Astronomy and Anthroposophy
by Elisabeth Vreede
January 1928
Translated by Steiner Online Library
5. About the Annual Movement of the Sun and Stars
We are now living in a season where the days are getting longer and the sun is rising higher. A look at Figure 4 shows us the sun on this ascending path, but for a later moment in the year, namely when it is about to enter the sign of Aries.
The zodiac signs and their symbols
Aries ♈︎
Taurus ♉︎
Gemini ♊︎
Cancer ♋︎
Leo ♌︎
Virgo ♍︎
Libra ♎︎
Scorpio ♏︎
Sagittarius ♐︎
Capricorn ♑︎
Aquarius ♒︎
Pisces ♓︎
In order to gain a clear view of these conditions, we must first disregard the daily movement of the sun (or, if you will, the earth). Just as we hypothetically eliminated the sun in Circular Letter 3 and considered only the Earth's rotation, we must now disregard this rotation, i.e., the rising of the sun and stars in the east, etc., and realize what movements remain in the firmament.
It then turns out that, viewed in this way, the sun appears in the west over the course of a year, crosses the horizon, passes through the meridian (i.e., reaches its highest point), and then sets in the east in the fall. At Christmas, it would then be at the lowest point of its orbit. It thus traverses the ecliptic—as already mentioned, this is the circle that passes through the middle of the zodiac constellations—and takes a whole year to do so. This movement cannot be followed directly with the eye, since the sunlight covers the stars and, moreover, we have arranged time in such a way that this movement is taken into account (difference between solar day and sidereal day).
However, as has also already been indicated, it is reflected in the stars, which now perform an opposite movement (all “apparent movements” from a modern point of view), i.e., against the direction of the arrow in the aforementioned drawing. Therefore, in the course of the year, we will first see Aries set, then Taurus, Gemini, etc., with another constellation of the zodiac setting each month. Similarly, another constellation rises in the east each month. This east-west movement, which should not be confused with the daily movement, is actually a double illusion, because it is the reversal of the sun's movement from west to east, which is obscured by “solar time,” and this in turn must be regarded as an apparent movement in the Copernican sense. However, we need not concern ourselves with the latter fact just yet.
The rest of the starry sky also participates in this movement, of course. Not only do new zodiac images rise in the east during the course of the year; the other constellations—insofar as they are not circumpolar, i.e., never set because of their proximity to the pole—also mark the seasons by their earlier or later appearance. The winter sky is characterized by Orion threatening Taurus with his club, the sparkling Sirius in Canis Major—the brightest star in the firmament—Procyon in Canis Minor, etc. In summer, Vega in Lyra, Arcturus, Hercules, and Cygnus are particularly high in our latitudes. However, the annual movement can best be traced in the zodiac.
It revolves around an axis that is marked by a point in the celestial vault, just as the extended Earth's axis marks the North Star as its endpoint, so to speak. That point, the pole point of the zodiac, is very characteristically located in the constellation Draco. Ancient dreamlike clairvoyant wisdom saw the Dragon as the guardian of this point, so to speak. The constellation of the Dragon is relatively easy to find, as it winds its way between the Big and Little Dippers and, in its last turn, close to the head, which appears as a small square of stars, encloses the ecliptic pole. This pole is therefore equidistant from every point on the ecliptic. The point marked “pole” in drawing 4 (page 43) is the equator or north pole of the sky, which is located at the tail end of the Little Bear. The entire daily movement from east to west takes place around the latter point, and the entire annual movement around the former, which lies in the Dragon.
In Figure 6, we have a picture of the exclusive annual motion, just as in Figure 3 (page 39) we have a picture of the exclusive daily motion. There, the pole was pointing in the other direction, but it can just as easily be represented differently. There, the middle circle was what we call the celestial equator; all daily motions run parallel to it. Here, the belt in the middle represents the zodiac, and the small circles show the annual movements of Arcturus or Sirius, for example [one might easily take offense at an “annual movement of the fixed stars on circles parallel to the ecliptic,” so please refer to the explanation in the note].
But let us now consider both movements together! In other words, let us abandon the one-sided view of the mere annual movement and the mere daily movement, and ask ourselves what happens in the course of a day.
Of course, what will be most noticeable is the actual daily movement, that from east to west, which takes place on the equator and parallel to the equator. The equator here does not refer to the terrestrial equator, which runs between the Earth's poles, but rather the continuation, so to speak, of a circular plane into the celestial sphere, where it extends between the two celestial poles (North Pole and South Pole). There it becomes a circle that intersects the horizon for every location at the eastern and western points and rises above the south to a height that is directly dependent on the geographical latitude. The closer to the North Pole, the flatter the equator, while the North Star rises higher and higher in northern regions.
Compared to this movement, which takes place in 24 hours, the other annual movement of the stars, which takes place “parallel to the zodiac,” is very slow, as it takes 365 1/4 days to complete. Therefore, for example, the constellation Taurus will take about 2 hours to rise, but it will take about a month until—as a result of the annual movement—the constellation Gemini rises at the same time in the evening.
The entire zodiac is, of course, carried along by the daily rotation just like the rest of the starry sky, and since the zodiac is tilted relative to the equator, this rotation results in a most remarkable serpentine movement of the zodiac relative to the equator and thus relative to the horizon and meridian (see Figure 7).
Anyone who has a good opportunity to observe the starry sky, i.e., anyone who does not live in a big city, can see how, after just a few hours, the zodiac—the part that is currently in the east or west—intersects the horizon at a completely different point than before: a little further north or south, or that it now rises higher or lower, steeper or flatter above the horizon than before. In the accompanying drawing 7, for example, the zodiac — for the northern hemisphere — is higher than the equator, and its points of intersection with the horizon are north of the eastern point and south of the western point. After perhaps two hours, these points of intersection would coincide with the east and west points, then be on the other side, while at the same time the semicircle above the horizon would become increasingly flatter, only to continue the same pattern in the opposite direction after several hours.
The same thing that the zodiac does in a day, it also does in a year, if one makes observations at the same hour, for example midnight. On winter nights, adorned with Taurus and Gemini, it will rise high, while on summer nights it will lean flat toward the horizon. The points of sunrise and sunset also shift on the horizon.
The same phenomenon occurs with the points of sunrise and sunset, the higher and lower rising of the sun in the course of the year, — for the sun is always in the zodiac. On March 21, the sun rises exactly in the east and sets in the west, then its rising point shifts further north every day, and so does its setting point (by the time the sun reaches the west, the zodiac has also moved that far north). The midday point, the culmination point, rises higher, so that the day's arc becomes longer and longer. This continues until June 22, when the sun rises in our region about 36° from the exact eastern point and sets the same distance from the western point. Further south, the difference becomes smaller, down to 23 1/2° at the equator. Then the return journey begins: on September 24, the east and west points are reached again, and afterwards the rising and setting points will be closer to the south on the horizon, the culmination point will be lower and lower, and the arc of the day will be shorter.
Anyone who is able to see either the western or eastern sky from their room can easily follow these shifts in the rising and setting points, because if you have a reference point—a tree, a house, a mountain—they are even noticeable from day to day. The ecliptic or zodiac pole—the point in Draco—must also rotate daily around the equatorial pole—the point in Ursa Minor. In contrast, we will see later that, in contrast to the great Platonic world year of 25,920 years, the Dragon's point is immovable, and the pole point must move around it, which means that humanity has always had different polar stars at different times to “orient” itself. Even the Greeks, during their voyages in the Mediterranean, looked to a bright star in Draco (it is the brightest star in this constellation, located towards the tail end) as their pole or guiding star, while the point previously referred to as the ecliptic pole was also the ecliptic pole at that time. In view of this movement, which has lasted for millennia, one can well feel that the Dragon was rightly moved there to guard the “resting pole in the flight of phenomena” from eon to eon. But more will be said about these circumstances later.
Let us return to our annual movement of the sun, which travels from west to east, and allows the sun to pass through the zodiac in one year in the sense of the signs. When the sun is in the 1st degree of Aries, for example, it will remain in this 1st degree for the whole day, even though its advance is, of course, gradual, and it will have to follow the daily course of the zodiac, parallel to the equator, from east to west, so that it rises at this point — 1st degree of Aries — it rises, passes through the meridian, and sets. By the time it rises again, it will have reached the 2nd degree, and so on. Like any circle, the ecliptic or solar path is divided into 360° and subdivided into 12 times 30°, starting from one of the two points where the zodiac and the equator intersect, namely the point where the sun is on March 21.
It is interesting to compare these movements with those of the moon. The moon has always been the great teacher of astronomers, as its main movements are at least easy to observe. However, this has also led astronomers astray on several occasions. Because it does not actually rotate on its axis, but always faces the same side toward the Earth, ancient astronomers were repeatedly distracted from the possibility of the Earth's rotation, thinking that since the moon does not rotate, neither can the Earth. When Newton tested his law of gravity on the moon in the 17th century and found it to be true, he concluded that this law was universally valid for the entire universe, even for the most distant stars, and thus finally brought materialism into astronomy.
The moon follows the daily motion of the sun, like all stars and planets. The fact that it does not appear to rise clearly and distinctly in the east every day (actually, it does!) has to do with the fact that its west-east motion, which corresponds to the annual motion of the sun, is very significant, whereas in the case of the sun, as we have seen, it only means a very small step each day. The moon circles the entire sky in 27 1/3 days instead of a year, and it has not been taken into account in determining the length of the day, so that it does not transfer its movement to the stars, as the sun does with its annual movement, but rather makes it clearly visible to us. Every day or night, it moves about 12° further eastward—the sun only 1°. When the moon is close to a star or a planet, if you follow it for just an hour, you can clearly see that it passes the star from west to east, while at the same time it performs the common rotation from east to west together with the star or planet. Imagine this movement slowed down twelve times, and you have that of the sun in its annual orbit.
The moon's orbit also lies within the zodiac, although it does not coincide exactly with the ecliptic orbit of the sun. The zodiac is a belt approximately the width of the zodiac constellations, and so it can also contain orbits that are slightly inclined. Both the moon and the planets have orbits that are slightly inclined in relation to the ecliptic.
We have already discussed the relationship between the moon and the sun (see page 29). When the moon has been near the sun, i.e., when it was a new moon and then becomes visible again as a crescent, it has already moved 2 or 3 days away from the sun in its monthly motion, so that the sun no longer obscures it with its rays. Of course, one must imagine that on the day in question, when the moon becomes visible in the western twilight, it rose in the east shortly after the sun that same morning and followed it throughout the day, so to speak, albeit gradually falling behind by several degrees. While the morning sunlight has outshone it, it can shine as a young crescent for a short time in the evening after the sun has set, and then, following the day's movement, soon set in the west.
By the time the moon is full, it has moved completely away from the sun to the opposite side, to the east, and then rises just as the sun sets. From then on, you can watch it rise later each day, just as it set later each day at the beginning of its monthly cycle. These delays in its daily rising and setting are usually a little over an hour, but can also be significantly less. These interesting differences are again related to the oblique position of the zodiac to the equator and bring great diversity to the world view.
The basic concepts of the daily and annual cycles should be discussed in detail here, based on visual observation, because only when these are fully understood is it possible to follow the celestial phenomena and become familiar with them. Everything else can easily be built on these movements once the basic concepts have been learned.
5. Über die Jahresbewegung von Sonne und Sternen
Wir leben jetzt in einer Jahreszeit, wo die Tage länger werden, die Sonne höher steigt. Ein Blick auf die Zeichnung 4 zeigt uns die Sonne auf dieser aufsteigenden Bahn, allerdings für einen späteren Moment des Jahres, nämlich den, wo sie im Begriff steht, in das Zeichen des Widders einzutreten.
Die Tierkreisbilder und ihre Zeichen
Widder ♈︎
Stier ♉︎
Zwillinge ♊︎
Krebs ♋︎
Löwe ♌︎
Jungfrau ♍︎
Waage ♎︎
Skorpion ♏︎
Schütze ♐︎
Steinbock ♑︎
Wassermann ♒︎
Fische ♓︎
Man muss, um sich einen klaren Blick über diese Verhältnisse zu verschaffen, zuerst ganz absehen von der täglichen Bewegung der Sonne (oder, wenn man will, der Erde). So, wie wir im 3. Rundschreiben I gewissermassen hypothetisch die Sonne ausgeschaltet haben und nur die Erdumdrehung betrachteten, so müssen wir jetzt von dieser Erdumdrehung, also von dem Aufgehen der Sonne und der Sterne im Osten usw. absehen, und müssen uns klarmachen, was dann an Bewegungen am Firmament noch übrig bleibt.
Es stellt sich dann heraus, dass, so betrachtet, die Sonne im Laufe eines Jahres gewissermassen im Westen erscheint, den Horizont überschreitet, durch den Meridian geht (das heisst, ihren höchsten Punkt erreicht), um im Herbst im Osten gewissermassen unterzugehen. Zu Weihnachten würde sie dann an dem untersten Punkt ihrer Bahn sein. Sie durchläuft so die Ekliptik—wie schon gesagt, ist das der Kreis, der mitten durch die Tierkreissternbilder hindurchgeht — und braucht dazu ein ganzes Jahr. Diese Bewegung ist nicht unmittelbar mit dem Auge zu verfolgen, da ja das Sonnenlicht die Sterne zudeckt und wir überdies die Zeit so einge_ richtet haben, dass diese Bewegung mit einbezogen wird (Unterschied zwischen Sonnentag und Sternentag).
Dafür aber spiegelt sie sich — wie ebenfalls schon angedeutet wurde —in den Sternen, die nun eine entgegengesetzte Bewegung ausführen (alles «Scheinbewegungen» vom modernen Standpunkt aus), also gegen die Pfeilrichtung in der schon erwähnten Zeichnung. Man wird daher im Laufe des Jahres den Widder zuerst untergehen sehen, dann Stier, Zwillinge usw., jeden Monat ein weiteres Sternbild des Tierkreises. Ebenso steigt jeden Monat ein weiteres Sternbild im Osten auf. Diese Ost-West-Bewegung, die nicht mit der Tagesbewegung verwechselt werden darf, ist eigentlich eine doppelte Maja, denn sie ist die Umkehrung der durch die «Sonnenzeit» verdeckten Sonnenbewegung von Westen nach Osten, und diese muss wiederum im kopernikanischen Sinne als eine Scheinbewegung angesehen werden. Doch braucht uns die letztgenannte Tatsache noch nicht zu kümmern.
Auch der weitere Sternenhimmel nimmt selbstverständlich an dieser Bewegung teil. Nicht nur neue Tierkreisbilder ziehen im Laufe des Jahres im Osten herauf; auch die anderen Sternbilder— insofern sie nicht zirkum-polar, das heisst, wegen ihrer Polnähe niemals untergehend sind— markieren durch ihr früheres oder späteres Erscheinen die Jahreszeiten. Für den Winterhimmel sind ja charakteristisch: der Orion, der mit seiner Keule den Stier bedroht, der funkelnde Sirius im grossen Hund —der hellste Stern am Firmament überhaupt, Prokyon im kleinen Hund usw. Im Sommer stehen in unseren Gegenden Wega in der Leier, Arktur, Herkules, dann der Schwan besonders hoch. Doch lässt sich die Jahresbewegung am besten am Tierkreis verfolgen.
Sie vollzieht sich um eine Achse, die ebenso am Himmelsgewölbe durch einen Punkt bezeichnet wird, wie die verlängerte Erdachse den Polarstern gewissermassen als ihren Endpunkt bezeichnet. Jener Punkt, der Polpunkt des Tierkreises, ist sehr charakteristisch im Sternbild des Drachens gelegen. Die alte traumhaft-hellseherische Weisheit hat hier den Drachen gewissermassen als den Hüter dieses Punktes geschaut. Das Sternbild des Drachens ist verhältnismässig leicht zu finden, indem es sich zwischen dem Grossen und Kleinen Bären hindurchwindet und in seiner letzten Windung, nahe beim Kopfe, der sich als ein kleines Sternenviereck zeigt, den Ekliptikpol umschliesst. Dieser Pol liegt also von jedem Punkt der Ekliptik gleich weit entfernt. — Der auf der Zeichnung 4 (Seite 43) mit« Pol» bezeichnete Punkt ist der Äquator- oder Nordpol des Himmels, der sich beim Schwanzende des Kleinen Bären befindet. Um diesen letzteren Punkt vollzieht sich die gesamte Tagesbewegung von Ost nach West, um den ersteren, der im Drachen liegt, die gesamte Jahresbewegung.
Wir haben auf Zeichnung 6 ebenso ein Bild der ausschliesslichen Jahresbewegung wie auf Zeichnung 3 (Seite 39) von der ausschliesslichen Tagesbewegung. Dort war der Pol nach der anderen Seite gerichtet, doch kann es ebensogut anders dargestellt werden. Dort war der Mittelkreis der, den wir den Himmelsäquator nennen; alle Tagesbewegungen verlaufen parallel zu ihm. Hier stellt der Gürtel in der Mitte den Tierkreis dar und es sind in den kleinen Kreisen die Jahresbewegungen zum Beispiel des Arktur oder des Sirius zu sehen [man wird leicht an einer «Jahresbewegung der Fixsterne auf Parallelkreisen zur Ekliptik» Anstoss nehmen, es sei deshalb besonders auf die Darstellung in der Anmerkung verwiesen].
Betrachten wir nun aber beide Bewegungen zusammen! Das heisst, geben wir die einseitige Betrachtung der blossen Jahresbewegung und der blossen Tagesbewegung auf, und fragen wir uns, was im Laufe eines Tages geschieht.
Da wird natürlich sich stark bemerklich machen das, was die eigentliche Tagesbewegung ist, jene von Osten nach Westen, die sich auf dem Äquator und parallel zum Äquator vollzieht. Mit dem Äquator ist dabei nicht der irdische Äquator gemeint, der mitten zwischen den irdischen Polen verläuft, sondern die Fortsetzung gewissermassen einer Kreisebene in das Himmelsgewölbe hinein, wo er mitten zwischen den beiden Himmelspolen (Nordpol und Südpol) sich erstreckt. Da wird er zu einem Kreis, der den Horizont für jeden Ort im Ost- und Westpunkt schneidet und sich über den Süden zu einer Höhe erhebt, die unmittelbar von der geographischen
Breite abhängig ist. Je näher zum Nordpol hin, desto flacher liegt der, Äquator, während der Polarstern in nördlichen Gegenden immer höher steigt.
Gegenüber dieser in 24 Stunden verlaufenden Bewegung ist die andere, sich «parallel zum Tierkreis» vollziehende Jahresbewegung der Sterne nur eine sehr langsame, da sie ja 3651/4 Tage zu ihrer Vollendung braucht. Daher wird zum Beispiel das Sternbild des Stieres etwa 2 Stunden brauchen zum Aufgehen, aber es wird ungefähr ein Monat verlaufen, bis —infolge der Jahresbewegung — zur selben Abendstunde das Sternbild der Zwillinge aufgehen wird.
Der ganze Tierkreis wird selbstverständlich von der täglichen Umdrehung ebenso mitgerissen wie der übrige Sternhimmel, und da der Tierkreis schief zum Äquator steht, ergibt diese Umdrehung jeden Tag eine höchst merkwürdige Schlängelbewegung des Tierkreises in bezug auf den Äquator und dadurch in bezug auf Horizont und Meridian (siehe Zeichnung 7).
Wer gute Gelegenheit hat, den Sternenhimmel zu beobachten, das heisst, wer nicht gerade in der Grossstadt wohnt, kann verfolgen, wie schon nach wenigen Stunden derTierkreis —jener Teil, der gerade im Osten oder im Westen ist — den Horizont an einem ganz anderen Punkte schneidet als vorher: etwas mehr nach Norden oder mehr nach Süden, oder auch, dass er sich jetzt höher oder tiefer, steiler oder flacher über dem Horizont erhebt als vorher. In der beigefügten Zeichnung 7 steht zum Beispiel der Tierkreis —für die nördliche Erdhälfte— höher als der Äquator, seine Schnittpunkte mit dem Horizont liegen nördlich vom Ost-, südlich vom Westpunkt. Nach vielleicht zwei Stunden würden diese Schnittpunkte mit dem Ost-und Westpunkt zusammenfallen, dann auf der anderen Seite sein, während sich der Halbkreis, der über dem Horizont ist, zu gleicher Zeit immer flacher legen würde, um nach mehreren Stunden dasselbe Spiel in entgegengesetzter Richtung fortzusetzen.
Dasselbe, was derTierkreis so in einem Tage ausführt, das zeigt er auch in einem Jahr, wenn man immer um dieselbe Stunde, zum Beispiel Mitternacht, seine Beobachtungen anstellt. In Winternächten wird er sich, geschmückt mit Stier und Zwillingen, hoch erheben, in Sommernächten sich flach zum Horizonte hinneigen. Auch die Auf- und Untergangspunkte verschieben sich am Horizont.
Dieselbe Erscheinung liegt vor mit den Auf- und Untergangspunkten, dem höher und weniger hoch Ansteigen der Sonne im Jahreslauf, — denn die Sonne befindet sich ja immer im Tierkreis. Am 21. März geht die Sonne genau im Osten auf, im Westen unter, dann verschiebt sich ihr Aufgangs-punkt täglich mehr nach Norden hin, und auch der Untergangspunkt (bis die Sonne beim Westen angekommen ist, hat sich der Tierkreis auch so weit nach Norden vorgeschoben). Der Mittagspunkt, der Kulminationspunkt, steigt höher, so dass überhaupt immer längere Tagesbögen zustande kommen. Das geht so bis zum 22. Juni, wo die Sonne in unseren Gegenden etwa 36° vom genauen Ostpunkt entfernt aufgeht, ebensoweit vom Westpunkt untergeht. Mehr nach Süden hin wird der Unterschied geringer, bis 23 1/2° am Äquator. Dann beginnt der Rückweg: am 24. September wird wieder der Ost- und Westpunkt erreicht und nachher werden die Auf- und Untergangspunkte mehr nach dem Süden hin am Horizonte liegen, der Kulminationspunkt immer tiefer sein, der Tagesbogen kürzer.
Wer in der Lage ist, von seinem Zimmer aus, entweder den West- oder den Osthimmel zu überschauen, kann diese Verschiebungen der Auf- und Untergangspunkte gut verfolgen, denn sie sind, wenn man ein Vergleichsobjekt hat — einen Baum, ein Haus, einen Berg — sogar von Tag zu Tag bemerkbar. Auch der Ekliptik- oder Tierkreispol — der Punkt im Drachen —muss sich täglich um den Äquatorpol — den Punkt im kleinen Bären — drehen. Dagegen werden wir später sehen, dass gegenüber dem grossen Platonischen Weltenjahr von 25 920 Jahren wiederum der Drachenpunkt der unbewegliche ist, und der Polpunkt sich um ihn bewegen muss, wodurch ja die Menschheit zu verschiedenen Zeiten immer andere Polarsterne gehabt hat, um sich zu «orientieren». Noch die Griechen schauten bei ihren Schiffahrten im Mittelmeer zu einem hellen Stern im Drachen (es ist der hellste Stern dieses Sternbildes überhaupt, nach dem Schwanzende zu gelegen) als zu ihrem Pol- oder Leitstern auf, während der vorhin als Ekliptikpol bezeichnete Punkt auch damals Ekliptikpol war. So kann man gegenüber dieser Jahrtausende währenden Bewegung wohl empfinden, dass mit Recht der Drache dahin versetzt wurde, um den «ruhenden Pol in der Erscheinungen Flucht» von Äon zu Äon zu bewachen. Doch soll von diesen Verhältnissen noch später die Rede sein.
Kehren wir zu unserer Jahresbewegung der Sonne zurück, die von West nach Ost geht, und die Sonne den Tierkreis in einem Jahr im Sinne der Zeichen durchlaufen lässt. Wenn die Sonne zum Beispiel im 1. Grad des Widders steht, wird sie den ganzen Tag sozusagen in diesem 1. Grad stehen, wenn auch ihr Vorrücken selbstverständlich ein allmähliches ist, und sie wird mit dieser bestimmten Stelle des Tierkreises zusammen den täglichen Umgang, parallel zum Äquator, von Ost nach West mitmachen müssen, so dass sie mit diesem Punkt — 1. Grad Widder— aufgeht, durch den Meridian schreitet, untergeht. Bis sie wieder aufgeht, hat sie den 2. Grad erreicht usw. Die Ekliptik oder Sonnenbahn wird ja wie jeder Kreis in 360° eingeteilt und in 12 mal 30° unterteilt, von einem der beiden Punkte abgerechnet, wo sich Tierkreis und Äquator schneiden, nämlich von demjenigen, wo die Sonne am 21. März steht.
Es ist interessant, diese Bewegungen mit denen des Mondes zu vergleichen. Der Mond ist immer der grosse Lehrmeister der Astronomen gewesen, da seine hauptsächlichsten Bewegungen wenigstens leicht zu überschauen sind. Er ist dadurch allerdings auch einige Male der Irreführer der Astronomen geworden. Denn dadurch, dass er keine eigentliche Achsendrehung hat, sondern immer dieselbe Seite der Erde zuwendet, wurden die alten Astronomen immer wieder von der Möglichkeit der Erdumdrehung abgelenkt, indem sie meinten: da der Mond sich nicht drehe, so könne es auch die Erde nicht tun. — Als im 17. Jahrhundert Newton sein Gravitationsgesetz gerade am Mond prüfte und bestätigt fand, schloss er daraus auf eine Allgemeingültigkeit dieses Gesetzes für das ganze Weltall bis zu den fernsten Sternen und brachte so endgültig den Materialismus in die Astronomie hinein.
Der Mond macht die Tagesbewegung mit wie die Sonne, wie alle Sterne und Planeten. Dass er nicht klar und deutlich jeden Tag im Osten aufzugehen scheint (eigentlich tut er es ja doch !), hat damit zu tun, dass bei ihm die West-Ost-Bewegung, die der Jahresbewegung der Sonne entspricht, sehr stark in Betracht kommt, während sie bei der Sonne, wie wir gesehen haben, nur einen ganz kleinen Schritt jeden Tag bedeutet. Der Mond geht ja in 271/3 Tagen um den ganzen Himmel herum, statt in einem Jahre, und es ist bei der Festsetzung der Länge des Tages nicht mit ihm gerechnet worden, so dass er seine Bewegung nicht auf die Sterne ablädt, wie die Sonne es mit ihrer Jahresbewegung tut, sondern sie uns deutlich vor Augen führt. Er steht ja jeden Tag oder jede Nacht um etwa 12° mehr nach Osten hin — die Sonne nur um 1°. Man kann, wenn der Mond gerade in der Nähe eines Sternes oder eines Planeten steht, gut bemerken, wenn man ihn nur eine Stunde verfolgt, dass er von Westen nach Osten an dem Stern vorbeischreitet, während er zu gleicher Zeit mit dem Stern oder dem Planeten zusammen die allen gemeinsame Drehung von Ost nach West vollführt. Man denke sich diese Bewegung zwölfmal verlangsamt, so hat man diejenige der Sonne in ihrer Jahresbahn.
Auch die Mondbahn liegt im Tierkreis, wenn auch nicht genau zusammenfallend mit der Ekliptik-Sonnenbahn. Der Tierkreis ist eben ein Gürtel von der Breite ungefähr der Tierkreissternbilder, und so können in ihm auch etwas schrägstehende Bahnen liegen. Solche in bezug auf die Ekliptik etwas geneigte Bahnen haben sowohl der Mond wie auch die Planeten.
Wir haben über das Verhältnis vom Mond zur Sonne schon gesprochen (siehe Seite 29). Wenn der Mond bei der Sonne gewesen ist, das heisst, Neumond war und dann als Sichel zum ersten Mal wieder sichtbar wird, hat er sich in seiner Monatsbewegung schon 2 oder 3 Tage von der Sonne entfernt, so dass sie ihn nicht mehr mit ihren Strahlen verdeckt. Man muss sich natürlich vorstellen, dass auch an dem betreffenden Tage, wo der Mond in der westlichen Abenddämmerung sichtbar wird, er am selben Morgen kurz nach der Sonne im Osten aufgegangen und ihr den ganzen Tag sozusagen nachgewandert ist, allerdings unter allmählichem Zurückbleiben von mehreren Graden. Während das Morgensonnenlicht ihn überstrahlt hat, kann er abends kurze Zeit, nachdem die Sonne untergegangen ist, als junge Sichel glänzen, um dann, der Tagesbewegung folgend, bald darauf im Westen unterzugehen.
Bis der Mond voll wird, ist er ganz von der Sonne weg zur entgegengesetzten Seite, nach Osten, gewandert und geht dann eben auf, wenn die Sonne untergeht. Von da ab kann man verfolgen, wie er jeden Tag später heraufkommt, so wie er am Anfang seiner monatlichen Laufbahn jeden Tag später untergegangen ist. Diese Verspätungen seines täglichen Auf-und Unterganges betragen zumeist etwas über eine Stunde, können aber auch bedeutend geringer sein. Diese interessanten Unterschiede hängen wiederum mit der schiefen Stellung des Tierkreises zum Äquator zusammen und bringen eine grosse Mannigfaltigkeit in das Weltbild hinein.
Es sollte hier auf die grundlegenden Begriffe des Tages- und Jahreslaufes, vom Augenschein aus, so ausführlich eingegangen werden, weil nur, wenn diese völlig erfasst sind, ein Verfolgen der Himmelserscheinungen und ein sich mit ihnen Vertrautmachen möglich ist. Alles andere lässt sich leicht auf diese Bewegungen aufbauen, wenn die Grundbegriffe einmal angeeignet worden sind.