on the planet in question. But one thing is common to all plants: the vertical direction of their stems, away from the earth and toward the sun. This expresses the action of the spirits of wisdom, which is the same for all plants. It is like a kind of simplest common consciousness of the entire planetary system, similar to how common feelings and impulses can arise from the subconscious in all human beings. The spirits of wisdom are found not only on the sun, but on all the fixed stars, so that the first commonality of the entire fixed star world is to be found in these spirits of wisdom. That is why they are also called the gateway for Christ, who, in a sense, shone into the sun through the spirits of wisdom in the time before the Mystery of Golgotha, when he had not yet united with the earth.
In the first hierarchy we have the most exalted beings of the entire cosmos, the thrones, cherubim, and seraphim, as ancient esoteric wisdom called them. It is the thrones or spirits of will that regulate the movement of the planets in space; the cherubim bring order to the various movements, they bring about understanding from planet to planet. They are messengers for the planets, just as angels are messengers for the human world. The seraphim, in turn, have the same task in relation to the entire starry world; they bring about mutual understanding from the sun to the other stars, from fixed star to fixed star, uniting the entire universe into a single entity.
This brings us to the following diagram:
Seraphim
Cherubim — CometsThrones
Spirits of Wisdom — Fixed StarsSpirits of Movement
Spirits of Form — PlanetsArchai
Archangels — MoonAngels
Humans — Earth
In the case of the seraphim and cherubim, we must also mention comets as their special sphere of activity. It may seem surprising that comets, these rebels against cosmic law, are attributed to the highest beings we have considered so far. To understand this, we must try to penetrate more deeply into the relationship between reality and maya.
What has been outlined above contains, in a sense, the divine world plan, which the beings of the higher hierarchies (especially the first hierarchy) receive from the divine world spirit and carry out in the course of the entire immense world evolution. But in the course of this, many things have come into play that have turned spiritual reality into the sensory-perceptible maya in which we all live today. One of the most important of these is that the movements of the planets and fixed stars (including the so-called apparent movements) occur with such regularity that modern man may well ask: What do the Thrones, etc., still have to regulate in the outer movements of the planets? Surely everything proceeds according to strictly mechanical laws!
But this was not always the case, and in a certain sense it is not the case today either. Comets, for example, are a certain exception, and so we can perhaps already suspect that their movements must be directed by the most exalted spirits. — We must now consider that the universe has gone through various stages, which are described in Rudolf Steiner's “Secret Science” as the Saturn, Sun, Moon, and Earth states, and we must add to this what was given in the “Guiding Principles.” In each of these states, the starry world was also different. On ancient Saturn, there were actually only spiritual beings, those we have just mentioned. However, they did not yet express themselves in a starry world; at most, there was a first hint of such a world. During the old solar development, the stars were revelations of the spiritual beings. Their movements, etc., were a direct expression of the beings inhabiting them, just as the human body is directed in its movements and expressions by the spirit inhabiting it. In the next stage, the spiritual beings could only send their influence into the heavenly bodies. They themselves withdrew more and more from them. To clarify this matter somewhat, let us briefly outline the historical course of Earth's development from this point of view. The Earth itself represents the fourth stage, which Rudolf Steiner called the world of work, in which what was mentioned at the beginning of this newsletter is realized. In historical times, however, human beings relived the earlier stages in their consciousness. In ancient Indian times, for example, they regarded the starry world in such a way that they did not really pay any attention to it (we have to go back to the time before the Vedas), but focused on the spiritual beings themselves. In ancient Persian times, Zarathustra received the revelation of the sun being. (The sun itself, of course, already moved according to the same laws as it does today, while in the ancient state of the sun it was still a more immediate expression of the sun spirit. The ancient Persian people experienced an earlier stage within a later one.) The ancient Chaldeans and Egyptians felt particularly strongly the activity of the spiritual beings in the heavenly bodies, hence their astrology, which was so wonderful for that time (but which cannot be applied to our present-day humanity in the same forms). It was a kind of repetition of the old lunar state. They saw beings connected with the sun, moon, planets, and stars, but these beings were no longer those of the higher hierarchies directly. The Egyptian gods, human bodies with animal heads or animal forms in general, which appear in the Egyptian starry sky, do not directly belong to the aforementioned beings of the hierarchies themselves, but are their descendants, beings who have split off from the hierarchies. It is these beings who now carry out, as it were, the activity from which their creators, the hierarchies themselves, withdrew after the plan for the movements etc. in the planetary system had been established. There are many such lower deities active in the universe, and the Egyptians or Chaldeans, especially in later times, who could no longer rise to the level of the star gods themselves, observed the activity of these more subordinate beings. These descendants of the various hierarchies perform what humans today believe to be happening “by itself.” For the development of human freedom, it was necessary for the higher beings to withdraw from the starry world and the whole of nature, leaving it seemingly to a mindless mechanism. (The meaning and nature of this withdrawal will be discussed in more detail later)
In this mechanism, as in all natural phenomena, spiritual beings, the “descendants of the higher hierarchies,” are nevertheless at work. The fact that plants emerge from the ground in spring, that they set blossoms and fruits, that they wither again in autumn, that spring life — when we have autumn here — begins to sprout on the other side of the globe, is brought about by the nature spirits, the sylphs, undines, and gnomes, who are the descendants of the third hierarchy (angels, archangels, archai), together with the salamanders, who have been separated from the spirits of form. They bring this about under the leadership of the spirits of the cycles, who direct them across the earth and who also cause the earth to rotate on its axis, while others guide the earth and the planets around the sun in their lawful orbits, etc. The spirits of the cycles are the descendants of the highest hierarchies, the seraphim and cherubim, while the spirits of movement, spirits of wisdom, and spirits of will have as their descendants those beings we can call the group souls of animals, plants, and minerals.
We can record in a diagram which beings are separated from the individual hierarchies as “descendants”:
Seraphim,
Cherubim — spirits of the cycles of timeThrones — group soul of minerals
Spirits of Wisdom — Group Souls of Plants
Spirits of Movement — Group Souls of Animals
Spirits of Form — Fire Spirits
Spirits of Personality (Archai) — Gnomes
Archangels — Undines
Angels — Sylphs
These are all beings that are of a lower nature than their creators, and who, in a sense, have acted on divine behalf to ensure that the natural and moral world orders no longer coincide, but instead present a certain dualism to the outside observer. This is why we encounter a maya in nature and in the cosmos, in which the mere forces of nature appear as an imprint of the activity of the nature spirits. And instead of the direct influence of the hierarchies, we now find the laws of nature as an imprint of the spirits of the cycles of time in the world of maya. Thus, in these “descendant” beings, we have something that brings us one step closer to what is otherwise considered in outer science.
While all this takes place with the regularity that human beings need in the outer world in order to experience freedom within themselves, comets are something that do not fully fit into this regularity. Even though they more or less fit into the laws of the planetary system as so-called periodic comets, the appearance of new comets (and comets are as numerous as fish in the sea, as Kepler said) repeatedly shows a breaking of these laws. They are an element in which something of the immediate influence of spiritual powers can still be felt, namely the highest powers, the seraphim and cherubim. Precisely that which is supposed to break through the ordinary laws requires the highest power and insight. Comets are a very special feature of our planetary system, which has its polar counterpart in the moons of the planetary system. Just as the moons are a kind of corpse that the planetary system carries with it, so comets are a kind of perpetual purifier of the astral atmosphere within the solar system. In earlier times, they were regarded with fear as the “rod of God,” and much superstition has attached itself to them, but even to the spiritual eye they are formations that must repeatedly remove impure astral forces from the cosmos or bring in new impulses.
This is how one can view the members of the planetary system, so to speak, when one directs the occult gaze at the various celestial bodies, as Rudolf Steiner says in the Helsinki Cycle. The moons—Mars, Jupiter, Saturn, etc. also have their moons—give the overall impression of a corpse. Just as the human corpse is, in a sense, a memory of something that was once alive, so the moons in the planetary system are something like a memory of a once-living state that has now completely died. The planetary system thus has its corpse, its moons, as its lowest member, just as the human being has its physical body as its lowest member. If, on the other hand, one considers the planets in the solar system, they all together give an impression that roughly corresponds to the occult impression one can have of the physical body in its delimitation. The planets thus represent, in a sense, the physical body of the solar system. The individual planets also exert influences that build up the inner organs of the human being.
When we consider the sun as a fixed star in the planetary system, it gives an impression that can be compared to the etheric body, not of the human being, but of the plant world, that pure etheric body of plants, unadulterated by the astral.
The astral body of the solar system actually consists of a multitude of beings, such as those we have just described—the hierarchies and the spirits of the cycles of time—but it also includes those beings that emanate from the evil thoughts of human beings or originate from so-called backward beings. (It is precisely these substances that must be carried away by comets.)
One can also speak of an ego of the planets—for the Earth, of the “Earth spirit,” whose imprint in the outer world is the meaning of the Earth. In ancient times, one of the Elohim, Yahweh or Jehovah, was this spirit of the Earth. Since the Mystery of Golgotha, it is Christ who has “given the Earth its meaning.” He must therefore be found in a much more inner way than any other spiritual being.
The spirits of the cycles of time, which represent the astral body of the Earth, still have a certain kinship with the human astral body. Both are, in a sense, a multiplicity, a manifold. We feel this relationship when we allow the course of the year to affect us spiritually, as indicated, for example, in the “Soul Calendar.” Their external imprint, the laws of nature, are also something related to the human soul, born of it. — Humans have less inner kinship with the forces of nature (even if they learn to master them through knowledge of the laws of nature). These forces of nature are, after all, an imprint of the nature spirits, gnomes, undines, etc. A multiplicity of such beings forms the etheric body of the earth. However, humans initially perceive themselves as a unity in their etheric body. Therefore, they are not inwardly close to the realm of nature spirits.
If we take the sensory world as the physical body of the earth, which simply reveals itself to sensory perception, the following scheme emerges:
| Planetary spirit | Sense of nature | I |
| Spirits of the cycles | Laws of nature | Astral body |
| World of nature spirits | Forces of nature | Etheric body |
| Sensory world | Perceptions | Physical body |
However, the cosmos does not consist solely of the beings and forces mentioned so far. If that were the case, the entire cosmos would consist only of essences, without any visible substances. The heavenly bodies would be invisible to us, and even the substance of the earth would be intangible. In order to fully understand maya, one must also take into account that other beings, which “Secret Science” calls Luciferic and Ahrimanic, have also intervened in development. They are beings of the higher hierarchies, but they do not undergo the same development as these, instead remaining stationary, lagging behind, while the normal spirits ascend to ever higher levels. For example, there are backward spirits of form who should actually be spirits of movement, but who have remained at the level of spirits of form. When the etheric sphere of Saturn or Jupiter has been formed by the spirits of form and the inner mobility has been given by the spirits of movement, the rebellious spirits of form oppose them. Instead of participating in the movement, they create a form by accumulating at a certain point in the sphere. And this form is precisely the planet that we now see in the sky! The planetary sphere remains an etheric structure in which astral forces are at work; the planet itself moves only at the periphery of this sphere. At the same time, other Luciferic beings come and oppose the seraphim and cherubim, who carry the spiritual light of the sun out into the whole universe, and rob them of it, keeping part of it in the planets within, pushing back another part, which becomes the externally perceptible light, so that the planet also becomes visible externally. Ahrimanic beings later add their solid matter to the earth and create the dense veil of maya, which now represents the outer sensory world. Everything that can be the object of external research has somehow incorporated within itself the element of the Luciferic, the external light, and the Ahrimanic, the heaviness. This too belongs to the maya that spreads over spiritual reality.
We can study this again in special cosmic formations, in meteors, which are also related to comets. Comets, as they are sent into the universe by the highest spirits, are spiritual formations, but in the course of their astral-purifying activity, various substances, gases, etc., attach themselves to them. But these formations are opposed by others that originate from abnormal spirits, namely the Thrones, who should actually be Seraphim or Cherubim, but who have remained at the level of Thrones and now act with the tremendous, powerful force that they derive from their insistence on a former state. The Thrones are the creators of the group souls of minerals, and the Thrones that have remained behind now produce solid mineral formations in the cosmos, in meteors, etc., which often accompany comets or appear as meteor swarms in our Earth's atmosphere at more or less regular intervals. Thus, in these formations, which to a certain degree elude the usual laws of the planetary system, we find high spirituality combined with the crudest materiality. The nature of comets and meteors will be discussed in more detail later.
The behavior of comets in particular reminds us time and again that Newton's theory of gravity cannot completely explain the processes in the solar system. Even with the other celestial bodies, there always remains, as it were, a residue which, when added up over long periods of time, expresses what is the living activity of spiritual beings in the solar system, which has not entirely entered into the world of works. Only with comets and meteors does the unpredictable, the arbitrary, occur in part; in the case of other celestial bodies, the incommensurability of the ratios of their movements shows that they require a different approach than the one applicable to the Earth in terms of gravity. Rhythm and periodicity live in the movements of the planets and are their very own laws, just as gravity is for the immediate environment of the Earth. (Of course, the Earth as a celestial body also participates in this cosmic law of rhythm and period.) These laws are the same as those according to which human beings and the other kingdoms of nature are structured. In this way, human beings and the universe will be reunited; in this way, religious feeling will also be able to reconnect with the world of the stars. For the stars are the traces of divine deeds, leading up through the beings of the hierarchies to the very border of the Godhead itself. And so Rudolf Steiner was able to say to his listeners, whom he had thus led from anthroposophy to astronomy, in the aforementioned cycle: “By observing the life of the starry world, we observe the bodies of the gods and ultimately of the divine itself.”
1. Astronomie und Anthroposophie
Die Geisteswissenschaft Rudolf Steiners hat uns eine geistgemässe Kosmologie geschenkt, die den Menschen wiederum in das Weltbild hineinstellt und Himmel und Erde zu einer Einheit verbindet. Zu gleicher Zeit hat er überall die Brücke zu schlagen versucht zwischen diesen Erkenntnissen und denen der Astronomie, wie sie in der heutigen Wissenschaft gepflogen werden. Dass eine solche Brücke notwendig ist, geht ja aus dem Grundsatz alles geistigen Erkennens hervor, dass die äussere Sinneswelt eine Maja ist, eine Illusion, und die Geisteswissenschaft zu der dahinter stehenden Realität vordringen will. Wie und wo Maja und Realität sich berühren, ist die grosse Frage. Über diese Frage sprach Rudolf Steiner im Jahre 1912 in Helsingfors in einer Reihe von Vorträgen über «Die geistigen Wesenheiten in den Himmelskörpern und Naturreichen».
Ein genaues Studium dieses Zyklus zeigt uns den Weg von der äusseren Maja in die innere geistige Realität. Da wird auf die Vergangenheit hingewiesen, wenn man dasjenige finden will, was der Realität entspricht. «Die physische Himmelskörperwelt stellt die Reste vergangener Taten der entsprechenden Wesenheiten der Hierarchien dar, die nur noch in ihrer Nachwirkung hineinreichen in die Gegenwart.»
So ist die Sternenwelt ebenso eine Maja wie die übrige Natur, und zwar eine Maja der Vergangenheit! Dringt man hinter diese Maja, so enthüllen sich einem die Sterne als «Kolonien geistiger Wesenheiten». Wir werden geführt zu der Betrachtung der Wesen der höheren Hierarchien, die sich über den Menschen in neun Stufen erheben, und die alle in irgendeiner Weise mit der Sternenwelt oder ihrer kosmologischen Entwicklung verbunden sind. In dem Buche Rudolf Steiners «Die Geheimwissenschaft im Umriss»[7] finden wir sie näher geschildert.
Über den Menschen erhebt sich als erstes Reich dasjenige der Engelwesenheiten, der Angeloi, die die Schutzgeister der Menschen sind und diese von Inkarnation zu Inkarnation begleiten. Sie leben in der Mondensphäre, wenn sie auch nicht auf dem Monde selbst ihre Wirksamkeit zunächst entfalten können. Denn dazu sind grössere Kräfte erforderlich, die nur bei den Erzengeln und Archai oder Urkräften zu finden sind. Diese Wesenheiten, die mit den Engeln zusammen die unterste Hierarchie der geistigen Welt ausmachen, leiten auf Erden die Völker und die grossen Zeitepochen; die Erzengel sind zugleich Volksgeister, die Archai Zeitgeister, so dass diese Hierarchien, die bis zum Monde hinaufreichen, im wesentlichen mit dem geschichtlichen Leben der einzelnen Menschen und der Völker zu tun haben.
In der Sonne wiederum finden wir jene Wesen, die wir die zweite Hierarchie nennen, zu der gehören die Geister der Form, die Geister der Bewegung, die Geister der Weisheit. Diese Wesenheiten wohnen gewissermassen in der Sonne, aber sie wirken von dort aus auf die Planeten, schicken ihre Kräfte von den Planeten aus auch zur Erde hernieder. Die Geister der Form geben jedem Planeten die äussere Gestalt, die Konfiguration; die Geister der Bewegung bewirken die innere Beweglichkeit des Planeten —nicht die Bewegung im Raum, sondern die Veränderungen, die im Laufe derJahrhunderte und Jahrtausende, zum Beispiel auf der Erde durch Ebbe und Flut, durch Vulkane und Erdbeben, durch meteorologische und klimatische Einflüsse bewirkt werden. Etwas anderes ist es wiederum mit den Geistern der Weisheit. Diese wirken von der Sonne selber aus, vermitteln Sonnenkräfte dem Planetensystem. Während die innere Konfiguration und die innere Beweglichkeit für alle Planeten verschieden sind, je nach den Kräften des wirkenden Geistes der Form oder der Bewegung, ist die Wirksamkeit der Geister der Weisheit für alle Planeten dieselbe. In der Pflanzenwelt können wir am einfachsten dieses gemeinsame Wirken der Geister der Weisheit verfolgen. Die Gestalten der Pflanzen sind verschieden, ihre Blattansätze, ihre Ranken zeigen verschieden spiralige Gesetzmässigkeit; in dieser spiegeln sich die Planetenkräfte wider, die je von einem Geist der Form oder einem Geist der Bewegung herrühren, der auf dem betreffenden Planeten den Angriffspunkt seines Wirkens hat. Aber eines ist allen Pflanzen gemeinsam: die senkrechte Richtung ihres Stengels, von der Erde weg zur Sonne hin. Darin drückt sich das für alle Pflanzen gleiche Wirken der Geister der Weisheit aus. Es ist wie eine Art einfachstes gemeinsames Bewusstsein des ganzen Planetensystems darinnen, so etwa wie in allen Menschen aus dem Unterbewussten Gemeinsames an Gefühlen und Trieben heraufkommen kann. Die Geister der Weisheit sind nicht nur auf der Sonne, sondern auf allen Fixsternen zu finden, so dass das erste Gemeinsame der ganzen Fixsternwelt eben in diesen Geistern der Weisheit zu suchen ist. Daher werden sie auch das Einfallstor für den Christus genannt, der gewissermassen durch die Geister der Weisheit hereingeleuchtet hat in die Sonne, in der Zeit vor dem Mysterium von Golgatha, als er sich noch nicht mit der Erde vereinigt hatte.
In der ersten Hierarchie haben wir die erhabensten Wesen des ganzen Kosmos, die Throne, Cherubime, Seraphime, wie sie die alte esoterische Weisheit genannt hat. Die Throne oder Geister des Willens sind es, die die Bewegung der Planeten im Raum regeln; die Cherubime bringen Ordnung in die verschiedenen Bewegungen hinein, sie bewirken eine Verständigung von Planet zu Planet. Sie sind für diese die Boten, so wie die Engel Boten für die Menschenwelt sind. Die Seraphime wiederum haben dieselbe Aufgabe in bezug auf die ganze Sternenwelt, sie bewirken gegenseitige Verständigung von der Sonne zu den anderen Sternen, von Fixstern zu Fixstern, schliessen das ganze Weltall zu einer Einheit zusammen.
Wir kommen damit zu dem folgenden Schema:
Seraphime
Cherubime — KometenThrone
Geister der Weisheit — FixsterneGeister der Bewegung
Geister der Form — PlanetenArchai
Erzengel — MondEngel
Menschen — Erde
Bei den Seraphimen und Cherubimen müssen wir noch die Kometen als das spezielle Gebiet ihrer Wirksamkeit erwähnen. Es mag vielleicht verwundern, dass gerade die Kometen, diese Rebellen der kosmischen Gesetzmässigkeit, den höchsten Wesenheiten, die wir bis jetzt betrachtet haben, zugeschrieben werden. Um dieses zu verstehen, müssen wir tiefer in das Verhältnis von Realität und Maja einzudringen versuchen.
Das, was oben ausgeführt wurde, enthält gewissermassen den göttlichen Weltenplan, den die Wesen der höheren Hierarchien (insbesondere der ersten Hierarchie) von dem göttlichen Weltengeist entgegennehmen und im Verlaufe der ganzen ungeheuren Weltevolution zur Ausführung bringen. Aber in diesem Verlauf hat manches hineingespielt, was eben die geistige Realität zu der heutigen sinnlich-wahrnehmbaren Maja gemacht hat, in der wir alle leben. Dazu gehört vor allem dieses, dass die Bewegungen der Planeten und Fixsterne (auch die sogenannten scheinbaren Bewegungen sind gemeint) sich mit einer solchen Regelmässigkeit abspielen, dass dem modernen Menschen wohl die Frage kommen kann: Was haben die Throne usw. denn an den äusseren Bewegungen der Planeten noch zu regeln? Das geht doch alles nach streng mechanischer Gesetzmässigkeit!
So war es aber nicht immer und ist es in gewissem Sinne auch heute nicht. Schon die Kometen machen eine gewisse Ausnahme, und so kann man vielleicht schon etwas ahnen davon, dass gerade deren Bewegungen von den erhabensten Geistern dirigiert sein müssen. — Wir müssen jetzt betrachten, dass das Weltall verschiedene Stadien durchgemacht hat, die in Rudolf Steiners «Geheimwissenschaft»' als Saturn-, Sonnen-, Monden-und Erden-Zustand geschildert werden und müssen dasjenige dazunehmen, was in den «Leitsätzen»8 gegeben wurde. In jedem von diesen Zuständen war auch die Sternenwelt eine andere. Auf dem alten Saturn waren eigentlich nur geistige Wesenheiten da, diejenigen, die wir eben vorher angeführt haben. Sie drückten sich aber noch nicht in einer Sternenwelt aus, sondern es war höchstens eine erste Andeutung einer solchen vorhanden. Während der alten Sonnenentwicklung waren die Sterne Offenbarungen der geistigen Wesenheiten. Sie waren in ihren Bewegungen usw. unmittelbarer Ausdruck der sie bewohnenden Wesen, so wie der menschliche Leib von dem ihn bewohnenden Geiste in seinen Bewegungen und Ausdrücken dirigiert wird. In dem nächsten Stadium konnten die geistigen Wesen nur noch ihre Wirksamkeit in die Himmelskörper hineinschicken. Sie selber zogen sich immer mehr von diesen zurück. Um diese Sache etwas zu verdeutlichen, wollen wir den historischen Verlauf der Erden-Entwicklung von diesem Gesichtspunkt aus kurz darstellen. Die Erde stellt an sich das vierte Stadium dar, das Rudolf Steiner die Werkwelt nannte, in der eben das verwirklicht ist, was am Anfang dieses Rundschreibens angeführt wurde. In den historischen Zeiten aber durchlebte der Mensch noch einmal in seinem Bewusstsein die früheren Stadien. Er stellte sich in der alt-indischen Zeit zum Beispiel so zur Sternenwelt, dass er sie eigentlich gar nicht beachtete (man muss noch in die Zeit vor den Veden zurückgehen), er hielt sich an die geistigen Wesen selber. — In der alt-persischen Zeit erhielt Zarathustra die Offenbarung des Sonnenwesens. (Die Sonne selber bewegte sich damals selbstverständlich schon nach derselben Gesetzmässigkeit wie heute, während sie in dem alten Sonnenzustand noch unmittelbarer Ausdruck des Sonnengeistes war. Der altpersische Mensch erlebte eben ein früheres Stadium in einem späteren darinnen.) Die alten Chaldäer und Ägypter empfanden besonders stark die Wirksamkeit der geistigen Wesen in den Himmelskörpern, daher ihre für die damalige Zeit so wundervolle Astrologie (die nur nicht auf unsere heutige Menschheit in denselben Formen angewendet werden darf). Es war eine Art Wiederholung des alten Mondenzustandes. Sie schauten Wesenheiten verbunden mit Sonne, Mond, Planeten und Sternen, aber diese Wesenheiten waren nicht mehr diejenigen der höheren Hierarchien unmittelbar. Die Göttergestalten der Ägypter, Menschenleiber mit Tierköpfen oder Tiergestalten überhaupt, die an dem ägyptischen Sternhimmel auftreten, gehören nicht unmittelbar zu den vorher erwähnten Wesen der Hierarchien selber, sondern es sind ihre Nachkommen, Wesen, welche die Hierarchien von sich abgespalten haben. Diese sind es, die nun gewissermassen diejenige Tätigkeit ausführen, von der sich ihre Schöpfer, die Hierarchien selber, zurückgezogen haben, nachdem der Plan für die Bewegungen usw. im Planetensystem festgelegt war. Es sind viele solche niedrigeren Gottheiten im Weltenall wirksam, und der Ägypter oder Chaldäer, besonders der späteren Zeit, der sich nicht mehr zu den Sternengöttern selber erheben konnte, betrachtete die Wirksamkeit dieser mehr untergeordneten Wesen. Diese Nachkommen der verschiedenen Hierarchien verrichten das, wovon der Mensch heute meint, dass es «von selber» gehe. Für die Entwicklung der Freiheit des Menschen war es notwendig, dass die höheren Wesen sich aus der Sternenwelt und der ganzen Natur zurückzogen und diese scheinbar einem geistlosen Mechanismus überliessen. (Über die Bedeutung und Art dieses Sich-Zurückziehens wird noch ausführlicher gesprochen werden — siehe Seite 25 ff.)
In diesem Mechanismus wie in allen Naturerscheinungen wirken aber trotzdem geistige Wesen, die «Nachkommen der höheren Hierarchien». Dass im Frühling die Pflanzen hervorkommen aus dem Boden, dass sie Blüten und Früchte ansetzen, wieder welken im Herbst, dass das Frühlingsleben — dann, wenn wir hier Herbst haben — auf der anderen Seite der Erdkugel beginnt aufzuspriessen, das bewirken die Naturgeister, die Sylphen, Undinen, Gnomen, die die Nachkommen sind der dritten Hierarchie (Engel, Erzengel, Archai), mit den Salamandern, die von den Geistern der Form abgespalten worden sind. Sie bewirken es unter der Anführung der Geister der Umlaufszeiten, die sie über die Erde hin dirigieren, die es auch sind, welche die Erde um ihre Achse drehen, während andere die Erde und die Planeten um die Sonne in ihren gesetzmässigen Bahnen herumführen usw. Die Geister der Umlaufszeiten sind die Nachkommen der höchsten Hierarchien, der Seraphime und Cherubime, während die Geister der Bewegung, Geister der Weisheit und Geister des Willens als Nachkommen diejenigen Wesen haben, die wir die Gruppenseelen derTiere, Pflanzen und Mineralien nennen können.
Wir können in einem Schema aufzeichnen, welche Wesen von den einzelnen Hierarchien als «Nachkommen» abgespalten werden:
Seraphime
Cherubime — Geister der UmlaufszeitenThrone — Gruppenseele der Mineralien
Geister der Weisheit — Gruppenseelen der Pflanzen
Geister der Bewegung — Gruppenseelen der Tiere
Geister der Form — Feuergeister
Geister der Persönlichkeit (Archai) — Gnomen
Erzengel — Undinen
Engel — Sylphen
Es sind dies alles Wesenheiten, die niedrigerer Art sind als ihre Erzeuger, und die gewissermassen im göttlichen Auftrage bewirkt haben, dass natürliche und sittliche Weltenordnung nicht mehr zusammengehen, sondern für den äusseren Beobachter einen gewissen Dualismus darstellen. Daher kommt es, dass wir in der Natur und im Kosmos einer Maja gegenüberstehen, in der die blossen Naturkräfte als ein Abdruck der Tätigkeit der Naturgeister erscheinen. Und an Stelle des unmittelbaren Hereinwirkens der Hierarchien finden wir jetzt die Naturgesetze als Abdruck der Geister der Umlaufszeiten in der Welt der Maja. So haben wir in diesen «Nachkom-men»Wesenheiten, die uns einen Schritt näher bringen zu dem, was sonst in der äusseren Wissenschaft betrachtet wird.
Während sich dies alles mit jener Gesetzmässigkeit vollzieht, die der Mensch in der äusseren Welt braucht, damit er in seinem Inneren zum Erleben der Freiheit kommen kann, sind gerade die Kometen etwas, das nicht voll in diese Gesetzmässigkeit hineingeht. Wenn sie auch als sogenannte periodische Kometen sich in die Gesetze des Planeten-Systems mehr oder weniger einordnen, das Auftreten von neuen Kometen (und Kometen sind zahlreich wie die Fische im Meer, sagte schon Kepler) zeigt immer wieder ein Durchbrechen dieser Gesetze. Sie sind ein Element, bei dem noch etwas von einem unmittelbaren Hereinwirken geistiger Mächte zu spüren ist, und zwar eben der höchsten Mächte, der Seraphime und Cherubime. Gerade das, was die gewöhnliche Gesetzmässigkeit durchbrechen soll, erfordert höchste Kraft und Einsicht. Die Kometen sind eben eine ganz besondere Einrichtung unseres Planetensystems, die ihr polares Gegenbild in den Monden des Planetensystems hat. So wie die Monde eine Art Leichnam sind, den das Planetensystem mit sich schleppt, so sind auf der andern Seite die Kometen eine Art fortwährender Reiniger der astralen Atmosphäre innerhalb des Sonnensystems. Sie wurden in früheren Zeiten mit Furcht als die «Zuchtruten Gottes» betrachtet, und viel Aberglaube hat sich an sie geheftet, aber auch für den geistigen Blick sind sie Gebilde, die unreine astralische Kräfte immer wieder aus dem Kosmos fortschaffen oder neue Impulse hereinbringen müssen.
So kann man gewissermassen die Glieder des Planetensystems betrachten, wenn man — wie Rudolf Steiner in dem Helsingforser Zyklus5 sagt — den okkulten Blick auf die verschiedenen Himmelskörper richtet. Die Monde — es haben ja auch Mars, Jupiter, Saturn usw. ihre Monde —geben den Gesamt-Eindruck eines Leichnams. Wie der menschliche Leichnam gewissermassen eine Erinnerungsvorstellung ist von etwas, was einmal lebendig war, so sind die Monde im Planetensystem etwas wie eine Erinnerung an einen einmal lebendigen Zustand, der aber vollständig abgestorben ist. Das Planetensystem hat also als unterstes Glied seinen Leichnam, seine Monde, wie der Mensch als unterstes Glied seinen physischen Leib hat. Wenn man dagegen die Planeten betrachtet im Sonnen-System, so geben alle zusammen einen Eindruck, der sich ungefähr deckt mit dem okkulten Eindruck, den man von dem physischen Leib in seiner Abgrenzung haben kann. Die Planeten stellen also gewissermassen den physischen Leib des Sonnensystems dar. Von den einzelnen Planeten gehen ja auch Wirkungen aus, die des Menschen innere Organe aufbauen.
Wenn man die Sonne ins Auge fasst als Fixstern im Planetensystem, so erweckt sie einen Eindruck, der sich vergleichen lässt mit dem Ätherleib, nicht aber des Menschen, sondern der Pflanzenwelt, jenem reinen, nicht von Astralischem durchsetzten Ätherleib der Pflanzen.
Der Astralleib des Sonnensystems besteht eigentlich in einer Fülle von Wesenheiten, wie diejenigen sind, die wir vorhin aufgezeichnet haben—die Hierarchien und die Geister der Umlaufszeiten —, aber auch jene Wesenhaftigkeit gehört dazu, die von den bösen Gedanken der Menschen ausströmt, oder von sogenannten zurückgebliebenen Wesenheiten herrührt. (Diese Substanzen sind es eben, die von den Kometen fortgeschafft werden müssen.)
Auch von einem Ich der Planeten kann man sprechen,—für die Erde von dem «Erdgeist», dessen Abdruck in der äusseren Welt der Sinn der Erde ist. In alten Zeiten war einer der Elohim, Jahve oder Jehova, dieser Geist der Erde. Seit dem Mysterium von Golgatha ist es der Christus, der «der Erde ihren Sinn gegeben hat». Er muss daher in einer viel innerlicheren Weise gefunden werden als irgend ein anderes geistiges Wesen.
Die Geister der Umlaufszeiten, die den Astralleib der Erde darstellen, haben noch eine gewisse Verwandtschaft mit dem menschlichen Astral-leib. Beide sind gewissermassen eine Vielheit, ein Mannigfaches. Wir empfinden diese Verwandtschaft, wenn wir den Jahreslauf seelisch auf uns wirken lassen, wie es zum Beispiel im «Seelenkalender»4 angegeben ist. Auch ihr äusserer Abdruck, die Naturgesetze, sind etwas der mensch-lichen Seele Verwandtes, aus ihr Geborenes. — Weniger innere Verwandtschaft hat der Mensch mit den Naturkräften (wenn er sie auch durch die Kenntnis der Naturgesetze meistern lernt). Diese Naturkräfte sind ja ein Abdruck der Naturgeister, Gnomen, Undinen usw. Eine Vielheit von solchen Wesen bildet den Ätherleib der Erde. Der Mensch aber empfindet sich in seinem Ätherleib zunächst als eine Einheit. Daher steht er dem Reich der Naturgeister innerlich nicht nah.
Nehmen wir die Sinneswelt als den physischen Leib der Erde, der sich einfach der sinnlichen Wahrnehmung zeigt, so ergibt sich folgendes Schema:
Planetengeist — Sinn der Natur — Ich
Geister der Umlaufszeiten — Naturgesetze — Astralleib
Welt der Naturgeister — Naturkräfte — Ätherleib
Sinneswelt — Wahrnehmungen — physischer Leib
Es sind nun aber im Kosmos nicht bloss diejenigen Wesenheiten und Kräfte vorhanden, von denen bis jetzt die Rede war. Wäre es so, so würde der ganze Kosmos eigentlich nur aus Wesenhaftigkeit bestehen, ohne sichtbare Substanzen. Die Himmelskörper würden für uns nichts Sichtbares, auch die Erdensubstanz nichts Greifbares sein. Um die Maja voll zu verstehen, muss man auch berücksichtigen, dass noch andere Wesenheiten, die die «Geheimwissenschaft» die luziferischen und ahrimanischen nennt, in die Entwicklung miteingegriffen haben. Sie sind Wesen der höheren Hierarchien, die aber nicht dieselbe Entwicklung wie diese durchmachen, sondern stehenbleiben, zurückbleiben, während die normalen Geister zu immer höheren Stufen aufsteigen. So gibt es zum Beispiel zurückgebliebene Geister der Form, die eigentlich Geister der Bewegung sein sollten, aber auf der Stufe der Geister der Form stehengeblieben sind. Wenn nun die ätherische Saturn- oderJupitersphäre von den Geistern der Form gebildet und die innere Beweglichkeit von den Geistern der Bewegung gegeben worden ist, werfen sich diesen entgegen die rebellischen Geister der Form, die, statt an der Bewegung mitteilzunehmen, durch Stauung an einem bestimmten Punkte der Sphäre eine Form erzeugen. Und diese Form ist eben der Planet, den wir jetzt am Himmel sehen! Die Planetensphäre bleibt ein ätherisches Gebilde, in dem astrale Kräfte wirken, der Planet selber bewegt sich nur an der Peripherie dieser Sphäre. Zugleich kommen andere luziferische Wesen und werfen sich den Seraphimen und Cherubimen, die das geistige Licht der Sonne in den ganzen Weltenraum hinaustragen, entgegen und rauben es, behalten einen Teil in den Planeten darinnen, stossen einen andern Teil zurück, der zum äusserlich wahrnehmbaren Lichte wird, so dass der Planet auch äusserlich sichtbar wird. Ahrimanische Wesenheiten fügen später der Erde ihre feste Materie ein und bewirken den dichten Schleier der Maja, der nun die äussere Sinneswelt darstellt. All das, was so Gegenstand der äusseren Forschung sein kann, hat irgendwie das Element des Luziferischen, des äusseren Lichthaften, und des Ahrimanischen, der Schwere, in sich eingegliedert. Auch das gehört mit hinzu zu der Maja, die sich über die geistige Realität ausbreitet.
Wir können dieses wiederum an besonderen kosmischen Gebilden studieren, an den Meteoren, die ja auch mit den Kometen in Zusammenhang stehen. Die Kometen sind so, wie sie von den höchsten Geistern in das Weltall hineingeschickt werden, geistige Gebilde, denen sich aber im Verlaufe ihrer astral-reinigenden Tätigkeit mancherlei Substanzielles anschliesst, Gase usw. Aber es werfen sich diesen Gebilden wiederum andere entgegen, die von abnormen Geistern herrühren, nämlich von den Thronen, die eigentlich Seraphime oder Cherubime sein sollten, die aber auf der Stufe der Throne stehengeblieben sind und nun mit der ungeheuren, starken Gewalt wirken, die sie eben ihrem Beharren auf einem früheren Zustande entlehnen. Die Throne sind ja die Schöpfer der Gruppenseelen der Mineralien, und die zurückgebliebenen Throne erzeugen nun feste mineralische Gebilde im Kosmos, in den Meteoren usw., die sich oft den Kometen beigesellen oder auch als Meteorschwärme in mehr oder weniger regelmässigen Zeiträumen sich in unserer Erdatmosphäre zeigen. So finden wir bei diesen Gebilden, die sich der gewöhnlichen Gesetzmässigkeit des Planetensystems in einem gewissen Grade entziehen, hohe Geistigkeit mit derbster Materialität vereinigt. Von dem Wesen der Kometen und Meteore soll später mehr im einzelnen die Rede sein.
Gerade das Verhalten der Kometen kann uns immer wieder daran erinnern, dass man mit der Newtonschen Gravitationslehre nicht restlos die Vorgänge im Sonnensystem erklären kann. Es bleibt auch bei den andern Himmelskörpern gewissermassen immer ein Rest, der eben, wenn er über lange Zeiträume summiert wird, dasjenige ausdrückt, was im Sonnensystem das lebendige Wirken der geistigen Wesenheiten ist, was nicht ganz in die Werkwelt eingegangen ist. Nur bei den Kometen und Meteoren tritt teilweise das Unberechenbare auf, die Willkür; bei den andern Himmelskörpern zeigt das Inkommensurable der Verhältniszahlen ihrer Bewegungen, dass sie eine andere Betrachtungsweise fordern als die für die Erde geltende Betrachtung der Gravitation. Rhythmus und Periodizität leben in den Planetenbewegungen und sind ihre ureigene Gesetzmässigkeit, wie es für die unmittelbare Erdenumgebung die Schwerkraft ist. (Selbstverständlich hat auch die Erde als Himmelskörper an dieser kosmischen Gesetzmässigkeit von Rhythmus und Periode Anteil.) Diese Gesetze sind dieselben wie diejenigen, nach denen der Mensch und die andern Naturreiche aufgebaut sind. Auf diesem Wege werden Mensch und Weltall wieder zusammengeschlossen werden, auf diesem Wege wird auch das religiöse Empfinden sich wieder mit der Sternenwelt verbinden können. Sind uns doch die Sterne die Spuren der göttlichen Taten, die hinaufführen durch die Wesen der Hierarchien an die Grenze der Gottheit selber. Und so konnte Rudolf Steiner in dem genannten Zyklus sagen zu seinen Zuhörern, die er so von der Anthroposophie zur Astronomie geführt hat: Indem wir das Leben der Sternenwelt betrachten, betrachten wir die Leiber der Götter und zuletzt des Göttlichen überhaupt.