Astronomy and Anthroposophy
by Elisabeth Vreede
March 1928
Translated by Steiner Online Library
About the Movements of Venus and Mercury at Easter
We have seen how the planetary system has been viewed by humans in various ways throughout history, and how each of these views has a certain justification, even necessity, when one considers the intellectual history of humanity, which also represents the “education of the human race.” Thus, it is also understandable that with the reawakening of spiritual consciousness in the present and the near future, a new view of the universe must emerge. This worldview must be born out of soul forces that are entirely different from those that gave rise to the Ptolemaic or Copernican views. It would be mythological to believe that Copernicus, with his spheres rolling alone in space, had found the truth once and for all. But it would also be wrong to think that a new view of planetary movements, as conveyed to us by Rudolf Steiner, can be accepted in the same way as the Copernican system. Precisely because it is intended to appeal to a new consciousness, the lemniscate movements of which Rudolf Steiner spoke cannot be represented in an abstract scheme. The main thing is to create the conditions for researching a new system from the entire scope of spiritual scientific endeavour. For what we need is not a new intellectual explanation of the universe, but a new emotional and volitional connection between human beings and the cosmos; but this in turn can only become fruitful through knowledge, through learning about phenomena or about people's knowledge of these phenomena in the past and present. Any representation of phenomena, whether through words or, even more so, through drawings, can only be one-sided. Two-dimensional drawings in particular can only ever reflect one aspect that one wishes to highlight. One must therefore attempt to evoke a reasonably complete picture through representations from different points of view, and the reader must be able to change their point of view at any moment. If we now want to approach the description of the individual planetary movements, the above must be taken into particular consideration.
Let us first stick to the mere appearance that presents itself to us in the sky, the validity of which we discussed in Circular Letter 3: we find the two lower planets, Mercury and Venus, alternating as the morning and evening stars. We can compare them to the moon, which in the last days before the new moon is, in a sense, the morning star, and after its conjunction with the sun, as a young waxing moon, is, in a sense, the evening star. The only difference is that the moon can move further and further away from the sun—it revolves around the Earth and is, in a sense, connected to it by a rod, not to the sun—while Venus and Mercury can only move a short distance away from the sun and are outshone by the bright sunlight during the day. (However, under favorable conditions, Venus can also be seen with the naked eye in the middle of the day, and it is always visible through a telescope.)
One can now easily imagine the relationship of Venus or Mercury to the sun in such a way that both revolve around the sun, that is, in the preceding drawing 8, the three deferents of Mercury, Venus, and the sun, all three of which are traversed in the same time, namely in one year, can be thought of as coinciding in one. This takes us from the Ptolemaic system to the so-called Egyptian system. Copernicus also proceeded in this way, omitting the deferents of the lower planets and moving their epicycle centers to the Sun, but also having the Earth revolve around the Sun. Incidentally, one will be able to make the curious discovery here that in drawing 9, the Copernican order of the lower planets: Earth, Venus, Mercury, Sun emerges quite naturally, while in drawing 8 (page 69), the old esoteric sequence: Earth, Moon, Mercury, Venus, Sun is retained. Without going into detail on the very complicated question of the “confusion of Venus and Mercury,” it can be shown here why Ptolemy and Copernicus both called the same star “Venus” and yet could have a different order. It should also be borne in mind that the Ptolemaic system did not actually take spatial relationships into account, but rather temporal ones, the uniform rhythms that were supposed to emerge. And since Mercury travels around its epicycle in a shorter time than Venus, it is—in this conception—closest to the stationary Earth. Ptolemy did not attempt to assess the relative distance of the planets from the Earth or the Sun; he merely established an order of the spheres. And it is clear to him that the spheres of Saturn, Jupiter, and Mars are farther from Earth than the sphere of the Sun (i.e., they are above the Sun), and that those of Venus and Mercury are below the Sun, although—as he says—some older astronomers have also doubted this and the question cannot be decided (given the state of observations at that time): “Thus, the arrangement of the older astronomers, which separates the planets that reach opposition from those that do not reach this position but always remain close to the sun, seems to deserve greater credibility.” The idea that Mercury must be the planet closest to Earth, followed by Venus, is actually borrowed from tradition, and this tradition was one of the mysteries. For in the ancient mysteries it was known that in the afterlife, man first passes through the sphere of the moon, then that of Mercury, then that of Venus. But for the external view and for the observations and calculations that later became possible (for example, the transits of Mercury and Venus in front of the sun), it was equally clear that the small, reddish, difficult-to-see Mercury is closest to the sun, and the bright, radiant Venus, further away from the sun, is closest to the earth. What we have here, then, is a discrepancy, a confusion of the spheres with the planets in question. This is the extent to which this question will be addressed here.
Let us now take the case (as it still exists this month) that Venus is the morning star. In the accompanying drawing 10, the circle represents the zodiac in which the sun and Venus move, and the east-west line represents the horizon of a specific location (for representations of the sky, the east is taken on the left and the west on the right, as for maps of the earth, so that the highest point of the orbit [south] is at the top). The arrow indicates the direction of the daily movement. The upper half is therefore the visible sky. We depict the moment when the sun is about to rise; Venus is ahead of it, visible in the eastern sky, i.e., the morning star. It is actually “west” of the sun, which is why its greatest distance from the sun in the eastern sky is referred to as “western elongation.” As soon as the sun rises, or even slightly before, its light extinguishes that of Venus. Venus becomes invisible for the day, and since it travels ahead of the sun, it sets before it in the west, disappearing below the horizon before it has had a chance to appear at dusk. (Use the drawing to imagine the situation in the west at sunset on the same evening!)
The zodiac and the circle of daily motion are drawn coincidentally in this schematic two-dimensional representation.
This repeats itself for a long time — for Venus, several months. Except that as the morning star, it first moves further and further away from the sun, i.e., it rises longer and longer before the sun until it reaches its “greatest elongation.” Then it will approach the sun again, reaching conjunction, rising together with the sun, and thus becoming completely invisible. After a while, it appears on the other side of the sun. — Now we can imagine that the sun sets in the west during the course of the day, Venus only reaches the horizon after it, and it has become the evening star! (See drawing 11.)
This process can be represented in many different ways. Here we will now give another type of representation that shows why Venus — and also Mercury — must have phases, just like the moon. Whereas in Figures 10 and 11 the zodiac was placed on the plane of the signs, we must now imagine it in perspective, so to speak. Here we have the course of Venus around the Sun and the Earth as a distant observer of the Sun-Venus interplay, but without any relation to a horizon, that is, to a specific point on the Earth's surface. This gives us Figure 12. We can see that there is something like a “new Venus,” which is the “lower conjunction” when Venus is between the Earth and the Sun. Due to its greater proximity to Earth, it then appears as a very large disk, but as a result of the conjunction, it is very difficult or even impossible to see for a few days. Immediately afterwards, it appears as the morning star in the eastern sky. Despite its large disk, it is still somewhat dim, as it only shows a weak phase like the moon as a small crescent. In appearance, it then resembles the waning moon, which is also visible in the east. After about 35 days, it reaches its “greatest brightness” with a still small phase but a relatively large disk; it then looks like a 5-day-old moon—only waning. Then, after another 35 days, it reaches its “greatest elongation” or distance from the sun, rising highest in the eastern sky, rising before the sun for the longest time (over 4 hours), and then slowly returning to the sun 7 months later. It is now “full Venus” and in its “upper conjunction,” i.e., behind the sun, which is noticeable in the smallness of its disk. With Venus and Mercury, there are two types of conjunctions and no opposition. Although the upper conjunction can be compared to the “full moon,” Venus can never be on the other side of the Earth in relation to the sun. Now that it has passed the Sun, it appears on the other side of the sky after the superior conjunction, as the evening star in the west. There it goes through the phases again, only in reverse order, returns to its greatest elongation, its greatest brightness, and returns to the Sun. When it reaches the lower conjunction, it describes a loop: it appears to stand still for a short time, then moves backwards for about six weeks, i.e., from east to west, towards the Sun, which moves from west to east in its annual motion. The inferior conjunction takes place in the middle of this retrograde motion. Now it becomes the morning star again—the star of Lucifer, which was once his home and is now his longing. For the ancients, only the morning star was Lucifer—Phosphorus; the evening star—Hesperus—radiated something completely different. Hermes or Mercury also distinguished between the morning and evening stars as different beings: the morning star was the bright messenger of the gods, bringing divine knowledge to earth on winged feet — and as the evening star, he was the guide of souls to the underworld, or, from today's point of view, the guide to and within the world of true imagination (cf. “The Initiate Consciousness,” 10th lecture29). The phases themselves were unknown throughout antiquity. They are not visible to the naked eye; even Venus, with its strong crescent shape, appears to the unaided eye as nothing more than a bright star. It was Galileo who first discovered the phases when he pointed his newly invented telescope at Venus in 1610.
We must now set the sun, which we have depicted as stationary, back in motion, so to speak, as it moves through the zodiac over the course of the year, with Venus or Mercury oscillating around it at the same time, in order to observe the so-called synodic orbit. Venus needs 584 days or 19 1/2 months—well over 1 1/2 years—to move from one lower (or upper) conjunction to the next; half of this time—290 to 294 days—it is either the morning or evening star. Around each conjunction there is a certain period of invisibility to the naked eye. — The situation is similar for Mercury, but due to its greater proximity to the Sun, its periods are all much shorter — only 116 days in total. It can only move about 29° away from the Sun (Venus 48°) and is therefore much more difficult to see. It can achieve up to 7 conjunctions and 4 incomplete loops per year, while Venus may be content with one conjunction per year and, if this is an upper conjunction, may not form any loops at all in that year. To give an idea of the liveliness of Mercury's movement, its orbit will be shown here—again from a certain point of view—as it appears for a specific year. The entire mobility of Mercury is expressed in this Figure 13.
Mercury is currently the morning star and, under favorable conditions, can be seen in the east around March 22, when it reaches its greatest elongation. From May onwards, it will once again be the evening star and can be seen again at the beginning of June, as well as several times throughout the year. Venus is currently the morning star and will reach its highest conjunction with the sun on July 1, meaning that it will once again shine in all its glory in our evening sky in late summer and autumn.›
The upper planets, which are somewhat easier to follow in their movements, will be considered later. Let us now add a consideration that relates to the approaching Easter holiday.
Easter is known to be remarkable in astronomical terms due to its variability and the way its date is determined. In this determination, which links the commemoration of a historical event — the greatest event in the history of the Earth — to the cosmos, we have a final reminiscence of ancient mystery wisdom and initiation experiences. For the Council of Nicaea, which introduced the movable Easter in 325 and laid down rules for its calculation, met immediately before the dawn of that period of world history when the possibility of cosmic thinking ceased, and the Council itself did not proceed in such a way that, measured by today's standards, one would expect special divine inspiration. Nevertheless, we see deep wisdom at work in the determination of the date of Easter. It is to take place on the Sunday after the first full moon following the beginning of spring. The beginning of spring is astronomically marked by the sun crossing the equator. We see the sun and the earth brought into relation with each other: the victorious sun overcoming the dark earth. Now the moon comes into play, it must be a full moon, and then we must wait for Sunday, in the sequence of the seven planetary days. Here we have—as Rudolf Steiner explained to us in his last Easter course—a cosmic externalization of an earlier initiation experience.
In the ancient mysteries, human beings learned to enter the light of the full moon with their etheric bodies, to go out into the cosmos, and with their higher members, astral bodies and egos, they participated in the power of the sun, becoming sun bearers, while in their etheric bodies they were only allowed to absorb the reflected sunlight coming from the full moon. The mysteries had faded away, and the human soul could no longer be guided into the cosmos. But people looked at the outer full moon, just at the time when the earth begins to send its soul out into the cosmos, toward the sun, and they regarded Sunday as the “day of the Lord” and connected the sun, moon, and earth, just as humans had once been spiritually connected with the sun and moon.
And if we look at it from another angle, how much is expressed in this mutual relationship between the sun, moon, and earth in determining the date of Easter, the festival of resurrection! Christ, Yahweh, Lucifer — the whole development of humanity as in a cross-section! Yes, there is still something like a memory of the third stage of cosmic being, that of the “effectiveness” of the star powers, in this combination. For the full moon can fall longer or shorter after March 21 (and March 21 was fixed once and for all as the beginning of spring by the later establishment of leap years); it can fall at the beginning or end of the week, which means that the three events—the sun's passage across the equator, the full moon, and Sunday—can be very close together or further apart, and in each individual case, the effectiveness of the cosmos is different. How they fall must be read in the sky or calculated according to the old rule, which still originates from the Council. And this rule itself is another fine example of ancient rhythmic astronomy. Calculations are made according to certain rhythms that do not take into account the irregularities of the moon's orbit, which are also, incidentally, lawful. This is why Easter sometimes falls on a day when the full moon is not yet quite there! Yes, the whole idea of linking the commemoration of what is certainly a unique historical event to a variable date shines a light on the ancient state of mind. Today, this approach might be considered antiquated.
But one must then also ask whether the reason for which one wants to fix the date of Easter today can justify sweeping away such an ancient treasure of wisdom. And could it not be that something can be seen in the hitherto futile nature of this endeavor, such as a stronger recognition of ancient spirituality in contrast to modern materialism? Could it not be that here, too, Michael is bringing the past into the present in a justified manner, as is his task?
The ancient wisdom of the stars has faded, but fallen prey to Lucifer. Here, in the determination of the movable Easter festival, it still lives on in our culture, and rightly so, because it is directly connected with the mystery of Golgotha. And so it is also possible to express the ancient wisdom in modern words. — What this is about is that something like a mutual balance of power between the sun, moon, and earth is expressed. Rudolf Steiner once pointed out that the beginning of spring is so joyful for human beings because the newly sprouting forces in the earth tell them that the earth is still willing to carry them so that they can fulfill their mission on it. But they will only be able to do so if not only externally, spatially, the sun crosses the equator, but also if the forces are truly, really present in the sun to overcome the chaotic winter forces of the earth. The forces of the sun are not increasing in the current course of the earth's development, for the sun has given its best to the earth — it is in decline. And it is the moon, as a full moon, that robs the sun of its powers. Thus, at the beginning of each spring, the sun has become weaker in its effect, and the question may well arise: Will the sun be able to keep the earth alive as long as human beings need it for their development? Then the full moon appears, sooner or later after the beginning of spring, depending on the nature of the year, just as the wrathful God Yahweh looked down on humanity, seduced by Lucifer, at the beginning of paradise on Earth. But on the Sunday following the full moon, Christ rises from the grave on Earth, and humans can know, if they connect with the power of Christ, that they are helping to sustain the Earth with the sun.
Über die Bewegungen von Venus und Merkur Das Osterfest
Wir haben gesehen, wie das Planetensystem von den Menschen im Laufe der Zeiten in der verschiedensten Weise betrachtet worden ist, und wie jede dieser Betrachtungsweisen eine gewisse Berechtigung, ja Notwendigkeit hat, wenn man die Geistesgeschichte der Menschheit, die zugleich eine «Erziehung des Menschengeschlechtes» darstellt, ins Auge fasst. So wird man auch verstehen können, dass mit dem zum Spirituellen neu erwachenden Bewusstsein der Gegenwart und der nächsten Zukunft eine neue Anschauung des Weltalls kommen muss. Aus ganz anderen Seelenkräften heraus muss dieses Weltbild geboren werden als etwa das ptolemäische oder das kopernikanische. Mythologie wäre es, zu glauben, dass Kopernikus mit seinen einsam im Raum rollenden Kugeln ein für allemal das Richtige gefunden hätte. Aber es wäre auch verfehlt, zu meinen, dass eine neue Anschauung der Planetenbewegungen, wie sie uns Rudolf Steiner vermittelt hat, in eben derselben Weise aufgenommen werden könne wie das kopernikanische System. Gerade weil an ein neues Bewusstsein appelliert werden soll, können die lemniskatischen Bewegungen, von denen Rudolf Steiner gesprochen hat, nicht in einem abstrakten Schema dargestellt werden. Es handelt sich vor allem darum, aus dem ganzen Umfang des geisteswissenschaftlichen Strebens heraus die Bedingungen für die Erforschung eines neuen Systems zu schaffen. Denn nicht eine neue intellektuelle Erklärung des Weltalls tut uns not, sondern ein neues gefühls- und willensmässiges Verbundensein des Menschen mit dem Kosmos; dieses aber kann wiederum nur durch die Erkenntnis fruchtbar werden, durch das Kennenlernen der Phänomene oder des Wissens der Menschen von diesen Phänomenen einst und jetzt. Jede Darstellung der Erscheinungen, sei es durch das Wort oder noch mehr durch die Zeichnung, kann nur eine Einseitigkeit geben. Insbesondere die an sich zweidimensionale Zeichnung kann immer nur einen Aspekt, den man gerade beleuchten will, wiedergeben. Man muss daher versuchen, durch Darstellungen von verschiedenen Gesichtspunkten aus ein einigermassen vollständiges Bild hervorzurufen, und der Leser muss in der Lage sein, den Gesichtspunkt jeden Augenblick wechseln zu können. Wenn wir jetzt an die Schilderung der einzelnen Planetenbewegungen herangehen wollen, ist das oben Gesagte besonders zu berücksichtigen.
Halten wir uns zunächst an den blossen Augenschein, der sich uns am Himmel darbietet und über dessen Berechtigung wir uns im 3. Rundschreiben l geäussert haben: dann finden wir die beiden unteren Planeten, Merkur und Venus, abwechselnd als Morgen- und Abendstern. Wir können sie mit dem Mond vergleichen, der in den letzten Tagen vor Neumond gewissermassen Morgenstern und nach der Konjunktion mit der Sonne als junger zunehmender Mond gewissermassen Abendstern ist. Nur dass sich der Mond dann immer mehr von der Sonne entfernen kann — er dreht sich ja um die Erde und ist gewissermassen mit dieser, nicht mit der Sonne durch eine Stange verbunden —, während Venus und Merkur sich nur wenig von der Sonne entfernen können und am Tage durch das helle Sonnenlicht überstrahlt werden. (Die Venus kann allerdings bei günstigen Verhältnissen auch mitten am Tage mit dem blossen Auge gesehen werden, und für das Fernrohr ist sie dann immer erreichbar.)
Man kann sich nun das Verhältnis der Venus oder des Merkurzur Sonne leicht so vorstellen, dass beide sich um die Sonne drehen, das heisst, dass in der vorangehenden Zeichnung 8 die drei Deferenten von Merkur, Venus und Sonne, die ja alle drei in derselben Zeit, nämlich in einem Jahr, durchlaufen werden, in eins zusammenfallend gedacht werden. Man geht damit von dem ptolemäischen System zu dem sogenannten ägyptischen System über. Auch Kopernikus ging so vor, dass er die Deferenten der unteren Planeten wegliess und ihre Epizykel-Mittelpunkte in die Sonne verlegte, wobei er aber auch die Erde sich um die Sonne drehen liess. — Man wird hier nebenbei die merkwürdige Entdeckung machen können, dass in Zeichnung 9 ganz von selbst die kopernikanische Reihenfolge der unteren Planeten: Erde, Venus, Merkur, Sonne herauskommt, während in der Zeichnung 8 (Seite 69) die alte esoterische Folge: Erde, Mond, Merkur, Venus, Sonne beibehalten ist. Ohne auf die sehr komplizierte Frage der «Verwechslung von Venus und Merkur» in Einzelheiten einzugehen, kann hier gezeigt werden, wieso Ptolemäus und Kopernikus beide denselben Stern «Venus» nennen und doch eine andere Reihenfolge haben konnten. Man bedenke dabei auch, dass das ptolemäische System nicht eigentlich auf räumliche Verhältnisse Rücksicht nahm, sondern auf zeitliche, auf die gleichförmigen Rhythmen, die ja herauskommen sollten. Und da geht der Merkur eben in kürzerer Zeit in seinem Epizykel herum als die Venus, ist also—in dieserAuffassung — der stillstehenden Erde am nächsten. Die relative Entfernung der Planeten von der Erde oder von der Sonne zu beurteilen, lag Ptolemäus ferne, er stellt lediglich eine Reihenfolge der Sphären fest. Und da ist es ihm klar, dass sich die Sphären des Saturn, Jupiter und Mars in grösserer Erdferne als die Sphäre der Sonne befinden (obersonnig sind), dass die der Venus und des Merkur unter der Sonne liegen, obwohl — wie er sagt —, einige ältere Astronomen auch dieses angezweifelt haben und die Frage (bei dem damaligen Stand der Beobachtungen) nicht entschieden werden könne: «So scheint grössere Glaubwürdigkeit die Anordnung der älteren Astronomen zu verdienen, welche die zur Opposition gelangenden Planeten von diesen scheidet, welche diese Stellung nicht erreichen, sondern immer in der Nähe der Sonne verweilen16.» Dass Merkur der erdnächste Planet sein müsse, dass die Venus folgt, wird eigentlich der Tradition entlehnt, und diese Tradition war ja eine aus den Mysterien. Denn in den alten Mysterien wusste man, dass der Mensch im Leben nach dem Tode zuerst die Mondsphäre passiert, dann die Merkur-, dann die Venussphäre. Aber für die äussere Anschauung und für die später möglich gewordenen Beobachtungen und Berechnungen (zum Beispiel der Merkur- und Venusübergänge vor der Sonne) war es ebenso klar, dass der kleine, rötliche, schwer sichtbare Merkur der Sonne am nächsten steht, die helle, strahlende, sich von der Sonne weiter entfernende Venus der Erde am nächsten. Was also vorliegt, ist ein Nicht-Übereinstimmen, eine Verwechslung der Sphären mit den betreffenden Planeten. Nur soweit soll diese Frage jetzt berührt werden.
Nehmen wir nun den Fall (wie er noch in diesem Monat vorliegt> die Venus sei Morgenstern. In der beigefügten Zeichnung 10 stelle der Kreis den Tierkreis dar, in dem sich Sonne und Venus bewegen, die Linie Ost-West den Horizont eines bestimmten Ortes (für Himmelsdarstellungen wird umgekehrt wie für Erdkarten der Osten links, der Westen rechts genommen, so dass der höchste Bahnpunkt [Süden] oben kommt). Der Pfeil gebe die Richtung der Tagesbewegung an. Die obere Hälfte ist also das sichtbare Himmelsgewölbe. Wir stellen den Moment dar, in dem die Sonne kurz vor dem Aufgang steht; die Venus ist ihr voraus, am Osthimmel sichtbar, also Morgenstern. Sie steht nun eigentlich «westlich» von der Sonne, daher spricht man bei ihrer grössten Entfernung von der Sonne am Osthimmel von einer «westlichen Elongation». Sobald die Sonne aufgeht, oder schon etwas vorher, löscht ihr Licht das der Venus aus. Diese wird für den Tag unsichtbar, und da sie ja der Sonne vorauswandert, geht sie vor ihr im Westen unter, ist also unter dem Horizont verschwunden, bevor sie Gelegenheit hatte, sich in der Abenddämmerung zu zeigen. (Man stelle sich an Hand derZeichnung die Lage am selben Abend im Westen bei Sonnenuntergang vor!)
Der Tierkreis und der Kreis der Tagesbewegung sind in dieser schematischen zweidimensionalen Darstellung zusammenfallend gezeichnet.
Das wiederholt sich so längere Zeit — für die Venus mehrere Monate lang. Nur dass sie als Morgenstern zuerst sich von der Sonne immer mehr entfernt, das heisst, immer längere Zeit vor der Sonne aufgeht, bis die «grösste Elongation» erreicht ist. Dann wird sie sich wieder der Sonne nähern, sie kommt zur Konjunktion, geht mit der Sonne zusammen auf, ist also ganz unsichtbar. Nach einer Weile erscheint sie auf der anderen Seite der Sonne. — Nun können wir uns vorstellen, dass die Sonne im Tageslauf im Westen untergeht, die Venus erst nach ihr den Horizont erreicht, sie ist Abendstern geworden! (Siehe Zeichnung 11.)
Man kann diesen Verlauf in der verschiedensten Weise darstellen. Es soll hier nun noch eine Art der Darstellung gegeben werden, aus der hervorgeht, wieso die Venus — und auch der Merkur — ebenso wie der Mond Phasen zeigen muss. War bei den Zeichnungen 10 und 11 der Tierkreis in die Zeichenebene gelegt, so muss man ihn sich jetzt gewissermassen in Perspektive vorstellen. So haben wir hier den Lauf der Venus um die Sonne und die Erde als fernen Zuschauer des Sonnen-Venus-Spieles, aber ohne Beziehung zu einem Horizont, das ist zu einem bestimmten Punkt auf der Erdoberfläche. Wir bekommen dann dieZeichnung 12. Man sieht, dass es so etwas wie eine «neue Venus» gibt, das ist die «untere Konjunktion», wenn Venus zwischen der Erde und der Sonne steht. Durch ihre grössere Erdnähe zeigt sie dann eine sehr grosse Scheibe, nur ist sie eben infolge der Konjunktion einige Tage lang nur sehr schwer oder gar nicht sichtbar. Gleich nachher tritt sie als Morgenstern am Osthimmel auf. Sie ist dann, trotz der grossen Scheibe, noch etwas lichtschwach, denn sie zeigt nur eine schwache Phase wie der Mond als kleine Sichel. In Gestalt entspricht sie dann dem abnehmenden Mond, der ja auch im Osten sichtbar wird. Nach etwa 35 Tagen erreicht sie ihren «grössten Glanz» bei noch immer kleiner Phase, aber verhältnismässig grosser Scheibe; sie schaut dann so aus wie der 5 Tage alte Mond— nur eben abnehmend. Dann, nach weiteren 35 Tagen, kommt sie in «grösste Elongation» oder Sonnenentfernung, sie steigt am höchsten am Osthimmel auf, geht die längste Zeit vor der Sonne auf (über 4 Stunden), um dann 7 Monate später langsam zur Sonne zurückzukehren. Sie ist nun «Volle Venus» und in ihrer «oberen Konjunktion», das heisst, hinter der Sonne, was sich in der Kleinheit ihrer Scheibe bemerkbar macht. Bei Venus und Merkur gibt es also zweierlei Arten von Konjunktionen und keine Opposition. Man kann zwar die obere Konjunktion mit dem «Vollmond» vergleichen, doch kann eben Venus niemals im Vergleich zur Sonne auf der anderen Seite der Erde stehen. Da sie nun an der Sonne vorbeigegangen ist, zeigt sie sich nach der oberen Konjunktion auf der anderen Himmelsseite, als Abendstern im Westen. Da durchläuft sie wiederum die Phasen, nur in umgekehrter Reihenfolge, kommt wieder zur grössten Elongation, zum grössten Glanz, geht zur Sonne zurück. In der Nähe der unteren Konjunktion angelangt, beschreibt sie eine Schleife: Sie steht für kurze Zeit scheinbar still, geht dann etwa 6 Wochen rückwärts, das heisst, von Ost nach West, der Sonne entgegen, die ja in ihrer Jahresbewegung von Westen nach Osten geht. Mitten in dieser rückläufigen Bewegung findet die untere Konjunktion statt. Nun wird sie wieder Morgenstern — der Stern des Luzifer, der einstmals seine Heimat war und heute seine Sehnsucht ist. Für die Alten war nur der Morgenstern Luzifer —.Phosphoros; der Abendstern— Hesperos —strahlte ganz anderes aus. Auch bei Hermes oder Merkur wurde der Morgen-vom Abendstern als Wesen unterschieden: da war der Morgenstern der helle Götterbote, der geflügelten Fusses die Götterkunde zur Erde bringt — und als Abendstern war er der Führer der Seelen in die Unterwelt, oder, vom heutigen Standpunkt aus, der Führer zu der und in der Welt der wahren Imaginationen (vgl. «Das lnitiaten-Bewusstsein», 10. Vortrag29). Die Phasen selber waren dem ganzen Altertum unbekannt. Sie sind ja auch dem blossen Auge nicht wahrnehmbar, sondern sogar die stark sichelartige Venus zeigt sich für das unbewaffnete Auge nur wie ein stark strahlender Stern. Erst Galilei fand die Phasen, als er im Jahre 1610 das neu entdeckte Fernrohr auf die Venus richtete.
Man muss sich nun die Sonne, die wir wie stillstehend dargestellt haben, gewissermassen wieder in Bewegung versetzen, so wie sie im Laufe des Jahres durch den Tierkreis geht und die Venus oder der Merkur zugleich um sie herumpendeln, um den sogenannten synodischen Umlauf zu betrachten. 584 Tage oder 19 1/2 Monateweit über 1 1/2 Jahre — braucht die Venus von einer unteren (bzw. oberen) Konjunktion bis zur nächsten; die Hälfte dieser Zeit— 290 bis 294 Tage — ist sie entweder Morgen- oder Abendstern. Um jede Konjunktion herum liegt eine gewisse Zeit der Unsichtbarkeit für das blosse Auge. — Für den Merkur liegen die Verhältnisse ähnlich, doch sind seine Zeiten, infolge der grösseren Sonnennähe, alle viel kürzere, — im ganzen nur 116 Tage. Er kann sich nur etwa 29° von der Sonne entfernen (die Venus 48°) und ist daher viel schwerer sichtbar. Er kann es im Jahr bis zu 7 Konjunktionen und 4 allerdings nicht ganz vollständigen Schleifen bringen, während die Venus unter Umständen sich ein ganzes Jahr mit einer Konjunktion begnügt und, wenn diese eine obere Konjunktion ist, in dem Jahr gar nicht zu einer Schleifenbildung kommt. Um einen Begriff von der Lebendigkeit der Merkurbewegung zu geben, wird hier seine Bahn — wiederum von einem gewissen Gesichtspunkt aus — dargestellt werden, so wie sie für ein bestimmtes Jahr sich ausnimmt. Die ganze Beweglichkeit des Merkur drückt sich in dieser Zeichnung 13 aus.
‹Im Augenblick ist Merkur Morgenstern, er kann unter günstigen Verhältnissen um den 22. März herum im Osten gesehen werden, da er dann seine grösste Elongation hat. Von Mai ab ist er schon wieder Abendstern und bietet Anfang Juni wieder eine Möglichkeit der Entdeckung und so noch einige Male im Laufe des Jahres. Venus ist zur Zeit Morgenstern, kommt am 1. Juli in oberste Konjunktion mit der Sonne, wird also im kommenden Spätsommer und Herbst wieder in voller Pracht an unserem Abendhimmel strahlen.›
Die oberen Planeten, die gewissermassen leichter in ihren Bewegungen zu verfolgen sind, sollen später betrachtet werden. Angefügt möge jetzt noch eine Betrachtung werden, die sich auf das herannahende Osterfest bezieht.
Das Osterfest ist bekanntlich in astronomischer Hinsicht bemerkenswert durch seine Veränderlichkeit und die Art der Bestimmung seines Datums. Wir haben in dieser Bestimmung, die das Erinnerungsfest an ein historisches Ereignis — das grösste Ereignis der Erdgeschichte — an den Kosmos anknüpft, eine letzte Reminiszenz an alte Mysterienweisheit und Einweihungserlebnisse. Denn das Konzil von Nicäa, das im Jahre 325 das bewegliche Osterfest einführte und Regeln für seine Errechnung gab, tagte unmittelbar vorAnbruch jener Periode der Weltgeschichte, da die Möglichkeit aufhörte, kosmische Gedanken zu haben, und das Konzil war an sich nicht so verlaufen, dass man, nach heutigem Massstab gemessen, besondere göttliche Inspirationen erwarten würde. Dennoch sehen wir tiefe Weisheit in der Bestimmung des Osterfestes walten. Es soll stattfinden am Sonntag nach dem ersten Vollmond, der auf Frühlingsanfang folgt. Der Frühlingsbeginn ist astronomisch dadurch gekennzeichnet, dass die Sonne den Äquator überschreitet. Wir sehen da Sonne und Erde in ein Verhältnis zueinander gebracht: die siegreiche Sonne, die das dunkle Erdreich überwindet. Nun tritt der Mond hinzu, der Vollmond soll es sein, und dann muss der Sonntag abgewartet werden, in der Reihenfolge der 7 Planetentage. Wir haben hier—sowie Rudolf Steiner es uns in seinem letzten Osterkurs auseinandergesetzt hat" — eine kosmische Veräusserlichung eines früheren Einweihungserlebens. Der Mensch in den alten Mysterien lernte sich mit seinem Ätherleib in das Licht des Vollmondes hinein —, in den Kosmos hinausbegeben, und er nahm mit seinen höheren Gliedern, Astralleib und Ich, teil an der Sonnenkraft, wurde Sonnenträger, während er in seinem Ätherleib eben nur das zurückgestrahlte Sonnenlicht, das vom Vollmond kommt, aufnehmen durfte. — Die Mysterien waren verklungen, die Menschenseele konnte nicht mehr in den Kosmos hineingeleitet werden. Aber man blickte auf den äusseren Vollmond, gerade in jener Zeit, da die Erde anfängt, ihre Seele in den Kosmos hinauszusenden, der Sonne entgegen, und man schaute auf den Sonntag als den «Tag des Herrn» und verband Sonne, Mond und Erde, so wie einstmals mit Sonne und Mond sich geistig der Mensch verbunden hatte.
Und nehmen wir es wiederum von einer anderen Seite, wie vieles drückt sich aus in diesem gegenseitigen Verhältnis von Sonne, Mond und Erde zur Bestimmung des Osterfestes, des Festes der Auferstehung! Christus, Jahwe, Luzifer — die ganze Menschheitsentwicklung wie in einem Querschnitt! Ja, es liegt noch etwas wie eine Erinnerung an das dritte Stadium des kosmischen Seins, dasjenige der«Wirksamkeit» der Sternenmächte, in dieser Zusammenstellung. Denn der Vollmond kann längere oder kürzere Zeit nach dem 21. März fallen (und auf den 21. März wurde durch die spätere Einrichtung der Schaltjahre der Frühlingsanfang ein für allemal festgelegt); er kann auf den Anfang oder auf das Ende der Woche fallen, das heisst, die drei Ereignisse: Äquatorübergang der Sonne, Vollmond, Sonntag können ganz nah zusammengerückt oder weiter auseinanderliegen, und in jedem einzelnen Falle ist die Wirksamkeit des Kosmos eine andere. Wie sie gerade fallen, muss am Himmel abgelesen oder auch errechnet werden nach der alten, noch vom Konzil herrührenden Regel. Und diese Regel ist selber wieder ein schönes Beispiel für die alte rhythmische Astronomie. Es wird nach bestimmten Rhythmen gerechnet, die sich nicht um die—übrigens auch wiederum gesetzmässigen—Unregelmässigkeiten des Mondumlaufs kümmern. Daher kommt bisweilen ein Ostertag heraus, wenn der Vollmond eigentlich noch nicht ganz da ist! Ja, die ganze Art, die Erinnerungsfeier für ein doch gewiss einmaliges historisches Ereignis an ein wandelbares Datum zu knüpfen, leuchtet tief hinein in die alte Seelenverfassung. Man könnte diese Art vielleicht heute als antiquiert empfinden.
Aber man muss sich dann auch fragen, ob dasjenige, weswegen man heute das Osterdatum festlegen will, das Hinwegfegen solch eines alten Weisheitsgutes rechtfertigen könne. Und ob nicht in dem bisher noch Vergeblichen dieses Bemühens doch etwas gesehen werden könne wie Einsichstärker-Erweisen der alten Spiritualität gegenüber dem modernen Materialismus? Könnte es nicht sein, dass auch hier von Michael Vergangenheit in die Gegenwart auf berechtigte Weise hereingetragen wird, wie es seine Aufgabe ist?
Verklungen, aber dem Luzifer verfallen, ist die alte Sternenweisheit. Hier, in der Festsetzung des beweglichen Osterfestes, lebt sie noch an einem Punkt in unserer Kultur fort, deswegen in berechtigter Weise, weil sie in unmittelbaren Zusammenhang mit dem Mysterium von Golgatha gebracht ist. Und so ist es auch möglich, die alte Weisheit in modernen Worten auszusprechen. — Worum es sich handelt, das ist, dass so etwas wie ein gegenseitiges Kräfteverhältnis zwischen Sonne, Mond und Erde zum Ausdruck kommt. Es hat Rudolf Steiner einmal darauf hingewiesen, wie der Frühlingsanfang eigentlich für den Menschen deshalb so beglükkend ist, weil die neu aufspriessenden Kräfte in der Erde ihm sagen, dass die Erde noch länger bereit ist, ihn zu tragen, auf dass er seine Mission auf ihr erfüllen könne. Sie wird es aber nur dann können, wenn nicht nur äusserlich-räumlich die Sonne den Äquator überschreitet, sondern auch wirklich, real, in der Sonne die Kräfte vorhanden sind, die chaotischen Winterkräfte der Erde zu überwinden. Die Sonnenkräfte sind nicht im Zunehmen begriffen im jetzigen Verlauf der Erdenentwicklung, denn die Sonne hat ihr Bestes an die Erde abgegeben, — sie ist im Abnehmen. Und der Mond ist es eben, der als Vollmond der Sonne ihre Kräfte raubt. So ist bei jedem Frühlingsanfang die Sonne schwächer geworden in ihrer Wirkung und die Frage kann wohl entstehen: Wird die Sonne die Erde so lange lebend halten können, als der Mensch sie für seine Entwicklung braucht? Dann schaut der Vollmond herein, früher oder später nach dem Frühlingsanfang, je nach der Beschaffenheit des Jahres, so wie der zürnende Jahwe-Gott herabschaute auf die von Luzifer verführte Menschheit des paradiesischen Erdenanfanges. Aber an dem Sonntag, der da auf Vollmond folgt, steht Christus aus dem Erdengrabe auf, und der Mensch kann wissen, wenn er sich mit der Christus-Kraft verbindet, dass er mit der Sonne die Erde tragen hilft.