Astronomy and Anthroposophy
by Elisabeth Vreede
February 1928
Translated by Steiner Online Library
6. About our Planetary System
In the sun, moon, and earth, we see the trinity of celestial bodies that are like great landmarks of cosmic development. They lead the spiritual gaze back to the ancient sun era, the moon era, and even to the beginning of our earth's development, when the sun and moon successively left the common earth body. Only ancient Saturn seems to have come from even earlier stages of existence.
This entire process expresses powerful facts of development. We are reminded of the temptation by Lucifer, who now takes on a leading role on Earth with his hosts; of the renunciation of Yahweh, who joined with the moon, while the spirits of equal rank, the Elohim, remain with the sun; and of the deed of Christ, who, as the highest representative of the sun spirits, left the Earth with them (see “Secret Science”). Spiritual facts, struggles, and stages of development underlie the solar system as it is today. The planets must also be viewed in this way if they are to be more than mere wandering points of light.
Now, even during the ancient lunar development, there was a large number of celestial bodies besides the sun and moon. They were the result of beings remaining behind at various stages during the existence of Saturn, the Sun, and the Moon. The beings connected with certain substances that had also “remained behind,” for without this there would be no substances, but only essence in the world. With these substances, they left the old moon and established a place for themselves in the universe in order to be able to act in accordance with their nature. We learn from the cycle “Spiritual Hierarchies and Their Reflection in the Physical World”23 that this separation did not take place without struggle. which describes how today's planetoids between Jupiter and Mars are, in a sense, the debris field of a titanic battle that was fought from the ancient sun era to the moon era, when the aim was to compress the ancient sun body, which extended to the present orbit of Jupiter, to the orbit of Mars. — Even then, the sun towered above the other heavenly bodies due to its advanced spirituality, which it owes to the being we later recognize on Earth as Christ.
The old moon revolved around this sun, which had been compressed so far by the spirits of movement. And in this orbiting, we can see, in a sense, the first rotating movement in the solar system. The magnificent cycle “Evolution from the Point of View of Truth” describes how this setting in motion — which originated precisely from spirits of movement — was an expression of an inner dissatisfaction, a longing that had to arise in the beings who could no longer keep up with the progressive development. Something like an inner restlessness seized the beings and set their bodies in motion. And thus we have in the Luciferic, backward element in the cosmos the origin of all planetary movement, the movement of the “wandering stars,” as they were once called with fine sensitivity, even though their wandering has been proceeding according to law for long periods of time.
During the Earth's development, first Saturn beings, then Jupiter and Mars beings split off from the common Earth planet and establish themselves in the cosmos. Not only superhuman beings, but also human souls that cannot participate in the Earth's development even in its early stages move away from Earth to these new planets. Then, at the end of the so-called Hyperborean period, the sun leaves the earth, taking with it those beings who soon afterwards form the planets Mercury and Venus between the earth and the sun. These were beings who had the Luciferic influence within them, that is, who had not fully achieved the goal of lunar development. However, they stand far above the human beings to whom they were teachers and guides in primeval times. — A distinction must be made between the regularly advanced beings who are in the Mercury and Venus spheres, such as the archangels or archai (the outer [visible] Mercury and Venus form a certain boundary for these spheres), and the more or less backward beings who are connected with the individual planetary bodies. But of course, normal spirits of the higher hierarchies are also related to the planets. The activity of Luciferic beings in the formation of the planets was already pointed out in Circular Letter I.
As is well known, when the Sun departed from the Earth, it took with it the etheric elements: the ether of life, the ether of sound, etc., but also a more physical substance, namely air. Christ had already connected himself with the element of air during the ancient solar period—although the densest element at that time was not appropriate to his exalted nature. He had thus laid the foundation for the sacrifice he was then able to make on earth in Palestine: to descend into a human body and experience death through it. When the sun left the earth, he therefore had to clothe himself once more in the densest of the substances then available — namely air — in order to incorporate it into the sun, so that the sacrifice on Golgotha could later be truly accomplished, reuniting sun and earth; so that on today's sun, in addition to the various beings and substances we have already mentioned, we also find this: the gaseous, air-like substance permeated by the Christ force, which even today shows a certain affinity with the earth's air. And we can understand that when we speak of Christ's return “in the clouds,” in the element of air, we are not referring to ordinary external air, but to a kind of ethereal air, as it was at the beginning of the Earth's development.
The situation was different in these primeval times of the earth with regard to the moon. The moon had to leave the earth when the Luciferic impact had led to such living conditions on earth that, with a few exceptions, human souls could no longer inhabit human bodies. This moon that left the earth was actually an “imaginative” formation, consisting of substances that the human eye today would not have been able to see. It initially contained the effects of the old moon and would have stimulated a strong “atavistic” clairvoyance in humans, which would not have allowed them to attain freedom. Further attacks by Lucifer (and Ahriman) forced the good gods, especially the God Yahweh, to transform the moon, so to speak, to infuse it with solid matter taken from the earth, so that the moon became a dense, mineral formation that could withstand the attacks of Lucifer and Ahriman. The power of imagination emanating from the moon, which still influences our fantasy life today, was weakened in the course of development to such an extent that instead of the old clairvoyance, it now only produces the shadowy images of our thought life. Human freedom was secured.
From all this we see how the history of the formation of the heavenly bodies must first start from the observation of the development of the higher and also the backward beings, and how man then gradually becomes a major factor in this process. For his sake, world bodies must be established out in space, beings leave their homes and descend to Earth.
In this description, we are still very much in the early stages of the development of the solar system, as discussed in Circular I. The world of work, a calculable world governed by strict laws, including those relating to the members of the solar system, has actually only been in existence since the middle of the Atlantean period, as mentioned earlier. And after humans have, in the manner indicated earlier, repeated the previous stages in the post-Atlantic cultural periods, as it were, for their own experience, Greek culture now gradually brings with it a theoretical preoccupation with the solar system. The earlier peoples — Egyptians, Babylonians — did not actually think about the mysteries of the starry world, but experienced the laws of the cosmos directly and let the stars tell them about the conditions on Earth. The older Greeks also dealt with the starry world in a non-theoretical way. "For example, one would certainly be mistaken in imagining that Thales, as a merchant, mathematician, and astronomer, thought about natural processes and then summarized his findings in an imperfect way, but still in the manner of a modern researcher, in the sentence: (Everything comes from water>. In those ancient times, being a mathematician, astronomer, etc. meant dealing with the relevant things in a practical way, much like a craftsman who relies on tricks of the trade rather than intellectual and scientific knowledge."
With the “birth of thought,” it inevitably follows that humans begin to think about the universe. While “above,” in the planetary system, the laws of nature ensure a certain calm and constancy even in motion, on Earth there arises the multifaceted and changing image that humans have formed of the solar system over the course of time. The Greeks, who travel to Egypt and Babylonia to be initiated there, learn from the ancient records of those peoples about the movement of the planets, the rhythm of solar and lunar eclipses, etc. This knowledge has an almost shocking effect on the Greeks of Plato's time. The fact that the planets can move forwards and backwards, that they come to a standstill and move irregularly, repels the Greek sense of beauty and divine providence. They still perceive the heavenly bodies as divine beings or at least as the body of a divine being. Aristotle, for example, does not speak of Venus or Mercury, but of the star of Aphrodite and the star of Hermes. The Luciferic nature associated with them was not perceived as ungodly, since the Greek gods were all more or less Luciferic in nature. But is it possible for a god to stagger along like a drunkard? asks one of those ancient astronomers. And Plato left his students with a specific task: to explain the movements of the planets in such a way that they appear as uniform movements running in circles, because only uniform, regular movement and the circular form, which is perceived as divine, are fitting for the gods, according to Plato.
At this point, we see the significant transition from the teachings given in the mysteries about the planetary spheres to the knowledge of planetary movements, which, in a sense, delimit the spheres. However, the planet is still felt to be connected to the sphere. The entire sphere is supposed to move in such a way that the harmony of the movements results in the planetary orbit with its retrogrades and standstills. Eudoxus, the initiate in Egypt who was associated with the Platonic school, was the first to solve the “task” set by Plato. Aristotle continued it, extending it into the realm of physics, where it must first come to a standstill, one might say. The 55 spheres he needs to explain the movements of the five planets, the sun, and the moon are already a kind of mechanism and far removed from the spheres of the ancient mystery teachings, which originate from the exploration of life after death. The task was then tackled by the astronomers of the Alexandrian school in a more mathematical-geometric way. The spheres gradually lose their substantiality, becoming simply circles moving on and around each other.
This historical discussion must be included here in order to facilitate an understanding of the Ptolemaic system, which was a summary of everything that had gone before. Ptolemy, who worked in Alexandria in the second century AD, placed the spheres only in the background of his system, so to speak, but he saw himself entirely as the fulfiller of Plato's demand. Therefore, in his famous “Handbook of Astronomy,” he says: "If we have set ourselves the task of proving, as for the sun and the moon, that the apparent anomalies of the five wandering stars are all expressed by uniform movements in circles, because only these movements correspond to divine beings, while irregularity and non-uniformity are foreign to them, then the successful completion of such a project may well be described as a great achievement, indeed, in truth, as the ultimate goal of mathematical science based on philosophical principles." Thus, he placed circles on circles, epicycles on deferents (or eccentrics), until the looped paths of the planets emerged with all their peculiarities. He thus has all the planets orbiting the Earth, but—with the exception of the Sun and Moon—not directly, rather the planets describe small circles (epicycles) whose center moves on a large circle (deferent) that then encloses the Earth (Figure 8). The deferents of Mercury ☿ and Venus ♀, like those of the Sun ⊙, are described in one year; the epicycles of Mercury and Venus in a time corresponding to their so-called synodic orbit (that is, the time from one conjunction with the Sun to the next). In the case of the upper planets, on the other hand, the small circle is described in one year, the large one in the time it takes the planet to pass through the entire zodiac once, i.e., in one sidereal cycle (12 years for Jupiter ♃ and almost 30 years for Saturn ♄). Another special feature of this system is that the centers of the Mercury and Venus epicycles are always aligned with the center of the Sun (as indicated in the drawing), while the two lower planets themselves are guided around the epicycle center on a kind of rod, also according to a certain law. In contrast, the upper planets must always be parallel to the first-mentioned line within their epicycles, while the epicycle can be located at any point on the corresponding deferent (the larger circle) at the same time. In Figure 8, Mars, Jupiter, and Saturn are all drawn close to each other and to the Sun for reasons of space only; they could also be on the opposite side of the Earth and the Sun—that is, they could be in opposition, like the Moon at full moon. The lower planets, on the other hand, show a much closer relationship to the Sun, from whose bosom they emerged directly — they can never stray very far from it, being connected to it as if by a long rod through their epicycle centers. The Ptolemaic representation thus beautifully expresses various intimate laws of the solar system, which still reveal a distant origin in the mystery knowledge. The profound difference between the inner and outer planets — those above the sun and those below the sun — which is so blurred in the Copernican system, is also beautifully revealed here (through the reversal of the roles of epicycle and deferent, etc.).
This highly schematic and, in a sense, modern representation of the Ptolemaic system always involves only one epicycle (with the exception of the sun and moon, which have none) and one deferent, on whose circumference the center of the epicycle moves. In its full form, the Ptolemaic system was much more complicated, but its main features are clearly evident here.
It has been said that the rotation of the lower planets in the epicycle corresponds to the synodic orbital period (Mercury 116, Venus 584 days). This is also how Ptolemy himself describes it. However, the small “rods” revolve once [relative to the plane of the zodiac or the plane of the drawing] in the sidereal orbital period (88 days for Mercury and 225 days for Venus). The difference is explained in the same way as for the moon (see Circular I, No. 2). In the case of the upper planets, the “rods” rotate once in a year, just like the Sun and the lower planets in their deferents. Ptolemy himself did not know the sidereal orbital period of Mercury and Venus; it is actually only a calculation result, while the synodic orbital period can be determined directly from the observation of successive conjunctions with the Sun.
As mentioned above, the system is purely phoronomic-geometric, which means that it completely solves the problem posed by Plato for that time (because the uniformity of motion is also maintained) without questioning the driving forces behind the motions in any way. For today's Newtonian-influenced thinking, a planet moving in a circle around a point where nothing exists, no body, i.e., no matter, a purely mathematical point or a “fictitious planet” (namely, the center of the epicycle that revolves around the deferent) — is a mechanical impossibility. But the ancients did not ask about such mechanisms. The gods were still responsible for the movement of the planets and the circles; no one thought of “attraction” or “gravity.”
Copernicus (1473–1543) also had the same old mindset in this regard. His system is also purely geometric. It is only “simpler” than the Ptolemaic system. Geometrically, it is also possible to place the sun at the center, with the planets orbiting around it and the earth rotating on its axis. (A drawing is probably unnecessary) This system was known to the Greeks in ancient times, but it did not gain acceptance. It also works according to the old so-called Egyptian system, in which Mercury and Venus already move around the sun [as do the other planets, incidentally; but the sun moves around the Earth] and which has a certain affinity with the interesting system of Tycho Brahe (1546-1601). Kepler (1571-1630) developed his three laws based on the Copernican system from a mechanics still imbued with spirit, whereby the Platonic requirement for uniformity and circularity of motion was abandoned for the first time.
Newton (1643–1727), as already mentioned, transferred the mechanical laws governing the Earth and Moon to the entire universe. He abolished the last remaining spherical element and replaced it with radial, earthly force components. This marked the achievement of another necessary stage in the development of the human spirit. For the entire middle phase of Earth's development (that is, from the Atlantean period to the present day), the question of the movements in the planetary system is no longer a matter for the gods, but a matter for human consciousness and its behavior toward the universe.
Über unser Planetensystem
In Sonne, Mond und Erde erblicken wir jene Dreiheit von Himmelskörpern, die wie grosse Merkzeichen der kosmischen Entwicklung sind. Sie führen den Geistesblick zur alten Sonnenzeit, zur Mondenzeit und eben an den Anfang unserer Erdentwicklung zurück, als Sonne und Mond nacheinander den gemeinsamen Erdenkörper verliessen. Nur der alte Saturn scheint aus noch früheren Daseinsstufen herüber.
In diesem ganzen Verlauf drücken sich gewaltige Entwicklungs-Tatsachen aus. Wir werden erinnert an die Versuchung durch Luzifer, der nun mit seinen Scharen eine führende Rolle auf Erden bekommt, — an den Verzicht des Jahwe, der sich mit dem Monde verband, während die Geister gleichen Ranges, die Elohim, bei der Sonne bleiben, — und an die Tat des Christus, der als höchster Repräsentant der Sonnengeister mit diesen die Erde verliess (siehe «Geheimwissenschaft»). Geistige Tatsachen, Kämpfe sowohl wie Entwicklungszustände liegen dem Sonnensystem, wie es heute ist, zugrunde. Auch die Planeten müssen in dieser Weise betrachtet werden, wenn sie uns mehr als blosse herumwandelnde Lichtpunkte sein sollen.
Nun gab es schon während der alten Mondenentwicklung eine grössere Anzahl von Himmelskörpern neben Sonne und Mond'. Sie waren die Folge von dem Zurückbleiben von Wesenheiten auf verschiedenen Stufen während des Saturn-, Sonnen- und Mondendaseins. Die Wesenheiten verbanden sich mit gewissen Substanzen, die ebenfalls «zurückgeblieben» sind, denn ohne dieses würde es nicht Substanzen, sondern nur Wesenhaftigkeit in derWelt geben. Mit diesen Substanzen verlassen sie den alten Mond und gründen sich eine Stätte im Weltenall, um ihrem Wesen gemäss wirken zu können. Dass dieses Abtrennen nicht ohne Kämpfe vor sich ging, erfahren wir aus dem Zyklus «Geistige Hierarchien und ihre Widerspiegelung in der physischen Welt»23, wo geschildert wird, wie die heutigen Planetoiden zwischen Jupiter und Mars gewissermassen das Trümmerfeld sind eines titanischen Kampfes, der gekämpft wurde von der alten Sonnenzeit bis zur Mondenzeit, als es sich darum handelte, den alten Sonnenkörper, der bis zu der heutigen Jupiterbahn reichte, bis zur Marsbahn zusammenzudrängen. — Die Sonne selbst überragte schon damals die übrigen Himmelskörper durch ihre vorgeschrittene Geistigkeit, die sie derjenigen Wesenheit verdankt, die wir später auf Erden als den Christus erkennen.
Um diese Sonne, die von den Geistern der Bewegung so weit zusammengedrängt war, kreiste der alte Mond. Und in diesem Umkreisen haben wir gewissermassen die erste rotierende Bewegung im Sonnensystem zu sehen. In dem herrlichen Zyklus «Die Evolution vom Gesichtspunkte des Wahrhaftigen» wird geschildert, wie dieses Inbewegungbringen — das eben von Geistern der Bewegung ausging — ein Ausdruck war für ein innerliches Unbefriedigtsein, ein Sehnsuchtsvolles, das in den Wesenheiten auftreten musste, die nicht mehr mit der fortschreitenden Entwicklung mitgehen konnten. Etwas wie eine innere Unruhe ergriff die Wesen und brachte die Körper in Bewegung. Und damit haben wir in dem luziferischen, zurückgebliebenen Element im Kosmos den Ursprung alles planetarischen Sich-Bewegens, des Bewegens der «Irrsterne», wie sie mit feinem Empfinden einstmals genannt wurden, wenn auch das Irren schon seit langen Zeiträumen gesetzmässig verläuft.
Während der Erdenentwicklung spalten sich zunächst Saturnwesen, dann Jupiter- und Marswesen aus dem gemeinsamen Erdenplaneten ab und gründen sich Stätten im Kosmos. Nicht nur übermenschliche Wesen, auch menschliche Seelen, die die Erdenentwicklung schon in ihren Anfangsstadien nicht mitmachen können, ziehen zu diesen neuen Planeten von der Erde fort. Dann, am Ende der sogenannten hyperboräischen Zeit, verlässt die Sonne die Erde, mit sich nehmend jene Wesenheiten, die bald darauf den Merkur- und den Venusplaneten zwischen Erde und Sonne bilden. Es waren das Wesenheiten, die den luziferischen Einschlag in sich hatten, das heisst, das Ziel der Mondenentwicklung nicht voll erreicht hatten. Sie stehen aber weit über den Menschen, denen sie Lehrer und Führer in Urzeiten waren. — Es muss der Unterschied betrachtet werden zwischen den regelmässig fortgeschrittenen Wesenheiten, die wie die Erzengel oder die Archai in der Merkur- und Venussphäre sind (für diese Sphären bilden der äussere [sichtbare] Merkur und die Venus eine gewisse Grenzmarke) — und den mehr oder weniger zurückgebliebenen Wesenheiten, die mit den einzelnen Planetenkörpern verbunden sind. Doch sind selbstverständlich auch normale Geister der höheren Hierarchien mit den Planeten in Beziehung. Auf die Tätigkeit von luziferisch gearteten Wesen bei der Entstehung der Planeten wurde schon im 1. Rundschreiben I hingewiesen.
Die Sonne nahm bei ihrem Fortgehen aus der Erde bekanntlich die Ätherarten: Lebensäther, Klangäther usw. mit, aber auch eine mehr physikalische Substanz, nämlich die Luft. Mit dem Element der Luft hatte der Christus sich schon während der alten Sonnenzeit verbunden—obwohl das damals dichteste Element nicht seinem erhabenen Wesen angemessen war. Er hatte damit den Grund gelegt zu jenem Opfer, das er dann auf Erden in Palästina bringen konnte: in einen menschlichen Leib hinabzusteigen und durch ihn den Tod zu erleben. Er musste daher, als die Sonne die Erde verliess, sich wiederum mit der dichtesten der damals vorhandenen Substanzen — eben der Luft — umkleiden, um sie der Sonne einzuverleiben, damit das Opfer auf Golgatha später wirklich vollzogen werden konnte, Sonne und Erde wieder zu vereinigen25; so dass wir auf der heutigen Sonne, neben den verschiedenen Wesenheiten und Substanzen, die wir schon früher erwähnt haben, auch dieses finden: das von der Christuskraft durchzogene Gasige, Luftförmige, das mit der Erdenluft auch heute noch eine gewisse Verwandtschaft zeigt. Und wir können verstehen, dass von einerWiederkunft Christi«in den Wolken», im Element der Luft, gesprochen wird, nicht der gewöhnlichen äusseren Luft, sondern derjenigen gewissermassen ätherischen Luft, wie sie am Anfang der Erdenentwicklung da war.
Anders ging es wiederum in dieser Urzeit der Erde mit dem Monde. Der Mond musste die Erde verlassen, als der luziferische Einschlag zu solchen Lebensbedingungen auf Erden geführt hatte, dass die Menschenseelen bis auf wenige Ausnahmen nicht weiter die Menschenkörper bewohnen konnten. Dieser Mond, der die Erde verliess, war eigentlich ein «imaginatives» Gebilde, er bestand aus solchen Substanzen, dass ihn ein heutiges menschliches Auge nicht hätte erblicken können. Er enthielt zunächst die Wirkungen des alten Mondes und hätte in dem Menschen ein starkes «atavistisches» Hellsehen angeregt, das ihn nicht zur Freiheit hätte kommen lassen. Die weiteren Angriffe Luzifers (und Ahrimans) zwangen die guten Götter, vor allem den Jahwe-Gott, den Mond gewissermassen umzugestalten, ihn mit fester, der Erde entnommener Materie zu durchsetzen, so dass der Mond ein dichtes, mineralisches Gebilde wurde, das den Angriffen Luzifers und Ahrimans standhalten konnte. Die vom Mond ausgehende Kraft zum Imaginieren, die ja auch heute noch in unserem Phantasieleben wirkt, wurde im Verlauf der Entwicklung so abgeschwächt, dass sie statt des alten Hellsehens nur die schattenhaften Bilder unseres Gedankenlebens bewirkt. Die Freiheit des Menschen war gesichert.
Wir sehen aus alledem, wie die Geschichte von der Entstehung der Himmelskörper zunächst ausgehen muss von der Betrachtung der Entwicklung der höheren und auch der zurückgebliebenen Wesenheiten, wie dann allmählich der Mensch ein Hauptfaktor in diesem Verlaufe wird. Um seinetwillen müssen draussen im All Weltenkörper begründet werden, verlassen Wesen ihre Wohnorte und steigen auf die Erde hernieder.
Wir sind bei dieser Schilderung noch durchaus bei den ersten Stadien der Entwicklung des Sonnensystems, von denen im 1. Rundschreiben I die Rede war. Die Werkwelt, eine errechenbare, streng gesetzmässig verlaufende Welt auch in bezug auf die Glieder des Sonnensystems, tritt eigentlich —wie schon früher gesagt — erst seit der Mitte der atlantischen Zeit auf. Und nachdem der Mensch in der früher angedeuteten Art die vorhergehenden Stadien in den nachatlantischen Kulturperioden gleichsam für sein Erleben wiederholt hat, kommt mit der griechischen Kultur nun allmählich ein theoretisches Sich-Beschäftigen mit dem Sonnensystem. Die früheren Völker— Ägypter, Babylonier— haben eigentlich über die Rätsel der Sternen-welt nicht nachgedacht, sondern sie haben die Gesetze des Kosmos unmittelbar erlebt und haben sich von den Sternen die Einrichtungen der Erdenverhältnisse sagen lassen. Auch die älteren Griechen beschäftigen sich noch in untheoretischer Weise mit der Sternenwelt. «Man wird sich zum Beispiel das Vorstellen des Thales ganz sicher irrtümlich zurechtlegen, wenn man denkt, dass er als Kaufmann, Mathematiker, Astronom über Naturvorgänge nachgedacht habe, und dann in unvollkommener Art, aber doch so wie ein moderner Forscher seine Erkenntnisse in den Satz zusammengefasst habe: (Alles stammt aus dem Wasser>. Mathematiker, Astronom usw. sein, bedeutete in jener alten Zeit, praktisch mit den entsprechenden Dingen zu tun zu haben, ganz nach Art des Handwerkers, der sich auf Kunstgriffe stützt, nicht auf ein gedanklich-wissenschaftliches Erkennen.»
Mit der«Geburt des Gedankens» kommt unvermeidlich das herauf, dass der Mensch sich Gedanken über das Weltall macht. Während «oben», im Planetensystem, durch die Gesetzmässigkeit gewissermassen Ruhe und Beharrlichkeit auch in der Bewegung herrscht, entsteht auf Erden das vielfach bewegte und veränderliche Bild, das die Menschen sich im Verlaufe der Zeit von dem Sonnensystem gemacht haben. Es erfahren die Griechen, die nach Ägypten und Babylonien reisen, um sich dort einweihen zu lassen, von den uralten Aufzeichnungen jener Völker über die Bewegung der Planeten, über den Rhythmus von Sonnen- und Mondfinsternissen usw. Fast erschütternd wirkt diese Erkenntnis auf die Griechen der Plato-Zeit. Dass die Planeten sich vor- und rückwärts bewegen können, dass sie Stillstände, unregelmässigen Gang zeigen, stösst das griechische Empfinden für Schönheit und göttliches Walten ab. Sie empfinden die Himmelskörper ja noch als göttliche Wesen oder wenigstens als den Leib eines göttlichen Wesens. Aristoteles zum Beispiel spricht nicht von Venus, Merkur, sondern von dem Stern derAphrodite, dem Stern des Hermes. Das Luziferische, das mit ihnen verknüpft ist, wird nicht als ungöttlich empfunden; waren doch die griechischen Götter alle mehr oder weniger luziferischer Natur. Sollte es aber möglich sein, dass ein Gott dahintorkelt wie ein Betrunkener? so fragt einer jener alten Astronomen. Und Plato hat seinen Schülern eine bestimmte Aufgabe hinterlassen: die Bewegungen der Planeten so zu erklären, dass sie als gleichförmige Bewegungen, die in Kreisen verlaufen, erscheinen, denn nur die gleichförmige, regelmässige Bewegung und die als göttlich empfundene Kreisform geziemt, nach Plato, den Göttern.
Man sieht an diesem Punkt den bedeutsamen Übergang von den in den Mysterien gegebenen Unterweisungen über die Planetensphären zu der Erkenntnis der Planetenbewegungen, die gewissermassen die Sphären umgrenzen. Doch wird der Planet noch durchaus mit der Sphäre verbunden gefühlt. Es soll sich die ganze Sphäre so bewegen, dass der Zusammen-klang der Bewegungen eben die Planetenbahn mit ihren Rückläufen und Stillständen ergibt. Eudoxus, der in Ägypten Eingeweihte, der zu der platonischen Schule in Beziehung stand, löst zuerst die von Plato gestellte Aufgabe". Aristoteles führt sie weiter fort, bis in das Physikalische hinein, könnte man sagen, wo sie zunächst stecken bleiben muss. Die 55 Sphären, die er braucht, um die Bewegungen der 5 Planeten, Sonne und Mond zu erklären, sind schon eine Art Mechanismus und weit entfernt von den Sphären der alten Mysterienlehre, die aus der Erforschung des nachtodlichen Lebens herrühren. — Die Aufgabe wurde dann von den Astronomen der alexandrinischen Schule in einer mehr mathematisch-geometrischen Weise in Angriff genommen. Die Sphären verlieren allmählich ihre Substantialität, werden einfach zu Kreisen, die sich aufeinander, umeinander bewegen.
Es muss diese historische Auseinandersetzung hier gegeben werden, um ein Verständnis für das ptolemäische System, das die Zusammenfassung alles Vorhergegangenen war, zu erleichtern. Ptolemäus, der im zweiten nachchristlichen Jahrhundert in Alexandrien wirkte, hat die Sphären gleichsam nur im Hintergrund seines Systems, aber er empfindet sich ganz als der Erfüller der Platonischen Forderung. Daher sagt er in seinem berühmten «Handbuch der Astronomie»: «Wenn wir uns die Aufgabe gestellt haben, auch für die fünf Wandelsterne, wie für die Sonne und für den Mond, den Nachweis zu führen, dass ihre scheinbaren Anomalien alle vermöge gleichförmiger Bewegungen auf Kreisen zum Ausdruck gelangen, weil nur diese Bewegungen den göttlichen Wesen entsprechen, während Regellosigkeit und Ungleichförmigkeit ihnen fremd sind, so darf man wohl das glückliche Vollbringen eines solchen Vorhabens als eine Grosstat bezeichnen, ja in Wahrheit als das Endziel der auf philosophischer Grundlage beruhenden mathematischen Wissenschaft.» So hat er Kreis auf Kreigesetzt, Epizykel auf Deferenten (oder Exzenter), bis die Schleifenbahnen der Planeten mit all ihren Eigentümlichkeiten herauskommen. So lässt er sämtliche Planeten um die Erde kreisen, aber — mit Ausnahme von Sonne und Mond — nicht unmittelbar, sondern die Planeten beschreiben kleine Kreise (Epizyklen), deren Mittelpunkt sich auf einem grossen Kreis (Deferent) bewegt, der dann die Erde umschliesst (Zeichnung 8). Die Deferenten von Merkur ☿ und Venus ♀ werden ebenso wie die der Sonne ⊙ in einem Jahr beschrieben; die Epizyklen von Merkur und Venus in einer Zeit, die ihrem sogenannten synodischen Umlauf entspricht (das ist die Zeit von einer Konjunktion mit der Sonne bis zur nächsten). Bei den oberen Planeten wird dagegen der kleine Kreis in einem Jahr beschrieben, der grosse in der Zeit, die der Planet braucht, um einmal durch den ganzen Tierkreis zu gehen, also in einem siderischen Umlauf (für den Jupiter ♃ 12 Jahre, für den Saturn ♄, fast 30 Jahre). Eine besondere Eigentümlichkeit dieses Systems ist noch, dass die Mittelpunkte der Merkur- und Venus-Epizyklen immer mit dem Mittelpunkt der Sonne in einer Linie liegen (die auf der Zeichnung angedeutet ist), während die beiden unteren Planeten selber gewissermassen an einer Stange, auch nach einer bestimmten Gesetzmässigkeit, um den Epizykelmittelpunkt herumgeführt werden. Dagegen ist es bei den oberen Planeten so, dass sie innerhalb ihrer Epizyklen immer mit ihrer «Stange» parallel zu der erstgenannten Linie gerichtet sein müssen, während der Epizykel zu gleicher Zeit sich an irgend einem Punkt des entsprechenden Deferenten (des grösseren Kreises) befinden kann. Auf der Zeichnung 8 sind Mars, Jupiter, Saturn nur aus Platzrücksichten alle in der Nähe voneinander und von der Sonne gezeichnet, sie könnten sich auch auf der entgegengesetzten Seite der Erde und der Sonne befinden — das heisst, sie könnten in Opposition sein, so wie der Mond bei Vollmond. Bei den unteren Planeten merkt man dagegen eine viel innigere Verwandtschaft mit der Sonne, aus deren Schoss sie ja unmittelbar hervorgegangen sind, — sie können sich nie sehr weit von ihr entfernen, sind wie mit einer grossen Stange durch ihre Epizykelmittelpunkte mit ihr verbunden. Es kommen so durch die ptolemäische Darstellung verschiedene intime Gesetz-mässigkeiten des Sonnensystems in schöner Weise zum Ausdruck, die einen entfernten Ursprung aus dem Mysterienwissen noch erkennen lassen. Auch der wesenstiefe Unterschied zwischen den inneren und äusseren Planeten —den obersonnigen und den untersonnigen —, der im kopernikanischen System so stark verwischt ist, tritt hier (durch die Vertauschung in der Rolle von Epizykel und Deferent usw.) schön zu Tage.
Es handelt sich bei dieser ganz schematischen und gewissermassen modernen Wiedergabe des ptolemäischen Systems immer nur um einen Epizykel (mit Ausnahme von Sonne und Mond, die keinen haben) und einen Deferenten, auf dessen Umkreis sich der Epizykel-Mittelpunkt bewegt. In seiner vollen Ausgestaltung war das ptolemäische System viel komplizierter, doch treten seine Haupteigenschaften hier klar hervor.
Es wurde gesagt, dass die Umdrehung der unteren Planeten im Epizykel der synodischen Umlaufszeit entspricht (Merkur 116, Venus 584 Tage). So wird es auch von Ptolemäus selber dargestellt. Die kleinen «Stangen» aber drehen sich [bezüglich der Tierkreis-Ebene, respektive Zeichnungs-Ebene] in der siderischen Umlaufszeit einmal herum (für Merkur 88, für Venus 225 Tage). Der Unterschied ist in derselben Weise begründet wie beim Mond (siehe 2. Rundschreiben I). Bei den oberen Planeten drehen sich die «Stangen» eben in einem Jahr herum, wie die Sonne und die unteren Planeten in ihren Deferenten. Ptolemäus selber hat die siderische Umlaufszeit von Merkur und Venus nicht gekannt, sie ist eigentlich nur Rechnungsergebnis, während die synodische Umlaufszeit sich unmittelbar aus der Beobachtung der aufeinanderfolgenden Konjunktionen mit der Sonne ergibt.
Das System ist, wie gesagt, ein rein phoronomisch-geometrisches, das heisst, es ist die von Plato gestellte Aufgabe für die damalige Zeit restlos gelöst (denn auch die Gleichförmigkeit der Bewegung ist beibehalten), ohne irgendwie nach den treibenden Kräften hinter den Bewegungen zu fragen. Für ein heutiges, durch Newton beeinflusstes Denken ist ein Planet, der sich im Kreise um einen Punkt bewegt, in dem nichts vorhanden ist, kein Körper, also keine Materie, ein rein mathematischer Punkt oder ein «fiktiver Planet» (das ist nämlich der Mittelpunkt des Epizykels, der auf dem Deferenten herumgeht) — eine mechanische Unmöglichkeit. Nach solchen Mechanismen fragten aber die Alten nicht. Das Herumführen der Planeten und der Kreise besorgten immer noch die Götter, man dachte nicht an «Anziehung» oder «Gravitation».
Auch Kopernikus (1473–1543) hatte in dieser Hinsicht noch ganz die alte Seelenverfassung. Auch sein System ist rein geometrisch. Es ist nur «einfacher» als das ptolemäische. Geometrisch geht es auch so, dass man die Sonne in den Mittelpunkt stellt, die Planeten herumkreisen und die Erde um ihre Achse drehen lässt. (Eine Zeichnung erübrigt sich wohl; vgl. 23 und Seite 73.) Dieses System ist ja im Altertum bei den Griechen bekannt gewesen, war aber nicht durchgedrungen. Es geht auch ebenso nach dem alten sogenannten ägyptischen System, in dem schon Merkur und Venus sich um die Sonne bewegen [übrigens auch die anderen Planeten; die Sonne aber um die Erde;28] und das mit dem so interessanten System des Tycho Brahe (1546-1601) eine gewisse Verwandtschaft hat. Kepler (1571-1630) entwickelte an dem kopernikanischen System seine drei Gesetze aus einer noch vom Geist durchdrungenen Mechanik, wobei zum ersten Mal die Platonische Forderung nach Gleichförmigkeit und Kreisförmigkeit der Bewegungen fallengelassen wird.
Newton (1643–1727) übertrug, wie schon gesagt, mechanische Erd-Mond-Gesetzmässigkeit auf das ganze Weltall. Er schaffte das letzte Sphärische, das noch geblieben war, ab und ersetzte es durch Radiales, durch irdische Kräfte-Komponenten. Eine weitere notwendige Stufe in der Ent-wicklungsgeschichte des menschlichen Geistes war damit erreicht. Die Frage nach den Bewegungen im Planeten-System ist für die ganze mittlere Phase der Erdenentwicklung (das heisst, von der atlantischen Zeit bis über unsere Zeit hinaus) keine Götterangelegenheit mehr, sondern eine Angelegenheit des menschlichen Bewusstseins und seines Verhaltens zum Weltall.